— Спасибо, профессор, — он улыбнулся и вернулся к разбору бумаг на своем столе. Медленно направляясь к своему месту, я рассматривала бесчисленные лица на местах в зале, но это было бессмысленно. Передо мной сидело равное количество парней и девушек. Моим единственным выходом было спросить у каждого парня в этом чертовом классе, как их зовут, но я не собиралась этого делать. Итак, я раздраженно плюхнулась за стол и следующие пятьдесят минут слушала профессора Шаля. — Хорошо, — сказал Шаль в конце урока. — Не забывайте о стратегическом маркетинговом плане, — он пристально посмотрел на нас поверх оправы своих очков. — Вы должны были уже его начать, но на всякий случай, он должен быть сделан в трех частях. Неделя пятая, неделя шестая и неделя седьмая. Презентация вашего предложения и выводы должны быть представлены на восьмой неделе. Не. Забудьте. Класс недовольно заворчал, а я хихикнула про себя. Я была чудаком, которому нравилось писать статьи и формулировать предложения, особенно, когда это касалось моего бизнеса. Мне нужно было быть достаточно сообразительной, и я знала, что массовое изучение этой темы поможет мне вырасти. — Всем хорошего дня. И вот так просто урок закончился, и нас поспешно отпустили. — Эй! Чарли! — крикнул кто-то мне вслед, когда я проходила через двор. Я обернулась и увидела девушку, с которой столкнулась на прошлой неделе, Амелию. Она побежала трусцой, глубоко дыша, когда приблизилась. — Черт, — она остановилась. — Мне реально не стоит бегать, — она вдохнула ртом, выдох получился тяжелым. — Боже, зачем я это сделала? Я рассмеялась: — Ты в порядке? — Мои легкие ненавидят меня, и у меня гигантские сиськи. Очень плохая комбинация. — Я… сочувствую? — А я — нет, горы на моей груди — одна из моих лучших черт, — она наклонилась, переводя дыхание, хватаясь за свои груди, как будто они могли отвалиться в любой момент. Наконец, она выпрямилась. — Ладно, теперь мне лучше. Я похлопала ее по плечу: — Уверена? Она фыркнула: — Ага. Ладно, извини. Что такое? Смеясь, я поправила рюкзак на плече: — Ты остановила меня, помнишь? — О, точно. Черт, мне нужно поспать, — она покачала головой. — Я хотела спросить, придешь ли ты завтра на вечеринку «Назад в школу»? Я посмотрела в сторону, потому что, уверена, в эти выходные было множество вечеринок. — Это вечеринка-маскарад. Должно быть очень весело, — ее брови задвигались вверх-вниз над верхней оправой очков. Я вздохнула, вспомнив листовку с прошлой недели. Я подурачилась с этой идеей, но вся эта тема с «В. — тайным поклонником» вызывала у меня беспокойство. Это сводило меня с ума, от незнания, но я также была в ужасе от того, что этот человек мог быть каким-то извращенцем с ужасным характером. Мой разум ударил меня. Ты беспокоишься, что это за парень, но парни с плохим характером не говорят таких добрых вещей. Если только они не захотят залезть к тебе в штаны — ответила другая, рациональная часть моего разума со смешной долей сарказма. — Да ладно тебе, Чарли. Пойдем со мной. Ты ведь не живешь в кампусе, верно? Ее плаксивый тон заставил меня рассмеяться: — Ты права. — Так что, ты здесь больше никого не знаешь, — она произнесла это как утверждение, и она была не совсем неправа. Если не считать Рида, а я даже и его на самом то деле не знала. Я видела его всего один раз в кампусе. Единственным настоящим другом, который у меня был, была Блейк, и она не имела никакого отношения к студенческому аспекту моей жизни. — Приходи потусоваться. Заведи себе друзей. Ты здесь на очно-заочном, но наличие людей, с которыми можно пообщаться в перерывах между занятиями, правда может помочь. Я обещаю. Ты выпускница, да? Я кивнула. — Хорошо. Я тоже, — она взяла меня под руку. — И, — она заколебалась, — могу я быть с тобой честна? Я смотрела в сторону, пока мы шли. — Э-э, конечно, — мне показалось немного странным, что она так быстро подружилась со мной, но я была новичком в студенческой жизни, и, возможно, это было нормально. — У меня не так много друзей женского пола за пределами театра. О, так это было связано не с универом, а с Амелией. Теперь понятно. — Мой единственный настоящий друг — Рид, а он просто… мальчик, — она остановилась, слегка хихикнув. — Очевидно. Было бы правда весело, если бы ты пошла. Одного взгляда на ее щенячьи глазки и надутые губки было достаточно, чтобы я поняла, что отказать ей невозможно. Думаю, мне тоже не помешали бы друзья. — Вечеринка могла бы быть… — я сглотнула, — веселой, — и отвратительной, и наводящей ужас, и омерзительной, потому что я, по сути, старуха по сравнению с остальными моими одногруппниками. — Так и будет! — она была так взволнована. — У тебя есть нарядное платье, которое можно надеть? — Платье? — писк в моем голосе нельзя было не заметить. — Да, ежегодный бал-маскарад — это большое событие. Все выкладываются по полной. Это почти как выпускной бал. В последний раз я так наряжалась на свою свадьбу. Боже, это было жалко. — И маску тоже не забудь. Мне придется капец как быстро заказывать это дерьмо на Амазон. — Возможно, я смогу что-нибудь найти. Она выдернула свою руку из моей и захлопала в ладоши. — Идеально! — она протянула мне листок бумаги. — Вот мой номер. Вечеринка проходит в здании Рида и… ну знаешь, техника безопасности и вся эта чепуха. О, боже. Рид. Черт возьми, я провела целый час, не думая о нем. Но он был здесь, на переднем плане моего сознания, дразня меня своими огненно-рыжими волосами, которые идеально падали ему на лоб, своим обморочным акцентом и глубокой ямочкой на щеке. Он правда высокое, рыжее и симпатичное создание. Конечно, высокий, рыжеволосый и красивый — это не совсем то, что нужно, но Рид сделал это таковым. Мой план забыть его и то, что я чувствовала, когда он был рядом, с треском провалился. Я ненавидела то, что не могла выбросить из головы его хриплый смешок или то, как от его пристального взгляда мои внутренности становились меньше похожи на пустыню Сахара, колючую и не желающую, чтобы ее замечали, а больше на свободно текущую реку. Ага. Ненавижу. Это. Чарли, прекрати это, сумасшедшая. — Хорошо, — наконец согласилась я. У меня было чувство, что она не собирается так просто это оставить — она была не из такого типа людей, и это заставило ее понравиться мне еще больше. — Да? — ее глаза загорелись. — Ага. — Ах! — взвизгнула она. — Потрясающе. Мой телефон запищал, напоминая, что мне нужно вернуться в офис, и я отступила назад, выключая его: — Окей, я напишу тебе. — Ага! Сегодня вечером. Нужна помощь в походе по магазинам? Мой рот скривился в сторону: — Может быть? Я подумала просто зайти попозже в комиссионный магазин. Я не собиралась платить сотни долларов за платье для вечеринки в универе. — О, круто! Люблю винтаж. Я улыбнулась: — Ты вполне можешь пойти со мной. Я могла бы вернуться сюда или… — Я могу встретиться с тобой там. Знаешь магазин на Торранс? Я кивнула. — Это лучшее место в городе, и уверена, что у них найдется что-нибудь идеальное.