– Извини, – говорит Хэдли, опускаясь на стул, на спинку которого наброшен пиджак. – Мы тебе писали-писали, спрашивали, когда тебя ждать. В конце концов решили, что ты, видимо, забила. – Мы пытались сказать, чтобы за нашим столиком не занимали, – Хизер с извиняющимся выражением пожимает плечами. – Но тебя все нет и нет. А мест не так много. – Ничего страшного. Пересечемся потом. Но я не могу не видеть летающих между ними взглядов – этого немого обмена мнениями. Они обиделись, что я их продинамила, что мы так и не сфоткались перед домом, где когда-то жили. Я пытаюсь улыбнуться, но выглядит это, скорее всего, как гримаса. – А вон там Элла! – Адриан показывает в центр зала. – И похоже, у них за столом еще есть места. Кто бы сомневался. Элла, привстав, машет нам рукой, свет струится между грудями в декольте. Вон они все – сияют нестерпимым блеском. Кларины кроваво-красные губы; Джемма, ее черное платье в блестках и длинные, как палки, ноги; тугой балеринский пучок Лили; рубины, осеняющие ключицы Сиенны. Недоступные хищницы, они прекрасны и ужасны – как и тогда. И вот мы снова за одним столом – вся компания из Баттс-С в сборе. Не хватает только Салли. – Выглядишь потрясно, – говорит Элла, когда мы подходим к столу. – Ой, туда не садитесь! Эти места уже заняли Лорен и Джона. Зато вот тут свободно рядом! Как раз около меня. Ты ведь белое вино пьешь? Я пила белое вино – до сегодняшнего дня. Но тест на беременность, выброшенный в урну в туалете… Трудно поверить, что это было сегодня, что всего несколько часов могут так много изменить. Впрочем, мне ли удивляться. – Да что-то настроения нет, – говорю я. – Голова раскалывается. Но она все равно мне наливает. Адриан уже прихлебывает вино. Он сегодня наберется. Будет со всеми трепаться, танцевать и притягивать людей, как магнит. Меня захлестывает волна тепла. Мне нравится, что он такой классный и такой предсказуемый. Кевин никогда таким не был. Кевин, наверное, уже уехал. И Салли с ним. Ее рука свисает из окна его пикапа, смех разрывает ночь. Я гипнотизирую взглядом свой бокал. Элла тоже бросает взгляд на него, потом на меня. Наверняка сообразила. – Мне нужно кое о чем тебя спросить, – говорю я. – О чем? – отзывается она громче, чем надо бы. – О той ночи, когда погибла Флора. Что было перед тем? Ты помнишь? – Да ты смеешься, что ли? – Она заправляет волосы за уши. – С чего ты вдруг сейчас решила о ней поговорить? Раньше надо было спрашивать. Когда мне действительно нужно было поплакаться кому-то в жилетку. – Я всегда готова была тебя выслушать… – Это сначала я так думала. Но тебе никакого дела до меня не было. Я тебе праздник портить не буду и ни в чем тебя обвинять не намерена, но облегчать твою совесть тоже не собираюсь. Она отворачивается и пригубливает вино. А я остаюсь в изумлении: неужели все это время именно Элла была настоящей актрисой?.. Тем временем подают первое блюдо – какую-то башню из помидоров. Лорен и Джона подходят к нам и садятся, за ними – пара мужей других девчонок, у всех в руках бокалы. – Смотрите-ка, кто пришел! – говорит Лорен и икает. Я пытаюсь быстренько сконстрополить такое оправдание для нашего опоздания, чтобы в нем не фигурировал Кевин Макартур, из которого я пыталась выжать правду. Но на меня уже никто не обращает внимание – все взгляды устремлены на другую гостью. На ней платье в пол, верх расшит бисером, цвет – бледная-пребледная роза, хоть на свадьбу надевай. Разумеется, Салли не сочла нужным соблюдать дресс-код – в гробу она видала «свой самый лучший красно-черный наряд». Лифчика на ней нет, но ей и не нужно – она всегда ненавидела свою маленькую грудь, щелкала себя по