Утром нам дали поспать немного дольше и я после завтрака сидела и ждала, когда меня пригласят в бани. Но пришел Алим и отвел меня к валиде-султан, Накшидиль. Это была красивая женщина, несмотря на то, что родила отцу нынешнего султана пятерых детей, она сохранила стройность тела и грацию. Одежды с золотой вышивкой и драгоценными камнями, множество перстней и браслетов. Глаза подведены сурьмой и строго рассматривали меня, изучая. Покои султан-валиде, также были богато обставлены и удивляли своей роскошью. Страстью матери султана были статуэтки из золота и серебра, что стояли вокруг на маленьких столиках и изящных полках. Та собирала их сама, покупая в лавках ювелиров, но чаще всего ей их дарили. – Подойди ближе, – приказала Накшидиль – Мой сын позвал тебя сегодня первый раз? – Да, моя госпожа, – не смея поднять голову, я склонилась в поклоне, опустившись на колене и целуя подол роскошного платья, матери султана. – С какого возраста ты обучаешься? – С пяти лет, госпожа. – Алим, – обратилась валиде к евнуху – Налей нам шербета! Можешь встать – то уже ко мне. Я встала, склонив голову, и старалась не смотреть на Накшидиль, это могло повлечь наказание, если мой взгляд не понравится матери султана. Алим поднес нам напиток в высоких стеклянных бокалах и я взяла свой с подноса, только после того, как взяла валиде. То, что сучилось дальше, было похоже на настоящий кошмар. Валиде отпила шербет и схватилась за горло, забилась в судорогах и замерла, глядя открытыми глазами в расписной потолок. Алим схватил меня, выкрикивая стражу, что потащила меня по коридорам к султану. – Она отравила вашу мать! – закричал Алим, хватая меня за горло, царапая кожу большим золотым перстнем. Султан оглянулся на нас, когда мы ворвались в его покои, он стоял у балкона, глядя на сад. – Ты уверен? – спросил он Алима. – Да, мой господин, – склонился он. – Позови главного евнуха, – приказал султан – Зачем ты это сделала? – спросил он уже меня. – Мой господин, – упала я рыдая на колени, – Я клянусь вам, я ничего не сделала! – в зал вошел главный евнух. – Ваша мать мертва, мой господин, – это яд, она умерла мгновенно! – Ответь мне! Какая причина. Убить мою мать?! – закричал султан. – Нет причины, я не убивала, мой господин, – рыдала я. – Принеси драгоценности моей матери, – приказал он евнуху и тот отправился выполнять приказ. Через пять минут он внес шкатулку с драгоценностями и затем разложил содержимое. Султан наклонился над большим золотым подносом, где сверкали перстни с алмазами разной величины и огранки. Немного подумав, выбрал два и протянул главному евнуху. Тот поклонился и передал один из перстней другому евнуху, а второй надел на свой мизинец, благодаря султана. Евнух получивший первый перстень сел у небольшого столика и достал инструменты завернутые в бархатный лоскуток. Я уже поняла, что меня ждет, и подняла взгляд на султана. Тот сидел и смотрел, не сводя с меня своих карих глаз, подведенных сурьмой. – Я последний раз спрашиваю, Салима, ты убила нашу добрейшую мать? – Нет, мой господин, – склонила я голову. – Как пожелаешь, – сказал султан и взмахнул рукой, унизанной перстнями, давая знак евнуху. – Пощадите, мой господин! – я склонилась к сандалиям султана. Евнух ударил по металлической дощечке, опустив молоточек на тряпочку, куда был завернут алмаз. Удары следовали один за другим, превращая алмаз в пыль. Второй евнух поставил на горячий песок турку, заваривая ароматный напиток. Евнух, что дробил алмаз встал и высыпал сверкающую пыль в чашу, куда влили ароматный кофе. – Пей! – приказал султан, приказав поднести мне напиток. Я смотрела на смертельную чашу, полную мелкой пыли, что разрежет меня изнутри, вызывая долгую и мучительную смерть. Слезы