– Ночные фурии не допустят вашей связи с человеком. Ваша мать уже поколебала устои клана, второй пощёчины он не простит. Я думала, что лорд Льен заговорит о долге и обязанностях наследного принца, поэтому его слова повергли меня в шок. Я не думала о том, как выгляжу в глазах клана матери. Сила Ионар Яростной теперь была у меня. Чтобы отвоевать своё место, мне придётся научиться ею управлять. Всё… Дальше этого я и не заглядывала. – Я сама получеловек. – Не думаете же вы, что ночные фурии считают это бонусом? – Это то, что отвратило от меня жителей Сумеречья. Никто ни на миг не забывал, что во мне течёт кровь демонов Бездны. – Признание вышло слишком горьким, но идти на попятную было уже поздно. – Я хочу стать истинной леди Сумеречья. Чтобы мной не только детишек пугали, но и обращались за помощью. Я хочу вернуться, чтобы… Тут я всё-таки замолчала, поняв, что едва не сказала слишком многое. – Элмар возил вас в замок. – Тягостная пауза, во время которой у меня волосы на затылке зашевелились. – И увиденное вам не понравилось. – Дядя разоряет Сумеречье. В новом лорде нет понимания, одна жажда наживы. Он готов обречь на гибель целый город, лишь бы не просить о помощи ночных фурий. – Заречье… Милосердный огонь Мрака, обративший кровавую лиану в пепел. – От тона лорда Льена у меня кровь в венах заледенела. Вот Тьма! Да что же я такого сказала? Главнокомандующий шагнул с балкона одновременно с Элмаром, появившимся в дверях ванной. Судя по тому, что боевик вышел в одних подштанниках, он не почувствовал прибытие демона. Молчание, повисшее в комнате, заставило меня с тоской посмотреть вниз. Всего лишь третий этаж. Прыгала же я из окна второго… – Ставлю свой меч на то, что вы повредите ногу и не успеете восстановиться до вечернего поединка… – тихо обронил лорд Льен, не поворачивая головы. Всё-то он знает! Я ступила на пол, притворила за собой дверь и вздрогнула, ощутив, как взметнулся позади блокирующий барьер. – Занятное бельишко. Мне нравится. Язвительное замечание лорда Льена заставило Элмара покраснеть и скрыться в ванной. Мне отступать было некуда, поэтому я пожала плечами и буркнула: – Увы, оценить не могу. Не разбираюсь в мужской моде. Наверное, могло быть и хуже. – Например, его высочество вышел бы без штанов. Кровь прилила к лицу, и, судя по взгляду лорда Льена, в этот раз я опоздала с иллюзорной маской. – Оставьте её в покое. Мы всего лишь напарники. – Вернувшийся Элмар был мрачен, как грозовая туча. – Надеюсь, так будет и впредь. Глупо разбрасываться таким ресурсом, как лояльность ночных фурий. Наследница клана неприкосновенна для людей! – внезапно рявкнул главнокомандующий. – И ты это знаешь! Она всё ещё мнит себя мастером иллюзий, но ты всё равно потащил её в Сумеречье! – Я дал Элене цель! Показал, ради чего нужно двигаться вперёд! – И предоставил отличную возможность сдохнуть. – Лорд Льен с кошачьей грацией направился к Элмару. – Как думаешь, что бы сделали ночные фурии, столкнись они с безродной полукровкой на своих землях? – Я бы её вытащил. У меня был в запасе мгновенный портал. – Спасибо, что напомнил. – Главнокомандующий выставил руку ладонью вверх. Элмар сцепил зубы так, что на щеках обозначились желваки, а потом снял с пальца кольцо-активатор и вложил его в руку лорда Льена. Мгновенный бросок, и пальцы демона с силой сжали руку наследного принца, заставив его побледнеть от боли. – Сегодня ты меня очень разочаровал. Я сделал ставку на тебя, а не на Орина Ильсера. Не заставляй меня думать, что я ошибся с выбором наследника. – Но Элмар единственный законный наследник! Ваши слова звучат как государственная измена. Лорд Льен повернулся ко мне с такой скоростью, что я испуганно вскрикнула. Один плюс – руку Элмара он всё-таки оставил в покое. – Если бы не я, единственный наследник императора не дожил бы до своего совершеннолетия. Когда Совет Тёмных внезапно решает, что во главе империи должны быть потомки демонов Бездны, у любимчика удачи начинаются проблемы. – Мой отец был лишь десятым в очереди на престол, – пояснил Элмар, растирая кисть. – И как только надел корону, резко поглупел. Мы бы сейчас не оказались в патовой ситуации, если бы Тадеуш не залез в постель к девице Ильсер! Всего час возни под одеялом может изменить расстановку сил. Надеюсь, ты меня понял? Если зачешется в штанах – сходи в бордель. Да, адептка Лэсарт, вас что-то не устраивает? Нет, я слышала какой-то сдавленный писк, но не поняла сразу, что это была моя реакция на предложение лорда Льена. – Элмар – чудесный напарник, и я благодарна ему за то, что он показал мне происходящее в Сумеречье. Просто я уже смирилась с тем, что Элена Сатор никому не нужна, поверила, что