– Я не знал, что Уильям так применяет силу, что ему дали, – тревожно сказал Стефан – Граф попросил силу, чтобы пользоваться ей на благо своего графства, но не для проклятия. – Значит он обманул вас, ваш клан? – Да, получается так, – кивнул белый колдун – Мы даем силу, чтобы ее применяли на благо, но чувствуем, когда она становится темной. – Поэтому ты и предупреждал тогда Уильяма на поляне? – Ты была там? – удивился Стефан – Я не заметил твоего присутствия, ведьмочка, – улыбнулся колдун. – Да, я слышала ваш разговор, – подтвердила я, потупив глазки. – Я заметил, что силу, которую получил Уильям употребляют для темных дел и решил предупредить его. Наказание за применение не по назначению достаточно сурово: это полное лишение магии колдуна, наложение запрета на колдовство или полное уничтожение. В зависимости от степени нарушения. – Что ждет графа? – жалея Уильяма, спросила я – Ты его жалеешь? – удивился Стефан – После всего, что он с тобой сделал? У тебя, как у ведьмы было бы еще семь полных жизней, а он лишил тебя их. Я бы не стал его жалеть! – Я не такая, как Уильям. Не могу убивать. – Печально, а вот граф тебя не жалеет. – Что мне делать? – Есть лишь один выход, как остановить графа не убивая его, но лишив оставшихся жизней, кроме той, что сейчас. Ты знаешь, что Уильям тратит и свои жизни, когда отправляется за тобой? – я чуть не подпрыгнула на песке. – Как?! Граф тратит свои жизни, чтобы убивать меня снова и снова?! – Да, – утвердительно кивнул Стефан – И сейчас у него тоже осталось только две жизни. Я думаю, что он и сам остановится на девятой, не будет рисковать. – А если нет? – Тогда вы погибнете оба! – Но зачем ему это?! Я не думаю, что он питает ко мне такую сильную любовь! – Нет, тут дело в другом, – задумался колдун – Я попробую разузнать, для чего Уильяму нужно жениться на тебе, в этом что-то есть, но пока не знаю, что именно. На данный момент у нас есть только один вариант: лишить его силы, когда граф будет полностью в ее власти. Я должен отправиться с тобой в следующий раз, когда граф ею воспользуется, чтобы снова тебя убить. – Со мной в мою восьмую жизнь?! – Да, только там я могу лишить графа силы. Отобрав ее тогда, когда Уильям ее применяет. – Но как?! Как ты сможешь отправиться вместе со мной?! – все больше удивляясь, почти крикнула я. – Все просто, – улыбнулся Стефан – Мы с тобой должны связать себя колдовскими узами, – я во все глаза уставилась на него. Он предлагает мне выйти за него замуж?! – Ты же понимаешь, что тогда ты не сможешь взять себе другую пару? – шепотом сказала я. Стефан кивнул. – Да, но и Уильям не сможет на тебе жениться, но вот отнять оставшиеся жизни вполне, так как проклятье все равно будет действовать. Я сидела задумавшись, над предложением Стефана. Это конечно не выглядело не так романтично, когда я представляла, как его получу. Каждой девушке, даже ведьме хочется романтики, особое место, обстановка, любимый стоящий на одном колене. Но какие варианты у меня были? Отправляясь по желанию Уильяма в новую жизнь, я не помню, что я ведьма и что есть угроза со стороны графа. До сих пор ему удавалось убивать меня практически без усилий, но если рядом будет Стефан… Это совсем другое дело! Может у нас и получится остановить его? Да и честно говоря, после всех этих поцелуев и ласк, я была бы не против стать женой Стефана. – Завтра мы отправляемся во Францию, после приезда я должна дать графу ответ согласна или нет. – Зачем Уильям едет во Францию? – спросил Стефан – Не знаю, не сказал, думаю это поручение нашего короля. – Возможно… Эдуард VI и протестанты … В этом что-то есть, – сказал Стефан – Уильям мог оказывать королю услуги, помогая своим колдовством продвигать религиозные реформы короля. – Ты хочешь сказать, что граф стоит за всеми этими восстаниями на юго-западе? – удивилась я – Но Уильям никогда