Наконец, позвонили в домофон. Валера взял трубку и, не прислоняя к уху, нажал на кнопочку. Алина поднялась с кровати и встала на пороге комнаты. — Я приготовлю поесть! Будут предложения? — Нет, мне не важно… То есть, я хотел сказать, что очень неприхотлив в еде. К тому же, ты хорошо кулинаришь. Ответ, казалось, слегка успокоил и удовлетворил Алину. Она даже чуть улыбнулась. Трель дверного звонка возвестила приход их нового знакомого. — Что, готовы? — Сеня всё так же дружелюбно улыбался, оглядывая новых знакомых. — Ну, как нога, Алина? — Нормально. Я с вами не поеду — очень устала после вчерашнего. Сеня участливо кивнул, и они вместе с Валерой спустились вниз до машины, где на заднем сидении была Ксения, которая улыбалась и приветственно махала рукой. — Сюша тоже захотела проветриться, — объяснил Сеня. — Если ты не против её компании, конечно. — Не против. — Отлично. Так куда едем? Валера кратко объяснил, на какую трассу из города выехать: — … А дальше я буду показывать. * * * Время шло к полудню, и солнце ласково грело. Родной и с каждым часом нахождения в городе всё более любимый лес маячил уже на горизонте — Валера чувствовал нарастающее спокойствие, которое покинуло его ещё в воскресенье днём. На выезде из города пробок почти не было, поэтому уже через полчаса Сеня гнал по трассе с приличной, но разрешённой скоростью. Он с лёгкой улыбкой смотрел на дорогу и по зеркалам, периодически поднимал руку открытой ладонью в сторону встречных машин и почти неслышно напевал себе что-то под нос, хотя магнитола в машине была. Валера привык молчать, поэтому тишина в салоне его устраивала. — Я, конечно, лезу не в своё дело, но вы не поругались? — поинтересовался Сеня. — Как вообще проходит обучение? Алина может стать атомисткой? — Атомщицей, — поправил Валера. Сеня улыбнулся и кивнул. — Согласен — лучше перенимать старые добрые традиции. — Я обучил её двум сущностям, впереди еще семь. — Ох, завидую вам! Я остановился на четырёх. Дарёна, думаю, готова начать в любой момент. Глебчонка пока уломать не удаётся. Он готов знать об атомистах и Эннее всю подноготную, а чтобы на практике опробовать — тут сложно. Сюша к нам присоединяться не хочет. — Вы в игры играетесь, — ответила девушка. — Я бы тебе обязательно показал сущности, если бы умел их получать! Валера, слушай, а ты можешь нам продемонстрировать искусство атомщиков, а? Пожалуйста! Валера начал размышлять: его никогда о таком не просили; правда, до этого никто и не знал, что он умеет. Но появилась интересная мысль. Валера провёл рукой перед лобовым стеклом, на ладони зашевелилось бледно-голубое марево. Затем он коснулся ручки коробки переключения передач. Та почти сразу стала прозрачной. — Круто! — воскликнул Сеня, поглядывая то на дорогу, то на ручку. — Сюша, ты видела?! Магия реальна! — Смотри на дорогу! — недовольно буркнула Ксения. — Но это впечатляет, да. — Впечатляет?! Это чудеса! — Парень был в экстазе от представления. — Валера, а ты всю машину можешь прозрачной сделать? — спросила девушка, но и тут вклинился Сеня: — Сюша, блин, дело не в прозрачности — Валера с помощью сущности на времяпревратил ручку КПП в якобы-стеклянную… — Думаю, могу, — ответил Валера. — Но потрачу очень много сил: нужно время, чтобы машина полностью покрылась стеклом, а потом ещё поддерживать надо… Да и нужно ли? — Машина-невидимка… — мечтательно прошептал Сеня. — Валера, а кто обучил тебя? — спросила Ксения. — Отец. Давным-давно. — А он как выучился? — Этого я не знаю. — А ты знаешь ещё таких же атомщиков, как ты? — Ни разу не встречал. — Понятно… — А вы все как узнали о сущностях? — поинтересовался Валера. — Это я рассказал, — ответил Сеня. — Я… скажем так, знаком с атомистами. Не атомщиками, прошу заметить. Они вообще люди закрытые. И это понятно: Эннея стремится сохранить знания о сущностях втайне от человечества. Но им всё равно нужно пополнение. Они периодически устраивают небольшие тесты, где ты пытаешься получить сущность воздуха, но при этом, грубо говоря, не понимаешь, что делаешь. Я как-то напросился на один такой тест. У меня получилось. Они