соскам, а я говорила ей: счастья своего не понимаешь, зато не обвиснет. Она улыбается, машет присутствующим, словно весь зал принадлежит ей, словно это ее личная красная дорожка. Может, так оно и есть – ведь больше никто на трон не претендует. Она усаживается на свободный стул рядом с Адрианом, словно не сомневается, что он приготовлен для нее. Для Салли всегда найдется место за любым столом. Мне становится неприятно, что она подобралась так близко к моей территории, – и она, разумеется, тут же подбирается еще ближе: целует его в щеку, словно это ее муж. – Прошу прощения за опоздание, – говорит она. – Что-то долго провозилась… С чем же она возилась, интересно? Вряд ли марафет наводила. Мое платье, переброшенное через спинку стула; бумажная трубочка в клатче… Она пристально смотрит на меня, словно ждет от меня комментариев, словно я хоть раз имела смелость с ней не согласиться. Наряды на вечер двойников тоже выбирала она. «Вот что мы наденем», – сказала она. И вопрос даже не стоял. Мне живо представляется, как она шагает назад в Баттс и утирает Флоре слезы. Рассказывает ей, чем я сейчас занимаюсь с Кевином. Смотрит на кружку «Лучшая». «Вот так ты действительно разрушишь ее жизнь – если тебе не слабо». У меня звякает телефон. Посреди экрана налеплена эсэмэска от Билли. Адриан видит ее раньше, чем я успеваю спрятать телефон. «Ну, что нового? Ты все еще с ним?» Он закусывает нижнюю губу. Когда мы только начали встречаться, Адриан откровенно рассказывал о своем прошлом. «Была у меня одна – изменяла мне направо и налево, – помнится, сказал он. – А я бегал за ней, как щенок. Я многое могу простить, но измену – никогда». Я тогда прижалась к нему, рассыпалась в уверениях, которых он жаждал. Наши тела переплелись, я осыпала поцелуями его голые плечи. «Я никогда так с тобой не поступлю!» В тот момент я верила в то, что говорила. – Билли спрашивает, перестал ли ты кукситься, – поясняю я, ворочая слова, словно гигантские булыжники. – Я рассказала ей о вечере памяти. Что я убежала и меня мучила совесть перед тобой. Адриан отпивает еще вина. – Если тебя мучила совесть, ты могла бы мне эсэмэску написать. Или ответить хоть на одну из моих. Я ковыряю салат. Сыр резиновый, безвкусный. В меню я даже не заглядывала. Какое бы ни было следующее блюдо, все равно вряд ли я смогу его съесть. Адриан подливает вина в бокал Салли, который, как и его собственный, уже почти пуст. Она демонстративно кладет руку на его руку. Мне она до сих пор ни слова не сказала. Мы обе ведем какую-то игру. Она знает, что я что-то знаю, но не знает, много ли. – Что у нас еще этим вечером планируется? – интересуюсь я. – Уже не помню, что там было в последней рассылке. – Общеуниверситетский бал на Андрусе, – отвечает Лорен таким тоном, будто стыдно не знать. – А что за рассылка? Когда мы регистрировались, нам выдали программки. А рассылок я никаких не получала! Заморгав, я бросаю взгляд на Салли, на тугой бутон, в который складываются ее губы, прежде чем она растягивает их в улыбку. Она тоже получала рассылки – еще, помнится, говорила, что они ее «достали». Но дело было не только в их назойливости. В них сквозила угроза, какой-то злой умысел. Я быстро открываю почту на телефоне, не обращая внимания на Адриана, перегнувшегося через мое плечо. Последнее письмо на месте – я его прочитала, но не удалила. Я кликаю его и просматриваю в поисках зацепок, но ничего не нахожу. Пока взгляд не падает на сам адрес. Аккаунт на джи-мейле. Эти письма рассылал не Уэслиан. – Ты в порядке? – спрашивает Адриан. В его голосе больше раздражения, чем озабоченности. – Дрожишь вся. – Похоже, нам нужно еще вина, – говорит