– Я-то как раз никакого подвига не совершала. Заявила о воскрешении из мёртвых и снова спряталась за личину Динары Лэсарт. – Потерпи немного. Ты ещё не готова к триумфальному возвращению в Сумеречье. Сперва подкачай магические мускулы, чтобы потом при необходимости надрать пару родственных задниц. – Если ты о ночных фуриях, то мне плевать на клан. Я беспокоюсь об Эсканоре и других городах. Дядя разорял Сумеречье, выкачивал из него золото и ничего не давал взамен. Лорд Наур ничего не смог противопоставить ни ночным фуриям, ни другим порождения Бездны. Он не смог защитить Сумеречье! Ночные фурии как магнит, они сами притягивают себе подобных! Осознание этого пришло внезапно и прошибло тело холодом тревоги. Так вот почему лорд Льен запер фурий в краю, окружённом со всех сторон горами и непроходимыми лесами. Ночные фурии должны были защищать Тёмный Альянс и Сумеречье и в то же время притягивали в эти земли создания Бездны. – Успокойся. У лорда Льена всё под контролем. Он пообещал императору, что сохранит Сумеречье для тебя, а если возникнут проблемы, то решит их сам. Лорд Льен заботился о моём доме. Пока я топала в Карагат и развлекалась сбором трофеев, он разбирался с тем, что натворил дядя Наур. – Не понимаю. Если Сумеречье так важно для империи и всего Альянса, то почему император доверил его настолько неподходящему человеку? – Отец, как и лорд Льен, выжидал. Ни один из них не верил, что род Сатор прервался. Правда, они думали, что объявится одарённый бастард. – Мнимая смерть Элены Сатор не вызывала подозрений? – Фиалочка, ты хоть раз видела, что остаётся от здания, когда его выжигает тёмный огонь? Тот, кто хотел добраться до тебя, сжёг целый монастырь со всеми его обитателями. Я прикрыла глаза, чувствуя, как сверху опускается удушающая пелена вины за чужие смерти. Отец знал, что мне грозит опасность. Я думала, что, отправив в ШИП, он всего лишь позволил мне развлечься перед началом серьёзной учёбы… Всё было намного сложнее. – Как ты думаешь, нападение на монастырь организовала мать Орина? – Единственное, что волнует сейчас Аруну, – возможность усадить Орина на трон. – Она виновна в гибели девятнадцати иллюзионистов! – Аруна не знала, что среди проклятых ею была Элена Сатор. Нет связи, Фиалочка. – Она есть, – твёрдо произнесла я. – Моя кровь тёмных смогла подавить смертельное проклятие, но связь с Аруной всё ещё действует. – Этого недостаточно, чтобы призвать её к ответу. – Девятнадцать жизней, Элмар! – Проклятие отсроченного действия можно отследить, только если знаешь, что искать. Связь активируется в момент гибели и передачи жизненной силы автору проклятия. Но лишь тёмный может увидеть и подтвердить момент передачи… Погибшим иллюзионистам не повезло. Когда они гибли один за другим, ни одного тёмного не оказалось рядом. Аруна Ильсер спокойно забрала их жизни вместе с магией иллюзий. Мы с Элмаром медленно продвигались к выходу из академии, но внезапно что-то потянуло меня к воротам. Вспыхнувший огонь перенёс к ограде, я вцепилась в железные прутья и практически сразу же увидела карету на другой стороне площади. На мгновение шторка на окне дрогнула, и мелькнуло женское лицо. Аруна Ильсер. Мать Орина. Что она делала на этой площади? Проезжала мимо и ощутила связь с ускользнувшей жертвой? Или же почувствовала моё появление в столице и прикатила, чтобы посмотреть на выжившую? Знала ли Аруна, что это я нашла Орина? И что по моей вине погиб её брат. Если нет, то обязательно выяснит. Это дело времени. Такие целеустремлённые особы не останавливаются на полпути. Я всматривалась в точёный женский профиль и могла думать лишь о том, что вот эта женщина была виновата в гибели целого выпуска ШИПа, магиня отняла чужие жизни, использовала как одноразовые накопители магии иллюзий. Аруна Ильсер была чёрным магом в самом худшем его воплощении. И она меня узнала. Я чётко уловила момент, когда её губы шевельнулись, произнося: «Элена Сатор». В ответ я слегка кивнула и так же тихо произнесла её имя. * * * В последний вечер каникул весь выпускной курс собрался на первом этаже башни в зале для фехтования. Куратору Латар было сказано, что мы хотим немного размяться и выяснить, кто на что способен перед началом занятий. Младший паладин посмеялась над такой откровенной ложью, выдала ключи и попросила прибрать за собой, иначе напустит призраков, и прибирать будут уже нас. Короче, спиртное нам протащить в зал разрешили. Тут-то и выяснилось, что боевые маги те ещё гурманы. Это ж надо было догадаться принести на посиделки мухоморовку – традиционное пойло болотных гоблинов. У него был специфичный дегтярный привкус. Как узнала? Да на свою голову пригубила. Помнила же, что нельзя! А всё равно не смогла отказаться, потому что безумно хотела продемонстрировать