– Ага. Я тоже заметил, – весело бросил Элмар. – Слушай, тебя никогда не топили в ванне?! – Нет. Можешь приступать. Прямо сейчас. Я уже шагнула к нему, а потом представила себе процесс. Чтобы добраться до шеи боевика, мне придётся склониться над ним. – Обойдёшься! – Уже передумала? Жаль. Тогда в другой раз. Элмар вылез из ванны, переступил мокрыми ботинками по полу и, прикрыв глаза, сложил пальцы в хитром аркане. Лёгкое облачко пара окутало его на несколько секунд, и всё… Боевик был абсолютно сухой! Высохли и мои ботинки, а вот рубашка и штаны так и остались мокрыми. – Это называется мелочная месть! – возмутилась я и притопнула ногой по полу. – Нет, Элена, это называется мокрый стриптиз. Так что там с трупом? – Да ты… Да я… – Вот-вот. У меня в определённый момент все слова закончились. Можешь залезть в ванну. Очень помогает. – Вода холодная, – буркнула я. Элмар вышел из комнаты, а вернулся с огненным чаро-камнем. Сунув его в воду, боевик склонился над ванной. – Готово! Тёплая. Ладно, это лучше, чем трястись в мокрой одежде. Я забралась в воду, Элмар снова исчез, чтобы вернуться с табуреткой. Уселся рядом и слегка кивнул, давая понять, что весь во внимании. – Зеркало Лиллы… Я считала, что отец дал его Орину, чтобы тот смог окутать меня иллюзией, если я сама развею личину Динары Лэсарт. Но что, если Орин создал труп Эдриана Сатора? Он был на похоронах… Элмар немного помолчал, обдумывая мои слова, а потом снова кивнул. – Это Орин нашёл тело твоего отца и присутствовал во время его осмотра. Он вообще не покидал наставника ни на минуту. Злые языки шептались, что брат тронулся рассудком. – Элмар! Нам срочно нужно вернуться в Сумеречье! – Я выскочила из воды. – Вот Тьма! Быстро высуши меня! – Зачем? Ты и так отлично выглядишь. Жаль… – печально обронил боевик, когда я окутала себя иллюзорным туманом. – Нет, Элена, прямо сейчас мы никуда не пойдём. И завтра тоже. Кто бы ни лежал в саркофаге Эдриана Сатора, он от нас не убежит. А вот призовое место может сделать ноги и достаться другим. Отдыхай, завтра сложный день. Пришлось согласиться, что Элмар прав. В родовом склепе Саторов лежал тот, кто мог подтвердить или опровергнуть мою версию. А вот чтобы получить ответы на многочисленные вопросы, придётся найти Орина Ильсера, и для этого нам нужно было открыть портал не в Сумеречье, а в королевство морских нагов. Глава 11 – Лэсарт, да ты задолбала! – вопль напарника Икара вышел до того обиженный, что я с трудом сдержала улыбку. А вот на трибунах народ себя не сдерживал. Громкое улюлюканье перемежалось с откровенным ржачем, причем зубоскалили больше те, кто уже имел несчастье отхватить от меня арбалетный болт. Арбалета у меня сейчас было два: настоящий и иллюзорный. Настоящий надёжно скрывала невидимость, и выхватывала я его по мере необходимости, зато иллюзорный работал и за отвлекающий маневр и за дрын повышенной внезапности. Уж очень удобно им было проверять чужие иллюзии на достоверность. Напарник Касмины точно не ожидал, что ему в голову прилетит болт. А я виновата, что за этот месяц Кася выросла как иллюзионист и научилась создавать приличные иллюзии? Вот я слегка и перепутала. И подросла магически не только Касмина. Придётся учесть, когда начнутся рейтинговые спарринги. Громкий и слегка злорадный голос младшего паладина Латар объявил об условной гибели напарника Икара. Тот ещё раз обиженно зыркнул на меня и поплёлся в «мертвятник» – отгороженный защитным полем угол арены давал приют выбывшим из поединка. – Не спеши. – Тихий шёпот Элмара заставил меня уйти в оборону и набросить скрывающий полог. – Пусть Икар проявит себя. Иллюзионист, оставшийся в одиночестве, смущённо переступил с ноги на ногу и улыбнулся. Арена исчезла. Вот только что у нас под ногами был гладкий камень, а вокруг – открытое пространство, как оно сменилось лесными зарослями. И снова зрители начали вопить, на этот раз возмущались, что им ничего не видно. – Неплохо для девчонки. Икар возник передо мной до того внезапно, что не успела я и рот раскрыть, как оказалась прижата спиной к древесному стволу. Икар это проделал так быстро, что я должна была бы в полной мере ощутить всю твёрдость материальной иллюзии, однако в последний момент парень меня придержал, не дав удариться спиной. – Что ты вытворяешь? – Хочу поговорить. – Другого момента не нашлось?! – Теперь тебя сложно