– За этого раба в цепях, ты просишь 15 тысяч? – усмехнулся Феогност, подходя ближе и рассматривая раба. Гладиатор был хорош, ничего не скажешь. Мощные руки защищены наручами, на ногах поножи, раб смотрел твердо и прямо, щурясь от яркого солнца. – Это крупеларий, – сказал ланист – Поэтому и дорого, не хочешь-не бери. – Мой отец заслужил всего самого лучшего, – гневно ответил Феогност. – Доставь завтра к утру их всех, – сказал он и кинул в руку продавца пару мешочков – Остальное получишь на месте. Ланист кивнул, и сыновья Марийя отправились обратно, чтобы провести ночь у тела своего отца. Мелина стояла в центре большой комнаты, разведя руки и ждала пока рабыня уложит изящными складками темно-серый хитон с вышивкой по подолу и боковому разрезу, который при ходьбе приоткрывал ногу до самого бедра. Под хитон ей одели нижнюю тунику с набедренной повязкой и повязкой на груди. Верхний хитон был сделан из тонкой шелковой материи, которая носила название «дикий шелк». Вторая рабыня вплетала в длинные черные волосы украшенные золотом ленты. На руки Мелине надели плечной золотой браслет, плечи украсили изящные фибулы, а на щиколотку широкий золотой обруч. В комнату вошла мать Мелины в хитоне черного цвета и подошла к дочери, осматривая ее наряд. – Что ж, все в порядке, ты выглядишь достойно, – проговорила мать, поправляя длинные серьги, которые касались плеч Мелины. – После девяти дней Клеон должен объявить о вашей свадьбе, я чувствую. – Мама! Отца еще не отнесли в некрополь, а ты думаешь о свадьбе, – поморщилась Мелина. – И что? – удивилась Хиония – Твой отец был стар, болен, пусть теперь молится загробным богам, а наша жизнь продолжается. Ты должна покинуть этот дом, как можно быстрее, пока Клеон не передумал! – – Он не передумает, – ответила дочь, и рабыня застегнула на ней пояс, состоявший из множества крупных колец из электриума с изумрудами. – Конечно, не передумает, – улыбнулась мать, поправляя волосы дочери – Где еще он найдет такую красавицу. Рабыня закончила с прической, опустила длинные пряди вдоль щек, а сзади подняла на затылке, скрутив в узел, закрепила шпильками и лентами. Наконец девушка была готова и они с матерью отправились в атриум. Отдать почтение телу отца, которого уже подготовили к завтрашнему погребению. В атриуме, где было выставлено тело отца, несколько либитинариев снимали восковую маску с умершего. Несколько копий таких масок уже лежало на низком столике. Жена и дочь немного постояли рядом с телом и прошли на вечернюю трапезу, на женскую половину. Братья Мелины еще не вернулись с невольничьего рынка и женщины молча пообедали, тем, что им подали: тушеный в сливках тунец, оливки, козий и овечий сыр, паштет миттлотос из натертого сыра, чеснока и меда. В скифосс налили ледяной родниковой воды, а руки после трапезы ополоснули в чаше с розовой водой. Во внешнем дворе раздался шум подъехавших колесниц и женщины вышли, чтобы встретить вернувшихся мужчин. – Завтра прибудут рабы, – сообщил Феогност – Я купил шестерых, думаю будет достаточно, – Хиония кивнула и мужчины прошли на свою половину, чтобы умыться с дороги и пообедать. – Иди в постель, дочь моя, завтра трудный день, – сказала Хиония и отправилась в свою комнату. Мелина немного прогулялась и посидела в саду, наслаждаясь запахом роз и слушая журчание фонтана. Отец покинул этот мир и теперь, будущее его дочери в руках старшего брата, Феогност может воспротивиться замужеству сестры. Клеон из семьи римлян, которые считались захватчиками и агрессорами в Северной Эртрурии. Много знатных семей мечтали породниться с дочерью магистра, но это было до смерти отца. Теперь, когда его не стало, Мелина могла рассчитывать на партию ниже по состоянию и влиянию. Даже несмотря на красоту девушки, если Феогност убавит ее приданое, жениха будет найти трудно, а то и вовсе брат оставит сестру без приданного. Все пойдет на