Повисла пауза. Валера не знал, что на это ответить, поэтому молчал. Алина же покраснела. Затем опустила голову и чуть не уткнулась носом в тарелку. — Позавчера, когда ты ушёл по своим делам, а я по своим, я была около Цитадели. Там вправду были чёрные тонированные джипы, которые мы видели у квартиры Антона. Так вот, рядом с ними ошивался парень. Я подошла, начала разговор с совсем общих тем, слово за слово… Он оказался самым обычным водителем, но о работе своей отзывался, что та сверхсекретная, опасная и так далее. Ну, хвастался он, тут понятно. Я про джипы поспрашивала. Что видела такие иногда по городу, прокатиться бы разок. По итогу мы обменялись телефонами. А сегодня встретились! Мы болтали кое о чём, по мелочи… Валера, короче, у нас есть информатор в Культе! Пусть только водитель, но для начала и это пойдёт! Эта информация немного успокоила Валеру, хотя он и не понял, почему. — И я, — продолжила Алина, — подумала, что ведь в Культе работает много людей и почти наверняка большинство из них — вполне себе нормальные. Этот парень, водитель, его Олег зовут — очень адекватный и добрый. Да и Федя, Сева и Антон — замечательные друзья. Были. Но я ведь так и не знаю, чем они занимались. — Может, они были в лесу для проверки того эксперимента, о котором говорил Сеня? — Эксперимент, связанный с сущностью смерти, на который они едут как на пикник и меня с собой берут? Сомнительно, — отозвалась Алина. — Но, к сожалению, этот вариант не исключается. И, наверное, пусть пока Сеня и ребята не знают о том, чем мои друзья могли заниматься — а то нас будут подозревать. Правда, мы и сами не знаем. А если наведаться к Антону домой? — Там может быть Культ. — Дашка же сказала, что они только раз собираются в одной квартире. Будем надеяться, что их там не будет. Я подумаю, как всё лучше сделать. Алина ела некоторое время молча, а затем снова стала рассуждать: — Ох уж эти трое с рыжей половиной… Сене больше всех надо, но, ладно, он самый нормальный. А вот остальные… Глеб постоянно молчит, Ксюше пофиг, что происходит, а та невротичка — вспоминать не хочу. «Не очень доверяет», видите ли… Я думала, что они все адекватные, но, похоже, ошибалась. — А я уж хотел согласиться с тем, чтобы присоединиться к ним… — В смысле? Валера рассказал о том, как его упоминали бойцы и знакомая старушка. — Ох-хо-хо, — тяжело вздохнула Алина. — Только не хватало сейчас, чтобы тебя разыскивали, как того учёного. А так прикольно, конечно, что за сутки мы поменялись мнениями… Ладно, какое-то время можно подержаться около Сени и компании, но только до той поры, пока мы не разговорим моего информатора. Да, Ксюша была права насчёт Сени — для него это, так, войнушка. Я пойду отдыхать — завтра сложный день. Алина гордо заковыляла в ванную, а Валера убрал посуду со стола и помыл. Что ж, дело стало принимать серьёзный оборот: путь в лес закрыт, пока активен Культ, Алина за спиной нашла информатора, завтра на разведку они пойдут уже впятером. Многогранник жизни показывает новую сторону, но что она принесёт? 5 Утром Валера развернул на кухонном столе карту города: там был обведён лесопарк, но его сразу пришлось зачеркнуть — путь туда заказан. Валера тщательно обдумывал, прежде чем выделять другие места. Вскоре на кухню зашла Алина. — Доброе раннее утро, — сказала девушка. — Не спится? — Да выбираю место для получения следующей сущности. — Огонь, помню. — Девушка поёжилась. — Надеюсь, мы не поедем на пожар? — Нет. Лучше что-нибудь у воды. На всякий случай. А пожаров мне и так хватает — каждый год с ними борюсь. — Бр-р, — произнесла Алина и ушла в ванную. По итогу набралось три места, которые теперь надо посетить вживую, чтобы, так сказать, обозначить фронт работ. Валера упаковал сумку, сразу захватив нож, завёрнутый в тряпицу. Брючный костюм сменил на камуфляжную форму, взятую из погреба накануне. У выхода его нагнала Алина. — Ты хочешь поездить по городу? — Походить. Вернусь через несколько часов. — Класс! Я тут придумала, что если вдруг мы натолкнёмся на родственников моих друзей, то скажем, что они втроём уехали в Европу в командировку на несколько месяцев, и с ними нельзя никак связаться, потому что они, ну, по горам лазают. — А когда эти несколько месяцев пройдут?.. — «Несколько» — это ведь непонятно, сколько времени. Может, три месяца, а, может, двадцать три. А за это время мы наверняка решим что-нибудь с Культом! «Либо Культ порешает нас», — подумал Валера, но произнёс другое: — Что ж, чем не