горячим потомком стекали по щекам. – Умоляю, мой господин, поверить мне, – последний раз взмолилась я – Заставьте ее, – приказал султан – Нет! Нет! – кричала я. Пока меня ставили на колени и насильно острым клинком разжимали зубы, порезав губы. Кровь смешивалась с кофейным напитком, что стекал по моим губам. Зажав мне нос, меня вынудили выпить напиток. Чувствуя, как на зубах скрипит алмазная пыль, я разрыдалась. – Уведите, ее, бросьте в море, – приказал Султан. Меня подхватили под мышки и вынесли из зала. Через некоторое время меня посадили в лодку и вывезли на середину бухты, где спихнули в соленую воду. Я не стала сопротивляться и куда-то плыть, этим только оттягивая смерть, что была бы более мучительной, чем просто утонуть. Алмазная пыль, заставит меня корчиться в муках и болях, истекая кровью внутри. Утонуть, казалось благословением, менее мучительной смертью. Так закончилась моя четвертая жизнь. Глава 15. Свидание Я крутилась у зеркала, примеряя один наряд за другим, все было не то. Доставая из шкафа очередное платье, отбрасывала его на кровать, а Феликс закатывал глаза и ворчал. – Наряжается, ну надо же, – скрипел он своим недовольством. – Собирается на свидание, – молчание – Куча дел, а мы платья меряем, – снова молчание – У нас осталось две жизни, а у нее любовь! – ну тут, я уже не выдержала – Что ты с утра завелся? – обернулась я к коту – Я иду туда по делу! – Конечно по делу, кто же спорит, – ехидно ответил Феликс – Только так, не наряжаются полдня. Что ты там будешь делать? – Все тебе расскажи, – проворчала я, доставая из шкафа серебристое платье из тонкого шелка. Когда-то это было платье мамы. Я его перешила и так ни разу не надела, не было подходящего случая. Теперь аккуратно, чтобы не повредить материю, я влезла в платье. Оно сидело, будто было сшито на меня: круглый вырез, белая лента под грудью и от нее платье расширялось и падало мягкими складками. Мне нравилось мое отражение, даже Феликс замолчал. Я оглянулась на кота, тот спал, развалившись кверху пузом. Пусть лучше спит, чем ворчит. Я его понимала, он беспокоился обо мне, да и о себе тоже. Если Уильям не прекратит, то нас ждет незавидная участь: мне брак с нелюбимым или нам обоим смерть. Я не могла рисковать котом, ну и собой конечно тоже. До вечера еще было время и я решила заняться сборами в дорогу. Уильям днем прислал письмо, на рассвете мы выезжаем. Я так и не поняла, зачем нам ехать, но если сегодня Стефан не сможет мне помочь, то придется искать ответ в другом месте. Франция и ведьмы, что жили там, могли знать ответ, если конечно захотят мне помочь. В дорожный сундук я уложила пару платьев, остальные, что шила портниха заберут из замка. Несколько настоек от боли, желудка и лихорадки – все же путь не близкий. Затем собрала корзинку Феликса: сменила подстилку и почистила от шерсти, что нацепилась на ивовые прутки. Рядом с корзиной шмякнулась потрепанная и страшная вязанная мышь. – Феликс! Ты с ума сошел! – воскликнула я, брезгливо отодвигая ногой игрушку. – Возьми! – потребовал кот – Да она страшная уже, как моя жизнь! – Во-зь-ми-и-и! – принялся надрываться Феликс – Какой кошмар! – я взяла мышь двумя пальцами и кинула в корзину – Ты взрослый кот и таскаешь эту …рухлядь, – нашла я нужное слово. – Это память о лучших временах моей жизни, – мечтательно сказал кот и сел, вытянул заднюю лапу и стал вылизывать себя. – Фу! Ну я же просила, не делать при мне так, – я швырнула в него тряпкой и кот фыркнув, скрылся на кухне. Через минуту оттуда раздалась новая песня – Да-аай, да-аай, мне сметанки! – орал Феликс на весь дом. – Да что же такое! Ты мне дашь сегодня собраться или нет! – крикнула я, но пошла за сметаной, ведь так и будет орать, пока не дам. Вечером за