боевикам, что я своя в доску. Элмар лично мне на донышко стакана накапал. Сначала я, как и все, морщилась и хватала воздух ртом, а потом мне стало так хорошо! Прямо как когда мы с папой на болоте у гоблинов ночевали. Папа тогда ещё мухоморовку пить отказался. И зря! Волшебнейший напиток. Один глоток – и я снова ощутила знакомый запах болота, привычное жужжание комаров, крики утицы, а потом точно наяву увидела болотных древней. Как и кровавая лиана, они относились к низшим порождениям Бездны. – Лэсарт, ты вконец офигела. Злой свистящий шёпот Джереми заставил меня открыть глаза и изумлённо вскрикнуть. Мы стояли посреди ночного болота, на крошечном пятачке суши, а справа и слева из трясины торчали замшелые кочки. – Ой, а где все? – То есть нам ещё кого-то ждать? – спокойно поинтересовался Икар, не поворачивая головы. Всё его внимание было сосредоточено на огромной кочке, находящейся в двух шагах от нас. – Мне жаль. Сама не понимаю, как так вышло. – Лучше подумай, как исправить то, что натворила. Гения ты наша, – процедил сквозь зубы Джереми. И в этот момент кочка дрогнула и начала медленно подниматься, пока не распрямилась во весь рост. У неё обнаружились длинные, до самой земли, лапы и кривые, похожие на корни деревьев, ноги. – Ты не настоящий древень. Ты не настоящий. Ты всего лишь фантом… – как зачарованная бубнила я. Всего лишь фантом резко выбросил лапу и… хорошо, что у Джереми реакция отличная. Он дёрнул меня за шиворот, заставив попятиться от края. Лапа болотного древня пропахала по мягкой земле, вырвав из неё солидный кусок. – Ты не настоящий древень… – жалобно пролепетала я. По-хорошему надо было перехватить контроль над фантомом, но для этого мне нужно было сосредоточиться, но мысли, как назло, разбегались испуганными тараканами. Это ж надо было так опозориться! Да ещё и в преддверии учебного года! – Ты не настоящий… А-а-а! Вот холодная болотная жижа была настоящая. По крайней мере, таковой она ощущалась. – Элена, прекращай пьяную истерику. Лучше подумай, как нам выбраться. Как долго твоя иллюзия продержится? – Не знаю-ю-ю… Я творила от души. Это было такое хорошее воспоминание. И… Я знаю, что делать! Папа всегда говорил: «Если не удается исправить косяк, создай новый и наслаждайся!» Я не могла развеять фантомы болотных древней, но вместо того, чтобы страдать, создала парочку болотных гоблинов. Они выскочили из трясины, потрясая дубинами, и принялись мутузить все ближайшие кочки, не особо разбираясь, настоящие они или нет. В этот момент воздух чуть поодаль сгустился, превратился в облачко тумана, а потом растаял, явив ещё несколько боевиков. Среди них я с облегчением увидела и Элмара. Ребята были рядом, скрытые иллюзорным болотом. – Лэсарт больше не наливать! – несколько нервно рявкнул Элмар. – Да кто ей наливал? Так, стакан всего лишь понюхала, – оскалился в улыбке Джереми. – Страшно представить, что будет, когда она напьётся по-настоящему… – буркнул боевик с соседнего островка. – А ты не представляй. Всё будет во сто крат хуже, – зловеще объявил Джереми. Так, определённо кто-то напрашивается! – Фиалочка, не обижай меч Джереми, он нам ещё пригодится, – ласково произнёс Элмар, внезапно оказавшийся рядом. – Ты открыл портал? – потрясённо прошептала я. – Как ты так быстро переместился? – Перепрыгнул. И не особо быстро, ни разу не изящно и едва не свалив при этом Икара в болото. Но я уже понял, что у тебя сейчас реакция заторможенная. Так что от меня ни на шаг. – А если мне попробовать создать портал?.. – Это будет последним, что ты попробуешь в этой жизни. Создание порталов требует предельной концентрации. Я тяжело вздохнула и осмотрелась в поисках остальных ребят. Рядом с нами возникла ещё парочка островков суши. Я пересчитала всех собравшихся и приободрилась. Никто не пропал – уже хорошо. Иллюзия обязательно развеется, а что до меня, так никто и раньше не сомневался, что я слегка со сдвигом. Подумаешь, получили наглядное подтверждение. Зато с флорой и фауной Гиблотопи познакомились. – Лэсарт, а ты вечную иллюзию болотного древня, случайно, создать не сможешь? – поинтересовался боевик, сумевший завоевать сердце Тианы. Теперь подруга просила меня присмотреть за Кайлом. – Могу самообновляющуюся, но если Латар просечёт, что ты решил её надуть, я тебе не завидую. – Я сам себе не завидую. Моим списком собранного только первый курс пугать. Будешь тупить, как я, – тоже посмешищем станешь. – Он поздно собирать начал. Поначалу делал вид, что выше всей этой трофейной суеты, – шёпотом пояснил Элмар. Боевик теперь не просто стоял рядом, а обнимал меня. Парни немного поухмылялись, а потом начали отводить взгляд и делать вид, что ничего особенного не происходит. – Когда спохватился, уже не смог догнать. – А я догоню, – мрачно пообещала я.