не был религиозным фанатиком. – Нет конечно, дело не в фанатизме графа, дело во власти, которой он добивается. Я тоже еду во Францию, – внезапно сказал Стефан – Там и встретимся. – Что мне там делать? – Ничего, веди себя тихо и спокойно, не поддавайся на провокации графа, тяни время – ответил Стефан вставая и приближаясь ко мне. Белый колдун сел рядом со мной и посадил к себе на колени. – Мы встретимся с тобой во Франции, моя ведьмочка, – сказал Стефан, целуя мои ждущие губы – И тогда, мы доделаем то, что не успели сегодня, – прошептал он и я утонула в страсти, отдаваясь ей без остатка. Поцелуи и объятия Стефана настолько вскружили мне голову, что я долго не могла прийти в себя, когда белый колдун пропал. Мне остро хотелось продолжения, но это было лучше, что Стефан ушел, слишком сильно было желание отдаться колдуну. Но я боялась потерять голову и забыть о угрозе, полностью погрузившись в чувства. Да и Стефана я пока знала мало, мне не хотелось, чтобы связь с ним повлияла на мое решение. Все же связать себя узами с кем-то, будь то Уильям или Стефан-это ответственный шаг и страсть не должна мешать в выборе. Но как же этот белый колдун целуется?! Когда я вернулась, Феликс ждал на крыльце и сразу закидал меня вопросами. – Что опять так долго? Что сказал колдун? Что вы там делали? – кот ходил вокруг меня кругами, а я сидела, смотрела и мечтательно вздыхала. Затем встала, взяла кота на руки и направилась в дом. – Пойдем спать, осталось всего пару часов до рассвета, – на что Феликс зашипел, но потом обмяк в моих руках. Я легла, прижимая кота к себе и уснула под его тихую трескотню. Глава 17. Франция, 1548 год Я стояла у стены бального зала, сердито постукивая розовой атласной туфелькой по белому мраморному полу. Нет, не сам дворец Фонтенбло раздражал меня, а присутствующие на нем гости. Бал приурочили к рождению третьего ребенка короля Франции Генриха II, принцессы Клод. Екатерина Медичи недавно родила, и теперь довольная королевская чета гордо восседала в бальном зале сверкая своим великолепием. Лувр в то время перестраивался и Генрих вел свои дела в основном в Фонтенбло, который любила его жена, королева. Только что отстроенный дворец и новенький бальный зал сверкал своими хрустальными люстрами, кессонными потолками и расписными панелями между потолком и полом. Живопись на панелях была прекрасна, яркая, сочная, но даже она не могла отвлечь меня и избавить от раздражения. Мне казалось, что это не праздник по случаю рождения принцессы, а великосветский шабаш ведьм и колдунов. В зале собрались маги из темных и светлых кланов и сейчас кружились в танце. Здесь была Лисанна и Уильям повел ее в танце, также еще несколько молодых колдунов и ведьм, которых я знала лично. Злость на графа, что копилась почти неделю, после того, как мы приехали во Францию, достигла своего пика. Уильям ни слова не сказал о том, что здесь будет собрание магов. И цель этого мне не была понятна. Почти десять дней мы добирались до Парижа, останавливаясь в хороших тавернах для ночлега, где были забронированы заранее комнаты, отправленными вперед слугами. Там мы меняли лошадей, наслаждались местными блюдами и собственно ночевали. Затем переплыли Ла-Манш и продолжили наше путешествие. Уильям не особо напрягал меня в дороге, был на удивление вежлив и терпелив. В Париж мы прибыли, и я почти не видела графа, тот пропадал с самого утра и до позднего вечера, иногда возвращаясь уже под утро, чему мы с Феликсом были рады вдвойне. Я занялась нарядами, прогулками по паркам. Посетила Лувр, посмотрела, как строят новое крыло. Хотела доехать в Версаль, но Уильям сказал, что нет времени и вот мы здесь в Фонтенбло, а я стою у стены, отказывая в танце всем, кто приглашает меня. Для чего нужно собирать все кланы в одном месте? Объявили новоприбывших, и я во все глаза уставилась на входящего