начали объяснять азы и активно предлагали «влиться в поток», то есть присоединиться к Эннее. С каждой новой полученной сущностью предложения были всё более агрессивными, пока мне не поставили вопрос ребром: либо я продолжаю обучение, но уже в качестве члена Эннеи, либо заканчиваю. Я выбрал второй вариант, потому что Эннея — тупиковая ветвь, бесполезная организация. Не хочу быть таким же бесполезным. — То есть ты можешь заниматься сущностями, только если состоишь в Эннее? — Да, и это относится ко всем. Полвека назад они установили чёткое правило: кто не с Эннеей, тот против неё. Конфликтов было много, порой даже с человеческими жертвами, зато со временем пришёл мир. Так что если хочешь практиковать сущности, но при этом быть независимым — милости просим в подполье, других вариантов нет. — Так, может, это и правильно? — предположила Ксения. — Есть же вещи, которыми заниматься нелегально. Без лицензии, там. — И чтобы всё контролировал один набор людей? Ну, уж нет. Пусть их проверит антимонопольная служба! — Так, а ты сам откуда узнал о сущностях? — спросил Валера. — Да не важно. — Сеня махнул рукой. — Это было давно и неправда, не хочу поднимать эту тему. Зато, когда стану атомистом, — нелегальным, конечно — уйду в леса и буду мир, там, спасать или что-то в таком роде. Вот это жизнь! — Фантазёр, — сказала Ксения и фыркнула. Сеня ещё какое-то время размышлял о том, что бы делал, став атомистом, но вдруг пролепетал: «Ой-ой», — и застыл, словно каменное изваяние, смотря только на дорогу и изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Ксения обернулась и опустила голову. Валера увидел в боковом зеркале стремительно приближавшийся чёрный тонированный джип без номеров. — Это они, что ли? — Ксению не было видно, поэтому казалось, что говорило свёрнутое покрывало, лежавшее за сиденьем. — Ага, — подтвердил Сеня. Джип быстро нагнал их, он ехал ровно посередине дороги. Когда машина перестраивалась, Валера заметил, что за ней было ещё два таких. Джип приблизился почти вплотную и громко посигналил. Сеня взял правее, спидометр показывал девяносто километров в час. Прозвучал ещё один гудок, уже настойчивей. Парень включил поворотник, взял ещё правее и чуть сбавил скорость. Сеня вцепился в руль — его откровенно выпихивали в кювет. Колонна взяла такую скорость, чтобы медленно, показательно проехать мимо Сени. Первая машина, вторая… Третья поравнялась с ним. Открылось окно. Спереди сидели два крепких бритоголовых мужика с сигаретами во рту. Один из них, пассажир, повернулся в сторону «пятёрки», осклабился, сделал показательный затяг и щелчком бросил окурок в сторону приоткрытого Сениного окна. Окурок ударился о стекло, разбросав пепел, и улетел. Джип прибавил газу и вместе с остальными умчался вперёд с запредельной скоростью. Сеня, наоборот, начал тормозить, пока не остановился. Он шумно выдохнул и с трудом оторвал окоченевшие руки от руля. Ксения мигом вцепилась парню в плечо и зашипела: — И это вот им ты собрался дорогу переходить?! Да у них чёрт знает что на уме! Да мы спокойно могли бы валяться сейчас у дороги в перевёрнутой машине! — Сюш, успокойся, не копируй Дарёну… Упоминание Дарьи остановило девушку от дальнейших восклицаний. Она ударила кулаком по водительскому сиденью и, надувшись, села, скрестив руки на груди. Через некоторое время они продолжили путь. — А всё-таки интересно, куда они собрались?.. — задумчиво произнёс Арсений. — Думаю, что при следующей встрече они будут рады ещё меньше, чем сейчас, — сказал Валера. — Ну, да, а ещё мы, получается, засветили машину. Тогда сегодня их лучше оставить в покое. — Скоро надо будет повернуть. Они съехали на бездорожье и углубились в лес. Джипы больше не встречались. Ухабистая дорога не давала разогнаться, но и она в итоге кончилась. Лес впереди встал непроходимой стеной. — Приехали, — заключил Сеня и заглушил двигатель. — Да, — подтвердил Валера, — дальше пешком. — А машину оставим? — засомневалась Ксения. — Здесь почти никого не бывает… — Разве что белки угонят, — ухмыльнулся Сеня. — Или медведи. Хотя вряд ли — машина же не горит…