Алина придвинула его к стене и пошла впереди. Полумрак огромной парковки окатил приятной прохладой, но на время ослепил. Когда глаза попривыкли, взору предстало поле из колонн и машин любого цвета и размера. — А здесь вообще кто-нибудь ходит? — поинтересовался Валера. — Я сама не так уж часто посещаю Цитадель, чтобы точно сказать. А вообще давай пока без болтовни — тут очень уж хорошее эхо. Как раз когда она замолчала, пространство заполнил рёв двигателей. Алина нырнула за колонну, затянув туда Валеру. Мимо проехало ещё несколько чёрных джипов. — Куда они все собрались? — удивилась Алина. — Ладно, фиг с ними. Пойдём вдоль стены, но с уверенным видом — типа мы приехали на работу. Они прошагали пару этажей парковки, создавая как можно меньше шума. Около одной из стен Алина остановилась и нажала на еле заметную кнопку. Через несколько мгновений в стене открылись двери лифта. — Это служебный, — пояснила девушка. — Им, наверное, пользуются только я и Денис. Думаю из-за того, что с братом никто не хочет пересекаться. Места там было очень мало — они с Валерой стояли почти вплотную друг к другу. Яркий галогеновый свет ламп отражался от зеркальных стен лифта, заставляя зрачки сузиться до маленьких точек. Вскоре двери открылись, перед лифтом стоял суровый мужчина в форме наподобие военной, только на груди красовалась нашивка «охрана». — Егор Михалыч! Здравствуйте! — сразу воскликнула девушка и выскочила из лифта, заставив того отступить. Валера еле успел за ней. — О, Алина, не ожидал тебя увидеть! — охранник слегка опешил. — А я тут к твоему брату направлялся… — Что, Денис здесь? — Да. У меня есть для него срочное сообщение — а он связь отключил, никак не дозвониться. — Что вы говорите… — Алина сначала была в замешательстве, но Валера увидел в её взгляде усиленную работу мозга. — Так я могу передать! Егор Михалыч явно расслабился и стёр пот со лба. — Ох, было бы замечательно! А то я не особо хочу его беспокоить… он в последние дни не в настроении. — Ага, последние пару недель он просто до смерти устаёт. — Алина незаметно подмигнула Валере. — Мне бы ключик один от вас получить! — Это дам, да. Уважаемый, а вы?.. — Он со мной! — сказала Алина и притянула Валеру к себе. — О, как скажешь. Пройдём. На этаже царил полумрак, из-за того что половина лампочек не работала. — Здесь в основном охрана и водители, — полушёпотом сказала Алина. Они добрались до небольшого кабинета, внутри которого целая стена отводилась под небольшие мониторы, которые показывали улицу и внутренние помещения. — Хм, так тебе, небось, от Исследовательского нужен? — Ага! — А я как-то давно о них ничего не слышал. Вроде бы отправили всех разом в командировку? — Отправили, да. Очень и очень далеко. — На лице девушки не дёрнулся ни один мускул, хотя Валера ощутил еле заметную горечь слов. Егор Михалыч протянул конверт и связку ключей. — Только, это, я слышал, что сообщение срочное, ты лучше сначала передай его Денису, хорошо? А не то, чую, всем нам попадёт… — Я поняла! Огромное спасибо! Алина широко улыбнулась и даже чмокнула охранника в щёку, отчего тот зарделся и скромно потупил взгляд. Не давая ему опомниться, Алина подтолкнула Валеру вперёд, а сама пошла следом. — Помнишь, где лифт? — спросила она, распечатывая на ходу конверт. — Прямо по коридору. — Вот и топай. Иди, иди, не подсматривай. Валера успел заметить, что Алина быстро пробежалась глазами по тексту и смяла бумагу. — Я думал, что брат не посвящает тебя в дела компании. — Так и есть. Просто бывают вещи, которые ему знать совершенно не обязательно. Даже противопоказано. Она на мгновение застыла около двери с надписью «раздевалка». — Вещи Олега? — напомнил Валера. — Какой ещё Вещий Олег?.. А, ты про его просьбу. Знаешь, лучше пусть они пока полежат в сохранности. Валера не стал спорить — по его венам уже второй день текло равнодушие. Они вновь оказались в лифте. Следующая остановка была на более освещённом и оживлённом этаже. Тут и там сновали люди в деловой одежде. Алина бросила Валере: «Не отставай»! — и уверенно