– Да ладно! Ты чуть ли не умоляла меня поехать с тобой в Дартмут. Он меня поцеловал, мы перепихнулись. Похотливый пижон, только и всего. Я снова атакую, пока она не вывернулась. – Лорен рассказала мне про Иви. Ты говорила о ней так, словно она жива. Ты как-то причастна к ее смерти? Произнося эти слова, я сама не уверена, какую «ее» я имею в виду – Иви, Флору или их обеих. Салли дергает головой, но не отвечает. – Скажи мне правду! – Я отодвигаюсь от нее. – Скажи мне: ты подбила Флору вскрыть вены? – Я тут ни при чем. Это сделала ты. Браво, что тут сказать! Эсэмэски у тебя получились – прям жуть. Я не отстаю, понимая, что она по-прежнему темнит: – Ты вернулась в Баттс и подбила ее на самоубийство, пока я была с Кевином? – Амб, – Салли кладет руки мне на колени и нависает надо мной, – нельзя заставить человека сделать то, чего он сам делать не собирался. А если можно – то это ты убила Флору. – Слоан! – почти выкрикиваю я. Может, хотя бы ее настоящее имя привлечет ее внимание?.. Она опускается в кресло рядом со мной. – Ты видела эсэмэски в телефоне Кевина. Он куче девок писал. Ты не была для него единственной. А для меня была! – Она хрустит костяшками пальцев. – Какая тебе вообще разница, как все было? Ты же терпеть не могла Флору! – Ничего подобного, – возражаю я. – Я просто… – Да брось ты! – перебивает Салли. – Вот я хотя бы готова в этом признаться. Я ее терпеть не могла. Она была слабачка. Такие, как она, ломаются, если чувствуют, что никому не нужны. Это камень в огород Флоры, но и в мой тоже. Флора была нужна многим. Салли была необходима всем. А я ела себя поедом, изгладывала себя сравнениями. Я фокусируюсь на лице Салли, на ее больших глазах и длинных волосах – как же я перед ней преклонялась! Ни меня, ни ее на самом деле не волновал Кевин. Нам не давала покоя девушка, которой мы не могли стать. Зависть Салли завела ее туда же, куда меня – моя. А может, и дальше. Вот и весь расклад. Три девушки – и каждая обладает тем, чего жаждет другая. Я стала змеей, которая поглотила Флору, а Салли раскрыла пасть, чтобы поглотить меня. Может быть, все закончилось бы совершенно иначе, если бы мы поговорили по душам, – но мы жили в мире, где зависти не дано голоса. – Ты слышала, что думает Кевин, – говорю я. – Что на самом деле ее убили. – А может, он сам это и сделал. – Она барабанит пальцами. – Он же ее обнаружил! Расстался с тобой и пошел к ней. Увидел эти эсэмэски в телефоне и решил убрать ее с дороги. – Да не делал он этого! Какой только вины на Кевине нет, но вот тут он точно чист! Салли теребит между пальцами прядь волос. – Значит, пусть уже примет тот факт, что Флора наложила на себя руки. – А если нет? – Она хотела умереть. Она сама так сказала! Почему тебя так удивляет, что она осуществила свое желание? Она расплывается в улыбке, и тут я понимаю. Понимаю, что Флора осуществила бы свое желание только в том случае, если бы кто-то ее подговорил, – а это могла сделать только Салли. Она кладет ногу на ногу, сквозь разрез на платье виднеется бледная кожа. – Флора интересовала тебя больше, чем я! – Ты знаешь, что это неправда! Я на все была готова, лишь бы завоевать твое внимание! Стыдно это признавать – даже после стольких лет. Особенно после стольких лет. Она мягко смеется: – Как будто тебе нужно было его завоевывать! Ты и так была моей подругой! Лучшей. Мы в тупике, правда гирей висит между нами. Наверное, мы сказали все, что тут можно было сказать. Я столько лет разрывалась между «тогда» и «теперь» и вдруг наконец разглядела, что Салли гораздо больше похожа на меня, чем мне всегда представлялось. Она так же, как и я, изнывала от одиночества и жаждала власти. Только я своими страстями измарала все вокруг, а она благодаря своей безэмоциональности сохранила руки чистыми. Но нам по-прежнему грозит опасность. Призрак того, что мы сделали, не выпускает нас из паутины. – Кто-то что-то против нас замыслил, – говорю я. – Я вернулась, чтобы выяснить, кто этот человек. Салли кладет холодную ладонь мне на руку и придвигается ближе. – Неужели? – спрашивает она, ее мягкий голос щекочет мне шею. – Неужели ты вернулась только ради этого? Я киваю, но уже сама ни в чем не уверена. – Нам надо отсюда убираться! – решительно заявляет она. – Давай удерем. Никто нас не найдет. – Я не могу, – быстро возражаю я. Я не могу бросить Адриана. Я не хочу никуда ехать с Салли. Пройдет немного времени – и она неминуемо заскучает, и тогда мне несдобровать. Но секунду, прежде чем высвободиться из крепкой хватки Салли, я всерьез задумываюсь – а может, и правда так будет лучше? 