в зал Стефана под руку с сестрой. Маркиз Вайт де Анри? Да еще и так? Даже не знала, что Стефан имеет титул, да еще и выше титула Уильяма. На маркизе, как и на всех присутствующих мужчинах было черное трико, сверху штаны с буфами с золотой вышивкой, куртка с широкими плечами и зауженной талией, позади короткий плащ, широкие брыжи, сверкающие нашивками золота. Сарина тоже была одета по моде: большой кринолин из переливающегося ярко-красного бархата, в форме изогнутого колокола, глубокое декольте, большой кружевной воротничок. Стефан сразу направился к королю и королеве, вручая им небольшую шкатулку, подарок принцессе. Я еще больше сдвинула грозно брови, наблюдая, как моего колдуна провожают женские взгляды, прикрытые веерами. Заиграла музыка и Стефан подхватил свою сестру, закружив ее в танце. Я скрипнула зубами и направилась на открытую лоджию, что примыкала к бальному залу. «Зачем я здесь, для чего Уильям притащил меня сюда?» задавала себе вопрос, стоя на балконе и рассматривая великолепный сад, украшенный фонариками. – Я скучал по тебе, ведьмочка, – раздался хриплый голос и теплые губы прошлись по моей шее. Крепкие руки опустились на талию и развернули меня к себе, губы страстно впились в мои. Стефан горячо и нежно прижимал меня к себе, целуя. – Ты восхитительно выглядишь, моя ведьмочка, – через некоторое время произнес Стефан, прерывая поцелуй и чуть отстраняя меня, что тянулась к его губам. Белый колдун прошелся по мне взглядом, оглядывая мое платье из бледно-розового шелка, с модным кринолином, что переливалось в темноте мелкими блестками драгоценных камней и вернулся к мои глазам и зардевшимся щекам. – Это мой первый, настоящий бал, – прошептала я в ответ, тоже рассматривая его наряд. – Сделаем так, чтобы ты запомнила его, моя любовь, – сказал маркиз, снова прижимая меня к себе и даря поцелуй. Вскоре мы вернулись в зал и закружились в танце. Стефан уверенно вел меня, направляя и кружа по всему залу. Я забыла обо всем: о присутствии графа, о короле с королевой, наслаждалась в объятиях любимого мага. Но Уильям и сам напомнил о себе, подойдя к нам. – Это уже второй танец, маркиз, – злобно и тихо произнес граф, в перерывах между сменами. – Я помню, граф, – в тон ему ответил Стефан и учтиво поклонившись, вернулся к своей сестре, что не скучала, окруженная поклонниками. – Не думал, что ты знаешь маркиза Вайта, – взяв меня под локоток, Уильям отвел в сторону от любопытных ушей. – Я и не знала, – попробовала соврать я Уильяму. – Я видел, как вы вернулись с балкона под руку и не заметил, что ты сопротивлялась! – А почему я должна сопротивляться? – Ты подпирала стену весь вечер, отказывая всем, а как пришел маркиз сразу пошла танцевать! – Это не значит, что я с ним знакома! – Вас даже не представили другу другу! – почти кричал Уильям и на нас уже начали оглядываться, граф заметил и сделал голос тише – я предупреждаю тебя, Лилиана. Еще один танец с ним, и ты окажешься в своей восьмой жизни! – Я знаю, что не больше двух танцев и Стефан знает, а теперь отпусти меня! – я вырвала свой локоть и направилась к фуршетным столам, глотая слезы, что уже готовы были пролиться. Даже мой первый бал, в моей этой, основной жизни, испортил Уильям! После Стефан уже не подходил ко мне и когда мы с Уильямом уже уходили, ждали на крыльце дворца свою карету, чтобы отправиться в Париж, я нащупала в кармане свернутую записку. Ее я смогла прочитать только когда мы прибыли домой, в нашу резиденцию в районе Гран Шатле. Вернулись мы уже почти на рассвете, и я валилась с ног от усталости, пока меня раздевали и одевали ночную сорочку. Только потом я прочитала записку Стефана, сгорая от нетерпения «Завтра в полдень, ювелирный дом Даниэля Монтье» – Колдун пригласил тебя на свидание в какой-то дом? – возмутился Феликс, когда я отчитывалась ему о проведенном вечере.