– Знаю. И уже заранее сочувствую тем, кого ты обскачешь. Ты только нос сильно не задирай. – А то что? – Я с вызовом обернулась через плечо. – Откушу, – серьёзно пообещал Элмар и чмокнул меня в нос. Я широко улыбнулась и внезапно осознала, что невольные зрители меня совсем не трогают. А ещё мне очень нравилось то, что Элмар открыто выражал свои чувства. – Вижу, подготовка к первому учебному дню в самом разгаре. – Язвительный голос главнокомандующего вырвал меня из мира грёз. – Гхар линялый… – Адептка Лэсарт, я сделал вид, что не услышал. Лорд Льен материализовался посреди болота. Там, где он стоял, трясина доходила всего до колена. Уверена, очутись я в том же месте – провалилась бы по шею. Отгородившись от дерущихся гоблинов и древней щитом, лорд Льен сосредоточил своё внимание на нашем островке. – Лорд Льен, это я виновата… Главнокомандующий поощрительно кивнул, давая понять, что не прочь услышать детали. – Возникла небольшая накладка, связанная с контролем иллюзий. Первый паладин принюхался и посмотрел на Элмара: – Совсем сдурел? Ей же нельзя пить. Она иллюзионист. – Лорд Льен говорил спокойно, но у меня от его тона начали дрожать коленки. Я внезапно осознала, что за мои выкрутасы прилетит Элмару. Не уследил, не уберёг и вообще на ответственного наследного принца не тянет. – Динара, тебе нельзя пить? Что б меня болотный древень сожрал! Как же глупо получилось! – Я не пила. Я только попробовала. И потом фантомы – это такая ерунда… Щит, выставленный демоном, развеялся без предупреждения, и из-за него, точно камень, выпущенный из рогатки, вылетел гоблин. Это древень зашвырнул его в нашу сторону. Боевые маги, не сговариваясь, спрыгнули в болотную жижу и активировали щиты, а я… Места на кочке стало больше, поэтому я просто сотворила огромную иллюзорную сеть и поймала в неё фантом. Воодушевившись первым успехом, таким же способом отловила и остальных, отсортировав древней от гоблинов. Да, хорошие мысли в пьяное сознание приходят с опозданием. Наконец на болоте стало тихо. Даже боевики затаились и с надеждой посматривали на лорда Льена. Вдруг обойдётся? – Лорд Льен, я закончила, – робко объявила я. – Вижу, адептка Лэсарт. Вижу, что такой отличный полигон теперь не будет простаивать без дела. Боевики дружно испустили горестный стон и начали готовить оружие. – Элмар, что происходит? – Неотвратимое возмездие за коллективную попойку. Расслабься, Фиалочка, тут не в тебе дело… – Но нам же разрешили! Едва не ляпнула, что собрание в зале проводилось с позволения куратора Латар, но вовремя прикусила язык. – Разрешили под нашу ответственность и с условием не попадаться, – шёпотом добавил Икар. Он, как и Элмар, выбрался из воды и теперь стоял рядом. Я же с мольбой смотрела на лорда Льена. Не помогло. Высший демон открыл сразу несколько порталов, и из них полезли те самые болотные древни. – Основные характеристики. Озвучивать по цепочке. Кто промолчит – шаг вперёд. Лэсарт не участвует. Она всё равно больше всех знает, – с мрачной улыбкой добавил главнокомандующий. Надеюсь, не подразумевалось, что я и огребу больше всех? Пока я страдала, окончательно осознав, что лорд Льен намерен всех наказать, боевики напрягали память. – Медленные ноги. – Быстрые руки. – Иммунитет к ядам. – Иммунитет к магии холода. – Частичный иммунитет к магии огня. – Зато магией смерти неплохо поджариваются. – Элмар гордо подбросил на ладони зелёный фаер. – Несут в себе частицы Тьмы, – тут же вспомнил Икар. Джереми тихо выругался, похоже, он готовил тот же ответ, но не успел его озвучить. – Адепт Даян, шаг вперёд, – незамедлительно объявил лорд Льен. – Боятся света… – тихо шепнула я другому боевику, стоящему рядом. Парень уже открыл рот, но под пристальным взглядом лорда Льена тяжело вздохнул и встал рядом с Джереми. – Да, адептка Лэсарт, будущие