час до полуночи Феликс провожал меня на крыльце. До этого я отправила его шпионить к замку, смотреть улетел Уильям или еще нет. Феликс прибежал минут десять назад, запыхавшись и сказал, что граф отправился в карете в деревню. Ну, понятно, Уильям решил перед дорогой навестить одно заведение, а точнее таверну. Значит, путь свободен, я могу спокойно лететь. Я мягко опустилась на песок у озера, мое любимое место было занято. На берегу сидел огромный серебристый волк. Я осторожно подошла к зверю, и он встал при моем появлении. – Ну здравствуй, – улыбаясь сказала я – Меня ждешь? Волк посмотрел мне в глаза сверкнув своими зелеными, и короткая вспышка света превратила его в Стефана. – Тебя жду, ведьмочка, – улыбнулся белый колдун. Я почему-то засмущалась чувствуя, как жар заливает щеки. Одернула платье, поправила волосы и подошла к Стефану почти в плотную. – Не знала, что это ты был тогда здесь, – тихо ответила я – Рада, что ты пришел. – А я как рад, видеть тебя, – хрипло ответил колдун, обхватывая мою талию и притягивая к себе. Я чувствовала, что поплыла. Его тело крепкое и сильное, тугие узлы мышц и то, как крепко и в то же время нежно Стефан держал меня, сводило с ума. Мне непонятно было почему колдун так действует на меня. Я закинула руку, обхватывая его шею и отдалась поцелую, что подарил мне Стефан. Его губы впились в мои страстно и жгуче, желание предательски подкосило ноги и закружилась голова. – Я хочу тебя, – прошептал мне Стефан, покусывая мочку уха. Он обхватил меня за шею, поглаживая открытую кожу у выреза платья. Там, где он прикасался кожа начинала гореть и плавиться. Его рука спустилась на грудь, поглаживая ее через тонкую ткань и намеренно дразня самую чувствительную точку. Я выдохнула, по телу прошла дрожь, стало невыносимо терпеть эту муку. – Подожди, – шептала я, отклоняясь назад, а Стефан накрыл своими губами торчащий дерзко сквозь ткань бугорок. Волна жаркого желания заставила меня сжать бедра, чувствуя невыносимую пульсацию. Еще мгновение и я совсем уплыву и просто потеряю себя. – Что ты хочешь, – шептал Стефан. «Тебя! Я хочу тебя!» хотелось застонать мне, здесь и сейчас! Колдун отстранился от меня, поддерживая за талию и посмотрел в мои затуманенные желанием глаза. – Если мы продолжим, я уже не остановлюсь, – хрипло сказал он, прижимая свои бедра к моим. Я всем телом почувствовала насколько правдивы его слова, ощущая твердость между ног. Я мягко высвободилась из его рук и отступила на шаг, пытаясь удержаться на ногах. – Поверь мне, я не хочу останавливаться, – сказала я – Но мне нужно поговорить с тобой. Это вопрос жизни и смерти, если сегодня я не получу ответ, мы можем больше не встретиться никогда. Стефан отошел к поваленному дереву и сел, разглядывая меня таким взглядом, что я готова была бросить все к черту и упасть в его объятия. Чтобы не искушать себя, я тоже отошла на пару шагов и села на песок, начиная свой рассказ. Глава 16. Выход найден Феликс сидел тихо в своей корзинке, стараясь лишний раз не попадать графу на глаза. Я тоже сидела, задумчиво глядя в окно кареты, за которой мелькали леса и поля. Мы выехали на рассвете, направляясь во Францию. Я помнила Париж и Версаль по своим путешествиям в прошлом и мне было интересно, как там все выглядит сейчас. Граф сидел напротив нас с Феликсом и делал вид, что спит. Но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Вчера, когда я вернулась после встречи со Стефаном мне было не до разговоров. То, что предлагал белый колдун было опасно и в то же время давало хоть какую-то надежду. Я рассказала Стефану в каком положении оказалась, про все потраченные семь жизней. Колдун долго сидел задумавшись, лишь время спустя ответил на вопрос, как мне можно помочь.