Часы на приборной панели показывали девять пятьдесят, и я отстегнулся. — Хорошо, дамы. Мы готовы? Они кивнули, и когда мы вышли, захлопнув дверцы, рядом с нами остановилась еще одна машина, и я огляделся, чтобы посмотреть, кто это был. — Я думал, это будет только наша группа? Амелия наморщила лоб, как будто что-то скрывала, и отвела взгляд. Именно тогда я узнал эту машину: — Хэм? — Э-э, привет, — поздоровался Хэм, переводя взгляд с одного из нас на другого, над его бровью появилась морщинка. Чарли и Блейк стояли рядом со мной, рука Чарли коснулась моей, и я наклонил голову в сторону Хэма, затем посмотрел на Амелию. — Что он здесь делает, Амс? Это ты вызвала его? Амелия закатила глаза: — Да, Рид, я несколько раз произнесла его имя перед зеркалом. Девочки рассмеялись, и я переключил свое внимание на Хэма: — Что ты здесь делаешь, приятель? Хэм прочистил горло, снова скосив глаза на Амелию — как будто у них был какой-то внутренний разговор, который никто из нас не мог слышать. — Я пригласила его, — наконец сказала Амелия, стоя рядом с Чарли. Я видел по ее глазам, что она ожидала от меня взрыва или какой-то возмутительной реакции, но я сохранил самообладание. Затем она наклонилась поближе ко мне: — Мы поговорим об этом позже, хорошо? — она приподняла брови. Я нахмурился, проводя рукой по волосам. Я решил отрастить их для спектакля, и они раздражали меня, уже почти касаясь мочек моих ушей. Мои глаза поднялись вверх, и я кивнул: — Хорошо. Амелия набрала полные легкие воздуха, а Хэм отошел в сторону. — Ну, пойдем, — поманил я его. Ветер тихонько посвистывал на крыльце, когда мы направлялись к входной двери. Выцветшие от непогоды и ветхие деревянные доски подо мной заскрипели, когда мои ботинки приземлились на них. Почувствовав легкую дрожь в теле, я поднял руку и взялся за дверной молоток, несколько раз ударив им по ободранному дереву. Заняло пару секунд, но, наконец, дверь открыла пожилая женщина. Она оказалась совсем не такой, как я ожидал. Она была одета в поношенные джинсы и зеленую рубашку на пуговицах. Ее длинные волосы были собраны в пучок высоко на голове, а глаза смотрели приветливо. — Всем привет, — она отступила назад, и мы вошли внутрь. — Пройдите по этому коридору в гостиную, и я распоряжусь, чтобы все разместились. Я зашел внутрь первым и услышал, как Чарли прошептала у меня за спиной: — Разместились для чего? Я понятия не имел, поэтому продолжал идти. На стенах висели старые фотографии, почти на каждой открытой поверхности были разбросаны засохшие и свежие цветы. Я не был уверен, зачем кому-то понадобилось держать вокруг обветшалые цветы, но это создавало жутковатое ощущение. Мы столпились в маленькой гостиной, пространство которой было заполнено темно-коричневым диванчиком и крошечным устаревшим телевизором с антенной, торчащей из-за коробки. Пожилая женщина, которая поприветствовала нас, обошла нас пятерых и улыбнулась: — Добро пожаловать в Мейсон-Хилл. Меня зовут Офелия, и я владелица этого прекрасного заведения. Я приподнял брови, услышав ее описание. — Вы здесь живете? — Амелия была ошеломлена. Я не сильно отставал от нее. Офелия хихикнула: — Нет. Нет. Нет, даже я не смогу справиться с этой энергией. Я здесь просто для того, чтобы поддерживать целостность особняка. Я повернулся влево и увидел, что глаза Чарли оживились, и она заметила меня, улыбнувшись уголком рта и подмигнув, что последовало за этим. — Итак, — начала Офелия, — сегодня вечером вы здесь единственная группа, так что у вас есть полная свобода действий во всем доме. Я моргнул. — Вот ваши инструменты и карта дома, — она начала раздавать пластиковые кубики и маленькие диктофоны. — Используйте это всякий раз, когда вам захочется. — Что это такое? — спросила Блейк, и я взял один из предметов снаряжения, которые протянула мне Офелия. — Это считыватель электромагнитных полей (прим. ЭМП), — сказала ей Чарли. — Что означает, м? Чарли подошла к Блейк с другой стороны от меня: — Видишь, наверху у него несколько лампочек? — Блейк кивнула, и я придвинулся поближе, чтобы посмотреть. — Оно показывает электромагнитные всплески, которые, как предполагается, испускают призраки. Если он сменит цвет с зеленого на желтый или даже красный, это может указывать на присутствие духа. Я был глубоко впечатлен. — А для чего нам нужны диктофоны? — вмешался Хэм, и я прищурился. — Это для того, чтобы, как мы надеемся, улавливать голоса духов, — сказала Офелия странно спокойным голосом. Голоса духов? Я не хотел ничего из этого слышать. Они могли бы и помолчать. — А что это за штуковины? — спросила Амелия, держа в руках два маленьких стержня. — Ах, — улыбнулась Офелия. — Лозоходческие стержни. Глаза Чарли загорелись: — Духи могут манипулировать ими, чтобы общаться. Вопросы «да» и «нет», если они пересекаются, обычно указывают на ответ. Христос. Она действительно была сверхъестественным гуру. Офелия рассмеялась: — Похоже, вы в хороших руках, — она похлопала Чарли по плечу. — Я буду в офисе. У вас есть время до полуночи, но если по какой-либо причине я вам понадоблюсь, — она остановилась, бросаясь к коробке на полу, — позвоните мне по этому, — она дала каждому из нас по портативной рации. — Я буду на первом канале. Вы все можете пользоваться вторым каналом. Я взял свою рацию и включил ее, переключившись на второй канал, и остальная группа сделала то же самое. Офелия помахала рукой и оставила нас одних, а мы все неловко стояли в гостиной, уставившись друг на друга. Мы не только должны были начать «исследование» дома, что уже было достаточно неловко. Кроме того, это был первый раз, когда мы все были вместе — вообще когда-либо. Хэм был совершенно новичком в группе, и Блейк не знала никого, кроме Чарли. К счастью, Хэм вмешался: — Привет, — улыбка появилась на его лице, и впервые за долгое время он стал похож на того Хэма, которого я когда-то знал. Не того идиота, в которого он каким-то образом превратился. — Я Хэм, — он протянул руку сначала Блейк, а затем Чарли. — Приятно познакомиться с вами обеими, — он отпрянул назад и не задерживал своего внимания ни на одной из них дольше, чем это было необходимо, что меня совершенно удивило. Чарли прочистила горло: — Ладно, ребятки. Давайте сделаем это. Хотите разбиться на группы или провести расследование вместе? — Вместе, — сказали мы с Хэмом одновременно с тем, как Амелия и Блейк сказали группами. — Последнее слово за тобой, — сообщила Амелия Чарли. — Что думаешь? Ее глаза скользнули по мне, и что-то промелькнуло перед ними. Мне хотелось бы знать этот взгляд, но вместо этого я ободрил ее, подмигнув. — Группы. Хэм что-то проворчал, и я покачал головой, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Я забираю Блейк! — крикнула Амелия, обхватывая Блейк рукой. Хэм придвинулся к ним поближе: — Я иду с Амелией. Щеки Амелии стали пунцовыми, но она лишь кивнула. — Значит, остаемся я и ты, Ледяной человек, — сказала Чарли. — Я же правду сказала, что буду защищать тебя.