Прошлой ночью я нуждалась в Левине. Он всегда мне нужен, но лучше всего он проявляет себя в кризисной ситуации, когда все вокруг на грани развала, а один человек должен сохранять спокойствие. Теперь, когда это уже в прошлом, я знаю, что он держит оборону, потому что то, что произошло прошлой ночью, слишком близко к тому, что было раньше. Тот прогресс, которого мы могли достичь, а он был невелик, возможно, его еще не было… ускользнул. Я почти уверена в этом, и я смаргиваю слезы в утреннем свете, глядя на ожидающий меня завтрак. — Мне нужно идти. — Он прочищает горло. — Я хотел убедиться, что ты проснулась и в порядке, прежде чем уйти, но я уже опаздываю. Так что увидимся, когда я вернусь. Он не целует меня на прощание. Он делает паузу, еще раз смотрит на меня с таким выражением, будто убеждается, что я все еще рядом, но не пересекает комнату и не идет к кровати. Он уходит, и слишком знакомая боль в моей груди прочно обосновывается на прежнем месте, пока я смотрю, как он уходит. Я и понимаю, и не понимаю, все одновременно. Мне удается сдерживать слезы, пока я не слышу, как закрывается входная дверь, и тогда я закрываю рот рукой, а мои плечи сотрясаются, я начинаю плакать. Все, что я могу думать, это то, что он никогда не подпустит меня после этого, потому что это напоминание о том, что он может потерять, если подпустит меня слишком близко. Я тоже боюсь потерять тебя, хочется крикнуть ему, если бы я могла заставить его вернуться в комнату в эту минуту. Но я не могу не любить тебя. Почему ты не можешь полюбить? У меня нет ответов, и я даже не знаю, нужны ли они мне. Я почти уверена, что они причинят слишком много боли. Но мне показалось, хоть и ненадолго, что он пытается. Не знаю, как я выдержу, если он остановится. 20 ЛЕВИН — Что мы делаем, чтобы остановить Диего? Мне нужно, чтобы Елена и наш ребенок были в безопасности, — резко говорю я им, и мой тон становится резким. — Что бы ни потребовалось сделать, скажите мне, что именно. Я не хочу, чтобы это затягивалось дольше, чем нужно. — Он не отступит, — говорит Лиам, прикрывая рот рукой. — Мы надеялись, что он поймет всю бесполезность этого, но у него есть гордость, скажу я вам. И он считает ее серьезно уязвленной из-за того, что произошло с Изабеллой и Еленой. Он хочет, чтобы Сантьяго и все, кто с ними связан, были уничтожены. Похоже, он готов сделать все, что потребуется, рискнуть чем угодно и кем угодно, лишь бы это произошло. — Так что же я могу сделать? — Я сжимаю челюсти так сильно, что становится больно. — Мне нужно, чтобы они были в безопасности. Мне нужно, чтобы с этой угрозой было покончено. Дай мне что-нибудь сделать. Я вижу взгляд, которым обменялись Коннор и Лиам. Я не знаю, знают ли они о том, что Елена попала в больницу, о том, что произошло. Я не сомневаюсь, что рано или поздно они узнают, на их орбите не происходит ничего, о чем бы они не знали, и это правильно, но я не в настроении объяснять. Насколько я понимаю, это не имеет ни малейшего значения. Моя жена и ребенок в опасности, и я отказываюсь сидеть в стороне и ждать, пока что-то произойдет. Я не собираюсь бросаться сломя голову, как это делал Найл, но и сидеть сложа руки тоже не собираюсь. Что бы ни задумали Коннор и Лиам, я намерен принять в этом участие. — Елене будет лучше, если ты будешь с ней, — медленно произносит Лиам. — Если с тобой что-то случится, Левин… — Тогда ее сестра и все вы проследите, чтобы о ней позаботились, — резко говорю я ему. — Я никогда не оставался в стороне перед лицом опасности и не собираюсь начинать это делать сейчас. Так что скажите мне, что нужно сделать. На этот раз я не намерен, чтобы мне говорили по-другому, и думаю, они оба это понимают. Они обмениваются еще одним взглядом, а затем Лиам кивает. — Прибывает торговый груз от картеля Сантьяго, — наконец говорит Лиам. — Он прибудет сегодня вечером, и были угрозы перехватить или повредить его. У нас уже собраны люди, чтобы справиться с этим, но мы подключим и тебя. Джейкоб возглавит операцию, он в курсе всех тонкостей, но он сможет ввести тебя в курс дела, а ты будешь работать рядом с ним, командуя остальными. Как тебе это? — Прекрасно. — Мой голос резкий, ровный. Коннор поднимает на меня бровь. — Это не черновая работа, — холодно говорит он. — Если Диего увидит, что не может заставить людей повредить груз без нашего