Впившись взглядом в блок клавиш, я опять набила «666». Безрезультатно. «999». Эффекта ноль. Сполох отбросил на дверь гигантскую тень медведя. Он был так близко, что я его буквально чувствовала, хотя не смела оглянуться. ЗАПАЛА. Единственное слово, выделенное в цитате. Зачем? И тут меня осенило. «Поджигатель». Роман Томаса об убийце-огнепоклоннике. Как там его? Сиззл![50] Я впечатала эти буквы. Зеленый свет; звук открываемого засова. Медведь ткнулся мне в спину влажным носом. Я крутнулась. Вот передо мной его морда. Он обнюхивал мне живот. Нет! НЕ РЕБЕНКА! Размахнувшись, я со всей силой влепила ему оплеуху. – Сволочь! Гризли попятился на пару шагов, прижав к башке уши, и на секунду предстал передо мной неимоверных размеров пристыженным кутенком. Между тем я успела взяться за дверную ручку и уже протискивалась в открывшийся проем. Дверь я захлопнула за долю секунды до того, как она содрогнулась под тяжеленным ударом извне. Лютер Он следит за Джек по монитору, мутновато-зеленому, передающему изображение с камеры ночного видения. Ах, как все висело на волоске, просто любо-дорого. В руке Лютер сжимает пульт управления. Палец в миллиметре от кнопки, активирующей на медведе ошейник со взрывчаткой. Как бы дорого зверюга ни стоил, Джек все равно ценней. Цель не убить ее, а кое-что преподать. Хотя, признаться, есть реальные признаки того, что все сведется именно к этому. Но это в крайнем случае. Несколько раз Джек хваталась буквально за соломинку; одно удовольствие смотреть. Но, как Лютер и рассчитывал, она совладала. Пора усложнить задачу. Он нажимает кнопку связи, активирующую ее наушник: – Как ты лихо управилась с Тедди, Джек. Похвально. Мне это показалось, или в тебе действительно взыграл инстинкт материнства? Волчица, оберегающая своего детеныша? – В игры с тобой я уже наигралась, Лютер. – А вот и нет. Более того, все только начинается. Видишь вон ту водонапорную башню, в сотне метров впереди? – Да. – Надо, чтобы ты оказалась наверху. Там снизу лестница. – Ну уж нет. Что ж, этого следовало ожидать. Лютер выходит из пультовой, направляясь к седьмому кругу, где его ожидают Фин и Гарри. – Заставить тебя я, как видно, не могу. Но может, попробую уговорить. Кого бы ты хотела, чтобы я зажарил первым, Гарри или Фина? Голос Джек звучит так тихо, что едва улавливается. – Оставь их в покое, Лютер. – Тогда делай то, что я тебе говорю. Полезай на верхушку водонапорной башни или можешь расслабиться и послушать, как я их обоих сжигаю заживо. Какое-то время Джек не отзывается. Наконец, он слышит ее устало-покорное: – Ладно. Только ты их не трогай. Лютер улыбается. Розыгрыш удался настолько легко, что даже неловко. Кто б сомневался, что угроза поджарить ее друзей приведет Джек в ужас. Тем хуже для нее, когда она войдет в их круг ада, а он заставит ее смотреть, как они жарятся. Джек Снаружи было прохладно, но все равно облегчение после морозильника медвежьей пещеры. Я добрела до закраины забора с армированной зубчатой лентой. Именно он окружал подступы к водяной башне. – Ты всерьез думаешь, что я смогу через это перелезть? Ты, наверное, не понимаешь, что я на девятом месяце. – Зайди с другой стороны. Я там проделал дыру. Я двинулась в обход забора, шурша по осколкам битого стекла своими кедами. Подойдя наконец к пройме, я остановилась. Лютер вырезал кусок примерно метр на метр двадцать. Я поднырнула и через несколько метров приблизилась к основанию башни. Конструкция была из прежних дней, чем-то похожая на космическую ракету – большущий металлический цилиндр на стойках, с конусовидной верхушкой. Снизу цистерну опоясывала мощеная дорожка. В облезлый бетонный постамент были вделаны четыре металлических поперечины. Я почему-то ожидала увидеть всходящую к верхушке башни винтовую лестницу, но там оказалась лишь узкая стремянка, нижняя ступенька которой отстояла от земли на добрых два метра. А с нее вниз спускалась веревочная лесенка, которая сейчас колыхалась на ветру. Я жутко замерзла, а от напряжения сводило живот. – Лютер, прошу… – Полезай. – Не могу. – Слушай, мне уже надоело угрожать тебе твоими друзьями. – Ну не могу я. Правда. – Прекрати. – Послушай… В ответ сердитый фырк: – Решайся, или я начну… – Да дай ты мне секунду! – вспылила я.