— Даже если б ты предложил поспорить на что-то стоящее, я бы не стала, — ответила Ким, рассматривая абсолютно симметричные кашпо с цветами по обеим сторонам входной двери. Вертикально повешенные шторы затеняли как верхние, так и нижние окна. Это позволяло сохранять приватность и в то же время не мешало жильцам изучать улицу. Идеальная конфигурация для не в меру любопытного соседа. — Мистер Блэнкинсоп? — уточнила Ким, когда дверь им открыл мужчина сильно за пятьдесят. В ноздри ей ударил запах лимонов, и она никак не могла решить, исходил ли он от открывшего дверь или им тянуло из дома. На мужчине были отглаженные со стрелками джинсы, а его тенниска с короткими рукавами была безупречно белой. На груди висели очки на шнурке. Мужчина кивнул. — Вы позволите нам войти? Он снова кивнул, но проход не освободил. Вместо этого посмотрел куда-то вниз. — Конечно, но прежде вам придется снять обувь. Ким посмотрела сначала на Брайанта, а потом на хозяина дома. — Я уверена, что наша обувь не такая уж грязная, мистер… — Я прошу вас, — настойчиво повторил мужчина. Никогда за все годы ее службы Ким еще не просили снять обувь перед тем, как войти в помещение. — Не беспокойтесь, сэр. Мы просто думали, что вы можете помочь нам с тем, что произошло на вашей улице, но, наверное, будет лучше, если мы пройдем в следующий дом. — Хорошо, хорошо, — сказал хозяин, открывая дверь. Очевидно, желание стать соучастником победило в нем необходимость сохранить чистоту ковров. — Если не возражаете, поговорим на кухне, — предложил он, указывая куда-то вдоль холла. Попытка минимизировать урон. Им не позволено проходить в гостиную в уличной обуви. Инспектор прошла мимо мужчины, направляясь туда, где, судя по всему, находился эпицентр пикантного аромата. Кухня оказалась на удивление современной, светлой и полной воздуха. Пол был выложен плитняком. Перед окном с видом на сад, выходившим на патио, стоял легкий пластиковый стол. Небольшой прудик с рыбками украшали разноцветные цветы. — Итак, мистер Блэнкинсоп, что вы можете рассказать нам о Белинде Эванс? — Знаете, я не слишком хорошо ее знал. То есть я хочу сказать, что мы с ней здоровались, обменивались рождественскими открытками и все такое, но… — Понятно, — прервала его детектив. Это было гораздо больше, чем она позволяла себе со своими соседями, за исключением Чарли, лучшего друга Барни. — А что вы можете сказать о ее образе жизни? Ничего не замечали? — Если вам это интересно, то она была немного странной. Не замужем, без детей, без партнера — и вдруг покупает соседний дом бог его знает, чего… Значит, он никогда не был у нее в доме, а если судить по стерильной атмосфере его собственного жилища, то визит туда вполне мог бы стать последним событием в его жизни. — Вы не замечали никаких незнакомых или подозрительных людей, посещавших ее или ошивавшихся возле ее дома? — Она часто выходила, особенно по вечерам, — Блэнкинсоп покачал головой. — Иногда возвращалась только рано утром, а иногда отсутствовала по несколько дней. — Вы не знаете, где она проводила время? — спросила Ким, вспомнив дорожную сумку. И опять сосед отрицательно покачал головой. — А с кем? Может быть, с сестрой? — задал вопрос Брайант. — Нет, я так не думаю, — сосед нахмурился. — Все это очень странно. Их вообще трудно было отличить друг от друга. Одинаковые прически, одежда, машины… Как будто они хотели выглядеть близнецами. За исключением того, что, судя по всему, они не переносили друг друга. — Сестра появлялась в доме два-три раза в день. Иногда всего на несколько минут, может быть, на полчаса, но все это выглядело так, будто они не могли прожить друг без друга даже несколько часов. Очень странно для женщин в возрасте… Он замолчал, услышав сигнал телефона Ким. — Прошу прощения, — извинилась детектив, выходя в холл. — Говори, Стейси, — разрешила она, убедившись, что их никто не слышит. — Босс, вы говорили, что сестры не очень любили друг друга, и я подумала, что, может быть, вам стоит выяснить, почему в последнее время они говорили между собой по телефону не менее десяти раз в день. Глава 15 Пенн наблюдал, как Рики Дрейк занял свидетельское место и положил руку на Библию. И хотя сержант не был религиозным человеком, ему захотелось вырвать священную книгу у Дрейка из-под руки. Даже сейчас он не мог объяснить, почему этот человек не понравился ему с первого взгляда, хотя ему и приходилось прятать это неприятие на протяжении всего расследования, так как Рики проходил по делу как главный свидетель. Он не впервые встречал типов, похожих на Дрейка, — такие отбросы общества находились в вечных поисках того, что плохо лежит, а этого два года назад даже арестовывали за ограбление дома. Но человек этот видел то, что он видел, а выбирать свидетелей, к сожалению, никому не позволено. Пенна