Глава 4 Аккуратно натягиваю чулки. Тонкая ткань облегает ногу как вторая кожа. Пояс не прилагается. Резинка прилипает к бедру. Надеваю туфли. Поднимаю голову, мимолетно глядя в зеркало. Два последних дня я занималась подготовкой к празднику. Маски. Крема. Обертывания. Полученный результат, доведенный до логического завершения корректором, который ушел десять минут назад, радует. Кожа приобрела матовое сияние. Губы горят алым. Глаза чуть подведены для большей выразительности. Волосы убраны наверх с помощью заколок, и лишь один специально завитый локон опускается из прически на спину. Щекотит между лопаток. Остается надеть само платье. Но меня отвлекает присутствие в комнате постороннего... - Прекрасно выглядишь, - Оливия делает шаг, выходя из-за моей спины и становясь рядом. - Чем я заинтересовала истинную светлую? Поворачиваюсь к ней. Мы никогда раньше не общались. И появление волшебницы странно. С чего вдруг ей вмешиваться? - Илей попросил об услуге, - приходит ответ на невысказанный вопрос. - Ты позволишь? Она протягивает ладонь к моим ногам. Узоры подходят для чар и... Почему бы и нет? Ставлю ногу на кресло для удобства. Тонкие пальцы проходят вдоль бедра и лодыжки. Жаль, что не могу ничего увидеть. Полюбоваться на работу плетуньи стоит... Она единственная из всех светлых, кого ведьмы ненавидят и боятся. Природа сил Оливии связана с самой сутью жизни. Ее вмешательство еще менее заметно, чем колдовство. И это предмет злейшей зависти... Она заканчивает с обеими ногами. Мы встречаемся взглядами. - Защита? - мне действительно интересно, не хочется, чтобы в критический момент всплыл какой-то сюрприз. - Неполноценная, но лучше, чем ничего. По крайней мере, отступать будет проще. И еще одно, - волшебница делает легкий пасс около моей головы, - теперь ты сможешь видеть ауры. К сожалению, лишь на сегодняшний вечер. Моргаю. И мир расцветает красками. Яркие переплетения. Волны. Узоры. Как же мне этого не хватало. Улыбка расползается по губам. Рисунки Деметрия я выучила наизусть. Если появится хотя бы намек на сходство... - Брасиян не будет возражать? В голубых глазах Оливии мелькает нечто знакомое. Ведьминское. - Не только у темных в равноденствие появляются новые возможности. Он не заметит мое воздействие. А если вдруг что-то всплывет... Спишем на влияние амбирцита. Ведьмы мои чары тоже не почувствуют. Поэтому у тебя есть преимущество. - Благодарю. Плетунья, действительно, оказывает мне услугу. Ощутимую. Возможность видеть крайне недооценивается. - Помочь с платьем? - интересуется светлая, кивая на кровать, где разложен шедевр Карде. Пожимаю плечами и делаю шаг к постели. Тонкие руки волшебницы оказываются весьма проворными и крепкими. Она легко закрепляет платье на шее и опытными движениями расправляет складки. Окидывает меня долгим взглядом. Лицо ее искажается, будто от боли. Столь сильной и яркой, что легкая аура окрашивается сиреневым. Стремительно темнеет, становясь фиолетовой. Тяжелой и тягучей. - Что произошло? - невольно подаюсь вперед и сжимаю ее руку. Слишком давно я не смотрела на мир вот так. И слишком яркими оказались эмоции истинной. - Ничего... - она качает головой, взгляд останавливается на моей ладони. - История всегда повторяется. Всегда. Каждое новое поколение считает, что до них ничего не было. Что они первые... Думаешь, ты единственная, кого выдали замуж за князя Тьмы? Мы встречаемся взглядами. Отпускаю запястье волшебницы. Сейчас она не выглядит расстроенной. Скорее суровой. Черствой. Как и другие носители Абсолюта Света. - Были другие? - Были... - по губам Оливии пробегает кривая усмешка. - Идея не нова. Но тогда мы еще пытались искать компромиссы. Действовали сообща. Хотели обуздать Юту. Думали, что сможем отыскать способ в единстве. А в итоге... Она качает головой и отступает. Отворачивается от меня. - Все оказалось настолько плохо? - подталкиваю ее совсем немного. Мне нужна любая информация, а сейчас тот редкий момент, когда светлая готова отвечать. Равноденствие - странное время. - Мы создали чудовище... Еще одно чудовище этого мира. А все началось с ребенка... - Она оборачивается и