И так наших друзей опять постигла неудача. Они снова оказались словно в тайге без компаса, к тому же всё небо было затянуто плотными облаками. От пристального рассматривания снимков у всех уже заболели глаза. Вдруг Михаил резко поднялся с дивана. – Тебе что-то пришло в голову? – спросила его Зоя. – Знаешь, мне эти иероглифы что-то напоминают, в глубине моей памяти, кажется, есть что-то такое. Но моя память не связывает их ни с Японией, ни с Китаем, – ответил Михаил. – А с чем их связывает твоя память? – спросила Зоя. – Ни с чем, а с кем. С одним моим другом одноклассником. Он занимается археологией, – ответил Михаил. – Надо ему позвонить и договориться о встрече. Следующим утром они встретились, и Виктор, товарищ Михаила, внимательно изучив снимки, сказал: – Это не иероглифы. Это вавилонская клинопись. Откуда это у тебя? Михаил рассказал ему всё, не назвав города, в котором это произошло. – Ты можешь перевести, что здесь написано? – спросил он друга. – Боюсь, так сразу не смогу. Дай мне время до завтра, – ответил Виктор. На следующий день археолог приехал к Михаилу и Зое. – Вот, получите перевод ваших посланий, – сказал он, доставая из портфеля листок. – Пришлось немного попотеть. Здесь был применён как бы особый диалект. Так что с вас большой кусок торта, – сказал Виктор, зная, что Михаил очень любит сладкое, и у него в холодильнике всегда есть какой-нибудь торт. – Да не вопрос, – сказал Михаил. – Показывай, что у тебя из этого получилось. – Первая надпись звучит примерно так: «смерть неминуемо настигнет забывшего свой долг», а вторая: «забывшие долг отомстят убийцам своих друзей». – Да, теперь картина, в общем-то, ясна, – сказал Михаил. – Осталось дело за малым. Какой долг нарушил первый убитый и кто свёл счёты с его убийцей? И кому адресована надпись на месте второго убийства? – А главное, почему обе надписи сделаны вавилонской клинописью? – почти хором добавили Зоя и Виктор. – Да, вот это, безусловно, загадка ещё та… – задумчиво сказал Михаил. – Расскажи мне как можно больше о древнем Вавилоне, – попросил Михаил. Виктор рассказал всё, что знал об этом древнем царстве. Весь дальнейший вечер Михаил провёл в задумчивости, отвечая невпопад на реплики Виктора и Зои и совсем не притронувшись к так любимой им «Праге». Спустя два дня Михаил уже был в городе N в гостях у генерала, а ещё через три дня сидел на скамейке в глубине городского парка, ожидая встречу, которая для него вполне могла оказаться роковой. Два дня назад Михаил дал объявление в местной газете. Оно звучало так: «Ищу японскую книгу» и дальше шла вавилонская клинопись, имитирующая японские иероглифы, и гласила: «Забывший свой долг остался в одиночестве». Дальше следовал номер телефона, установленный на конспиративной милицейской квартире. Михаил приготовился к долгому ожиданию, но звонок раздался уже через день. Человек в трубке, не представившись, сказал: «Завтра 20–00 городской парк. Третья скамейка от фонтана с правой стороны. В правой руке у вас свёрнутая газета». И положил трубку, как только Михаил ответил: «согласен». Звонок отследили. Он был из телефона-автомата рядом с тем же городским парком. И вот теперь Михаил сидел и ждал. Генерал уговаривал его не ходить на встречу, предлагал заменить одним из своих сотрудников, говорил, что это опасно. Но Михаил пошёл сам, так как знал, что на встречу, придёт человек не простой. И хотя он не страдал высокомерием, но понимал, что простому сотруднику УГРО тут, возможно, не справиться, здесь нужен человек с его богатым опытом. Человек в сером костюме появился возле лавочки, словно из ниоткуда, хотя Михаил постоянно наблюдал за окрестностью. «Вот это класс», – сразу оценил Михаил. – Весь парк оцепили милицией, и в газете у вас завёрнут электрошокер, – вместо приветствия сказал незнакомец. – Но вы ведь не из милиции и хотите со мной поговорить, я вас правильно понял? – с лёгкой усмешкой продолжил