покупку обученных рабов для войны с агрессорами. Мелина тяжело вздыхая, встала и отправилась в свою комнату. После похорон отца, Феогност на девятый день объявит свою волю. Глава 27. Погребальный костер, Илиодор Похоронная процессия выдвинулась днем от дома магистра и медленно пошла по улице. Вдоль всей процессии шли факельщики с факелами елового дерева, а во главе шли музыканты и за ними нанятые плакальщицы. Затем следовали прислужники либитинария в восковых масках с лица покойного. Носилки с телом несли сыновья Марийя и один из родственников. Следом шли Мелина с матерью и еще несколько женщин в белой одежде, с распущенными волосами, громко выкрикивая имя почившего, мать аккуратно дергала на себе волосы, тогда, как другие надрывались, выдирая целые пучки. Вся процессия завернула на Форум, где носилки установили на ростры, а Феогност произнес короткую речь, перечислив заслуги отца перед городом и людьми. Далее процессия проследовала за город, направляясь к некрополю, остановившись около погребального костра. На ложе из ветвей положили тело магистра и туда же люди начали возлагать дары умершему: украшенные драгоценностями кинжалы, охотничье снаряжение. Тело обильно поливали и посыпали ладаном, шафраном и амомом. Затем у усопшего отрезали палец, чтобы предать его земле и Феогност поджег ложе покойного. Многие стали расходиться, оставляя у костра только родственников, которые должны потом собрать и отмыть в вине кости, обмыть молоком и обтереть насухо, сложив в урну. Позже саму урну торжественно внести в некрополь и установили в нише. Девять дней семья магистра будет хранить молчание, а на девятый день должны были пройти гладиаторские бои, с принесением жертвы, в память почившего. Мелина со стоном упала на свою кровать, чувствуя, как гудят уставшие за день ноги. Рабыня сняла с девушки сандалии и принялась расчесывать спутанные черные волосы. Затем налив в руки немного масла, втерла мягкими движениями в тяжелую массу волос и взяв в руки шелковую ткань, придала волосам блеск. – Мне кажется, что от меня идет этот запах костра и жженого мяса, – подавив тошноту, произнесла Мелина, обращаясь к рабыне. Та кивнула и помогла встать девушке, проводила ее в женскую баню. Там уложила Мелину на теплый камень, посреди небольшого зала, выложенного разноцветной мозаикой, и стала растирать тело маслами, делая успокаивающий массаж. Камень был теплый, в воздухе висел влажный пар и вскоре Мелина уснула, провалившись в сладкий сон. Тронув за плечо, рабыня разбудила девушку и накинув на нее темный хитон, вывела из бани. Усадила в глубокое кресло в саду, куда выходили двойные двери с женской половины. Вскоре рабыня вернулась, неся тяжелый поднос с едой и напитками. Поставила его перед Мелиной и удалилась, оставив девушку в одиночестве. Мелина взяла кусочек очищенной и сочной дыни и положила в рот, наслаждаясь ее сладким вкусом. Вокруг стояла тишина, слышались лишь стрекотание певчих цикад и журчание фонтана. Розы цвели, распространяя сладкий запах. Из кустов послышался звук будто кто-то пробирается по мелкому гравию, легко ступая на дорожки. Мелина удивилась: в эту часть сада редко кто заходил из слуг. Девушка встала и окунув руки от сока дыни в чаше с розовой водой, направилась в сторону шороха. В кустах затихли и затаились. Мелине это не понравилось, и она с осторожностью заглянула за раскидистую плетистую розу. На корточках сидел раб и смотрел на нее, приложив палец к губам. Мелина чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. Раб в саду! Девушка могла закричать и позвать стражу, что через минуту уже будет здесь, но почему-то этого не делала. Раб тихо встал и оказался очень высоким и мощным воином, на шее которого был закреплен кожаный ошейник. Его русые волосы свободно лежали на могучих широких плечах, на бедрах держалась набедренная повязка. Ноги в тугих мышцах перевязаны кожаными