Интересно. — А как насчет обычного пива? — Отвратительно, нет. Я рассмеялся, подавая знак бармену, заказывая забытый напиток Амелии. — Амелия уговорила тебя прийти сегодня вечером? Чарли отстранилась, заправляя свои растрепанные волосы за ухо. Мне нравилось, что даже на вечеринке она выглядела самой собой. Я бы узнал ее где угодно с непослушными волосами. Ярко-рыжими и красивыми. — В значительной степени, — фыркнула она. — Она почти вынудила меня прийти. Я поискал Амелию в толпе, но безуспешно: — У нее есть свои способы. — Тем не менее, она великолепна. Бармен поставил бокал Амелии на стойку, и она появилась из ниоткуда, выхватила его у меня из-за спины и снова исчезла. Я покачал головой, делая глоток холодной воды из стакана, который бармен приготовил для меня без необходимости спрашивать. — А парень… где? Бармен улыбнулся уголком рта, услышав мой не слишком тонкий вопрос. — С чего ты взял, что у меня есть парень? — спросила Чарли, заинтересовавшись. Не отвечая, я снова предложил свой локоть, и мы прошли сквозь толпу к балкону рядом с общей комнатой. Хешер был построен в начале одна тысяча девятисотых годов в стиле старых школ, и его экстравагантность не была преуменьшена. Это немного напомнило мне о доме, и думаю, именно поэтому маме с папой здесь так понравилось и они посоветовали мне подать заявление четыре года назад. — Итак, ты собираешься ответить на мой вопрос? — поинтересовалась Чарли, как только мы остались одни. Я изогнул бровь, делая большой глоток из своего стакана с водой. — Боже, какой же ты упрямый, — простонала она. Я постарался изобразить потрясение: — Упрямый? — Вроде как… да. Ты спросил, есть ли у меня парень… — И ты не ответила, — напомнил я ей. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. — Око за око, дорогая. Поднялся легкий ветерок, и я не мог отвести глаз от ее мурашек на обнаженных руках. Она покачала головой, и ее губы сжались: — Ты такой… Я оборвал ее, довольный тем, что чувствую себя свободным в спарринге с ней: — Удивительный парень? Прелестный? Очаровательный? — Странный парень. Моя улыбка так широко расползлась по лицу, что у меня заболели щеки: — Я так и знал, что ты это скажешь. Она отчаянно пыталась сдержать улыбку. Мы замолчали, доносящееся изнутри звучание музыки наполняло воздух снаружи. Болтовня людей внизу привлекла наше внимание, и мы оба прислонились к перилам, внимательно вглядываясь вниз. — Хорошо проводишь время? — в конце концов спросил я, теребя воротник своей белой рубашки на пуговицах. Чарли повернулась ко мне, ее глаза были игривыми. — О, конечно, — она сделала глоток. — Я пришла за фирменными напитками и… — Остроумным подшучиванием друг над другом? На этот раз она улыбнулась: — Которое начинается… ммм, когда? Мои плечи дернулись, и слабый пульс на ее шее привлек мое внимание. — Как-нибудь в ближайшее время, — заверил я, — с другим человеком, — я указал на балконные двери, — вон там. — С нетерпением жду. — Рид! — Амелия ворвалась в двери в той же драматической манере, что и всегда. — Кто-то внутри ищет тебя и не оставит меня в покое, потому что он знает, что я твой друг. Если мне придется отвечать еще на какие-нибудь его занудные вопросы, я набью морду его старому чопорному лицу. Я закатил глаза и подхватил ее, когда она споткнулась о собственные ноги. Как так получилось, что она уже наклюкалась? — Блестяще. Ты расслышала его имя? Глаза Амелии затрепетали, когда она встала на ноги, и я осторожно убрал руки с ее плеч. — Это тот парень, Келл, которого ты так сильно ненавидишь. Я рассмеялся, глядя, как Чарли изо всех сил пытается удержать Амелию в вертикальном положении. — Келл нашего возраста, Амелия. Он не старый. Ее голова безвольно склонилась набок: — Не знаю. Мне все равно. Мне он показался старым. Вероятно, это было потому, что она с трудом могла держать глаза открытыми. Девушка отрывалась изо всех сил, когда хотела этого. Амелия, пошатываясь, снова подошла ко мне, и я обнял ее за спину, чтобы она не упала. — Я здесь, чтобы позаботиться о твоем, — прошептала она, — подарке, пока тебя не будет. Чарли уловила громкие, невнятные слова Амелии и закашлялась, отчего коктейль «Виндзор» выплеснулся у нее изо рта, потек по подбородку и испачкал верх платья. Никаких сомнений ‒ Амелия станет моей смертью. Вздохнув, я еще раз убедился, что Амелия надежно стоит на своих ногах, и помахал рукой, оставляя их позади, чтобы поискать старого, с чопорным лицом студента универа, о котором говорила Амелия. ШЕСТЬ УБИВАЛ КОГО-НИБУДЬ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ? ЧАРЛИ Алкоголь ‒ это дьявол. Забудьте. Виндзор ‒ сущий дьявол. Он силен и бесшумен и подкрадывается к вам, как маленький ниндзя-убийца, посреди ночи. — Святые яйца, — сказала я, держась за голову, когда повернулась, чтобы посмотреть на только что протрезвевшую Амелию. Что меня искренне разозлило, учитывая, что почти час назад она бегала вокруг, как маленький пьяный цыпленок.