вмешательства, он отступит, прежде чем попытаться сделать что-то более масштабное. Во всяком случае, на это можно надеяться. — А я и не говорил, что это так. И я прекрасно понимаю, почему такая работа имеет значение. Мы с Коннором никогда не были противниками, но и не были близки. Я чувствую, как с него спадает напряжение, а Лиам, как всегда, выступает в роли посредника. — Съезди ненадолго домой, проведай Елену, — говорит он успокаивающим тоном, который говорит мне, что он в курсе того, что произошло, несомненно, потому что Найл знает и что-то ему сказал. — Встретишься с Джейкобом за пару часов до этого, и он проинструктирует тебя, пока ты будешь готовиться к поездке. Для тебя это пустяк, я уверен. Старая шляпа. Ты вернешься в постель еще до восхода солнца. Я уверен, что он прав. Какая-то часть меня не хочет возвращаться домой, не хочет встречаться с Еленой и всеми теми страхами, которые она в себе таит. Но я также хочу убедиться, что она в безопасности и что вчерашний вечер не повторится. Поэтому я поступаю так, как предложил Лиам, и ненадолго отправляюсь домой. Когда я осторожно открываю дверь в гостевую комнату, Елена уже спит. Я стою в дверях и долго, как мне кажется, наблюдаю за ней. Она выглядит умиротворенной и прекрасной, и от этого весь страх прошлой ночи кажется дурным сном. Но я знаю, что это не так. Это был не сон. И, наблюдая за ней в таком состоянии, я чувствую, как отчаяние от желания сохранить ее в безопасности, ее и нашего ребенка, впивается в мое горло, словно гвозди, впивающиеся в кожу. Мне кажется, что все, чего я боялся, вернулось разом, и я стою, ненавидя нахлынувший на меня страх оказаться беспомощным, чтобы остановить это снова. Я не могу снова потерпеть неудачу. Я не могу смотреть, как кто-то еще умирает из-за меня или, что еще хуже, если Диего заберет ее. Мысль об этом невозможна, и я знаю, что это будет тем, что сломает меня. То, от чего я не смогу оправиться. Я был близок к тому, чтобы позволить себе обдумать то, что сказали мне Макс и Лиам: не заставляю ли я себя отрицать свои чувства к ней, это вредит нам обоим больше, чем помогает. Должен ли я наконец, после всего этого времени, дать себе второй шанс на счастье? Я не верю ни в судьбу, ни в нечто большее, чем моя собственная воля, но если и бывало время, когда мне казалось, что что-то подсказывает мне, что делать, то это было вчера вечером. Я пошел выпить, поговорил, был так близок к тому, чтобы вернуться домой и позволить себе упасть в объятия Елены, не сопротивляясь этому, и вместо этого вернулся домой, а она смотрела на меня, потрясенная, в окровавленной постели. Это было очевидно тогда, и это очевидно сейчас. Я знаю, что происходит, когда я пытаюсь стать кем-то другим, а не тем, кем мне сказали быть, более двадцати лет назад. Я знаю, какую цену я плачу за то, что забираюсь дальше, чем следует, и что происходит с теми, кого я забираю с собой. Мужчинам в нашем мире не суждено иметь любимые вещи. Их слишком легко у нас отнимают. Их используют против нас. У мужчин в нашем мире не должно быть слабостей. Все остальные слабости находятся внутри нас и могут быть преодолены. Страх и гордость можно победить. Навыки, которые нужны Синдикату, можно отточить. Мы — оружие. У оружия не должно быть ничего, что оно могло бы потерять, кроме собственной остроты, которую всегда можно вернуть. Речь Владимира, обращенную ко мне, я никогда не забывал. Он повторил ее мне, когда я вернулся из Токио, когда я рассказал ему, что произошло с Лидией, когда я сказал ему, что женился на ней. Он предупредил меня о том, что произойдет, что неважно, что он определил мое наказание, и оно не включает ни изгнание, ни смерть, ни то, что будет сделано с ней. Он предупредил меня, что однажды кто-то придет за тем, что я люблю. Этот разговор я тоже никогда не забывал: — Когда-нибудь кто-то придет за тем, кого ты любишь. Это часть той жизни, которую ты выбрал, Волков. Если у тебя нет ничего, что ты любишь, ничего, что ты ненавидишь, то нет ничего, что можно было бы использовать против тебя. — Я никогда не выбирал эту жизнь. Меня в нее толкнули. — Всегда есть выбор. Ты мог бы уйти. Уйти самостоятельно. Но ты решил остаться. И я был рад этому. Ты один из моих лучших, Волков. Но теперь у тебя есть слабость. Я мог бы воспользоваться ею, если бы захотел. Но не воспользуюсь. Но другие