– Так вот в чём причина вашей истерики, – тихий смех. – Адептка Сатор, у вас избирательный слух. Со всей ответственностью вам заявляю: Талингар разрушили не вы. Хотя и приняли в этом самое активное участие. – Как это не я? – Скажите ещё, что разочарованы, – лорд Льен рассмеялся уже в голос. – Вы уж определитесь, чего вам хочется, а потом страдайте. Но вернёмся к нашим драконам. Они на вас не в обиде. Если бы Тьме удалось осуществить задуманное, Талингар потерял бы намного больше, чем несколько домов. Тёмные алтари были спрятаны в подвалах и взорвались, едва вы активировали порталы. Видимо, заключённая в них сила сочла, что второй исход Тьмы свершился. Поздравляю, адептка Сатор, вас приняли за богиню. Лорд Льен издевался. Хоть кому-то было весело. Лично мне – ни капли. – Что теперь с нами будет? – Поясните. – Мы попались на территории вражеского государства… – Вы попались. Меня пригласили. Так что, видимо, проблемы будут только у вас, – несколько беспечно бросил наш главнокомандующий. Настолько беспечно, что сразу стало ясно: лорд Льен что-то задумал. Высший демон не нашёл следов пребывания Тьмы в драконьем городе. Лишившись источника силы, она была вынуждена убраться восвояси. Точнее, отозвать свою проекцию обратно в Бездну. Да, лорд Льен от души повеселился, когда услышал, что я сочла, будто видела богиню во плоти. Случись Тьме прибыть в этот мир лично, последствия были бы более разрушительными. Но теперь мы знали, что Тьма активно ищет пути для возвращения. И здесь, в Талингаре, это едва не произошло благодаря моему отцу. Эдриан Сатор догадался, как можно создать рукотворный источник Тьмы. Долгие годы он экспериментировал с Тьмой, изучал попавших под её влияние и плевать хотел на прямой запрет лорда Льена. Жажда знаний и тяга к экспериментам оказались сильнее. Тьма умела находить слабые места тёмных, и против этого искушения Эдриан Сатор не устоял… А потом его записи были похищены Навиром Ильсером, дядей Орина. Чёрный маг нашёл подходящее место для создания источника – город на территории чёрных драконов. Он знал, что лорд Льен не сможет отслеживать всплески Тьмы на вражеской территории. А ещё Навир Ильсер не знал, куда пропал мой отец. Когда Сатор погиб, он просто воспользовался его личиной, перебрался к чёрным драконам и поселился в доме его любовницы. – Лорд Льен, а вы уверены, что Навир не знает, что случилось с папой? – Я ждал, когда вы наберётесь храбрости, чтобы задать этот вопрос. Наша виверна понеслась к земле. Экскурсия завершилась. Лорд Льен помог мне слезть с крылатой ящерицы, отпустил её в небо, после чего повернулся ко мне: – Навир не имел отношения к исчезновению Эдриана Сатора, однако он смог обратить его смерть себе на пользу. – Эдриан Сатор жив! – Я с вызовом уставилась в тёмные глаза нашего главнокомандующего. – Вполне возможно. – Лорд Льен повернулся ко мне спиной, чтобы направиться к храму Первородного огня, где нас ждали Шайноран Мстительный, Элмар и Икар. И это всё?! Я стояла зажмурившись и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания. Обида сжигала изнутри. Лорд Льен бросил моего отца. Что бы с ним ни случилось, он отказывался ему помочь. – У любого поступка есть последствия. Я предупреждал Эдриана, что не стану его вытаскивать, если он продолжит свои изыскания. Достаточно и того, что теперь я вынужден тушить последствия его экспериментов. Делайте выводы, адептка Сатор. У вас с отцом много общего. – Вы бросили его… Но знайте, я не брошу! Я не успокоюсь, пока не узнаю, что случилось с папой. – Ваше право. Я же сделаю всё от меня зависящее, чтобы ваши поиски не обошлись слишком дорого для этого мира. Если понадобится, я запру вас, лишу магии и посажу на цепь. Хорошо просчитывайте последствия, Элена. Ваш отец так и не освоил это искусство. И лорд Льен быстрым шагом направился к храму. Как же я его ненавидела в тот миг! Но высшему демону было на это плевать. * * * Драконы потребовали голову Навира Ильсера, пытавшегося сотворить тёмный источник, так необходимый для призыва Тьмы. И получили желаемое. Чёрный маг до последнего не верил, что его жизнь закончится у храма Первородного огня. Навир наивно рассчитывал, что степень его вины определит Совет Тёмных, что маги станут торговаться за его жизнь. Однако как только Шайноран Мстительный обнажил меч, Навир Ильсер атаковал. Его Тьма приняла форму чёрного кинжала, но дракон оказался быстрее. Когда голова Навира отделилась от тела, я не смогла удержать потрясённый вскрик, а вот отвернуться мне не позволили. Элмар удержал меня за плечи: – Придётся смотреть. Ты единственная тёмная на этом празднике смерти и, если потребуется, должна будешь подтвердить перед Советом, что Навир принял смерть достойно. – А как же лорд Льен… – Он всё ещё с вами, – едко бросил главнокомандующий, а потом сбежал по ступеням храма к телу чёрного мага. Не доходя пары шагов, он обернулся и посмотрел на меня. – Сегодня вы также не расположены принять свою суть? – Я не буду поглощать чужую силу. – Не стану настаивать. Последняя, кто это сделал, плохо кончила. – Молчи, Фиалочка. Умоляю, молчи. – Элмар успокаивающе прижал меня к груди, но я заметила, как между его ладоней промелькнула зелёная искра – маг смерти и будущий паладин Мрака держал свою магию наготове. Элмар был вынужден расстаться с личиной чилдена. Как