Наконец последняя замшелая тварь шлёпнулась в болотную жижу. Я устало опустилась на кочку. – Эге! Лэсарт, а как же самое интересное? – Джереми сунул меч в пространственные ножны и теперь смотрел на меня так, словно я зажала кусок отличного представления. – Он ждёт, что ты как правильный чёрный маг соберёшь всю Тьму, разлившуюся в этом зале, – пояснил Икар. Я тоже убрала меч и заинтересованно уставилась на ближайшую тушу древня. – Могу попробовать. Только я раньше ни разу не собирала Тьму вот так. – Вот и потренируешься, – беззаботно хмыкнул Джереми. Элмар его сверхлёгкого настроя не разделял. Напарник приблизился ко мне: – Ты же понимаешь, для кого была спущена вторая волна? – Но он даже не остался посмотреть. – Зачем? И так ясно, чем закончится. – Предлагаешь рискнуть? – У тебя завтра первое занятие в Школе Тёмных. Верно. Сначала утренняя тренировка, потом буду учиться защитной магии с мастером Ар-Ханом, а потом в расписании значилось «Знакомство с даром Тьмы». Мне предстояло пройти через портал, ведущий в самое загадочное учебное заведение Тёмного Альянса. Да было бы с чем знакомиться! Я прекрасно владела своей Тьмой и научилась поглощать чужую. Особого удовольствия это не приносило, но раз надо… Я крепко зажмурилась и мысленно потянулась к Тьме. Она жила в моём личном источнике, увеличить размеры которого я могла лишь за счёт других. – В Школе Тёмных тебе понадобятся силы. Не отказывайся от этого дара, они всё равно уже мертвы. Да, Элмар прав. В Школе Тёмных мне будет непросто, ведь раньше я сдерживала свою Тьму и избегала общения с другими тёмными. Я почувствовала крупицы тьмы болотных тварей, едва они вышли из порталов. Сейчас, когда древни были мертвы, их Тьма была разлита в воздухе, пока ещё ничейная, она будет стремиться к новому хозяину. Хорошо, пусть это буду я. Поглотить Тьму было несложно, намного проще, чем решиться это сделать. А вот реакция окружающих заставила меня насторожиться. Тихое злое шипение боевиков чередовалось с отборными ругательствами. Когда я открыла глаза, болота больше не было. Мы снова стояли в зале фехтования, пол которого усыпал чёрный пепел, – всё, что осталось от расчленённых туш древней. Лишившись законных трофеев, боевые маги зло смотрели на меня. – Ну что, народ, расходимся? – печально вопросил Кайл. – Простите. Мне очень жаль. – Бывает. – Главное, чтобы не переросло в закономерность. – Она тёмная. Сможет приманить для нас кого поинтереснее. – Боевик вопросительно посмотрел на Элмара. – Ближе к охоте видно будет. Фиалочка, если ты не настроена поглотить и пепел, то нам пора. Парни сами здесь приберут. Я направилась к выходу, испытывая смешанные чувства. Чтобы стать своей в доску, мне потребуется нечто посущественнее мухоморовки. Глава 25 К порталу в Школу Тёмных я приближалась с опаской. Понимала, что всего лишь перемещусь в другую точку империи Нордшар, а всё равно сердце выскакивало из груди, словно мне предстояло пройти врата Бездны. – Смелее, Арбузик. Ты им задашь. – Элмар легонько подтолкнул меня к провалу портала. – Думаешь, я так всех достану в первый день, что меня больше не позовут на занятия? – Мечтать не вредно, – скептически хмыкнул Элмар. – Конечно. Я же иллюзионист! – Ты тёмная, Элена. Помни об этом. Переход прошёл мгновенно. Я и задержать дыхание не успела, а в лицо мне уже ударил тёплый ветер – школа лорда Льена находилась на юге. – С прибытием, адептка Сатор. Соблаговолите снять чужую личину. Настойчивая просьба исходила от седовласого мужчины с уродливым шрамом на лице. Иллюзию Динары Лэсарт я развеяла без колебаний, а потом повернулась к двухэтажному зданию с высокими колоннами. Именно так мог бы выглядеть загородный дом владельца виноградников с поправкой на чёрный