приятно удивил тот факт, что Рики хоть как-то подготовился к визиту в суд. Грязно-серые треники сменились черными брюками, а тельняшка — белой рубахой с длинными рукавами, скрывавшей бо€льшую часть наколок, покрывающих его тело. Пенна всегда интересовало, действительно ли члены суда присяжных искренне верят во все эти игры, разыгрываемые обеими сторонами процесса. Свидетелей моют, чтобы они выглядели более респектабельно, стригут, чтобы они выглядели моложе… Естественно, что во всех сериалах, идущих по ящику, присяжные уже давно не верили в эту ерунду. И вот теперь, когда Рики Дрейк вошел в зал, члены жюри встретили его с абсолютно каменными лицами. Хотя сержант хорошо представлял себе, какими глазами они смотрели бы на него, если б он не привел себя в порядок. А сейчас его робкое появление никого не возмутило, и поэтому присяжные приготовились выслушать его без всякой предвзятости и предубеждения. Да, обвинение постаралось превратить его в заслуживающего доверия свидетеля, и Рики заметил, как Дуг одобрительно кивнул в его направлении. Пенн и его коллеги были удивлены, когда Рики Дрейк предложил поделиться с ними информацией о вооруженном ограблении в обмен на смягчение наказания за мелкое воровство из магазина, потому что Пенн считал его достаточно заматеревшим, чтобы знать, что подобные взаимные услуги существуют только в кино. Так или иначе, но после сэндвича и стакана кофе из буфета в полицейском участке Рики выложил им все. Он рассказал, как около десяти вечера или чуть позже вышел из паба «Плачущая собака», чтобы успеть отовариться в местной забегаловке, торгующей навынос. Перешел дорогу, заглянул в ярко освещенные окна бензоколонки и увидел мужчину, который, как ему показалось, совершал обычную покупку. Рики остановился, чтобы прикурить сигарету, а когда еще раз взглянул на парня, то понял, что он его уже где-то видел, — и после этого продолжил свой путь к забегаловке. Все это очень удивило и Пенна, и Дуга — ведь они все это время грешили на братьев Рид, считая, что у преступления их почерк. Но не могли проигнорировать показания свидетеля, проходившего мимо в момент совершения преступления. Заявление Рики в корне изменило направление расследования и в конце концов привело к аресту убийцы. Рики сообщил им достаточно подробностей о преступнике, чтобы они смогли выйти на Григория Нориева и допросить его. Вначале жена Григория подтвердила его алиби, а потом призналась, что солгала, сказав, что в вечер убийства муж находился дома. Это признание позволило полицейским получить ордер на обыск в доме предполагаемого убийцы. Дуг в нем ничего не нашел, а Пенну повезло, когда он обнаружил в садовом сарае испачканную кровью майку, запрятанную в сумку. Криминалисты подтвердили, что кровь принадлежит Девлину Куперу. Но, несмотря на то что Рики Дрейк дал им ключ к этому преступлению, в нем было что-то такое, что вызывало у Пенна рвотные позывы. Он вновь включился в происходящее как раз в тот момент, когда прокурор дошел со свидетелем до самой сути его показаний. — Так, значит, вы заглянули в ярко освещенную бензоколонку, когда проходили мимо? — Ну да, все правильно, — ответил Рики, который, казалось, наслаждался всем происходящим. Он смотрел на присяжных как на своих персональных слушателей, собравшихся только для того, чтобы услышать его личное выступление. Так что на какое-то мгновение он отвлекся, полностью поглощенный той ролью, которую играл для своих «поклонников». — Но потом вы остановились, чтобы прикурить сигарету… — Да не, рыгаловка была уже совсем близко, а там никто не возникает, ежели вы заходите с сигой… Пенн чуть не задохнулся, заметив, как защита подняла глаза на свидетеля. Он хорошо понимал, чем она так заинтересовалась. С самого первого дня Рики настаивал на том, что у него было достаточно времени, чтобы хорошо рассмотреть убийцу, потому что он останавливался, прикуривая сигарету. Обвинитель отчаянно пытался заставить Рики вспомнить его прошлые показания и рассказать присяжным «правильные» подробности. Те, которые были указаны в протоколе, лежавшем прямо перед ним. Защита что-то строчила, не останавливаясь ни на минуту. А Пенн пытался проглотить желчь, скопившуюся у него во рту. Глава 16 Дом Вероники оказался не таким, какой Ким нарисовала себе в своем воображении, — и в то же время полностью ему соответствовал. Это был четырехэтажный таунхаус с гаражом на первом этаже. Трудно найти здание, которое больше отличалось бы от одноэтажного жилища ее сестры. Эта высота, этот впечатляющий вид строения идеально подходили женщине, живущей в нем. — Ненавижу такие дома, — простонал Брайант, когда они подошли к входной двери. — У меня была тетка, которая жила в подобной конструкции; слишком уж много в ней ступенек, да и вся планировка какая-то странная…