Но я продолжаю видеть Лидию и Елену. Я продолжаю вспоминать, каково это, убивать тех людей. Я продолжаю думать о том моменте, когда Диего окажется на другом конце моего пистолета. И я знаю, благодаря многолетним тренировкам и опыту, что не должен быть здесь сегодня. Я слишком близок к тому, чтобы стать обузой. Сейчас уже слишком поздно. Всегда есть вероятность, что придет груз, и все будет в порядке. Что это окажется всего лишь патруль. Но я не думаю, что так будет, и это не так. Груз уже наполовину разгружен, когда мы слышим их приближение. Я и Джейкоб — первые, потому что именно мы держим ухо востро и лучше всех обучены этому. Мы оба уже достали пистолеты и ждем, а Джейкоб делает быстрое движение двум ближайшим к нам людям, чтобы они предупредили остальных. Я позволяю Джейкобу сделать шаг вперед, когда группа людей Диего приближается. Я вижу, как замедляются их шаги, когда они видят, что там есть и другие, помимо тех, кого они ожидали увидеть при разгрузке, но они не останавливаются и не поворачиваются, чтобы уйти. Я не виню их, мне приходилось сталкиваться с такими начальниками, как Диего, и я знаю, что для этих людей лучше пройти остаток пути и умереть, чем вернуться к тому, кто ими руководит, и сказать, что они развернулись и бросили работу. Тот, кто ведет их, отвечает перед Диего, а такой человек, как Диего, не собирается вознаграждать неудачу ничем, кроме более медленной смерти, чем та, которую они получат сегодня. Тем не менее Джейкоб предлагает им выбор, когда они подходят ближе. Именно это заставляет организации вроде Королей думать, что они лучше, изощреннее, благороднее, что в некоторых обстоятельствах они готовы проявить милосердие. — Убирайтесь отсюда, и мы не будем стрелять, — призывает Джейкоб. — Можешь вернуться к своему боссу и сказать, что груз уже разгрузили и вывезли, или еще что-нибудь, что поможет тебе сохранить нос чистым. Мне плевать, парни. Но вам лучше убраться, иначе мы так или иначе будем вынуждены отправить вас домой Гонсалесу. Никакой реакции, кроме слабого щелчка заряжаемых патронов и негромкого бормотания одного человека, что-то говорящего другому, все, чего я ожидал. Раз уж они пришли, то не собирались возвращаться. Джейкоб ждет достаточно долго, чтобы увидеть их наверняка. Чтобы понять, что они собираются стрелять в нас. Он не ждет достаточно долго, чтобы они выстрелили первыми, и это заставляет меня уважать его еще больше, чем я уже уважал. Мой разум почти погружается в тихую пустоту, когда я стреляю, когда воздух вокруг меня наполняется звуками выстрелов, сероватым дымом и запахом раскаленного металла. А потом я вспоминаю, как сегодня видел спящую Елену, как мягкое спокойствие отражалось на ее лице, и жалею, что не поцеловал ее на прощание, прежде чем снова уйти. Что я вообще не сказал ей, что уезжаю, чтобы выполнить эту работу. Если я умру, она так и не узнает, чем я занимался, пока все не закончится. От этой мысли я вздрагиваю. Мысль о том, что я больше не увижу ее, отвлекает меня, хотя бы на мгновение. Не настолько надолго, чтобы меня убили, но достаточно, чтобы меня подрезали, и ощущение пули, пронзившей бедро, разорвавшей ткань брюк и пролившей горячую кровь по ноге, возвращает меня к реальности. Я нажимаю на курок, и человек, стрелявший в меня, падает. Один из наших людей падает, и я снова стреляю, чувствуя, как меня задевает вторая пуля, достаточно, чтобы я переоценил ситуацию. Все происходит быстро. Так чертовски быстро. Джейкоб видит, что происходит, и роняет того, кто стрелял в меня, а я продолжаю стрелять, остальные люди с нами расходятся веером. Рука и бедро горят, боль пронизывает до костей, но я давно научился не обращать на нее внимания. С болью можно разобраться позже. А если я мертв, то ее вообще не будет. Только когда все люди Диего пали, я начинаю чувствовать это. Джейкоб сразу же оказывается рядом со мной и смотрит на меня с беспокойством. — Ты в порядке, мужик? — Просто получил удар крылом, вот и все. Я доберусь до дома и подлатаю себя. — Я могу отвезти тебя куда-нибудь поближе, если