воспользуются. Поэтому я попытался уйти. Я пытался уйти, чтобы жить той жизнью, о которой мы с Лидией мечтали. Небольшой участок земли и дом под Москвой, рядом с ее бабушкой. Место, где наши дети вырастут, а мы состаримся. Место, достаточно далекое от призраков моего прошлого, чтобы ничто не могло нас тронуть. Место, где нет насилия. Владимир был готов отпустить меня. Не потому, что заботился обо мне, о моем или ее счастье, а потому, что понимал: человек, в чьем сердце больше нет сердца, это обуза. Если моя верность разделится, я убью себя или кого-нибудь еще или выдам Синдикат, и что я облажаюсь, по его словам. Он мог убить меня. Я боялся этого, и Лидия тоже. Но вместо этого он позволил мне уйти. Не без наказания, не без очередного предупреждения. Но он отпустил меня. Кто-то из его людей, злой и обиженный на то, что я уехал, и Владимир не подверг меня высшей мере наказания, пришел за Лидией. Пришел, как и предупреждал Владимир, когда я думал, что мы в безопасности. Я подумал, не стоит ли за этим Владимир. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что он сказал мне правду, когда заявил, что это не так. Он дал мне разрешение отомстить за Лидию, хотя я отомстил бы независимо от того, разрешил он мне это или нет. Я знал, что он дал мне это разрешение не из-за недовольства ее смертью, а из-за ярости на своих людей, что они действовали без приказа. Он все равно убил бы того, кто это сделал, просто позволил мне стать той рукой, которая это сделала. Он надеялся, что я вернусь в Синдикат. Когда я отказался вернуться в прежнем качестве, он отправил меня работать на семью Виктора. А дальше уже история. Я стою и смотрю на спящую Елену, и все, что я могу думать, это то, что в тот момент, когда я ослабил бдительность, когда я позволил себе быть человеком, а не оружием, пострадали те, кого я люблю. Если я сделаю это снова, произойдет то же самое. Прошлая ночь была случайностью. Все произошло естественным образом, никто ничего не сделал. Но это не меняет того, что, увидев залитую кровью постель, я снова увидел Лидию, почувствовал раздирающую боль в груди, воспоминания о ее холодной руке в моей были свежи, как будто это было вчера, а не двенадцать лет назад. Если нет ничего, что я люблю, то нет ничего, что можно было бы у меня отнять. Слова, которые я повторял себе снова и снова после ее потери, эхо того, что сказал мне Владимир, снова звучат в моей голове. Я не могу остановить то, что чувствую к Елене, не сейчас. Вполне возможно, что я никогда и не смогу. Но я могу остановить себя от того, чтобы позволить этому взять верх. Притупить мои чувства и сделать меня беспомощным, чтобы снова уберечь ее. И если уж на то пошло, есть один простой факт, каким бы эгоистичным он ни был. Я не могу снова почувствовать боль от такой потери. Я давно считаю, что в этом мире осталось очень мало сил, способных убить меня, такого опытного и хорошо обученного, каким я являюсь. Но это положило бы конец мне, когда никто другой не смог этого сделать. *** Джейкоб ждет меня, когда я возвращаюсь в арсенал королей, чтобы привести себя в порядок. Он смотрит на меня, чистя пистолет, и ухмыляется. — Рад тебя видеть, парень, — дружелюбно предлагает он, кладя пистолет обратно на верстак перед собой. — Коннор и Лиам сказали, что ты придешь. Я не очень хорошо знаю Джейкоба, но знаю его достаточно хорошо, чтобы он мне нравился. Он был правой рукой Коннора в Англии, когда Коннор носил другое имя и руководил другой организацией, а потом Сирша и ее коварный отец затащили его обратно, чтобы он принял мантию наследника Бостонских королей. Коннор привел с собой своих людей и оставил Джейкоба в той же роли, что и раньше, причем, судя по всему, без каких-либо аргументов с его стороны. Того, что я знаю о нем, достаточно — он жесткий и благородный человек, которого хорошо иметь за спиной в бою. У меня нет сомнений, что я пойду на работу бок о бок с ним, и это все, что для меня важно. — Мы должны быстро войти и выйти, — предлагает Джейкоб, откладывая пистолет. — Груз отправлен вовремя, все остальное, как положено. Если Гонсалес пошлет своих людей поиздеваться, как мы и предполагаем, то мы их уничтожим. Никаких разговоров, никаких переговоров, говорит босс. Хватит с нас и топ-парней. Гонсалес знает, к каким последствиям приведет продолжение давления. Если они нас надуют, то узнают