он. Незнакомец присел рядом. – Что вы хотите знать? – спросил незнакомец. – Это вы убили?.. – Михаил назвал фамилию второго убитого. – Да, я, – спокойно ответил незнакомец. – За то, что он убил вашего друга? – спросил Михаил. – Да, – опять коротко ответил незнакомец. Они немного помолчали. – Я думаю, вы хотите узнать всю историю, – первым нарушил молчание незнакомец. – Да, – копируя незнакомца, ответил Михаил. – Тогда слушайте. Но мой рассказ по понятным причинам будет коротким. Я и двое убитых – члены так называемой древней вавилонской организации «Просветлённых». Цель «Просветлённых» – добиться господства над всем остальным миром, не брезгуя для этого никакими средствами. Для этого нас внедрили в разные слои общества. Меня и моего погибшего друга отправили в школу. Там обрабатывать молодые души легче всего, а мы ещё были и специально обучено этому. Но я и мой друг отошли от «Просветлённых». Друг поплатился за это жизнью. Я отомстил за него и обставил это очень глупо. Оставив надпись. Но он был моим лучшим другом, и я был в сильном гневе. Обещаю, других таких негодяев в дальнейшем убивать тихо и незаметно, не создавая паники в обществе и не доставляя хлопот нашей доблестной милиции. Закончив эту речь, незнакомец поднялся, легонько ткнул Михаила пальцем и спокойным шагом двинулся по парковой аллее. Михаил, как и четверо сотрудников милиции, участвующих в оцеплении парка, через полчаса пришли в сознание, не испытывая каких-либо болей в теле. Дальнейшие поиски незнакомца ни к чему не привели. Через неделю в местной газете появилась статья о том, что пойман убийца, оставивший кровавые надписи. Это, по словам газеты, был сумасшедший, сбежавший из психбольницы и теперь он снова возвращён на место и помещён под более строгий надзор. Участвующие в его поимке были вознаграждены. В число награждённых попал и Михаил. А ещё через месяц на имя Михаила пришла бандероль. В ней ни много ни мало лежал старинный золотой кубок вавилонской работы. Дело № 4 «Тайна гипнотизёра» Со времени последнего расследования прошло полтора года, и наши учителя вели всё это время относительно спокойную жизнь. Они решили, что хватит с них криминальных проблем. Для этого, в конце концов, существует милиция. К тому же у них имелись и свои дела. Зоя благополучно родила мальчика, которого назвали Виктором. Михаил готовился защищать докторскую диссертацию по движению декабристов. Но как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Однажды вечером к ним в гости пришёл Генрих и рассказал такую историю: – Пожилая учительница вела урок истории, но вместо того, чтобы рассказывать европейскую историю Средних веков, начала рассказывать историю Древней Греции, которую проходят в пятом классе. Ученики седьмого класса были в полном недоумении. Учительница знала свой предмет великолепно, и почему она решила вернуться на два года назад по школьной программе, было для всех загадкой. Первый раз такой забавный урок остался почти незамеченным. Ученики любили свою учительницу и жаловаться не стали. Но это вскоре повторилось ещё два раза и тогда уже получило огласку. Директор школы, бывший её ученик, очень уважал Варвару Степановну и мягко поговорил с ней, предложив отдохнуть пару недель. Сама учительница говорила, что не знает, как это у неё происходит. Но приняла предложение директора взять небольшой отпуск. А уйдя в отпуск, она через три дня умерла от инфаркта. – Инфаркт был настоящий? – спросил Михаил. – Да, – ответил Генрих. – Тогда не пойму, в чём здесь загадка? – удивлённо спросил Михаил. – Всё вроде бы чисто, за исключением маленького пустяка… – сказал Генрих. – Какого? – заинтересовалась Зоя. – В день смерти к учительнице приходил мужчина лет сорока, несколько восточной внешности и пробыл у неё больше часа, – рассказал Генрих. – Учительница жила одна. Родственников у неё нет, как и особо близких друзей. Заходили в гости обычно только бывшие