смотрит мне в глаза. - У тебя есть сын. Ты поймешь. Ты знаешь, чем отличаются Свет и Тьма в возможностях подарить жизнь. Знаю. Проходя Посвящение, ведьмы лишаются возможности родить. Становятся бесплодными. Их цена за силу. Князья могут зачать ребенка, но обычные волшебницы не в состоянии его выносить. Все заканчивается выкидышем. Или смертью матери и ребенка. Вот почему моя беременность и рождение Анджея оказались столь неожиданны. И произвели огромный резонанс. Мой муж сумел обойти вековые запреты. - Ведьмы тебя ненавидят, - продолжает Оливия. - Как и меня... У меня была дочь. Маленький комочек жизни, дороже которого не было ничего на свете. Чудесное дитя... Ставшее чудовищем. - Дети не становятся чудовищами сами, - возражаю, потому что верю, что у моего сына есть шанс. Я слишком много отдала, чтобы подарить его Анджею. - Если только не рождены от чудовищ... - Волшебница качает головой. - Возможно, тебе повезет больше. У твоего ребенка есть шанс. А я свою дочь потеряла... - Она погибла? - Нет. Но иногда мне кажется, что лучше бы погибла... Плетунья исчезает раньше, чем я успеваю задать следующий вопрос. Она взбудоражила меня своим откровением. А сейчас вовсе не время для переживаний. Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Прикрываю глаза, привыкая к новому зрению. Нужно настроиться на работу. Убрать лишние эмоции и чувства. Сегодня моя задача - выжить. По возможности узнать того темного, что оказывает мне поддержку и помощь. А еще выяснить, зачем я понадобилась ведьмам. Поворачиваюсь к шкафу, открываю дверцу, расстегиваю светлый чехол, скрывающий еще один шедевр мастера. Моя шуба. Мягкий черный мех, в который зарываются пальцы. Улыбаюсь и почти мурлыкаю от удовольствия. Дымчатая пума. Опасный хищник, с которым рискнет связаться не каждый охотник. Я сама выследила ее в Гленже. Мы долго играли в догонялки и прятки. Но все же она проиграла... Я убила ее аккуратно. Чтобы не повредить драгоценную шкуру, которую потом сама же и снимала. Перепачкалась в крови с головы до ног. Но материал доставила Карде. А он создал эту прелесть. Мех обнимает фигуру. Длина чуть ниже колен. Узкие рукава. Глубокий капюшон с ушками и стилизованными остатками морды. Пояс-хвост, подчеркивающий талию. И дремлющие, спрятанные глубоко внутри чары, которые я накладывала в паре с портным. Вспоминается перекошенное лицо Камиллы, которая выдавала мне деталь гардероба. Она-то успела изучить и ткань, и мех, и чары... И не думала, что Брасиян позволит мне забрать нечто подобное. Но светлому слишком нужна договоренность. Поворачиваюсь к зеркалу. Оттуда на меня смотрит не боевой маг и не осужденная преступница. Княгиня. С блестящими глазами и маской легкой надменности и превосходства. Хороша. Красива. Опасна. Пусть и смертельно больна... Усмехаюсь и направляюсь к двери. Пора ехать на бал... В равноденствие магическое поле бурлит, насыщаясь силой, рожденной миром. Общее обновление природы. Вечный цикл, которому подчиняется все. Скоро обычные маги и волшебницы начнут жечь костры, избавляясь от старых и ненужных вещей. Освобождая место новому. Отмечая полугодовой переход. Готовясь к пьянящему и жаркому лету... Мобиль летит по дороге. Я смотрю на окружающий пейзаж, кровавое солнце на западе и приближающуюся черту города. В эту ночь ведьмы теряют возможность перемещаться. Высока опасность поддаться соблазну и раствориться в зове мира. Поэтому на праздник принято прибывать в сопровождении свиты и с использованием транспорта. Когда-то это были кареты, лакеи и кучер... Теперь все несколько проще. Перевожу взгляд на передние сидения. За рулем Деметрий. Рядом с ним светловолосый затылок Брасияна. Мало кто может похвастаться таким сопровождением. Марикетта осталась дома. Хотя, судя по цветам ее ауры и общему настрою, не удивлюсь, если она направится в город. Чуть позже. И дипломат вряд ли вернется в поселок. Останется ждать меня до рассвета. Пожалуй, это приятно... Когда кто-то ждет и волнуется добровольно. Забытое чувство. И не время его вспоминать... Мобиль въезжает в столицу и устремляется к центру. Театр с его колоннами и барельефами