пошла по коридорам. Кто-то здоровался с ней, кто-то, как заметил мужчина, будто намеренно отводил глаза. В конце одного из коридоров располагалась дверь с табличкой «Исследовательский отдел». Два поворота ключа, щелчок нескольких выключателей, и в лицо ударил сначала затхлый, а затем неестественно холодный воздух. — Проходи, располагайся! Кабинет был достаточно большим, с несколькими массивными столами и современной техникой. Алина раздвинула жалюзи, добавив естественное освещение и по-своему прекрасный вид индустриального пейзажа, который Валера не смог оценить по достоинству. Он только заметил про себя, что находился метрах в тридцати над землёй. — Здесь сидел Антон. А здесь Федя и Сева. До этого были ещё сотрудники, но последние года полтора они работали втроём. А там сидела я, когда проходила практику. Да и когда просто навещала. Заметь, у всех по два-три больших монитора, а у меня один маленький. «Да пусть хоть десять», — подумал про себя Валера, не понимая о чём речь. Алина направилась в дальний угол, мимо досок для рисования и плоттера, и присела на стул. Некоторое время девушка спокойно рассматривала кабинет и, судя по затуманенному взгляду, предавалась ностальгии. Затем вспомнила о конверте, лёгким движением руки выделила оттуда сущность бумаги и, довольно хихикнув, бросила в мусорное ведро. — Так сообщение же срочное… — сказал Валера, пытаясь выдавить из себя хоть малейшую заинтересованность. — Совсем не срочное, — уверила его Алина. — Но, раз уж ты настаиваешь, мы его обязательно доставим в устной форме!.. Валера только захотел оправдаться, как его прервал стук в дверь: в кабинет зашёл парень в деловом костюме. — О, Алина, привет! Какими судьбами? — Привет! Да вот, в гости приехала. — Так твоих нет никого — в командировку отправили ещё в прошлый понедельник. А про тебя говорили, что ты в Европу уехала. — Дим, не в понедельник прошлый, а за день до него, в воскресенье. Я с ними тогда поехала. Только я вернулась, а они уже не вернутся. Парень застыл с удивлённым взглядом. — Может, когда-нибудь и в Европу смотаюсь, — добавила Алина и позвала за собой Валеру. По пути к выходу она плотно зашторила окна, нежно провела рукой по мониторам и выключила свет и кондиционер. — Бывай, Дим! Вот ключи. Закрой, пожалуйста, кабинет. Да, и если вдруг руководство скажет, что надо ехать домой — сразу едь, хорошо? — А… ага… Она закрыла дверь, оставив его одного. По пути к лифту Валера заметил, что в Цитадели Алина была как рыба в воде, более уверенной в себе он её ещё не видел. Атомщица Алина была на несколько лет взрослее не-атомщицы образца недельной давности. В лифте девушка нажала на самую верхнюю кнопку. — Спасибо, Валера, что находишься рядом, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — с тобой спокойно. — Главное, чтобы ты не наделала глупостей. — О, поверь, мы приближаемся к завершению этой истории о глупостях. Непривычно долгая поездка закончилась, двери открылись. Они оказались в небольшом светлом холле с диванчиками и мягким освещением. Кондиционеры работали на полную, создавая приятный комфорт, а их еле заметное гудение оказалось единственным источником шума — разительное отличие от предыдущих этажей. На противоположной стороне от лифта была большая металлическая дверь с кнопочной панелью, она отличалась от нескольких деревянных дверей бежевого цвета. К ней, прижав палец к губам, направилась Алина. Валера на несколько секунд задержался у окна, из которого открывался вид на город с высоты птичьего полёта. Одна из бежевых дверей открылась, Валера поначалу не смог из-за неё разглядеть кто вышел, но Алина в ужасе округлила глаза. — А ты что тут делаешь? — сказал до боли знакомый голос, который как никто другой ассоциировался с ужасными деяниями Культа. Седой, будь он трижды… — Да вот, к брату пришла, — вполголоса ответила девушка. — Ты ж мёртвая должна быть, — уверял её Седой. — Со всем своим отделом уже должна была разлететься по ветру. Он застёгивал штаны и медленно ковылял к Алине, которая застыла как вкопанная.