– Вроде того. – Элмар положил руку на мое плечо и сжал. – Мы обязательно во всем разберёмся. Я прикрыла глаза, вызвала в памяти лицо отца и ощутила прежнюю светлую грусть. Элмару удалось вернуть моей душе покой. * * * Ко второму поединку мы с Элмаром подготовились на совесть, однако, как заявила младший паладин Латар, саму совесть мы, рожи наглые, где-то потеряли. Нет, а что она хотела? Чтобы мы тратили время и силы на те жалкие подобия ифритов, которые создал наш противник? Да настоящий ифрит, служивший Джереми, лично забросал арену тухлыми помидорами, скандируя «не верю!». Так что да, адепт Даян бой не досмотрел. Хотя там того боя было… отмучились минут за десять. Элмар поставил над нами защитный купол, дав мне время перехватить контроль над фантомами противника, а как только я их развоплотила, атаковал. И плевать он хотел на то, что лорд Льен мечтал видеть атакующей меня. В соседней группе в лидеры ожидаемо выбились Войский и Икар. У обоих впереди было по поединку, но парни уже примерялись друг к другу. Было забавно наблюдать оценивающие взгляды, которыми они обменивались на тренировках. Я и Элмар провели ещё два поединка, прежде чем напарник объявил, что халява закончилась и пора менять тактику. Полночи над арбалетом простояла, зато на утро он плевался не болтами, а слепящими глаза пульсарами. Когда мы покидали арену, народ аплодировал стоя. И да, зрителей на ней прибавилось. На завершающую серию спаррингов мастер Наори Шан пригласил знакомых иллюзионистов. Мы с напарником прочно занимали лидирующее место в группе, когда случилось непредвиденное – погиб старший брат Джереми. Отряд напоролся на засаду на границе со светлыми эльфами. Магией выжгли всех. Остроухие незамедлительно объявили, что они ни при чём, ссылаясь на то, что среди эльфов маги огня – редкость. Так себе отмазка, однако обычно светлые эльфы предпочитали брать пленных для обмена, а не уничтожать на месте. Джереми, когда узнал, пропал на сутки. Элмар разыскал боевика в одном из местных трактиров. Привёл в чувство и притащил в академию, где обоим прилетело понижающее рейтинг дисциплинарное взыскание. – Дохлый гоблин! – Элмар с раздражением пнул ножку стола. – Я считала, что Джереми отправился домой. – Он и был дома, но недолго. Джереми бастард, отец признал его незадолго до смерти, дал имя. Законная жена этот поступок, мягко говоря, не одобрила. Подозреваю, что в родовом замке Джереми были не рады… – Он ничего тебе не рассказал? – В таком-то состоянии? Когда я его нашёл, он усиленно изображал труп, а завтра днём у него бой. Нет, ну каков дебил! – Элмар подхватил со стула куртку. – Идём, Лэсарт! – К Джереми? – На арену. Создашь для меня парочку его фантомов, начищу им рожу. Вдруг полегчает. Я уже поднялась со стула, но, услышав планы Элмара, шлёпнулась на него обратно. – Не полегчает. Только сильнее заведёшься. Джереми у себя? – Нет, в лазарет сунул. Чтобы пробуждение было вдвойне приятнее. – Тогда к вечеру он будет точно готов. – Физически да, но кто знает, что у Джера сейчас творится в башке, – печально проронил Элмар. * * * Утром адепт Даян был спокоен, собран и на пару с Войским уделал своих противников за двадцать минут. Ребята действовали слаженно и чётко, однако после боя Георг мне шепнул, что Джереми с ним не разговаривает. Не стал он откровенничать и с Элмаром, так что мне всё-таки пришлось на утренней разминке сделать боевику приятное и создать для него фантом Джереми. Элу хватило пары ударов, чтобы выпустить пар, а потом мы отрабатывали атакующие приёмы. – Запомни, Лэсарт, ты никогда не продавишь боевика в ближнем бою, с магией у тебя тоже не всё гладко, так бей, как иллюзионист. Выжидай и бей! Вытаскивай бой на ошибках соперника. – Не слишком благородная тактика. – Сказала девчонка, обожающая насылать иллюзорных муравьёв. – Что поделать, если, кроме иллюзий, у меня ничего нет. – Ничего? – Элмар скептически вскинул бровь. – А ты пыталась? Быстро осмотревшись и убедившись, что на тренировочной арене все заняты своим делом, я сложила руки лодочкой и продемонстрировала крошечный сгусток Тьмы. Он взметнулся вверх на высоту ладони, словно пламя, и тут же опал и растёкся по коже, точно вода. Бабушка Ионар не обманула, Тьма была многолика, пластична и… – И это всё? – Элмар неверяще склонился над моей рукой, полюбовался на мою Тьму, а потом скомандовал: – Ударь! Преобразуй и… Я сформировала из Тьмы подобие арбалетного болта и запустила его в грудь Элмара. Тот вздрогнул и выругался. – Что такое? Больно? Почему щит не выставил? – Я переполошилась не на шутку. – Знаешь, Лэсарт, я не против, если ты и дальше будешь насылать своих муравьёв. Болт, который я пустила в Элмара, стукнулся о его грудь, расплющился и шлёпнулся