паладины Мрака не рассчитывают на подсказки. Но вам это простительно не знать. – А на что тогда рассчитывать будущим паладинам Мрака? Дерзить не хотелось, просто за щитом бесновались болотные древни. Они таранили преграду, возведённую высшим демоном, и, как только она упадёт, ринутся к нам, а в первой линии обороны будут адепты военной академии Карагата, не успевшие дать правильный ответ. Боевики поднапряглись и выдали ещё несколько вариантов, и всё же впереди оказались семеро. – Так вот, вернёмся к вашему вопросу, адептка Лэсарт. Будущие паладины Мрака могут рассчитывать лишь на помощь своих братьев. Первая линия, приготовить щиты, вторая – в атаку! И на иллюзорное болото сошла Тьма. Тишину разорвал грохот магических снарядов и глухие удары древней, пытающихся пробить энергетические щиты тех, кому не повезло оказаться в первом ряду. – Динара, назад! Фиалочка, я знаю, что ты храбрая девочка и искренне за всех переживаешь, но сейчас тебе лучше не путаться под ногами. – И Элмар спрыгнул в болото. – Вот на этом островке и оставайся. Пары мухоморовки давно выветрились из моего мозга, так что я могла сейчас всех очень удивить внезапным развоплощением болота. Но разве помогла бы такая резкая смена декораций сражающимся боевикам? И потом, Элмар предельно чётко озвучил свою просьбу: сидеть тихо и не подставляться. Хорошо! Я смогу! Тем более что наши побеждали. Медленно, но верно они разбирали древней на запчасти, к огромнейшей радости Кайла. Когда же народ понемногу расслабился, убрал мечи в ножны и принялся лениво забрасывать попавших в огненную ловушку древней фаерами, открылись ещё три портала, и из них полезли новые древни. Орать-истерить! Это же нечестно! Я осмотрелась, но лорд Льен исчез. Претензии предъявлять было не к кому. Зато и ограничивать себя я тоже больше не собиралась! Болотные древни несли в себе частицы Тьмы, вот к ней я и воззвала, хотела напугать, но стало только хуже. Внезапно древни разом определили во мне мощный источник… еды. Над иллюзорным болотом раздался скрипучий рык, и все, абсолютно все древни повернулись в мою сторону и начали наступление. А ещё продемонстрировали, что те же медлительные древни могут стать проблемой, если их будет слишком много. Боевики пытались растащить их в разные стороны, но, даже потеряв части сучковатых руки и ног, древни упрямо шли к цели. – Лэсарт, ты быстро бегаешь? – спросил Джереми. – Не жалуюсь. – Вот и вали отсюда! Ты же их приманиваешь! Прут, как упыри за свежим мясом. – Фиалочка, сюда! – Элмар стоял в центре светящегося круга и предлагал мне в него войти, чтобы укрыться от излишне доставучих древней. Ага! То есть меня сейчас надёжно спрячут, а потом сами разберут этих тварей на запчасти. Нет! Не пойдёт! Я тёмная и тоже кое-что умею. Тёмный клинок возник в моей руке по первому зову. На мгновение показалось, что рукоять радостно завибрировала в ладони, словно меч предчувствовал поживу. Боевики встретили мою инициативу скептическими хмыками, но как только мой меч оттяпал от ближайшего древня лапы, на меня стали посматривать уже с интересом. – Молодец, – тихо бросил Элмар. Теперь он бился рядом, но всё равно я то и дело ловила на себе взгляд боевика – он меня страховал. – А Косметичка-то у нас тёмная, – весело бросил Джереми, не прерывая танца вокруг своего древня. – Теперь понятно, почему её к нам определили, – подхватил Кайл. – И Тиана молчала… – сердито буркнул он. Бой с древнями отчасти походил на прополку кровавой лианы. Разве что противник был шустрее и Тьмы в древнях было намного больше. Меч напитался ею вволю, и теперь от клинка тянулся заметный шлейф чёрного дыма. Да, мастером фехтования меня назвать было сложно, зато мне помогали мои же копии. Они кружили рядом с древнями и самым бессовестным образом вводили их в заблуждение.