без меня всем будет лучше… Знаю, у меня не самый сильный характер, просто когда я осталась одна, то растерялась. Элмар единственный, кто протянул мне руку помощи… – Довольно. Избавьте меня от вашего нытья. Вам не хватает помощи старшего друга? Она у вас будет. – Знаете, это сейчас прозвучало как угроза. – Страшно было очень, но я всё равно обозначила свою точку зрения. – Вечерний поединок после ужина. Ваше высочество, надеюсь, в этот раз вы выберете менее интимный способ зарядить вашего напарника на победу. Так он решил, что Элмар специально… Кровь снова прилила к лицу, но – хвала Мраку! – лорд Льен уже исчез. Глава 12 Отец Элмара был всего лишь десятым в очереди на престол, поэтому с раннего детства был предоставлен самому себе. Нет, его дядя, прежний император, проследил, чтобы принц получил базовое магическое и военное образование, а дальше Тадеуш был определён в корпус паладинов Мрака. – Нет, Элена, только представь: его из столичного гвардейского корпуса сразу на границу перевели. Это ещё хуже, чем… – Выдернуть иллюзиониста из ШИПа и поместить в военную академию, – усмехнулась я, уловив аналогию. Элмар широко улыбнулся и кивнул. – За одним исключением: тут никто не старался поставить вас на место. Право на доспех паладина нужно заслужить, а тут является столичный хлыщ в новеньком панцире, а сам двуручник толком держать не умеет. – Представляю, как его ненавидели. – Безумно. Особенно когда к нему приставили телохранительницу из клана ночных фурий. Такой позор. Вот тогда мой отец и сблизился с твоим. – Подозреваю, что в ту пору папа тоже считался неудачником. – Естественно, свою силу Сатор получил не сразу. Эй, Элена, ты чего?! – Элмар попытался удержать меня за руку, но я всё равно вскочила со стула. После явления лорда Льена мы перебрались в мою комнату, обложились конспектами по тактике и действительно начали готовиться к поединку. Наши противники уже выбили Арию и её боевика. Прорицательницу это не особо расстроило, в качестве компенсации она расписала своему боевику его жизнь на пять лет вперёд. И озвученный расклад того более чем устроил. Уже завтра маг собирался подать прошение о переводе в столичный корпус гвардейцев. Как сказал Элмар, не всем же защищать границу, толковые люди нужны и в охране дворца. Рейтинговые спарринги считались отборочными. Теперь я понимала почему. Во время них у всех боевиков был шанс переосмыслить свои цели и приоритеты. Цели и приоритеты. Надо сосредоточиться на них и не думать о том, кем на самом деле был мой отец: охотником за силой. Мой беззаботный, вечно улыбающийся папа отнимал магию у других чёрных магов, превращал их в иссушённые оболочки, похожие на старый пергамент… Боковым зрением уловила движение справа, и вот я уже в объятиях Элмара. – Что с тобой, Элена? Это же не из-за сказанного лордом Льеном? – Нет, конечно. Никак не могу переварить, что мой папа был охотником за Тьмой. Вот и призналась Элмару, но в первую очередь самой себе. Пока слова не произнесены вслух, можно сколько угодно себя обманывать, говорить, что это всего лишь плохое настроение, невроз или последствия усиленных тренировок. Отец был для меня примером. Я хотела во всём походить на него, а теперь… Теперь было попросту тошно. Элмар подхватил меня на руки, усадил обратно на стул, а сам устроился на соседнем. – Так ты не знала, как он получил свою силу? Эдриан Сатор выпил высшего демона Бездны, уничтожившего весь род Аргамат. Это ему отец обязан тем, что остался в живых. Сатор едва не погиб сам, спасая побратима… – А что же лорд Льен? Он же бессменный главнокомандующий Тёмного Альянса. Где был он? Почему не защитил род Аргамат? – Не совсем так. Лорд Льен находится у истоков Альянса, однако он не всегда стоял за троном правителей. Во времена молодости моего отца в империи уже сотни лет не слышали об этом демоне Бездны. Подозреваю, что некоторое время лорд Льен жил у светлых… Предположение Элмара заставило меня удивлённо икнуть, но боевик невозмутимо продолжил делиться мыслями. Он считал, что идею паладинов Мрака лорд Льен нагло стащил у воинов Света, составлявших костяк армии Вечнозелёного леса. Ещё до своего восхождения на престол император Тадеуш Аргамат очень интересовался вопросом происхождения первых паладинов Мрака и изучал светлых. Так вот, когда сей научный труд попал на глаза лорду Льену, тот его просто сжёг. – Твои мать и отец защитили последнего представителя рода Аргамат. Эдриан Сатор получил силу высшего демона и тем самым вынудил лорда Льена вернуться. – Лорд Льен учил моего отца? – Насколько это было возможно. Твой отец… как бы это сказать помягче. – Забивал голову лишь тем, что считал нужным.