Лорд Льен не сказал ни слова неправды, вот только правда эта была похожа на обвинения. А ведь я принесла немалую пользу драконам и Тёмному Альянсу. Морские наги тоже осознают, что возобновление сотрудничества с Тёмным Альянсом им на руку… – Адептка Сатор, неужели вам впервые нечего сказать? – Лорд Льен издевательски вскинул бровь. – Мм-м… Мои каникулы удались? Глава 21 В Серое ущелье мы нагрянули, как к себе домой. Лорд Льен раньше всех уловил, что мы пересекли невидимый барьер, и предупредил молчаливым кивком нас, решивших не искушать судьбу и снова ставших чилденами. Мы знали, что наше появление уже обнаружено, но всё равно, когда рядом с валунами возникли серые фигуры, я восхищённо присвистнула. Такая маскировка! И без иллюзий! А дальше главнокомандующий наглядно продемонстрировал, насколько хорошо знал дракона, личину которого нагло позаимствовал. Лорду Льену хватило пяти минут, чтобы переговорить со стражами и открыть нам путь к источнику. Это был небольшой родник, бьющий среди скал. Вот только вода в нём была чёрная. И всё-таки эта водица отличалась от той, что я видела в пещере. В ней не было ничего от затхлого болота или маслянистой жижи. Возможно, для истинного мага Смерти источник Мрака воспринимался иначе, но лично мне он казался живым. Мы дружно преклонили колени у небольшой каменной чаши и начали выкладывать свои дары – к магическим источникам с пустыми руками не приходят. Пока мы с Икаром художественно расставляли драгоценные камни, Элмар занимался чем-то другим. Сначала он выпил воды из источника, а потом застыл каменным изваянием: бледный, осунувшийся, ещё и борода эта дурацкая. Не поймёшь, дышит он или нет, и только жилка, бьющаяся на виске чилдена, указывала, что с Элмаром всё в порядке. Только бы на Изнанку не переместился! Я уже хотела окликнуть Элмара, как он повалился вперёд, еле подхватить успели. – Эй! Ты как? – Отлично… Я заглянула под иллюзию. Элмар торжествующе улыбался, не сводя пристального взгляда с родника Мрака. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тёмная вода вспыхнула зелёным, а от камней повалила густая дымка. И эта метаморфоза не имела никакого отношения к иллюзиям! Когда туман вдруг собрался, явив очертания мужской фигуры, стражи источника подняли тревогу. – Источник Мрака активирован! – Повелитель Шайноран, что вы наделали?! – Повелитель? Не знал, что Шайна повысили… – несколько обескураженно произнёс наш главнокомандующий. – Адептка Сатор, иллюзия больше не нужна. Обожаю этот момент в работе иллюзиониста! Наши иллюзии развеялись одновременно, а дальше был всеобщий шок и ступор драконов. Сомневаюсь, что они догадались, кто активировал источник Мрака и призвал к нему духа-хранителя, взгляды несчастных были прикованы исключительно к лорду Льену. Они уже осознали, кого пропустили к объекту охраны. – Да я за такой залёт содрал бы с вас шкуру. Заживо, – с улыбкой каннибала объявил лорд Льен, наслаждаясь ужасом на лицах драконов. – Ладно, парни, расслабьтесь, этот источник всё равно больше вам не принадлежит. На вашем месте я бы не спешил докладывать Шайнорану о его активации, а подождал бы официального распоряжения… – Источник передают Тёмному Альянсу? – с надеждой вопросил один из стражей. – Передают. Вы можете потянуть время, и никто не узнает о вашем промахе. Облегчение на лице дракона было таким искренним, что я подумала, он бросится благодарить лорда Льена за подсказку. Не поблагодарили, зато позволили спокойно пройти сквозь портал, и при этом лорд Льен выглядел до того довольным, что я просто не могла не уточнить: – Шайноран всё равно же узнает. – Не пройдёт и часа. Это его земля. Зато теперь он сможет оценить уровень сообразительности своих стражей. Вашу сообразительность я тоже оценил… Элмар, мои поздравления, привязка духа-хранителя была безупречной. Чувствуешь его? Боевик на мгновение прикрыл глаза и улыбнулся. – Как и происходящее в Сером ущелье. – Отлично. Просто замечательно. Поручу Совету Тёмных отобрать магов смерти для охраны источника. Что касается вас, адептка Сатор. Приготовьтесь к дороге домой. – Вы… Вы хотите перенести нас в Сумеречье? Прямо сейчас?! Нет, к таким каникулам я была морально не готова, но если это на благо родного края, да еще и под присмотром Элмара и в компании Икара, то я согласна! * * * Я ошиблась. Лорд Льен не собирался переправлять нас в Сумеречье, он вообще портал для нас зажал! Как только браслет с драконьим рубином очутился у меня, демон исчез в столбе чёрного пламени. Да я чуть заикой не сделалась! А потом ещё зло утаптывала выжженную землю. Вот как он мог так с нами поступить? Как?! – Элена, успокойся. Это было ожидаемо. – Элмар попытался меня обнять, но я увернулась. – Для тебя, может, и было, но не для меня! – Я уставилась на татуировку на моей коже. Запрет на проход через портал оставался в силе. Даже если мы каким-то чудом повстречаем в этих горах телепортиста, он ничем нам не поможет. – У меня были планы на лето. Я хотела разгадать тайну гибели отца! – И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернёмся, я поговорю с Орином… – Ты уверен, что между вами все останется, как прежде? – осторожно встрял Икар. У чёрных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма чёрного мага, вместо того чтобы достаться его родственникам, осела в личном источнике нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер. – Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… – Элмар уставился в небо. Да, Икар сумел задеть его за живое. – Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? – тихо спросил он. Я покачала головой. – Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров. – Источник Тьмы, – уверенно произнёс Икар. Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями. – Я точно знаю, что уже видел подобную чашу. – Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. – Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины. – Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… – Икар приложил руку к сердцу. – Ничего не дрогнуло. – И всё-таки ты видел Тьму. – Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. – Элмар, ты заметил? – Да. Ты пугаешь нашего ушастика. Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь. – Икар! – Я дёрнулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. – Не нужно, Фиалочка, ему придётся смириться с тем, что ты тёмная. – Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю всё, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния. – Отличные планы. Но для начала нам придётся вернуться в Карагат. – Да… – Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. – И у меня есть идея, как оживить наше путешествие. * * * Сбор трофеев в военной академии Карагата – состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи. Четыре года собирают! Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься. – Есть! Она пришла! – радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.