ты хочешь обратиться туда… — Я лучше буду дома. — Я стиснул зубы, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что больше никого не будет, кого мы не учли. — Давай закончим с грузом и… — Нет, ты закончил. — Джейкоб свистит, и один из мужчин направляется к нам. — Я могу остаться и закончить со всеми вами… — Ты идешь домой. — В голосе Джейкоба звучит законченность, которая говорит о том, что он провел время, указывая другим мужчинам, что делать, и как бы меня ни раздражало, что мне отдает приказы человек, который формально не является моим начальником, а фактически моложе меня, я все равно чувствую горячую струйку крови по бедру и знаю, что он не ошибается. Мне нужно подлатать рану. Так или иначе, мне нужно куда-то идти, чтобы сделать это, так что либо туда, где люди королей занимаются такими вещами, либо в мой собственный дом. Если я предпочту свой дом, то… — Он отвезет тебя. — Джейкоб кивает в сторону мужчины, который спешит к нам. — Мы можем вызвать другую машину. Он отвезет тебя обратно, а потом просто доложит Коннору и Лиаму, когда сможет. Я проинформирую их после. — Он делает паузу. — То, что ты здесь, очень помогло. Ты так хорош, как я и слышал. — Я ценю комплимент. Уверен, это не в последний раз. Джейкоб издаёт сдавленный резкий смешок, который говорит мне о его согласии, и отворачивается, чтобы заняться остальными. Я следую за назначенным мне водителем к машине, а в голове уже крутится мысль о том, как вести себя тихо, когда я вернусь домой, чтобы не разбудить Елену. Я не хочу ее волновать. Мне не так повезло. Я едва успел раздеться и порыться в аптечке, одной рукой прижимая полотенце, которое потом выброшу, к ране на ноге, как дверь со щелчком открылась, и я увидел Елену, которая стояла там с расширенными глазами, глядя на то, что она видит перед собой. Блядь. 21 ЕЛЕНА На минуту я не совсем понимаю, что вижу. Это мой муж, я знаю это, раздетый до трусов-боксеров, что само по себе отвлекает, но именно остальное заставляет меня задуматься. Он прижимает к бедру свернутое полотенце, одно из новых, которые мы купили, по которому стекает кровь и еще больше пропитывает полотенце в руке, и рука тоже кровоточит. Рана на руке выглядит еще хуже, лоскут кожи свисает, а рана широкая и кровоточит сильнее, чем должна, по моему мнению. Я не имею ни малейшего понятия о контексте, но знаю, что все это вместе взятое указывает на то, что мой муж был где-то, о чем не удосужился сообщить мне. Это, в сочетании с вынужденным расстоянием, только еще больше расстраивает меня. Я провела весь день и ночь, попеременно спя и плача, чувствуя себя потерянной и безнадежной, не зная, что делать дальше, как поступить. Я провела те часы, когда не спала и не плакала, размышляя, не нужно ли мне начать учиться закрываться от него, чтобы защитить свое сердце, пока оно не стало неподъемным. И теперь я знаю, что сегодня он кое-что от меня скрыл. — Я помню, что прошлой ночью кровь лилась только из меня, — холодно говорю я ему, скрещивая руки, стоя перед ним в дверном проеме. — Но это не должно быть соревнованием. — Елена. — Левин поворачивается ко мне лицом, и выражение его лица на мгновение становится совершенно ошеломленным, прежде чем он сглаживает его. — Тебе не следует вставать с постели. — Доктор сказал, что это не полный постельный режим. Что происходит? — Я указываю на раны на его бедре и руке, которые выглядят не так плохо, как те, что я помогла ему залатать после драки в отеле, но все равно выглядят не очень хорошо. — Тебе не следует вставать с постели, — снова настаивает он, и я бросаю на него взгляд. — Хватит менять тему. — Я могу справиться с этим сам. — Одной рукой он роется в аптечке, а другой пытается удержать компресс на бедре, по руке стекает кровь. — Ты помнишь, что случилось в Рио? — Требую я, мое раздражение растет с каждой секундой. — Я могу помочь. Садись. Он смотрит на меня так, будто не совсем меня видит, а потом испускает долгий вздох и опускается на унитаз, все еще прижимая компресс к бедру, пока я начинаю выбирать вещи из аптечки. — С