– Разве мне придётся сражаться за этот титул? – Скорее, доказать, что вы его достойны. Ваш отец был уже взрослым, состоявшимся чёрным магом, когда стал лордом Сумеречья. Заметьте, я ни слова не сказал о разумном. Этим качеством ваш отец был обделен в принципе. Мне повторить свою просьбу ещё раз? Лорд Льен протянул мне руку ладонью вверх. – Эта татуировка. Её обязательно делать на запястье? Я не хочу, чтобы она была заметной. – Не хотите, чтобы её увидел Элмар. – Лорд Льен понимающе усмехнулся. – Это моё желание, и я не обязана что-то вам объяснять! – Как скажете. Издевательская усмешка скользнула по губам демона. Я вложила свою ладонь в его руку, уже зная, что меня будет ждать неприятный сюрприз. И всё-таки к такому я оказалась совершенно не готова! Острая боль хлестнула по правой ягодице, но лорд Льен и не думал разжимать захват. Закрыв глаза, он что-то говорил на неизвестном мне языке, и в рокочущих звуках его голоса мне чудился рёв ветра. Перед глазами промелькнули огненные всполохи, и я увидела пещеру, на стенах которой танцевали тёмные языки пламени. Пламени ли? Внезапно огонь вспыхнул ярче и стёк по стенам пещеры уже знакомой мне маслянистой жижей. А потом был всплеск, похожий на вырвавшийся из-под земли гейзер. Он устремился вверх, пробил каменный свод пещеры и вытолкнул меня вверх в объятия незнакомого фиолетово-лилового неба. Мгновение – и я снова была рядом с лордом Льеном, чувствовала тепло его пальцев, слышала голос. Боль отступила, сменившись лёгким зудом, как после солнечного ожога. – Источники… В Бездне есть источники Тьмы. Настоящие полноценные источники силы… – потрясённо выдохнула я. – Разумеется. В противном случае местные тёмные давно перебили бы друг друга. Вот и всё. – Мои пальцы сжали чуть сильнее. – Теперь вы сможете посещать практики и учиться управлять Тьмой без вреда для здоровья. Что до Элмара… Если он будет держать себя в руках, то никогда не узнает о татуировке на вашей… Кхм! Адептка Сатор, вы лишились дара речи? Неужели я не заслужил банального «спасибо»? – Спасибо, – механически повторила я. Перед глазами всё еще стояло фиолетово-лиловое небо другого мира, так похожее на то, что сейчас растекалось над Сумеречьем, уникальным северным краем нашей империи. Таким загадочным и ни на что не похожим. – Взаимопроникновение миров неизбежно, если происходит перетекание энергии, какое произошло в Великой пустыне. Тьма выжгла её чёрным огнём, собрала энергию чужих жизней, чтобы открыть стабильный портал, но потерпела неудачу. – И тогда случился второй прорыв, изменивший Сумеречье. – До прихода Тьмы этот край носил иное название. На севере нынешней империи Нордшар жили люди, почитавшие лесных духов. Они задабривали элементалей воды и воздуха, поклонялись огненным и были не готовы к встрече с первыми паладинами Мрака и порождениями Бездны. – А ещё они прежде никогда не слышали о странном лиловом тумане, навсегда изменившем Сумеречье. – Я крепко зажмурилась и потёрла виски руками. – Не понимаю, откуда взялось это знание. – Отсюда. – Когда я открыла глаза, то увидела, как лорд Льен недвусмысленно постукивает кончиком указательного пальца себе по лбу. – В момент становления связи вы могли много чего увидеть, но перехватили лишь эти знания. В какой-то степени нам обоим повезло. – Лорд Льен, что со мной будет дальше? – Если вам нужно предсказание, то вы обратились не по адресу. – Не предсказание, а перспективы, – твердо произнесла я. – И то, как на них влияет моё происхождение и… кровь. – Адептка Сатор, вы прямо как Элмар. Его тоже волнуют эти вопросы. Хм… Пожалуй, не здесь. И пискнуть не успела, как под ногами вспыхнул тёмный огонь, а потом я просто очутилась в голубой гостиной. Я была снова в Карагате и совершенно не почувствовала перемещения. Не было ни падения в пустоту, ни толчка при приземлении, одна реальность просто перетекла в другую, мир вокруг изменился с такой лёгкостью, как это уже бывало на Изнанке. – Впечатлены? – Ещё бы! Как вам это удалось? – Мне? Перемещение – полностью ваша заслуга. Считайте это бонусом к татуировке. Кхм… – Впервые лорд Льен отвёл взгляд. Видимо, вспомнил, где эта татуировка находилась. – Итак, вернёмся к вашим планам… – К вашим. На мой счёт. – Адептка Сатор, вы хоть бы постеснялись. Вы вообще-то интересуетесь планами мужчины на девушку, которая идеально ему подходит. – Лорд Льен, а вы сами-то в это верите? – Нет, хамить не планировала. Просто на кону стояло моё будущее и Элмара. Тут не до робости и сантиментов. – Дайте подумать. – Лорд Льен