наследный принц империи, он согласился со справедливостью требований Шайнорана Мстительного и фактически обрёк дядю Орина на смерть. Лорд Льен вынудил Элмара принять решение, когда мог сделать это сам. У главнокомандующего Тёмного Альянса имелись полномочия, но он нарочно переложил этот выбор на плечи Элмара. Как и в Ар'Лейне, наследник был вынужден принять участие в судьбе представителя рода Ильсеров, для которого наступали непростые времена. Тьма покинула тело Навира, едва лорд Льен прикоснулся к его груди. Передача силы произошла мгновенно и естественно, затем высший демон сорвал с окровавленной шеи медальон, снял с правой руки мага кольцо и небрежно зашвырнул оба предмета в портал. Тело чёрного мага было предано огню. Не прошло и минуты, как от мужчины осталась лишь горстка пепла, которую небрежно смели в портал. – Элмар, он не… – Вот именно, Элена. Лорд Льен передал артефакты Навира Ильсера его сестре. Я представила себя на месте женщины, в руки которой свалилась окровавленная цепочка и кольцо. Чудовищный дар. Лорд Льен был обязан вернуть личные вещи Навира его семье. Но не таким же образом! – Он нарочно провоцирует бедняжку, – еле слышно прошептала я. – Амбиции этой бедной женщины уже стоили жизни девятнадцати иллюзионистам. Жертв стало бы больше, если бы лорд Льен не прервал активацию чёрных алтарей. Прервал активацию? И тут все кусочки мозаики сложились в единую картину. – Это лорд Льен сжёг алтари чёрным огнём, и заодно здания, в которых они находились. Перед глазами промелькнули руины драконьей библиотеки. Разве кто-нибудь теперь сможет подтвердить, что в её подвале был спрятан чёрный алтарь? – Всё верно, адептка Сатор, я избавил драконов Талингара от огромной проблемы и теперь готов обсудить вопрос оплаты. – Оплаты?! Да ты сжёг Талингар! – из глотки Шайнорана Мстительного вырвался поистине звериный рёв. Я вздрогнула и прижалась к Элмару. Тот понимающе сомкнул руки у меня под грудью и уткнулся губами в макушку. Внезапно я осознала, что не настолько любопытна. Я совсем не хочу присутствовать на этих переговорах. Было бы здорово, если бы меня и Элмара с них отпустили. Вон Икара давно в гостиницу спровадили. И я там же посидела бы, в крайнем случае, отправила бы сюда фантом. Лорд Льен тоже это понимал, вот поэтому и оставил на виду, чтобы я следила за представлением из первого ряда. А ещё меня не покидало ощущение, что главнокомандующий наслаждался происходящим. Он выглядел таким уверенным, словно не находился в долине драконов, чья граница уже более десяти лет была закрыта для Тёмного Альянса. – Ты сам попросил меня спасти жителей города от пробуждения алтарей. Мы с тобой прекрасно помним, сколько нужно времени такому камушку, чтобы поглотить чужие жизни. Не вмешайся я, у тебя был бы город, полный свежих трупов. Итак, вопрос оплаты остаётся открытым. – Ты не получишь Серое ущелье, – глухо произнёс рыжеволосый дракон. – Мне оно без надобности… – многозначительная пауза. – Но магам смерти империи Нордшар пригодилось бы. – В Сером ущелье находится мощный источник Мрака, – шепнул мне на ухо Элмар. – Отец давно мечтает оттяпать его у драконов. – Могли бы и сами отдать. Всё равно он им не нужен, – буркнула я. Лицо дракона, который услышал мои слова, окаменело. – Только глупец подпустит некромантов Тёмного Альянса так близко к своей границе. – Границу можно передвинуть. Нет границы, нет проблем, – несколько философски произнёс наш главнокомандующий. – Ты мне угрожаешь? – Глаза дракона полыхнули алым. – Шайн, остынь. Эта ситуация не возникла бы, если бы твои поглотители не блокировали считывание всплесков Тьмы на территории драконов. Обрати внимание: на саму возможность использования Тьмы они не повлияли. Я же предупреждал. Ага. Я тоже заметила, что драконье артефакторское искусство в глубокой и беспросветной… Тьме. – Этого бы не произошло, если бы ты, Льен, лучше контролировал своих чёрных магов! – Открою секрет: я их вообще не контролирую. – На смуглом лице высшего демона блеснула широкая улыбка. – Однако все мои чёрные маги умеют взвешивать последствия своих поступков и знают, что расплата неминуема. Навир Ильсер знал, что его ждёт в случае провала. А контроль… контроль для слабаков. Адептка Сатор, вы о чём-то хотите спросить? Вопросы у меня имелись, и немало. Но задавать их в присутствии драконов было неловко. Например, меня очень интересовало содержимое драконьей библиотеки, сгоревшей в чёрном огне. Я не верила, что высший демон допустил уничтожение бесценных фолиантов. А ещё было очень интересно, при каких обстоятельствах Шайноран Мстительный уже сталкивался с чёрным алтарём. И как вообще можно было создать такую каменюку? Которую я так и не увидела. Обидно, да! Эмоции переполняли, стоять неподвижно становилось всё сложнее. Помогал Элмар. Его близость напоминала о необходимости вести себя прилично на переговорах. Мне приходилось держать лицо, не прибегая к магии иллюзий, ведь её использование мог почувствовать чёрный дракон. А толку! Всё равно он не мог рассмотреть, что скрывалось под иллюзией. Иначе никогда не впустил бы фальшивого Эдриана Сатора в Талингар. И всё-таки на этих переговорах я была рядом с Элмаром. Лорд Льен сказал, что мне пора привыкать к необходимости быть в центре событий. Меня не покидало ощущение, что высший демон оценивал мое поведение.