расположен на соседней улице от здания суда и штаба боевиков. Не так уж и далеко, если придется бежать. Вот только в переулках меня успеют убить несколько раз. И никакой амбирцит и чары не помогут. Все же я не обольщаюсь на счет приглашения. Темные верны своим привычкам. Не убьют, так хоть наиграются вдоволь. За пару перекрестков до места назначения наш мобиль пристраивается в хвост одному из кортежей. Время близится к закату, и гости прибывают. Хорошо, что мы не опаздываем. Это было бы невежливо. Из каждого мобиля перед нами выходят пары, а иногда тройки. Водители тут же уезжают. Никто из них не рискнет караулить здесь до окончания празднества. Мало ли, что может произойти. Подходит наша очередь. Деметрий плавно подъезжает к тротуару и останавливается. Брасиян выходит и распахивает мне дверь. Подает руку. Окидываю его долгим взглядом. Пожалуй, увидеть светлого в роли лакея стоило того, чтобы приехать сюда. Вкладываю пальцы в его ладонь и выхожу на улицу. Вдыхаю морозный воздух. Он освежает. Вечер прекрасен, и ночь обещает быть... волшебной. Брасиян пристраивает мою ладонь на сгибе своего локтя, и мы начинаем подниматься по высокой лестнице. - Хочу отметить, что старания Илея и корректоров не прошли даром. Ты выглядишь превосходно, - сухо отмечает мой спутник. - Ты еще не видел платье, - улыбаюсь и поглаживаю рукав его пальто свободной рукой. Смотрю из-под ресниц. Со стороны мы должны выглядеть отлично. Темноволосая ведьма в черном. И высокий маг в бежевом пальто с длинными светлыми волосами. Если отбросить все наши противоречия и смотреть объективно, Брасиян красив. И мужественен. И даже не вызывает раздражения, пока не открывает рот. - Я не видел и счет за него, - он ловит мой взгляд и едва не сбивается с шага. Меж бровей пролегает складка. Кажется, мне удалось его смутить. - Думал, тебе хватит наглости прислать его мне. - Ну что ты... Подобные вещи я могу доверить лишь мужу. Улыбаюсь, глядя ему в глаза. И маг отвечает мне тем же. От него веет холодом, и в глазах отчетливо проступает желание свернуть мне шею. - Какая же ты все-таки гадина... - Твоими стараниями. Наш обмен любезностями прерывается с появлением встречающей стороны. - Афистелия, - ведьма делает шаг из-за колонны. - Шайен. Мы киваем друг другу, не скрывая, рассматриваем наряды. Отравительница в чем-то бордовом и мерцающем, судя по подолу. Верх скрывает роскошное манто. Идеальное лицо с надменной маской и вычурной прической. Тяжелые, массивные серьги, которые ей невероятно идут. - Я выполнил свою часть договора, - Брасиян осторожно высвобождает руку и делает шаг в сторону от меня. - Выполнишь ли ты свою? - В такую ночь мы не нарушаем свои обещания... Музыкальный голос ведьмы завораживает. Она протягивает руку магу. - Значит, результаты работы Ферды будут уничтожены? - уточняет он, а я едва удерживаю лицо от изменений. Если рак - результат проклятия безумной ведьмы, ее разработки для меня жизненно необходимы... - И мы заставим ее работать с Гипносом, - отвечает княгиня, их руки смыкаются в крепком пожатии. Я вижу, как вспыхивают узоры силы, скрепляя сделку. И ничего... Совершенно ничего не могу сделать. Значит, вот чего так жаждал светлый. Договоренность позволит ему пресечь эксперименты Ферды, привести ее в равновесие, а еще - как бонус - избавиться от меня. Мы с магом встречаемся взглядами. И я точно знаю, что он в курсе моего диагноза. И Совет в курсе. А значит, Илей не смог их убедить. Решение не станут пересматривать. Меня ожидает только смерть... Глава 5 В фойе работает гардероб. Предупредительный слуга помогает мне снять шубу и уносит ее к вешалкам. Прибывшие гости общаются группами, угощаясь напитками и закусками у сервированного в стороне столика и бара. Шайен окидывает меня еще одним взглядом. Мельком рассматриваю ее наряд. Верх отсутствует полностью. Обнаженные руки и плечи скрывает накидка - длинный кусок ткани, а само платье начинается от груди - одного из самых выдающихся достоинств ведьмы. Плотный корсаж переходит в летящую юбку. На свету наряд переливается всеми оттенками крови от ярко-алого до темно-бордового. Привлекательно...