Лорд Льен не сомневался, что мне в Школе Тёмных будет непросто. Посещения учебных практик оставались пыткой. На лекциях было намного легче. Я оклемалась уже к середине второго занятия и теперь добросовестно писала конспекты, слушала преподавателей и даже понимала, о чём они говорят. Зато на практиках я проваливалась во тьму головной боли. Какая-то часть сознания могла восхищаться созданиями тёмных магов, которые учились управлять своей Тьмой, но, как правило, я тихонечко сидела в углу с закрытыми глазами и ждала вожделенного сигнала к окончанию урока. – Достаточно. Идёмте. Голос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я сперва приняла его за внезапный бред. – Адептка Сатор, мне вынести вас на руках? Вопрос заставил меня всё-таки разлепить веки. Лорд Льен стоял возле парты, и, судя по реакции окружающих, а точнее, отсутствию таковой, его видела только я. – Простите, мастер Райх, я могу выйти? Мастер Райх, немолодой человеческий маг, был наставником материализации. Он печально посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что я могу быть свободна. – Зайдите в лазарет. Пусть вам выдадут… что-то на их усмотрение. Скажите, я направил. – Спасибо, мастер Райх. До двери я дотопала, старательно переставляя ноги. Тишина за спиной стояла гробовая. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться, что все адепты продолжали выполнять задание по воплощению кувшина с водой. На занятиях в Школе Тёмных не отвлекаются. Тьма, вышедшая из-под контроля, – это не безобидные иллюзии, способные поставить в неловкое положение. Только очутившись в коридоре, я позволила себе ссутулить плечи, нащупала спиной стену и аккуратно сползла по ней. – Прошу прощения, лорд Льен. Дайте мне минутку – и отпустит. В коридорах вашей школы отличные экранирующие щиты. Я больше не ощущала удушающее давление чужой Тьмы, она не туманила разум, порождая пустоту в груди. Я перестала чувствовать себя сосудом, мечтающим о заполнении. – Сколько ни пытаюсь себя убедить, что мои ощущения ложные, ничего не выходит. – Ничего удивительного. Мало кто способен заниматься самообманом настолько виртуозно, как вы. Самообман? Неужели лорд Льен хотел сказать, что мой голод реален? Что я смотрю на других и в самом деле мечтаю о том, чтобы отнять их силу? На лекциях я многое узнала о своей Тьме, но до сих пор не продвинулась дальше первичного воплощения. Тот крошечный смерч оставался моим единственным достижением. В Карагате учеба складывалась удачнее. Лорд Льен освободил меня от предметов, которые я не потянула бы физически, зато тактику, историю и разумные расы я изучала наравне со всеми. Не пропускала и тренировки куратора Латар. А защитная магия мастера Ар-Хана стала моей любимой, ведь на ней я могла в полной мере раскрыть свои способности иллюзиониста. А ещё я смогла договориться с ирб-Ноолом о приобретении редких охотничьих трофеев. Убедившись, что мыслям вернулась привычная ясность, я поднялась с пола и объявила: – Я в порядке. – И даже в лазарет не заглянете? – Не нужны мне эликсиры. Подсяду, потом проблем не оберёшься. – Похвальная сознательность. Элмару стоит у вас поучиться. – Что вы хотите этим сказать? – Только то, что Элмар пользуется своим положением и регулярно грабит императорского алхимика. Уверен, что я ни о чём не знаю. – Я… Я поговорю с ним. – Я даю время, чтобы Элмар переосмыслил своё отношение к волшебным снадобьям. Если меня не устроят его выводы, буду вынужден вмешаться, – жёстко произнёс главнокомандующий. – Я поняла вас, лорд Льен. Орать-истерить! Нет, я видела запасы Элмара, но думала, что это заначка для непредвиденных обстоятельств, вроде запрещённой прогулки на Изнанке. Если выясню, что он глушит эликсиры регулярно, – уши будут, как у Икара! Я шла за лордом Льеном по коридору Школы Тёмных. Удивительное место. Не думала, что после показной роскоши Академии прикладных талантов меня можно будет