застать одну. И верно, с утра шло построение и общие тренировки, затем начиналась защитная магия с Наори Шаном. Мастер не желал оставить нас в покое, несмотря на успешно сданный экзамен. Одно отличие – на этих занятиях боевики также присутствовали. Лорд Льен счёл, что им будет полезно выяснить все слабые места напарников-иллюзионистов. Сам главнокомандующий вёл для нас тактику после обеда, рассказывая о базовых комбинациях и приёмах ведения боя, которые мы пытались воплотить на арене. А по вечерам Элмар учил меня управляться с мечом. Сам меч, как и моё умение призывать его из пространственных ножен, мы решили не светить до финальных поединков. «Пользуйтесь тем, что у вас выходит лучше всего…» – посоветовал нам на тактике главнокомандующий, вот я и сделала ставку на арбалет и внезапность. Мало того что оружие маскировала, ещё и болты иногда успевала прикрыть иллюзией. – Хорошо. Ты меня поймал. Что дальше по плану? – Заставить твоего напарника понервничать. Икар сунул руку в ворот рубашки, и нервничать начала уже я, потому что этот гхар белобрысый развеял иллюзию. – Сдурел? – Есть немного. Хочу, чтобы ты узнала первая. Я обратился к лорду Льену за помощью. – Ты всё ему рассказал? – На мгновение мне показалось, что я брежу. Нет никакого иллюзорного леса и сбивающих с ног признаний Икара. Это просто я отхватила по башке и тихо ловлю глюки в «мертвятнике». – Только то, что помню сам. – И что? Лорд Льен выдаст тебя светлым? – Ещё чего! Он сказал, что теперь морочить головы нашим оракулам будет в два раза приятнее. Что до меня… Я же ничего не чувствую, Элена. Ни привязанностей, ни чувства долга перед Вечнозелёным лесом. Знаю, это неправильно, но все мои привязанности находятся здесь. Икар склонился к моему лицу и замер – у его шеи блеснула сталь меча Элмара. – Полагаю, у меня есть возможность сдержать твои привязанности. Даю три секунды на возврат иллюзии. Вместо того чтобы попытаться уйти от удара, Икар снова активировал амулет, следом раздался противный треск щита, установленного мастером Наори Шаном. Защита уберегла Икара от перерезанного горла, но его лес исчез, а младший паладин Латар присудила нашей команде победу. Арену я покидала сама не своя от тревоги. Я понимала, зачем Икар обратился к лорду Льену за помощью. Из-за меня. И я не представляла, какую цену назначит главнокомандующий. Я не верила в бескорыстность лорда Льена. * * * Расписание рейтинговых спаррингов появилось в канцелярии в конце недели. А как появилось – так тут же и было украдено. Нет, я не прочь узнавать новости первой, но не в четырёх же экземплярах! Первым его притащил Пушистик. Берг положил бумагу на стол, скромно шаркнул ножкой и исчез. Ему было стыдно, но порадовать меня очень хотелось. На вечерней пробежке меня перехватила Киса: подкараулила на тёмной дорожке, напугала до полусмерти и торжественно бросила под ноги изрядно пожёванный свиток. Я его развернула, мысленно выругалась, уже вслух поблагодарила и потрусила себе дальше. Далеко не убежала, банши тоже любили самые зловещие дорожки парка. Свой свиток они вручили с ритуальными песнопениями и пожеланиями. Не мне – моим соперникам. Покрасневшая до кончиков ушей, я то и дело оборачивалась и молилась, чтобы никто не услышал излишне агрессивных девушек. Ещё сочли бы, что мы заодно. А вот четвёртый свиток довёл меня до тихой истерики. Вернувшись в комнату, я обнаружила его в комплекте с чёрной розой. Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла. Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого? В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт, дающий бонусы в поединке. На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла. – Интересное обновление интерьера… – Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной. Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: – И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придётся тушить последствия? – Просто иллюзия, – прошептала я, не сводя взгляда с руки, в которой была зажата роза. Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное? Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол. – У нас теперь есть расписание поединков. – Ух ты! Как достала? – Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков. – Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в ней обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.