на пол бесформенной кляксой, она просочилась сквозь плиты арены и испарилась, чтобы через мгновение появиться снова в моей ладони. Ага. Так и знала: моя Тьма – отстой. * * * Перед боем я всё-таки подловила Джереми у входа на арену. Парень был похож на зомби свежеподнятого, и пахло от него примерно так же. Не могу поверить, что в лазарете не было приличного средства, чтобы замаскировать перегар. Скорее всего, боевик послал все рекомендации целителей гхару под хвост. – Адепт Даян, ты в порядке? – спросила я, сбросив скрывающий полог. Я стояла на его пути, так что проигнорировать вопрос Джереми не мог. Он посмотрел, и от холодного мертвенного взгляда у меня по коже прошёл озноб. – Моего брата сожгли заживо на границе союзного королевства Азрот, а его величество Легарт, вместо того чтобы призвать эльфийских тварей к ответу, блеет, как овца, что светлые не владеют магией, которая уничтожила целый отряд. О каком величии Тёмного Альянса может идти речь, если мы не можем отомстить за своих? – Месть не вернёт мёртвых. – Зато даст силы живым. Отойди, Лэсарт. Сегодня я исполню свой долг. – Слишком не усердствуй. Уверена, ты и так на хорошем счету у преподавателей… – пробормотала я, но Джереми уже прошёл мимо. – Не дергайся. Я за ним присмотрю, – украдкой шепнул мне Войский. – Мне не нравится настрой Джереми. – А что ты хотела? У него брат погиб, вот и ходит как пришибленный. Оклемается. Я бы с огромным удовольствием перекинулась парой слов с Икаром, но противники ступили на арену через разные проходы. Я всё-таки дождалась момента, когда Икар отыскал меня взглядом, поймала его улыбку и только тогда поднялась к зрителям. – Не спеши. – Элмар перехватил меня у первого ряда. – Лорд Льен приказал нам сесть на главной трибуне. Я повернулась к балкону, нависающему над северной частью арены. На нём располагались преподаватели и целители, готовые прийти на помощь участникам состязаний. – Привилегия для лидеров? – Без понятия. Но оттуда и правда лучше видно. Икар не подкачал и с первых минут создал фантом огнежука. Месяц над этой зверюгой огнедышащей бился! И результат того стоил. Жучок двигался и выглядел безупречно, а когда дыхнул огнем, Войский громко выругался. Я уловила момент, когда он обратился к Джереми, чтобы согласовать тактику, но боевик лишь скривился в презрительной усмешке. Иллюзию тумана Георг уже создал, чтобы выиграть время и понять, что делать дальше. Зрители вскочили со своих мест, и если преподаватели вели себя тактично, то адепты орали, что иллюзионисты задолбали прятать детали боя. Ни себя показать, ни других посмотреть. – Хороший туман, – тихо заметил Элмар. – Секунд двадцать продержится, не больше. Как думаешь, чего ждать от напарника Икара? – Удара по самому слабому звену, – уверенно отозвался Элмар. Осталось выяснить, Джереми или Войского сейчас считали слабым местом. Туман развеялся чуть позже, чем я ожидала, а когда опал, боевики атаковали одновременно. Напарник Икара сформировал смерч и направил его в сторону Войского. Не самый мощный аркан, призванный сбить концентрацию. Джереми совершил обманный бросок к Икару, наградил его напарника замедляющим арканом, а потом, не снижая скорости, побежал к иллюзионисту. – Лэсарт, когда ты успела наделить меч Джереми иллюзией? – И не притрагивалась. А что не так? – Тогда это не его меч, – уверенно произнёс Элмар, как только Джереми вытащил своё оружие из пространственных ножен. И верно. Меч Джереми был из серебристого металла, а этот оказался угольно-чёрным. Узнавание растеклось холодом в груди. Хотя я и видела это оружие впервые, я точно знала его секрет. Меч Джереми был наполнен Тьмой, и обратить его силу он собирался против принца светлых эльфов! – Лорд Льен! – Вскочив на ноги, повернулась туда, где ещё недавно восседал наш главнокомандующий, и обнаружила его место пустым. Зато совсем рядом раздался тихий напряжённый голос: – Элена, я перенесу вас на арену. Используйте свою Тьму как щит. Икар должен выжить. И лорда Льена услышала не только я. Элмар попытался удержать меня за руку, но его пальцы ухватили лишь пламя открывшегося портала. Перенос был мгновенным и выплюнул меня перед Икаром, уже обнажившим свои парные мечи. Он ждал удара, но не был готов, что тот будет нанесен магией. Стоило Джереми поднять меч над головой, как с кромки лезвия сорвался тёмный шар и полетел к Икару. Точнее, полетел бы, если бы на его пути не очутилась я. Тёмный дымок, взметнувшийся на моей ладони, растянулся в чёрный щит и поймал снаряд Джереми. Пальцы скрутило от перенапряжения, я вцепилась в рукоять изо всех сил, готовая сдержать удар, но его не последовало. Чёрный шар растёкся по моему щиту и исчез, поглощённый им. Орать-истерить! Да как такое возможно?