— Все норм? — Эх, ну так. У Хэма были постоянные отношения с девушкой, которая жила дальше по коридору от нас, и у меня было ощущение, что его приземленное отношение как-то связано с ней. Или, может быть, я вел себя как придурок. Я правда не мог сказать наверняка. — Бейли здесь? Он покачал головой: — Не-а. Ей пришлось вернуться домой на выходные. Пришлось помочь ее сестре переехать или еще что-то в этом роде, — он откинулся на спинку дивана. — Не важно. — Здесь много чикуль, — напомнил я ему. Хэм молчал, и я задался вопросом, действительно ли он расстроился из-за того, что Бейли не было рядом. Это было на него не похоже — увлечься девушкой. Или, может быть, дело было вовсе не в Бейли, и он просто был не в форме. Я не уверен насчет Хэма. — Уф, мы наконец-то нашли тебя, — сказала Амелия, сдувая с лица маленькую прядь волос. Хэм бросил на нее быстрый взгляд и встал, оставив нас одних. — Был здесь все это время. Амелия вытащила девушку из-за своей спины, и я сразу понял, что это Чарли. Словно мне в лицо плеснули ведро с холодной водой, мой мозг вернулся в исходное состояние, и в глазах по большей части прояснилось. — Мы дважды обошли это место и не увидели тебя. — Амс, я был здесь, — я остановился и указал на то место, где находилась моя задница, — в течение последнего часа. Если вы пропустили меня, то только потому, что искали недостаточно усердно. Я встал со своего места и легко, или, возможно, небрежно, поцеловал Амелию в щеку, не сводя глаз с Чарли. Она неловко стояла рядом с Амелией, скрестив руки на своем прекрасно сидящем платье. Она наблюдала за всеми, кроме меня. Амелия подошла поближе, приблизившись к моему лицу, и прошептала: — Нравится твой подарок? Я отстранился и посмотрел на нее со странным выражением лица. Чарли? Чарли была моим подарком? Она что, спятила? Черт возьми, Амелия — заноза в моей заднице. — Ты этого не сделала. — Сделала. Я чуть не зарычал, и моя рука схватилась за челюсть. Черт возьми, Амелия. Я вздохнул и обошел ее, чтобы, наконец, присоединиться к Чарли. Ее светлые радужки встретились с моими, и я театрально поклонился, думая, что это будет лучшим способом растопить маленький кусочек льда между нами. Ну что? Полупьяный Рид подумал, что это хорошая идея. Чарли тихонько хихикнула и передразнила мой реверанс, подобрав полы своего платья. — Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — я спросил. Чарли устало повернулась к импровизированному бару, но кивнула: — Конечно. — Эй, а я что? Пустое место? — сказала Амелия, с обиженным видом прижимая руку к груди. Я повернулся, закатывая глаза: — Хочешь чего-нибудь, дорогая лучшая подруга? — Да, пожалуйста, — сказала она. — Как обычно, — она бросилась ко мне, поцеловала в щеку, а затем умчалась в море людей, танцующих, как какая-нибудь раскрученная белка, под поп-песню, которую я раньше не слышал. Предложив Чарли свой локоть, я сказал: — Пойдем? Открытая и черная кружевная маска Чарли смотрелась замысловато и красиво на фоне ее гладкой кожи. Ее голубые глаза сияли за маской, и мне захотелось увидеть ее без нее. Мне отчаянно хотелось прикоснуться к ее коже, вызывая по пути дорожку мурашек. Воу. Черт бы побрал этот виски, снижающее мою сдержанность. Теперь все, о чем я могу думать — это прикоснуться к ней. С тем, как ее волосы идеально ниспадают на плечи, и с тем, как выглядит ее тело в этом платье… Стоп. Я покачал головой, грубо притягивая ее к барной стойке. Ее рука слегка сжала сгиб моей руки, и моя кожа зашипела, маленькие фейерверки воспламенили мою обычно тусклую кровь. Я не был уверен, было ли это из-за алкоголя или из-за нее, но я бы поставил все свои деньги на Чарли. — Какую отраву предпочитаешь, любимая? — мои ноги остановились на шаг, и я поднялся обратно, осознав, что назвал ее «любимая». Я никогда никого так не называл. Никогда. Еще одна из многих странных причуд моего отца, которые он передал мне. Слово «Любовь» предназначалась для обозначения кого-то важного, особенного, но я не мог отрицать тот факт, что мне нравилось это ласковое обращение к Чарли. Что-то в том, как это слетело с моего языка и попало ей в уши, заставило меня почувствовать, что это правильно. — Наш фирменный напиток великолепен, — предложил я. Чарли прикусила ярко-красную нижнюю губу, окидывая взглядом множество вариантов, стоящих перед нами: — А что в нем? Дерьмо. В данный момент мой мозг работал не совсем должным образом. — Э-э, текила, «Приммз», немного фруктов и… — я замолчал. — Имбирное пиво, — сказал бармен, подлетая, чтобы добавить последний ингредиент. Я щелкнул пальцами, ударив кулаком по его руке: — Спасибо, приятель. — Ладно, звучит неплохо, — сказала Чарли. — Смелый выбор, — похвалил я и повернулся к бармену. — Леди будет «Виндзор». Ее лицо расслабилось, и она повернула голову ко мне: — Виндзор? Как твоя фамилия? Я посмотрел вниз, на свои ноги: — Ты права. То, что я был мозгом всей этой операции, принесло мне несколько льгот. Я поднял глаза, и ее рот приоткрылся, на лице был идеальный оттенок удивления. — Ты… так это ты стоишь за организацией благотворительного бала-маскарада? Она была поражена, и мое эго выросло на несколько размеров. — Ух ты. — Трудно поверить? Она рассмеялась, все еще держа меня за руку. — Да, — она посмотрела в сторону, а потом снова на меня. — И нет. — Почему? Потому что я такой хороший парень? — мои пальцы забарабанили по барной стойке, поймав ее взгляд прежде, чем она отвернулась. — Разве это плохо? Я пожал плечами, наблюдая, как она наградила меня еще одним взглядом. — Не знаю, иногда, может быть. Да. — Поверь мне, быть хорошим парнем больше не является нормой. Продолжай в том же духе, чувак, — она протянула мне руку, дав «пять». — Ах, плохие отношения? — спросил я, вырывая свою руку из ее. — Боюсь, плохая жизнь, полная дерьмовых выборов. Я молчал, пока бармен готовил ей напиток. Комната вокруг нас гудела от полупьяных людей, двигавшихся, раскачивающихся и танцующих под песни, которые очень дорогой ди-джей прокачивал через динамики. Я никогда не любил танцевать, но я бы не возражал против медленного танца с Чарли. — Итак, — я сменил тему, переключая передачи в своем сознании. Медленный танец? Тоска по девушке? Кем, черт возьми, я стал? — Ты заказала «Виндзор», а это значит, что ты не возражаешь против более дерзкого напитка. Впечатляет. Она скривила рот: — На самом деле, я не любитель вина или сладких напитков. Текила — хорошо. Фрукты — хорошо. Имбирное пиво — тоже хорошо и шипуче. Ничего не может пойти не так.