ремнями поножей. Раб был красив и его взгляд смотрел твердо и прямо, что выдавало в нем бывшего свободного человека, не привыкшего к подчинению. – Ты здесь одна? – шепотом спросил раб и Мелина чуть не задохнулась от его наглости. – Да как ты смеешь?! Ты- раб прячешься в саду, когда тебе положено быть на своей половине и смеешь спрашивать одна ли я здесь! – Да не кричи, госпожа. Вышел ненадолго, дышать там нечем. – Нечем дышать?! Ты хоть понимаешь, что тебя ждет?! Если тебя здесь обнаружат, то сразу снесут голову с плеч! – раб усмехнулся и подошел ближе к девушке. – Но меня не обнаружат, верно? – улыбнулся раб, смотря в глаза Мелине. Его улыбка искренняя и веселая совсем сбила с толку девушку, почему-то не хотелось кричать и звать на помощь. Мелина смотрела в синие глаза раба и отметила правильные черты лица и линию четко очерченных губ. – Кто ты? – тихо спросила девушка и раб усмехнулся. – Я – Илиодор, слышала о таком? – на что Мелина округлила глаза, рассматривая другим взглядом воина. Илиодор- гладиатор, что бился, как сам бог. Многие рассказывали про него, даже слагали песни и этот могучий воин здесь, в саду?! – Как ты попал сюда? – удивленно спросила Мелина – Я слышала, что ты получил свободу, когда умер твой господин. – Получил и тут же потерял, – сказал Илиодор – После смерти моего господина его сын не пожелал отпустить меня и продал в новое рабство. – Но как такое может быть?! – вскрикнула девушка и Илиодор зажал ей рот рукой, крепко прижимая к своей груди. Мелина уткнулась носом в пахнущую солью кожу и ладонями почувствовала биение сердца под своими руками. – Не кричи, – грозно сказал раб и убрал руку с ее губ – Я сейчас уйду, прошу не выдавай меня, госпожа. Хотел немного прогуляться перед сном. – Ты будешь биться на поминальных боях? – спросила тихо Мелина и Илиодор кивнул, бесшумно исчезая в саду. Девушка немного постояла, всматриваясь в темноту сада, затем вздохнула и направилась в свои комнаты. Илиодор что-то всколыхнул в ней, какие-то неведомые чувства и ощущения. Первый раз она трогала обнаженного мужчину, который прижимал ее к себе. На удивление, от мужчины не пахло потом и кислым запахом немытого тела, казалось, что раб только что мылся, что было редкостью для рабов. Те, которые прислуживали в доме обязаны были следить за собой и нечистоплотных строго наказывали, поэтому рабы мылись дважды в неделю. Илиодор, славный воин, на его бои Мелина давно мечтала попасть, слушая много восторженных разговоров от отца и братьев. Феогност ничего не сказал, кого купил на невольничьем рынке или брат сам не знал об этом? Завтра Мелина расспросит его о купленных гладиаторах, не выдавая имя одного из рабов. Возможно Илиодор не хочет, чтобы знали кто он такой? Хотя скрыть это и не получится, в списках на бои будет стоять его имя. Глава 28. Бой 1й Девять дней родные и близкие не выходили из дома магистра, соблюдая траур. Гуляли в садах около дома, общались только между собой. На девятый день по городу снова прошли глашатаи, призывая всех на гладиаторские бои, почтить память квирт-магистрата Марий Лепиде. С утра во время завтрака в дому подкатила колесница, и из нее вышел Клеон. Мрачно оглядев двор и белые колонны, направился по ступеням к дому. Клеон был одет тунику дорогого пурпурного цвета с золотой каймой, сандалии с высоким плетением. Черные кудри вились короткими упругими завитками, полные губы выражали презрение ко всему. Мелине иногда казалось, что и на нее Клеон смотрит с большой неприязнью. Сам мужчина был несомненно красив, его даже не портил нос с горбинкой. Черные волосы, черные глаза с длинными ресницами. Из-под туники на шее и руках чернели завитки волос, что считалось в то время очень привлекательным. Мать Мелины поспешила навстречу жениху и протянула ему руки. Клеон поклонился Хионии и заметил позади нее Мелину. – Феогност пригласил меня сегодня, – сказал