Салли. Тон у нее девчачий, фальшивый. Я смотрю на приборы, на красное полотнище, делящее стол на две половины, на черный подсвечник в центре. Уж расстарались так расстарались. Заметив неподалеку от Лорен меню, я беру его в руки, чтобы было куда деть глаза, – только бы не смотреть никому в лицо. Из глотки у меня вылетает возглас, тоненький и придушенный, – крик добычи, угодившей в западню. Почерк. Тот самый, что был на записках. Бордовые чернила, фигурные буквы. Тот же самый почерк, который уверял, что «нам надо поговорить», теперь сообщает, что следующее блюдо – медальоны из говяжьей вырезки. За спиной у Адриана я протягиваю меню Салли. Мелкие морщинки прорезают ее лоб, когда до нее доходит. Прикидывается она, или так же ошарашена, как я? Она отодвигает нетронутую тарелку. – Ничего себе Уэслиан раскошелился – даже нанял человека, чтобы писать меню от руки! У меня в памяти еще живы времена, когда в Моконе нас разве что не собачьим кормом потчевали! Девушки вежливо смеются, вероятно вспоминая собственные отношения с моконовской едой. Салли любила делать вид, что ест все, что хочет, но на самом деле она только брала все, что хочет, а дальше клевала по чуть-чуть – то ли не могла, то ли не желала наедаться. Когда кто-нибудь отпускал комментарии о ее острых, как бритва, ключицах и торчащих ребрах, она все списывала на быстрый метаболизм – ведь худоба с усилиями пробуждает не такую зависть, как худоба без усилий. Я наблюдаю за Эллой. Она режет помидоры на ровные четвертинки и никак не реагирует. – Интересно, как у человека получается так аккуратно писать. – Салли делает вид, что изучает меню. – Я и имя-то свое поди не напишу уже! Никто не заглатывает наживку, кроме Адриана, который начинает рассказывать, как пытался писать свой роман от руки, но не смог разобрать собственные каракули. – А вдруг я написал первую главу книги, которая могла стать классикой американской литературы? Но никто никогда об этом не узнает! Адриан разглагольствует, девушки смеются, то ли над его словами, то ли – вероятнее – над ним самим, а их мужья по большей части хранят молчание, некоторые копаются в телефонах. Взгляд Джоны на миг пересекается с моим, и он, должно быть, вспоминает, как я выгляжу без одежды, – если, конечно, я не сливаюсь в его памяти со всеми прочими уэслианскими девицами. Холодный палец ныряет за корсаж моего платья. Я не видела, как Салли вышла из-за стола, но вот она стоит у меня за спиной и шипит на ухо: – Пошли со мной! Я послушно поднимаюсь, избегая смотреть на Адриана. Мы выходим в холл, который, слава богу, пуст, если не считать красных и черных воздушных шариков, сбившихся в стайку под потолком. Салли оборачивается: – Ты ездила к Кевину. Я не подтверждаю ее слова и не спрашиваю, откуда она знает. У меня есть более насущные вопросы, и мне позарез нужны ответы. – Что на самом деле произошло в ту ночь, когда Флора погибла? Пока мы с Кевином были вместе, где была ты? Видела пост на ДАПе о блондинке, бежавшей из Баттс-С? Она разглаживает пальцем брови, но я вижу, что она пытается скрыть потрясение. – Не помню. С каким-то парнем была. Я пытаюсь подобраться с другой стороны: – Что произошло, когда мы ездили в Дартмут? Я проснулась, а тебя рядом не было. Она наклоняет голову: – Зачем спрашивать? Ты и так знаешь. На языке у меня привкус металла: – Но почему? – Сначала были мы – мы с тобой. А потом ты увязла в этой возне с Кевином и Флорой. Я же видела, что он тот еще фрукт. Не стоил он того, чтобы ради него все разрушить. Я опускаюсь в кожаное кресло, распахнувшее мне свои холодные объятия. – Вовсе я не увязала… Она вскидывает растопыренные ладони: