Внутри меня пустота стала шире. Она грозила вызвать рыдания, но в разуме не было сомнений. Изгнав господина Янци здесь, я выполню указание отца, не убив господина Янци. Это был лучший вариант — Простите, — сказала я и подожгла талисман изгнания. 18 Во снах я бежала по полям и лесам на сильных лапах зверя. Лапы оттолкнулись, и я прыгнула с радостью. В воздухе пахло мясом и опасностью, порой запахи совпадали. Я ощетинилась. Что-то зарычало, и я поняла, что это я. Мой голос. Яростная гордость пронзила меня. Я взмахнула хвостом. Выпустила когти. Поднялась по камням. Прошла по земле. Вода вызывала настороженность. Голод сводил с ума. Новый голубой призрак тоже сводил с ума. Висел у моего плеча. Говорил убить. Новые призрак давал мне те сны, какие хотел. Сны людей. Их вкус, мясо и кровь. — Найди людей, — говорил голубой призрак. — Убей их. Мужчина двигался среди деревьев. — Убей его! — сказал призрак. — Порви его Я зарычала на голубого призрака, но ощутила это в себе. Кровожадность. Голод. — Убей его! Убей, убей, — говорил голубой призрак. Мужчина убегал от меня. Словно испуганная мышка. Это было слишком. Я двигалась. Я охотилась на него, поймала и съела. Я была довольной и сытой. Я лизала теплые влажные лапы. Его ребра были с кучей мяса на них. Я жевала и лизала. Появился новый призрак. Посмотрел на руки. Задрожал. Голубой призрак пропал. Я жевал плоть с костей мертвеца. — В чем дело? — спросил новый призрак. Я облизнула когти во сне. Я знала, что ничего не изменится. Теперь этот призрак станет голубым. Он был свежей душой, он последует за мной. Будет висеть за мной, как хвост. Говорить со мной. Он разгонял мою кровь. Подбивал убить. Убить. Как всегда. — Убей, — сказал он. — Убей, убей, убей. Дни летели во сне, становились неделями и месяцами. Кровь снова была на моих когтях, человек умирал с криком, и являлся новый призрак. Но что-то странное было в этом призраке. Он был другим. Я спала. Свет лился среди деревьев и был неправильным. Это был свет из окон за прикрытыми веками. Я не была тигром. — Тише, — сказал мужской голос. — Спи. Я слизнул кровь с лапы. Новый призрак посмотрел на меня. Он был другим. Без волос. Он был худым. Я доедал его мясо, его призрак смотрел на меня. Голубое лицо улыбалось. Я кралась по лесу во сне. Новый голубой призрак говорил. Они всегда говорили убить. Убить, убить, убить. Чтобы он освободился. Этот призрак не говорил убить. Он разговаривал. Рассказывал о многом. Он говорил о старости, болезни и смерти. — Перемены — источник страданий, — сказал голубой призрак. — Будда, — сказал он. — Просвещение — конец страдания, — сказал он. — Сначала стань человеком, — сказал он, — а потом стань просвещенным. Я проснулась, голова кружилась. Я не сразу убедилась, что я не тигр. Ладони убедили меня, что мое тело на месте. Я коснулась лица, боков, ног. Это была я. Я прошла к книгам в другом конце комнаты. Даоистские книги отца были в задней комнате храма наверху, но в подвале отец хранил остальные. Классиков литературы и популярные истории. Странных историй. Я выбрала старые книги и начала листать тонкие страницы. Истории о лисах, ходящих трупах, волшебниках, тиграх и призраках. Вскоре я нашла нужное. Было много историй о чань гуе, призраке компенсации. Человек тонул в озере, и его призрак оставался там, пока не тонул другой. Комнаты, где вешались женщины, становились призраками, и эти женщины-призраки уговаривали других повеситься. Занять их место. Я считала истории странными. Истории о тиграх. Тиграх и духах, что не давали им покоя. Истории описывали, что тигров сопровождал призрак. Порой призрак был в голубой одежде. Порой у призраков была голубая кожа. От одного предложения я задержала дыхание. Призрак тигра мог общаться с людьми во снах. Я была в этом уверена. Сон был посланием. Мне снился монах Шуай Ху. Человек с тигриной тенью. Если я правильно поняла сон, у Шуай Ху был чань гуй. Он был тигром, и призраки просили его убить. Он убил многих, и каждый занимал место предыдущего. А потом он убил монаха, и монах стал его чань гуем, но не просил его убивать. Он просил искать просвещение. Мне нужно было помыться, и я поставила котелок воды на плиту. Когда вода нагрелась, я сняла одежду, помылась с мылом и теплой тканью. Вина. Удивительно, но я ее ощущала. Шуай Ху был тигром с тремя хвостами, и я ощущала вину за нападение на него. Это было глупо, но я это ощущала. Словно я поступила невежливо. А он был вежливым. Обращался с уважением, даже звал даону, как к женщине-даоши. Больше никто не звал меня по титулу. Он родился тигром, но теперь был лысым. Монстр пытался быть человеком. Он шел по пути лысых, медитировал и удерживался от мяса. Шуай Ху пытался быть правильным. Удивительно, что зверь хотел этого. Этого монстра я хотела себе в союзники. Я вытерлась и оделась в желтое одеяние даоши, чтобы поговорить с тигром. Лысые тренировались на лугу. Их движения были четкими и отточенными. Сильными. Десяток воинов-монахов стоял передо мной. Они были сильными, мирными и умели сражаться. Шаолини. А я думала о Шуай Ху. Такой сильный зверь. Тигр был самым яростным хищником. Тигр с двумя хвостами набирал силу, что была еще больше с третьим хвостом. Его сила была внушительной Обучить его как шаолиня. Научить дисциплине и боевым искусствам. Мне не требовался Бок Чой. Я найму треххвостого тигра, обученного кунг-фу. Ни один даоши пятого сана или злая рука не выстоят против этого Шуай Ху разорвет врагов когтями. Я не знала, что буду делать в это время. Может, принесу рисового вина. Боевые искусства подошли к концу, воины-монахи разошлись. Некоторые занялись медитацией, другие приступили к работе. Шуай Ху посмотрел на меня с подозрением. Вытерев пот со лба, он прошел ко мне. Он огляделся, будто я организовала засаду — Даону Сян, — сказал он с опаской и склонил голову ко мне. — Шуай Ху. Боюсь, я поступила неуважительно. Его взгляд остановил бы дикого жеребца. — Что вы сделали? — Я подумала о вас, как о монстре, — в горле пересохло. — Я не понимала ваши взгляды. Он прищурился. — О каких вы взглядах? Я посмотрела в его глаза, увидела там глубину. — Вы хотите жить как человек. Вы хотите идти по пути буддистов, чтобы переродиться человеком и достичь просвещения. — Откуда вы это узнали? Странный вопрос. Я не думала, что об этом подумает он. — Во сне, — сказала я. Он отвернулся, словно в него летел камень из пращи. — Лан Гэ! — заорал он. — Покажись, призрак! Слева на улице встал маленький голубой мужчина и потянулся. Он был в два или три дюйма ростом, чуть больше господина Янци. Его кожа была цвета океана. На его голове не было волос. Он зевнул. Это была последняя жертва Шуай Ху. Человечек не стал искать шанс упокоиться, а помогал зверю найти просвещение. Зверю, что убил его. — Лан Гэ, — прорычал Шуай Ху. — Ты снова посылал сны.