ученики. – А почему незнакомец не мог быть бывшим её учеником? – спросила Зоя. – Ну, бывшие ученики всегда приходили с цветами и конфетами. Этот же бы с пустыми руками, и главное, выйдя из подъезда, он с такой злобой посмотрел на окна учительницы, что у старушек, сидевших на скамейке у подъезда, по их словам, ноги замёрзли, хотя сидели они вполне солидным коллективом. – Это уже интересно, – задумчиво сказал Михаил. – А она за последний год выезжала куда-нибудь из города? – Да, полгода назад она ездила отдыхать в санаторий, – ответил Генрих. – И ещё один вопрос, – сказал Михаил. – Нет ли среди её бывших учеников какого-нибудь выдающегося человека? Например, крупного учёного или государственного деятеля? – Мне неизвестно о таком, а что тебе пришло в голову? – удивлённо спросил Генрих. – Постарайся разузнать об этом. Хотя, честно говоря, даже если кто-то из её бывших учеников и является таким лицом, всё равно у нас нет больших оснований считать всё произошедшее преступлением, – закончил Михаил. Генрих пришёл через три дня. Он был сильно взволнован: – Что случилось? – в один голос спросили его Зоя и Михаил. – Ты узнал, что она учила шестерых академиков оборонной промышленности, плюс всё нынешнее руководство страны и через неё враждебная разведка решила подобраться к «ним»? – уже с иронией продолжил Михаил. – Никаких известных людей она не учила, – ответил Генрих. – Тогда почему ты так взволнован? – спросила Зоя. – Дело в другом, – ответил Генрих. – Вы ведь знаете, что мы с начальником железнодорожной милиции большие приятели. Так вот, захожу я вчера к нему, а у него на столе фотография человека лет сорока, восточной внешности. Умер в поезде, по дороге из нашего города. Документов при себе никаких, вот и прислали к нам на опознание. Я у него попросил фото и бегом к старушкам на лавочке. Те сразу и опознали. – Вот это уже интересно, – быстро сказал Михаил. – А какова причина смерти? – Инфаркт, как и у старушки-учительницы, – ответил Генрих. – Нужно поговорить с его соседями по поезду, а для этого придётся обратиться к нашим старым друзьям из областного МВД. Ведь, кажется, они нам немного обязаны, – подвёл итог Михаил. Начальник областного УГРО без колебаний дал добро на расследование. Во-первых, в прошлый раз учителя-детективы ему здорово помогли. Во-вторых, он не видел пока в данном происшествии каких-либо следов преступления. Мало ли, в конце концов, людей после сорока лет, которые умирают в поездах от инфаркта. Соседом покойного был некто Владимир Сергеевич Нефёдов, проживающий в соседнем областном центре. Нефёдов работал художником-оформителем в областном дворце культуры. Ни в чём предосудительном замечен не был. Женат. Имеет двоих детей. Единственная тень – даёт платные уроки рисования, но, в общем-то, с точки зрения Михаила, если ученики готовы платить, то почему бы ему этим не заниматься, тем более как художник и как педагог Нефёдов по всем отзывам прекрасный. Внешне живёт вроде бы по средствам. «Волги» и дачи на Чёрном море не имеет. Словом, по всем статьям честный советский интеллигентный человек. Ни одной молекулы криминала вокруг. Но когда Михаил работал в Интерполе, его не зря называли «Угорь». Эта рыба, кроме необыкновенной изворотливости, считается ещё и самой чуткой к различным запахам. Учёные говорят, что морской угорь способен почувствовать одну молекулу вещества в кубометре воды. И здесь Михаил почувствовал эту молекулу, но, к сожалению, никак пока не мог понять, где она точно находится. Через одного отставного полковника милиции, который, выйдя на пенсию, решил заняться живописью и для этого брал уроки у Нефедова, Михаил записался на уроки к художнику, отрекомендовавшись отставным военным. Он уже три раза ездил на уроки рисования, познакомился с другими учениками, но никакого прогресса в расследовании не наступило. Удача пришла лишь на четвёртом уроке и пришла совершенно неожиданно.