34. Тогда СМИ никак не хотели оставлять Флору Баннинг в покое. Людям было ее жалко – такая хорошенькая и погибла трагически. Уэслиан – место, где вечно против чего-нибудь протестуют, – заполонила озлобленная толпа, требовавшая крови Кевина и прятавшая лица за табличками «Правосудие для Флоры». Девчонки из Баттс-С организовали алтарь под дверью нашей старой комнаты – цветы, плюшевые мишки и свечи, которые никто не зажигал. Обвинение настаивало: Кевин виновен. Он не убивал Флору в физическом смысле, но душевная травма, которую он ей нанес, заставила Флору совершить поступок, никак не вязавшийся с ее характером. Если бы не эсэмэски, которые он ей написал, Флора была бы жива. Но родители Кевина наняли адвоката, который приводил другие аргументы. Его звали Джон Даймонд: наглая ухмылка, квадратная челюсть и волосы, которые, наверное, оставляли на подушке сальные пятна. Джон Даймонд, чьи услуги, вероятно, стоили немалых денег, стоял на том, что Флора была психически нестабильна и, по всей видимости, страдала от недиагностированной депрессии. Слова ее родителей, сестры и друзей он переплетал с анонимными свидетельствами неких «однокурсниц», которые якобы пожелали остаться неназванными. Флора была душевно нездорова, утверждал Джон Даймонд, а невидимые болезни – одни из самых смертельных. – Вы только подумайте, – говорил он журналистам после заседания суда, – только подумайте, сколько раз вы говорили обидные слова девушке или парню, мужу или жене! Говорили в пылу ссоры, когда сами плохо соображали от злости. Можно ли вас привлечь к ответственности, если человек, с которым вы поругались, что-то с собой сделал? Большинство из вас ответит: нет, я ни в чем не виноват – потому что нельзя заставить человека сделать то, чего он сам делать не собирался. В сети расплодились группы сторонников Кевина – по большей части это были девушки, считавшие, что он страдает незаслуженно. Они были убеждены, что во всем виновата сама Флора. В чем-то я была с ними согласна. Флора никогда не нуждалась в броне. Жизнь бережно держала ее за щекой, стараясь не задеть зубами ее нежную плоть. А мы миндальничать не стали. Мы вонзили в нее зубы, и мясо у нее оказалось довольно жесткое. Я как ненормальная читала все новости по теме, все мерзкие комменты под статьями. Я понимала, что моя нарастающая паранойя Салли наскучила, но все мои мысли были о Флоре. О той роли, которую я сыграла в произошедшем. – Рано или поздно все выяснится, – твердила я, не обращая внимания на то, как Салли закатывает глаза. – Так просто от нас не отвяжутся! Я оказалась права. В конце концов полиция добралась до компьютера Кевина и обнаружила нашу переписку, и у Фелти появилось доказательство, что насчет Дартмута я ему солгала. – Мисс Веллингтон, – сказал он, когда я опять оказалась в отделении полиции Мидлтауна. – Или вас можно звать просто Амб? Так вас Кевин называл, верно? Когда писал вам письма. Я была на грани отключки – сама уже не помнила, когда в последний раз ела. Посторонним – тем, кто не вникал в расползающиеся по кампусу слухи, – могло показаться, что после самоубийства соседки по комнате я никак не могу прийти в себя. На самом деле все остальные чувства вытеснил страх. Страх однажды оказаться именно там, где я оказалась в тот самый день, – в кабинете Фелти, на котором так ладно сидела полицейская форма. – Судя по всему, вы с Кевином водили довольно близкую дружбу. По нынешним временам почти что на роман тянет! Вы, наверное, так примерно и считали? Что это судьба. Я ни слова не могла вымолвить. Никогда мне не добиться успеха на актерском поприще, если я даже самой простой фразы из себя выдавить не могу. – Похоже, что вы оба хотели одного и того же: избавиться от Флоры. Как же далеко вы зашли в этом своем желании? Я пропищала три слова – фразу, которую слышала в кино и по телевизору, но которая к реальности до сегодняшнего дня отношения не имела. – Я требую адвоката! Но в итоге он мне не понадобился. Переписка ничего не доказывала. Фелти просто пытался взять меня на испуг. Все эти письма демонстрировали лишь, что Кевин Макартур – негодяй, лгавший своей девушке, а я – разлучница, которая не видела в этом ничего зазорного. Его письма и эсэмэски стали настоящей находкой для стороны обвинения, заклеймившей его в прессе как подлеца, которого меньше всего заботило Флорино благополучие. Слова, которые сказал мне Фелти напоследок, навсегда отпечатались в моем мозгу. «Правда в конце концов всегда догоняет лжеца». А значит, мне нужно было бежать со всех ног. После того как Фелти неохотно меня отпустил, я бросилась к Салли. Мне было нужно ее увидеть. Нужно, чтобы все вернулось на круги своя. Мы отправились на вечеринку в ВестКо, где дорожка кокаина и немного выпивки швырнули меня в лихорадочный штопор. Мои демоны никуда не делись. Они по-прежнему висели на мне, уцепившись колючими хвостами. Двое парней, которых Салли наметила для траха, что-то пробормотали и исчезли, когда я сблевнула в пластиковый стаканчик. – Я такого страху натерпелась! – заплетающимся языком проговорила я, когда мы возвращались в Баттс, и уцепилась было за Салли, но она тут же выдернула руку. – Ты представить себе не можешь, что у меня в голове творилось! Фелти так просто не отступит. Он знает. Я тебе рассказывала о его сестре? – Рассказывала, – ответила она. Волосы у нее были спрятаны под растянутой вязаной шапкой, и я не видела ее лица. – Кевин был не настолько пьян, – продолжала я. – Дважды два сложить он сумеет! И что мне тогда делать? Он поди давно сообразил, что только мы с тобой могли стырить у него телефон! Вряд ли он верит, что сам отправил эти эсэмэски.