тяжело опустился на диван и забросил ногу за ногу. – Дочь ночной фурии и чёрного мага, сильный характер, привлекательная внешность. Да, я обязательно клюнул бы, не будь вы типичным представителем семейки Сатор. Если вы сейчас броситесь защищать отца, я изменю своё мнение насчёт вашей семьи, но последствия вам не понравятся. Я, уже открывшая рот, чтобы возмутиться, благоразумно его захлопнула и тихо произнесла: – Мне жаль, что я вам не подхожу. – Осознав, что именно ляпнула, тут же зачастила: – Такой мужчина, как вы, не должен быть таким одиноким. Лорд Льен на несколько секунд превратился в статую имени самого себя, а потом глухо выдохнул: – Нет, я ошибся. Вы ещё хуже, чем Эдриан Сатор. Тот хотя бы не лез в чужую душу. Хотите знать, какая мне нужна женщина? Сильная, но в то же время покорная, мягкая, знающая своё место и… пожалуй, с хорошим уровнем выживаемости. Вы ещё поймёте это, адептка Сатор. Враги, как правило, бьют в первую очередь по твоим близким. – Вы готовы довольствоваться малым? – Адептка Сатор, я не готов обсуждать с вами параметры идеальной любовницы. Вы не ваш отец! – Нет, лорд Льен. Я имела в виду не внешность. Желаю вам найти девушку, ради которой вы сможете забыть чувство вины, терзающее вас столетия. Такую чудесную, что вы потеряете голову. Ту единственную, которая сможет исцелить вашу душу… – Адептка Сатор, вы опять паров мухоморовки нанюхались? – процедил сквозь зубы главнокомандующий. Ответом ему был резкий хрустальный звон, и доносился он из моих… штанов. Я сунула руку в карман и вытащила горсть мелких кроваво-красных камушков, похожих на осколки. Лицо лорда Льена заметно побледнело. – Только не говорите, что вы всё это время таскали драконий рубин с собой. – Вы же сами дали понять, что это артефакт. Причём очень полезный, – растерянно произнесла я, уже догадавшись, что только что свершилось непоправимое. – А полезные артефакты принято прятать в личные сокровищницы, сейфы… Шкатулку купили бы! – неожиданно зло и как-то обречённо рыкнул наш главнокомандующий. – Лорд Льен, а что произошло? – Красный драконий рубин ещё называют камнем желаний. – Взгляд демона сделался рассеянным, он смотрел на меня, но явно видел что-то другое. – Легенда утверждает, что он может исполнить любое желание, если владелец будет искренен, чист в своих помыслах и попросит не для себя. – Так я и правда… От чистого сердца. Лорд Льен… Я в ужасе уставилась на нашего главнокомандующего. Лицо демона исказила судорога трансформации. – Уйдите, чудовище. Смена реальности произошла мгновенно, и вот я уже стояла в своей комнате на чердаке. И да, в этот раз перемещение произошло без помощи лорда Льена. * * * – Подходим, не стесняемся! Сегодня великий вечер! Вечер примирения! – Я стояла рядом с открытым сундуком и раздавала боевикам второкурсникам длинные карнавальные бусы. Со стороны и не скажешь, что пару часов прорыдала в подушку. Первые полчаса Элмар просто сидел рядом и ждал, пока я сама успокоюсь, затем осторожно выпытал детали моего разговора с лордом Льеном. Элмар от души психанул, когда узнал о татуировке и месте, на котором она появилась, затем мстительно поржал, выяснив, как сработал драконий рубин, а потом внезапно отправился по делам, оставив меня тихо лить крокодиловы слезы. Пока я упивалась жалостью к себе, лорду Льену и той бедняжке, в которую он обязательно влюбится, Элмар смотался в столицу и притащил два сундука сокровищ. Как сказал Джереми, которого припахали к доставке барахла, любовь заставляет мужчин вести себя очень странно. Например, принуждает других бедолаг делать подарки совершенно левым хвостатым бабам. Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуёй. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного… – Пахнет сдобой, – неожиданно объявила одна из русалок. – Да. Пахнет булочками. – Её соседка заинтересованно принюхалась. – Лэсарт, ты совсем недоедаешь? – зло прошипел Джереми. – Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят. Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким. – Вы им только пироги с рыбой не берите, – весело бросил Джереми. – Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь. – Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает. – Что-то я не заметил. – Боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным. На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата – приз для тех, кто доучился до пятого курса. – Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела? Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.