идея. * * * Валера решил, что все три места за раз посетить не получится, поэтому направился на северо-запад, в сторону небольшого пруда, который по карте располагался в парковой зоне. Если там будет более-менее безлюдно, то завтра можно наведаться уже с Алиной. При условии, конечно, что вечернее мероприятие пройдёт без происшествий. Неспешным темпом дорога туда заняла целый час. Валера старался держаться в стороне от людского потока. Дороги были полны машин и общественного транспорта, куда народ набивался до отказа — мужчина вздрогнул, глядя на это. И шум, шум, шум… На подходе к пруду Валеру поджидали недостроенные многоэтажки. Он сверился с картой — их почему-то там не было. Как и строительной техники с рабочими. Зато была ограда с навешанным на калитку амбарным замком. Валера дёрнул калитку, та со скрипом накренилась и пропустила незваного гостя. «Видимо, картам сейчас верить нельзя», — заметил Валера. Тротуарная дорожка привела его через небольшую рощу с деревьями к, собственно, пруду: круглому искусственному водоёму с широким бортом глубиной метра два, по большей части высохшему — только в центре была лужа метров пять в диаметре. Земля, составлявшая дно водоёма, потрескалась, тут и там валялся обычный и строительный мусор. Деревья росли вплотную к водоёму и в некоторых местах свисали над «водой». Можно расположиться под ними, чтобы даже с недостроек их с Алиной нельзя было увидеть. Удовлетворённый тем, что поиск закончился быстро и успешно, Валера пошёл домой. Грузные мысли ушли из головы, и он решил просто прогуляться, осматривая окрестности. Если подумать, то и в городе есть очень своеобразная, но красота, поэтому Валера чаще глядел по сторонам, оценивал архитектурные приёмы, использованные при строительстве домов (пусть даже и ни единого не знал). Кто-то стал бы обращать внимание на красивые автомобили или наряды людей, но для мужчины, проведшего большую часть жизни в лесу, они были как насекомые или мелкие животные, которые бессмысленно проносятся мимо. Здания же походили на деревья, а их красоту Валера ценил. После двадцати минут неспешной прогулки Валера понял, что происходит нечто странное. Он перешёл на соседнюю улицу, нырнул во дворы и через два квартала вернулся на изначальный маршрут. Ощущение никуда не ушло. Тогда мужчина свернул в другую сторону, зашёл в продуктовый магазин, кое-чего набрал и решил сделать крюк. По его подсчётам, на квартире он будет минут на сорок позже задуманного. Зайдя в один из дворов, Валера немного потоптался у подъезда. Изучил объявления, которые были напечатаны на маленьких бумажках и наклеены одно на другое. Потом завернул за угол и прислонился к стене. Несколько секунд спустя он резко запустил руку за угол и выудил оттуда девушку, одетую не по погоде в чёрное. На голову был натянут капюшон. Сняв его, Валера испытующе воззрился на Дарью. — Давно заметил? — поинтересовалась она. — Достаточно. — То-то кружил и у подъезда завис… — Зачем ты за мной следишь? — Разве слежу? — В глазах Дарьи плясали искорки, на лице — деланное недоумение. — Я в курсе, как вы познакомились с Сеней. Дарья выдержала паузу, переступила с ноги на ногу — Валера продолжал неудобно держать. Потом девушка разом помрачнела. — Я вчера ясно сказала: не доверяю. Возник из ниоткуда весь такой из себя атомщик, крутая птица из Красной книги. Девицу с собой привёл. А она-то с гнильцой оказалась! — Надо было догадаться, что ты за ней тогда пошла… и сделала так, чтобы мы её якобы случайно увидели. — Шерлок Холмс! — ядовито ответила Дарья, словно ругнулась. — Как по мне, Сеня уже всё про вас двоих понял! — Что же он должен понять? — Что Алина твоя — не та, кем кажется. Она наверняка сливает всю информацию Культу. — Какую информацию? Дарья зависла и злобно глянула на Валеру. Тот сразу вспомнил характеристику, которую дал ей Арсений: «смотрит так насуплено, ей-богу, как ребёнок, который нашкодил и понимает, что сделал плохое, но при этом упорно стоит на своём». Валера вздохнул и заговорил: — Я не знаю, как так вышло, но мы с Алиной к вам присоединились, поделились всем, что знаем. Алина больше моего хочет, чтобы Культ понёс наказание за то, что совершил… — Слышала я эту историю про её друзей… — Я их видел перед смертью: тела, разбросанные взрывом. Двое уже были мертвы, один бредил в агонии. А потом пришли люди с огнемётами. Дарья смотрела исподлобья и в какой-то момент вдруг сорвалась и убежала. Валера удивлённо проводил её взглядом и пошёл на квартиру. * * *