— Я хочу пойти, только куда? — спросила Блейк, и низкий смешок Рида донесся из трубки. На этот раз обе брови Блейк взлетели вверх. Она даже не видела его, но он излучал сексуальность, и я гарантировала, что она уже представляла, как он выглядит. — Блейк? — спокойно сказал Рид, и Блейк поздоровалась. — Привет, дорогая. Послушай, у меня тяжелые времена. — О? — Блейк улыбнулась, глядя на меня со своим всезнающим выражением я-знаю-что-тебе-нравится-этот-парень, и я пожелала ей держать рот на замке. — Да, как ты смотришь на то, чтобы пойти кое-куда со мной, нашей дорогой Чарли и моей подругой Амелией сегодня вечером? Блейк молчала, и я была уверена, что она наблюдала, как румянец на моих щеках усиливается. Она фыркнула, прикрыв рот рукой, а я хлопнула по воздуху, произнеся Нейт Генри одними губами, что заставило ее закатить глаза и показать мне фак. — И что делать? — наконец спросила она, как будто еще не знала. Я не могла замолчать из-за этого все утро. Я была вне себя от радости, что поеду. — Охота на призраков. — Интригующе, — съязвила Блейк, и я поняла, что она уже в деле. — Отлично, ты меня уговорил. Рид вздохнул с облегчением. Я отключила Рида с громкой связи, а Блейк подошла к ноутбуку на нашем рабочем месте. — Ладно, итак. Какие планы на сегодняшний вечер? Мы встретимся с вами там? — я спросила. — Я бы хотел, чтобы мы поехали все вместе, — это прозвучало почти как вопрос, но, похоже, Рид не хотел менять своего мнения. — Договорились. Можем взять мою машину, — предложила я. — Нет, любимая. Я поведу. Мой взгляд метнулся в сторону, и я представила нас четверых в машине вместе. Три женщины и мужчина. Смех чуть не вырвался у меня из груди. Бедный Рид. — Звучит неплохо. Я пришлю тебе свой адрес. — Идеально. — С нетерпением жду возможности защитить тебя, Виндзор, — я остановилась. — Возможно, мне следует получить оплату за мои услуги. Он что-то промурлыкал на другом конце провода, и что-то дрогнуло глубоко внутри меня. — Я придумаю для тебя хорошую оплату, Чарли. Не волнуйся. Мое лицо обдало приятным жаром, такого я не чувствовала уже очень давно. Я стряхнула это с себя. Мы с Ридом были друзьями. Мне это нравилось. По крайней мере, я так думала. Господи, на данный момент, кто, черт возьми, знает? Он был первым мужчиной, который действительно стал частью моей жизни, по крайней мере, добровольно, после Брэндона. Я не могла позволить себе зайти слишком далеко. Я уже давно прошла стадию «принятия», но это не означало, что мне нужно было на что-то надеяться. Или вообще не питать никаких надежд. Рид был молод. У него было много дел. Быть друзьями было для нас идеальным вариантом. Я взяла себя в руки и привела свои мысли в порядок — или настолько в порядок, насколько это было возможно, потому что кого я обманываю? — Увидимся вечером. — До вечера, Чарли, — от меня не ускользнуло ударение на моем имени и то, как оно низко прогрохотало в его горле. Дерьмо. Черт бы побрал этот акцент. Я зевнула в миллионный раз: — Я старушенция. Теперь это официально. Блейк нанесла еще один слой туши и посмотрела на меня в зеркало: — Не думаю, что я еще бодрствовала так поздно с тех пор, как вернулась домой из универа. — Вот видишь? — я взволновалась. — Я не создана для этого. Она положила кисточку для туши и обернулась: — Итак, у нас есть всего несколько минут до того, как они доберутся сюда, но я хотела поговорить с тобой. Мой желудок сжался. У нас не было возможности поговорить после того, как я поговорила по телефону с Ридом ранее, потому что у меня была встреча с клиентом, и теперь, когда Блейк смотрела на меня обеспокоенными глазами, я забеспокоилась. — О… хорошо. — Пора. Я медленно моргнула: — Что? — Двигаться дальше. Я откинула волосы с лица, сегодня вечером они были еще более неконтролируемыми, чем обычно: — Что ты имеешь в виду? — Это, — она развела руки в стороны. — Выходить на улицу. Знакомиться с новыми людьми, — она вздохнула, ее глаза были такими добрыми. — Жить. — Я живу, Блейк, — даже я знала, что это ложь. — Действительно ли, Ли Ли? — она села рядом со мной на край ванны. Я не ответила. — Может быть, окончание учебы, поступление в универ, поиск новых друзей — может быть, это твоя перезагрузка. Я не знала, была ли перезагрузка моей жизни такой уж хорошей идеей. Мне нравилась моя жизнь. Я знала, чего я хочу, где я нахожусь и в каком направление я собираюсь двигаться. Сброс настроек означал бы, что у меня не будет контроля. — Твоя жизнь была тусклой. Я открыла рот, чтобы возразить, но она остановила меня: — То, что ты делаешь, то, что делаем мы, потрясающе. Я ничего из этого не преуменьшаю. Наш бизнес прекрасен, наша дружба крепка, и я знаю, ты думаешь, что все это удовлетворяет тебя, но в твоей жизни больше никого нет, кроме меня. — Потому что ты — все, что мне нужно, — напомнила я ей. Она слегка коснулась моего плеча своим: — Ты тоже мне нужна, но нет ничего плохого в том, чтобы хотеть большего. — Я не могу контролировать большее, — мне не нравилось, что мой голос звучал так взволнованно, но в то же время это было правдой. Брэндон украл мою отвагу. Моя изюминка улетучилась. — Большее и не нужно контролировать, когда результатом является счастье. В тот момент я почувствовала себя маленькой. Как будто каждая секунда, прожитая мной раньше, была не такой яркой, потому что я не осознавала, что моей жизнью живет кто-то другой. Кто-то, кто не был мной. — Послушай, я не собираюсь читать тебе нотации, но сейчас самое время повеселиться. Просто не переусердствуй. Брэндон забрал твое счастье. Я посмотрела на нее, и мои глаза наполнились слезами. Я отдала Брэндону так много себя, что, когда он решил больше не любить меня, все то, что делало меня… мной, той, которая любила его, женщиной, которая процветала благодаря его любви, она умерла, и я так и не оплакала ее смерть должным образом. Он забрал все, чем я была, а когда закончил, бросил на землю и забыл обо мне. Но вот в чем штука — любя кого-то так всецело. Ты теряешь себя. Вы не можете понять, что застряли, пока кто-то не войдет в вас и не перевернет весь ваш мир. Я не знала, что мне нужно подниматься. Я не знала, что мне нужно переезжать. Двигаться вперед. Двигаться дальше. Тогда я поняла, что мне не нужна рука, чтобы помочь оторваться от земли. Все это время у меня была внутренняя сила. — Может быть, Рид сможет вернуть твое счастье, — тихо сказал Блейк. — Блейк, — сказала я, качая головой. Я не могла ожидать, что он окажется таким человеком. — Прекрати, — сказала она мне добрым тоном. — Я уже вижу это в тебе. Я вижу, как он зажигает тебя. Все в порядке. Обещаю тебе, так оно и есть.