чем-то удивить. Школе Тёмных это удалось. Её уникальность таилась в мелочах, не видимых простым зрением. В интерьере не было ничего особенного: добротный паркет под ногами, высокие деревянные панели на стенах, переходящие в необработанный камень. Даже светильники под потолком были без особых изысков. Поражал уровень защиты и сила магических экранов. Из коридора нельзя было уловить магию, клубящуюся в аудиториях, и почувствовать чужую Тьму. В коридорах школы тёмных я отдыхала. – Знаете, какая сплетня сейчас будоражит умы всего тёмного сообщества? Неожиданная смена темы разговора заставила меня насторожиться. – Не знаете? И даже не догадываетесь? Даже о том, что у меня есть дочь? Я споткнулась на ровном месте. – Это вышло случайно. – Адептка Сатор, уверяю вас, подобный способ зачатия детей – не мой вариант. Ничего случайного, непредвиденного и неосознанного. – Мне просто попалась очень болтливая банши, умеющая делать самые неожиданные выводы. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Вместо ответа лорд Льен остановился перед монолитной стеной и вдруг толкнул дверь, которой секунду назад здесь не было. Неужели внутри меня ожидала печально знакомая любительница горячих новостей, ославившая нас на весь Тёмный Альянс? Да за что мне это?! – Лорд Льен, а где банши? – Я с удивлением осмотрела небольшую аудиторию, в которой не было ни следа призрачной девицы. – Соскучились? – Главнокомандующий закрыл дверь, а дальше подхватил два стула и поставил их рядом. – Присаживайтесь, адептка Сатор. – Банши будем звать? – тихо спросила я. – Не планировал. Но если вам так нужно… – Нет! Я… Я не соскучилась. – Очень хорошо. В таком случае мы можем сразу перейти к причине, по которой я был вынужден нанести внеплановый визит в Школу Тёмных. Адептка Сатор, вы не справляетесь. – Лорд Льен, я заметила. Вот не собиралась дерзить, а как-то само получилось. – В таком случае вы не будете против, если наше соглашение перейдёт на иной уровень. Я уже заявил права на вас перед тёмным сообществом и императором. Ваш клан также в курсе, что вы моя ученица. Осталось оформить нашу связь магически. – Я не согласна! – В панике спрятала руки за спиной. – Я справлюсь! Вот прямо сейчас вернусь в аудиторию и создам этот несчастный кувшин, наполненный жидкой Тьмой. – А потом выпьете самого беззащитного адепта Школы Тёмных. – Ни за что! – В таком случае последствия успешно выполненного задания вы будете ощущать ещё несколько дней. Этот вариант нам также не подходит. Элена, боюсь, вы меня не понимаете. Происходящее с вами часть естественного процесса становления чёрного мага. Именно поэтому у всех тёмных адептов есть наставник, который ограждает их от опрометчивых решений, не позволит нарушить закон или же переоценить свои возможности. – Вы знали, что так будет? – потрясённо выдохнула я. Молчаливый кивок. – Но почему тогда вы сразу не настояли на необходимости магической связи? Я же столько времени потеряла! – Всего четыре практики. – И полтора месяца летних каникул! Если бы вы связали нас энергетически ещё во дворце императора… – То получил бы сразу двух смертельно обиженных детей, которых пришлось бы ломать, чтобы они убедились в правоте их главнокомандующего. Насмешливый тон лорда Льена породил внутри волну протеста, я уже открыла рот, чтобы озвучить своё мнение, как вдруг задала совсем другой вопрос: – А кто второй? Постойте, вы хотите сказать… Элмар не ребёнок! Он состоявшийся, разумный юноша… – Напомните себе об этом, когда покажете его высочеству свою связующую татуировку. Руку, пожалуйста. – Прямо сейчас? – безнадёжно вздохнула я. – Желаете еще немного помучиться? – А если… – Ваш перевод в группу первого курса ничего не решит. Элена, вы же хотите вернуться домой? В вашем состоянии это невозможно. Иллюзии хороши в качестве дополнительных способностей, но без Тьмы вам будет сложно заявить о себе как о леди Сумеречья.