Сайдерс скрылся с другой стороны минивэна, а стоящий возле бордюра Маркетт на секунду напрягся. Это было, конечно же, глупо и иррационально, но все равно некий голос в голове свербил назойливым вопросом: с какой стати редактор мелкого издательства разъезжает на авто, да еще на таком, которое они с женой в шутку именуют не иначе как «авто серийного убийцы». Обезличенный белый минивэн, возможно, доверху наполненный ужасами. Все это, конечно же, смешно, но некая часть Маркетта перспективу такой поездки воспринимала с опаской. С водительской стороны хлопнула дверца, и взревел оживший мотор. Да и черт с ним. Жизнь – это выбор. Он потянул на себя ручку пассажирской дверцы. Устраиваясь на сиденье, сзади в салоне он ощутил запах чего-то терпкого, вроде моечного средства или аммиака. – Пристегнитесь для безопасности, – сказал с улыбкой Сайдерс, сидящий вполоборота. Маркетт натянул через грудь ремень и защелкнул пряжку. Сайдерс снял машину с ручника и вырулил на проезжую часть. За тонированным стеклом виднелись стайки студентов, разгуливающих по Грант Парку. Типичный весенний день – сырой и прохладный. Первое апреля; трава и листва еще лишь начинают покрываться робкой, пока еще желтоватой зеленью. Он всегда любил это время года. Учебный процесс подходит к завершению. А там уже рукой подать до благословенного лета. – Сколько уже, говорите, существует ваше издательство? – задал вопрос Маркетт. – Примерно два года. Извините, можно взять ваш мобильный телефон? Странная просьба. Но чего уж. – Прошу. Маркетт вынул свой «эйч-ти-си-тандерболт» и подал Сайдерсу. – Сами таким обзавестись думаете? – Нет. «Андроиды» – не мой выбор. Я больше айфонщик. Сайдерс приопустил окно, и на глазах у изумленного Маркетта вышвырнул трубку за окно и снова поднял стекло. – Какого черта? – растерянно спросил он. Черные глаза Сайдерса за стеклами темных очков были непроницаемы. Он как ни в чем не бывало смотрел перед собой и молча вел машину. – Остановите. Я хочу выйти. Маркетт завозился в поисках кнопки, но ничего не нашел. Там, где должна быть кнопка, рука уткнулась в гладкий квадратик металла. Между тем ремень обтягивал грудь туго и прочно. Маркетт взглянул на дверь – ни ручки, ни механизма для спуска окна. – Чего вам от меня нужно? – повернулся он к Сайдерсу. – Скажем так: мне понравилось ваше имя. Он кривенько усмехнулся, а Маркетт только сейчас заметил, что два передних сиденья отделены от салона черной шторкой. – Любопытствуете, что у меня там? – спросил Сайдерс. – Пожалуйста, смотрите. Свободной рукой Маркетт отдернул шторку, а Сайдерс включил потолочное освещение. Резкий свет окатил клинически строгое помещение. Темные окна. Никаких напольных покрытий. Потолок и стены укреплены звуконепроницаемой пеной. В центре металлического пола виднеется сливное отверстие с большой резиновой пробкой. Со стороны водителя вдоль стены тянулся приделанный к полу стеллаж с хирургическими инструментами – щипцами, пилами, скальпелями, стальными ретракторами, зажимами. Маркетт снова повернулся к Сайдерсу. – Это… вы? Человек, который повесил женщину на железнодорожном мосту? Сайдерс улыбнулся. – Вы, стало быть, в курсе? – Я спрашиваю: это вы? – Ну а кто же еще. Маркетт яростно завозился на сиденье, пытаясь выдернуться из пут. – Не делайте этого, – предостерег Сайдерс. Маркетт воздел левую руку и саданул в боковое стекло, с криком отдернув ладонь и оставив на стекле смазанный кровавый след. Сайдерс рассмеялся. Сквозь липкую пелену страха Маркетт с трудом вымолвил: – Я предлагаю остановиться у ближайшего банкомата. – Неужели? И какой же у вас суточный лимит? – Две тысячи. И я ничего никому не скажу. Клянусь богом. Маркетт чувствовал, что костяшки пальцев сломаны, но боли почти не чувствовал. Грудь стискивало словно от поставленной гири, и каждое дыхание давалось с трудом, наполняя голову дурной легкостью и тошнотным головокружением. – У меня семья. Жена… – глаза Маркетту заволакивало слезами. – Дочь. – Вот хорошо. Они будут по вам скучать? – Очень. Сайдерс посмотрел искоса. – Хорошо, когда есть кому скучать, правда? – Умоляю. – Не надо меня упрашивать. Это мое единственное предупреждение. И не пытайтесь меня ударить. Сайдерс показал в своей левой руке пистолет. Маркетт посмотрел в окно и увидел, что они едут на юг по Лэйкшор-Драйв. Облачный полог наконец-то прорвали несколько солнечных нитей и легли наискось на поверхность озера. Под натиском солнца она даже не походила на воду. Скорее на поле мерцающих драгоценных камней. Вот машина объехала Солидер-Филд. Транспортный поток был не таким уж плотным. Маркетт печально размышлял о своей жизни. У него были семья, друзья. Его чувства к ним оставались чисты, но в этом нет ничего необычного. Необычайного в его жизни, считай что, и не было. Бессчетные часы в либеральном колледже искусств, за обучением беспечной молодежи, которой еще лишь предстоит жизненный путь. А в свободное время он изучал писания людей, живших и умерших сотни лет назад. И все же это была его жизнь. Маркетт проживал ее как мог. Не обходилось и без ошибок, огорчений. Но еще оставалось то, чего ему хотелось совершить. Побывать в шотландском замке. Поплавать с дельфинами. Разумеется, клише, но в его планы входило еще и заняться скай-дайвингом[11]. Теперь же единственное, чего он жаждал, это увидеться со своей семьей. Пусть даже в последний раз. – Могу я позвонить моей жене? – дрожа нижней губой, сквозь слезы выдавил он. – Попрощаться с ней? – Нельзя. Сайдерс припарковался возле планетария Адлера и заглушил мотор. Бьющее в лобовое стекло солнце ухудшало обзор. – Есть и хорошие новости, – сказал Сайдерс. – Что? – рассеянно спросил Маркетт. – Все те жутковатые инструменты, что вы сейчас видели. Они, так сказать, для посмертной забавы. – Вы о чем? Отслеживать слова не получалось; мысли путались, перемежаясь спазмами страха, жалости и огорчения. – Вы отделаетесь сравнительно легко. Видите вот это? Сайдерс достал какую-то дешевую книгу в аляповатой бумажной обложке. «Убийца и его оружие». – Та девица на мосту познакомилась с другой книгой этого автора самым близким образом. Вы такого читали? Маркетт прищурился, разбирая имя автора. – Эндрю З. Томас? Нет, не знаком. Сайдерс улыбнулся. – Доверьтесь мне. Этот автор реально проникнет вам под кожу. Посмотрите сюда. Маркетт поглядел на другую руку своего пленителя, которая сейчас держала шприц.