такой аптечкой в Рио было бы легче, — бормочу я, доставая из нее перекись, мазь, бинты, марлю и все остальное, что, по моему мнению, может понадобиться. — Рио было бы легче со многими вещами. Елена, серьезно… — Тебе лучше помолчать. — Я бросаю на него взгляд, и он слегка вздрагивает. Думаю, он видит, как я расстроена и зла, потому что больше ничего не говорит, пока я начинаю обрабатывать рану на его руке. Если он и не знал, то понял, когда я не потрудилась предупредить его, что будет больно, когда я закончила счищать старую кровь и прижала к ране смоченный спиртом тампон, чтобы очистить ее. Левин вдыхает сквозь зубы, но не произносит больше ни слова и не делает ни одного движения, пока я очищаю рану, аккуратно закрываю ее бинтами-бабочками, а затем смазываю края антибиотической мазью и накладываю марлю, обматывая ее другим бинтом. — Я могу сделать ногу… Я игнорирую его и тянусь за полотенцем для рук. Рана на его ноге больше, еще не настолько плохая, чтобы ее нельзя было залатать здесь, но уже настолько, что при виде ее я тяжело сглатываю. — Это ведь огнестрельные раны, да? — Просто царапины. — Левин смотрит на меня, пока я убираю старую кровь. — Мне чертовски жаль, что ты видишь достаточно, чтобы понять это, Елена. — Похоже, это может пригодиться, когда я замужем за тобой. — Я прижимаю к ране еще одну смоченную спиртом подушечку, и челюсть Левина сжимается, мышцы на ней подпрыгивают, когда я заканчиваю чистку и начинаю снова стягивать края бинтом. — Ты не должна заниматься этим. — А кто еще должен? Я твоя жена. — Я должен защищать тебя. Держать тебя подальше от всего этого… У меня сжимается челюсть, и я чуть сильнее, чем нужно, стягиваю края раны, заканчивая перевязывать ее. — Ты проделал хорошую работу, защищая меня. Но мне кажется, что я уже очень долго во всем этом участвую, Левин. Так что позволь мне помочь тебе, по крайней мере, я хоть что-то делаю. Ты, как никто другой, должен знать, каково это. Последнее предложение, пожалуй, слишком. Но он ничего не говорит, молча наблюдая, как я заканчиваю латать рану. — Что случилось? — Спрашиваю я, похлопывая антибиотическую мазь по краям. — Ты можешь хотя бы сказать мне об этом? — Просто работа. Охрана груза, на который Диего планировал напасть. Коннор и Лиам позволили мне пойти туда с Джейкобом и их ребятами. — Позволили? Так ты сам напросился? — Елена, это моя работа… — Нет, это не так. — Я прижимаю марлю к его бедру, чувствуя себя слишком расстроенной и переполненной каскадным потоком эмоций прошлой ночи и сегодняшнего дня, чтобы быть настолько осторожной в своих словах, как обычно. — Твоя работа — это работа на Виктора. Ты пытаешься защитить меня, в то время как на самом деле мне нужно, чтобы ты был здесь, со мной. Здесь… а не появляться посреди ночи, истекая кровью, потому что помог с грузом. Это не то, что ты должен делать. — Я наматываю бинт на марлю, пытаясь собрать все силы, чтобы сказать то, что я хочу. Я смотрю на него, когда заканчиваю, моя рука все еще лежит на его бедре. — Ты нужен мне здесь, Левин. И прежде, чем я успеваю объяснить себе, почему это такая плохая идея, я наклоняюсь и пытаюсь поцеловать его. Я не могу этого не сделать, потому что люблю его, а он вернулся домой посреди ночи с болью, напоминая мне, как легко я могу его потерять, если все будет продолжаться так, как сейчас. Это должен был быть всего лишь маленький поцелуй. То, что любая жена подарила бы своему мужу, не задумываясь. Но он останавливает меня, положив руку мне на плечо, мягко отталкивая меня назад, когда он встает и отходит от меня. Такое ощущение, что это я физически ранена. Я останавливаюсь, сердце колотится в груди, а слезы мгновенно загораются на глазах, когда я смотрю на него, чувствуя себя отвергнутой снова и снова. Так плохо мне не было с самого утра после нашей свадьбы, и я смотрю на него, пытаясь понять. — Что изменилось? — мягко спрашиваю я, слова проскальзывают полузадушенными. — Ты винишь меня за ситуацию с ребенком? Это то, что происходит? Левин испуганно поворачивается ко мне лицом. — Что?