Клеон, будто Мелины и не было на крыльце. Девушка гордо вздернула подбородок, и Клеон нахмурился, ему не понравилось, что невеста проявляет недовольство. – Да, сегодня начнется первый бой со львами, он состоится в полдень. Феогност приглашает тебя остановиться у нас, погостить несколько дней, пока не окончатся поминальные бои, – сказала Хиония и пригласила гостя в дом. С лестницы спустился Феогност и приветствовал Клеона. – Если ты не сильно устал с дороги, что я хочу показать тебе рабов, услышать твое мнение, – проговорил, улыбаясь брат Мелины и все направились в атриум, куда вскоре вывели шестерых воинов. Мелина все девять дней не видела Илиодора, раб не появлялся больше в саду. Каждый вечер, выходя в сад, девушка прислушивалась к звукам, но напрасно. Сейчас, при свете дня, Мелина смогла рассмотреть раба как следует и восхитилась его могучей красотой. Девушке казалось, что она не видела такого красивого мужчину ни разу в жизни и восхищенно смотрела на него. Клеон слушал Феогноста и следил за девушкой, от него не укрылось, как будущая невеста смотрела на одного из гладиаторов. Рассмотрев воина Клеон согласился, что воин действительно красив и достоин внимания, но только не от незамужней девицы. Что-то в чертах раба показалось Клеону знакомым, казалось где-то он уже встречал эти белокурые волосы и бронзовую кожу. – Кто этот раб? – указал пальцем Клеон на Илиодора. – Это? – спросил сам себя Феогност и задумался, вспоминая. Мелина про себя молилась всем богам, чтобы никто не вспомнил имя известного гладиатора. Видя, что Феогност не помнит имя, Клеон встал и подошел к воину, что был выше него на целую голову. Ярко синие глаза сверкнули и смотрели в сторону, чтобы не встречаться взглядом с господином. За это могли и наказать. – Как твое имя? – спросил Клеон и воин смело посмотрел сверху вниз встретившись с глазами господина. Мелина тихо ахнула, прикрыв губы рукой. – Мое имя Илиодор, – сказал раб и снова отвел взгляд. Клеон нахмурился, будто что-то вспоминая, и затем повернулся к Феогносту. – Ты знаешь, кого ты купил? – спросил Клеон. – Нет, а что? – озабоченно ответил Феогност. – Ничего, – задумчиво проговорил Клеон и Мелина нахмурилась. Почему тот скрыл, что узнал раба? – Хорошие рабы, достойные будут бои, – похвалил Клеон, и они направились в дом. Женщины поднялись к себе, чтобы переодеться, а мужчины выпить по бокалу холодного вина. Через пару часов все собрались в Форуме, где установили навес от солнца и ограждения, для боя со львами. Мощные звери уже ходили по клеткам, грозно рыча и вгрызаясь в прутки. Всего львов было пять. Если кто-то из гладиаторов убьет льва или лев их, то заменят другие из живых. Первыми на арену вышли сразу все шесть бойцов вооруженные арканом и коротким ножом. Львов выпустили из клетки и они огласили округу своим ревом. Зверей специально не кормили два дня, давая только воду. Голод толкал львов нападать на людей. Илиодор стоял в самом центре и размахивал арканом. Мелина во все глаза следила за ним, забывая, что Клеон наблюдает за ней. Вскоре люди и львы сцепились в смертельной схватке. Послышались крики и рев, полилась первая кровь, когда могучие лапы обрушились на плечи бойцов, пытаясь добраться до горла. Из-за пыли, что поднялась, стало плохо видно происходящее на арене. Бой продолжался, и Мелина взволнованно сцепила руки, пытаясь разглядеть своего раба. – Я так понимаю, что известный гладиатор чем-то заслужил ваше внимание, – раздался рядом с девушкой тихий голос, полный презрения. Мелина обернулась и увидела, что рядом с ней подсел Клеон, она даже не заметила, когда он отошел от Феогноста. С трудом взяв себя в руки девушка ответила: – Я переживаю за всех рабов, даже не знаю их имена, – твердо ответила она, глядя в глаза Клеона. – Сомневаюсь, – сказал жених и откинулся на спинку стула – Я наблюдал за вами, вы глаз с него не сводите!