об этом. Я мрачно киваю, игнорируя юмор висельника Джейкоба. В другое время я, возможно, был бы не прочь пошутить, в этом нет ничего необычного. Я уже давно перестал бояться подобных ситуаций, и я знаю, что Джейкоб опытен, но всегда есть что-то, что может пойти не так, когда начинают летать пули. — Среди моих знакомых редко встречался человек, который не использовал бы немного мрачного юмора, чтобы отвлечься от этого. Но сейчас, когда все мои прошлые воспоминания нахлынули на меня, а вид окровавленной и бледной Елены слишком близок для комфорта, я не могу найти в себе ни капли юмора. — Джейкоб немного отодвигается и поворачивается ко мне лицом, прислонившись спиной к верстаку. — Я знаю, что для тебя это личное. Я готов позволить тебе принять в этом участие, если хочешь. Формально я главный в этой работе, но у тебя чертовски много опыта, и я это знаю. — У нас разные навыки, — говорю я ему резко. — Ты хорошо управляешься с командой. Я работал в основном один. Уверен, вместе мы отлично справимся. — Все равно. У тебя есть несколько лет за плечами — немного, но несколько, и ты работал на ту крутую русскую организацию. Поверь мне, я достаточно наслышан о том, что ты делал и что все еще делаешь для Виктора. Я хочу сказать… — Джейкоб провел рукой по волосам, выглядя слегка неловко. — Я верю, что ты прикроешь меня. Я прикрою тебя. И я знаю, что это личное, так что я готов подчиниться этому и твоему опыту, до определенного момента. Но не будь безрассуден. Я знаю, как личное может затуманить суждения. Я бросаю на него холодный взгляд, и он поднимает руки. — Я не пытаюсь указывать тебе, что делать, чувак. Просто говорю, я понимаю. И я понимаю, как подобная ситуация может взбрести тебе в голову. — Из своего опыта? — Я не стал дожидаться ответа. Вместо этого я иду к одному из оружейных шкафов. У меня с собой свой пистолет, которым я пользуюсь уже двадцать лет, но я прекрасно понимаю, что в таких ситуациях лучше иметь больше огневой мощи, чем не иметь. Это работа с командой, работа, в которой будет несколько целей, отличающаяся от тех миссий, которые я привык выполнять. Он не отвечает, и я больше ни о чем не спрашиваю. Что бы ни было у него в прошлом, что могло бы навести на мысль о том, что он знает, как может испортиться работа, ставшая личной, я не знаю его достаточно хорошо, чтобы спрашивать об этом, и не собираюсь предлагать свой собственный опыт. Мы оба знаем, что сегодня сможем сохранить друг другу жизнь, и это главное. Остальные посланные с нами люди — не те, чьи имена мне известны. Джейкоб, похоже, знает их, некоторые из них, как мне кажется, бежали с ним и Коннором, и я верю, что Коннор и Лиам не стали бы посылать с нами команду, которая не способна на это. Перед подобным заданием наступает странное спокойствие. Решение о поездке принято, команда собрана, снаряжение распределено. В этот момент все знают, что есть вероятность того, что все пойдет не так, и не видят, что принесет завтрашний день. Кто-то шутит, кто-то молчит, словно снова и снова прокручивая в голове свои тренировки, стараясь быть настолько подготовленными, чтобы их нельзя было застать врасплох. У каждого свой метод. Мой всегда заключался в том, чтобы просто существовать. Я занимаюсь этим так давно, что это уже мышечная память, я натренирован не удивляться, не вздрагивать, знать, когда кто-то приближается и откуда он идет, почти до того, как он это сделает. Мне больше не нужно прогонять маневры и тренировки, и я слишком много лет работал один, чтобы находить утешение в шутках с другими. Насколько я понимаю, уже давно существует переключатель, который отключается, когда приходит время уходить, и если я выхожу на другую сторону, то остальная часть меня снова включается. Это помогало мне жить годами, и я не вижу причин менять то, что не сломано. Сегодня вечером будет сложнее. Как сказал Джейкоб, это личное. Самого Диего там не будет, только его лакеи. Сегодня мне не удастся положить конец всему этому, если только догадки Коннора и Лиама не окажутся верными, а разрушение его планов не заставит его отступить. Не думаю, что этого будет достаточно. Он зашел слишком далеко, и отступление из-за того, что мы не дали его людям повредить груз, выставит его слабаком. Я не думаю, что он остановится, пока не добьется своего или не умрет. А это значит, что сегодняшняя ночь — только начало. Трудно позволить своему разуму погрузиться в ту легкую негу, из которой он не выйдет, пока работа не будет сделана, потому что это означает. Еще один шаг вперед в борьбе, которая должна закончиться смертью моей жены или еще хуже, а на этот раз и ее сестры. Провал имеет более высокую цену, чем просто разозлить Владимира или выглядеть так, будто я плохо справляюсь со своей работой, в любом случае, как бы ни прошла сегодняшняя ночь, это ничему не поможет, если мои впечатления верны. Если мы добьемся успеха, Диего расценит это как шаг вперед к войне. Если мы потерпим неудачу, это придаст ему сил. В любом случае, он продолжит приходить. Есть и другие способы, с помощью которых мужчины, с которыми я работал, сохраняли спокойствие перед работой. Я слышал, как они рассказывали о других делах, которые они делали, о миссиях, которые они выполняли, о том, как они шли на смерть и опасность, и о том, как они себя чувствовали. Я же стараюсь поступать наоборот и не думать о том, что я сделал в прошлом. Законченная работа — это просто законченная работа. Я никогда не видел смысла в том, чтобы оглядываться назад. Я никогда не чувствовал себя лучше, думая о пролитой крови. Но сегодня, когда машина мчится по дорогам и спускается к задней аллее, где мы ее оставим, я не могу перестать думать о Лидии. О том, каково это, найти ее мертвой, и как долго я сидел в той комнате, вспоминая забрызганные кровью шторы, развевающиеся на ветру, глядя на абсолютные руины всего, что я любил. Более жестокий человек отнял бы и то, что они любили. У каждого из них что-то было, у четырех мужчин, убивших ее. У одного была сестра. У другого была девушка и собственный ребенок. У третьего была мать, которая зависела от него. Последний был уже достаточно взрослым человеком, чтобы возмущаться тем, что жизнь, проведенная в Синдикате, была не совсем его собственной. У него не было никого, кроме бывшей, которую он все еще навещал время от времени. Того, кого он любил и держал на расстоянии, как я должен был держать Лидию. С той, с которой он прожил половину жизни, видясь в промежутках, когда ни один из них не мог больше избегать другого. С кем он мог бы иметь гораздо больше, если бы не Синдикат. Так я узнал, что именно он убедил остальных пойти с ним, разжигал их негодование по поводу того, что я выхожу на свободу, пока не заставил этих троих присоединиться к его плану убийства моей жены. Я мог поступить с ними так же, как они поступили со мной. Я мог бы отомстить близким людям и заставить их жить с этим. Я никогда не считал, что это делает меня лучше, что я этого не сделал, просто это был выбор, и я выбрал убить их вместо этого, напрямую. Для остальных троих, быстрее, хотя и не так быстро, как могло бы быть. Для старика, того, кто все спланировал, я сделал так, чтобы это заняло достаточно времени, чтобы у него было время подумать о тех годах, когда он мог заниматься чем-то другим, и пожалеть об этом времени. Я позаботился о том, чтобы у него был шанс подумать о том, как все могло бы быть по-другому. Я не часто думаю об этом. Не только потому, что мне больно думать о Лидии, вспоминать о ней, но и потому, что эти четверо, единственные, кого я убил, потому что хотел этого. Все остальные были просто работой. Сегодняшняя ночь — просто работа. Люди, которых Диего послал уничтожить этот груз, ничего для меня не значат. Завтра я не вспомню, как они выглядят, и никогда не узнаю их имен. Но я хотел убить этих четверых. Я наслаждался этим. А в остальном я никогда не был таким. Если я доберусь до Диего, я тоже буду наслаждаться этим. И я хочу, чтобы это стало концом моментов, когда я смотрю на кого-то другого и думаю, как хорошо было бы чувствовать его кровь на своих руках. Я никогда не хотел чувствовать себя так по отношению к кому-либо. Мне казалось, что если я больше никогда никого не подпущу к себе близко, то мне никогда не придется этого делать. Машина въезжает в переулок, и я пытаюсь отмахнуться от этого. Я знаю, что Джейкоб говорил именно об этом, о том, как что-то личное может залезть кому-то в голову, отвлечь его и подвергнуть всех опасности. Я знаю, что должен быть лучше в этом. Поэтому я стараюсь отключиться. Погрузиться в ту тишину между началом и концом работы, когда все становится просто мышечной памятью. Где я действую по инстинкту и не более того.