камень и статуи порождений Бездны. Нет, не такой я себе представляла пресловутую Школу Тёмных, уж больно по-мещански обыденной она выглядела, даже оскалившиеся морды жутких тварей заставляли меня недоумённо нахмуриться. Я сделала несколько шагов и остановилась. Ощущение иллюзорной магии накатило внезапно, а потом фасад респектабельного дома сделался полупрозрачным, обнажая массивную крепость с узкими арочными окнами и зубчатыми стенами. – Неожиданно? – встречающий ехидно вскинул седую бровь. – Ещё бы! Статуи и те зажали. С ними замок выглядел бы органичнее. – К чему развлекать посетителей видом статуй, когда всегда можно провести их в подвал и показать оригиналы? Я вспомнила, статуи каких именно тварей запечатлела иллюзия, и узнала руку мастера. – Скрывающий полог Школы Тёмных создал мой отец! – На комиссионные и снисходительное отношение преподавателей можете не рассчитывать. Идёмте! Лекция пятого курса в самом разгаре. – Эм… А вы уверены, что мне туда? Я же из начинающих. Мне бы что-нибудь попроще. «Азбука юного тёмного» или «Базовый курс для чёрных магов-дилетантов». Седовласый на мгновение замер, а потом криво усмехнулся, отчего кожа на его лице собралась уродливыми складками. – Нет, вас на лекцию к выпускникам сказано привести. Чтобы быстрее адаптировались. – К чему это? Ответ на свой вопрос я в скором времени получила вместе с острой головной болью и тошнотой. Меня, тёмную леди и ночную фурию, мутило от чужой Тьмы, а точнее, от её ничем не приглушённой концентрации. Распластавшись на парте, я печально осознавала, что в императорском дворце абсолютно все тёмные скрывали свою Тьму. Чем ярче дар – тем привлекательнее ты для других тёмных, тем легче просчитать, на что ты способен, и заманить в ловушку. Так что Тьму скрывали, дар маскировали, но обучающиеся в Школе Тёмных этого не умели. Таким талантом чёрные маги обзаводились во время финальных испытаний. Сдал их? Свободен, как птица. Неудачники оставались на повторный курс. Так что в Школе Тёмных хватало тех, кто учился не положенные пять лет, а намного дольше. Взгляд выхватил знакомую седовласую голову мага, встретившего меня у портала. Узнай я тогда, что это мой одногруппник, ломанулась бы обратно. Интересно, сколько этот маг оставался на второй год? Вечный адепт… Меня передёрнуло от ужаса, едва я представила пожизненное обучение в Школе Тёмных. – Совсем плохо? Да? – Надо мной склонилась знакомая физиономия Толина Ревейна. – Обычно этап адаптации на первом курсе проходят, – подхватил его близнец Лин. Хотя я и знала, что Ревейнов двое, всё равно не могла избавиться от ощущения, что у меня двоится в глазах. – И как долго длился ваш период адаптации? – простонала я. – Да весь первый курс и тянулся. Все девять месяцев. Поначалу совсем пластом на партах валялись, потом как-то соскребли себя со столешниц и начали прислушиваться к тому, что рассказывали преподаватели. – Отучись на первом курсе Школы Тёмных – почувствуй себя беременной, – мрачно пошутила я. – Лекцию ты отмучилась, теперь надо переползти в комнату для практических занятий. – Вас что, ко мне приставили? – Угадала. Будем таскать тебя, пока не сможешь передвигаться самостоятельно. – Вот ещё! Сама дойду! И я заставила себя подняться, а потом долго и упорно переставляла ноги. В коридоре мне полегчало, как только количество тёмных вокруг снизилось. Небольшая передышка перед практикумом по материализации Тьмы. На нём тёмные учились облекать Тьму в конкретную узнаваемую форму, но мне было не до их достижений. От количества Тьмы кругом шла голова. Моя собственная сила рвалась наружу, а ещё требовала, чтобы я немедленно увеличила свой резерв. Орать-истерить! Да как же они в этой Бездне ещё не поубивали друг друга?!