– Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. – Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга. – Меня смущает уровень твоей наглости. Я таинственно улыбнулась. Это Элмар ещё остальное не видел. Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена. Не пропадать же добру? Элмар думал иначе. – Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном – потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников. – Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться. – Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных. Я многозначительно кивнула на ящик с черепами: – Уже есть. – Трофеи, добытые без боя, – позор! – Ничего! Посмотрим, что ты скажешь в конце года, – упрямо произнесла я. – На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем. * * * Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить её принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила её в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появилось. Моя Тьма была тёплой, податливой и живой, а ещё у меня возникло стойкое ощущение, что она хочет мне угодить. Вот только разделить эту маленькую победу с наставником не вышло. К моему огромнейшему разочарованию, лорд Льен так и не появился в Школе Тёмных. Зато я чувствовала, что с ним все хорошо. Элмар, когда немного успокоился, рассказал мне об особенностях магических связей и преимуществах, которые они давали. Умение чувствовать магического партнёра – сомнительный бонус. С лордом Льеном всё было в порядке, теперь я это прямо-таки попой чуяла. И да, эту шутку Элмар также не оценил. Он вообще крайне болезненно воспринял то, что лорд Льен меня отметил, хотя и признавал практическую пользу татуировки. В Карагат я вернулась в отличном настроении, таковым оно и оставалось, пока я не обнаружила в своей комнате Элмара, Икара и Джереми. Парни сидели за столом над куском пергамента, и вид у них был очень озадаченный. – Лэсарт, или как там тебя, – Джереми махнул мне рукой, – бегом сюда. – Что стряслось? – Я повесила куртку на вешалку и швырнула сумку на тумбочку. – Латар отменила охоту? Уже завтра у всего выпускного курса был день вольной охоты. Портал академии мог доставить боевиков в любую точку Тёмного Альянса. Понятное дело, что никто в одиночку охотиться не собирался. Маги давно разбились на группы. Наша состояла из меня, Элмара, Джереми и Икара, и охотиться мы планировали в окрестностях родового имения Войских. – Динара, помнишь, я говорил тебе, что попытаюсь выяснить о прошлом Делии Тортон? – Элмар поднялся со стула, подошел ко мне и крепко поцеловал в губы. И плевать он хотел, что Икар это видел. – Так вот, сегодня я получил ответ. Ответ… Мне следовало немедленно им поинтересоваться, но я не сводила взгляда с Икара. Тот печально улыбнулся: – Всё нормально. Я взрослый мальчик. Справлюсь. – После чего Икар повернулся к Элмару: – Кончай вести себя как озабоченный идиот и ставить Динару в неудобное положение. Весь Карагат в курсе, что она выбрала тебя. Или ты дергаешься не из-за меня? Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил: – Я дёргаюсь из-за того, что ты начал создавать фантомы жены военного министра королевства Азрот. Кстати, фантомчик сейчас бы не помешал. Икар равнодушно пожал плечами и создал иллюзию Делии. – Не-а. Он в неё не втрескался, – вынес вердикт Джереми. – Задолбали. Я вам сразу об этом сказал. – Икар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Повторяю для глухих и тупых. Я не знаю, чем эта ламия так меня зацепила, но я теперь вижу её в своих снах, а когда смотрю на фантом Делии, то испытываю странное тёплое чувство, словно она для меня сделала нечто очень важное… – Может, вы раньше были любовниками? – задумчиво предположил Джереми и с раздражением добавил: – Терпеть не могу непонятки. – Зато теперь мы знаем, что она училась в Шалатарской академии целительниц. – Элмар похлопал по ладони конвертом. – Погоди. Так это же не у нас, а в королевстве Азрот. – Верно, Элена. И я выяснил не только это. В тот год, когда леди Делия Тортон, в девичестве Мейбус, заканчивала учёбу, в Шалатаре произошёл ряд загадочных событий. Для начала в городе объявилась чёрная ведьма, она провела несколько тёмных ритуалов, ускоривших угасание местного светлого источника силы. Затем руководство академии затеяло отбор среди учащихся. Маги пытались отыскать девушку, которая смогла бы помочь местному духу переродиться. – И как? Нашли? – спросила я. – И вот тут начинается самое странное. В городском архиве есть сведения, что Шалатар готовился к отбору, но нет сведений о том, проводился ли он. Известно лишь то, что академия на несколько дней была отсечена от города магическим куполом. В неё не пускали посторонних… – Короче, сведения о произошедшем в Шалатаре засекретили, – подытожил Джереми. – Да. Из официальных источников Тёмной стражи ничего не узнать. Но я обратился к нашему общему знакомому. Господин Альторэ выяснил, кто курировал расследование в Шалатаре в то время. – И? – поторопила Элмара я, чуть ли не пританцовывая от нетерпения. – Лорд Крамер Эгран Тортон, лорд Западных земель, нынешний военный министр королевства Азрот, и… твой отец, Элена. Эдриан Сатор был в Шалатаре. Я потрясённо уставилась на Икара. Тот в ответ раздражённо передернул плечами. – Мне это ни о чём не говорит. Если решите, что нам нужно побывать в Шалатаре, ничего не имею против. Съездим, заодно навестим нашего старого приятеля Тиуша. Но осмелюсь напомнить, что завтра нас ожидает не менее увлекательная поездка. И нам не помешало бы к ней подготовиться. – Точно. Спасибо, что напомнил. – Элмар подошел к моему шкафу, по-хозяйски в нём покопался и вытащил на свет кожаный жилет. Это был лёгкий доспех из толстенной кожи, жаркий и неудобный. – Завтра поедешь в нём. К жилету прилагались высокие сапоги и перчатки. – Да ты издеваешься! – Или остаёшься в Карагате. Это не обсуждается, Арбузик. Нам вон придется таскать на себе тяжёлый доспех. Без него нас Латар через портал не пропустит. – Элмар, мы отправляемся к Солнечным горам, и они вообще-то на юге. – Да, охота будет жаркой, – жизнерадостно подытожил Джереми. Глава 27 Нельзя просто так взять и заявиться в гости к другу, который, между прочим, прислал тебе не только приглашение, но и камень-активатор портала. Надо сначала потерять два часа, изображая из себя великих охотников на песчаника, поставить аж три ловушки, активировать их и заработать тепловой удар в ожидании добычи. Я на песчаника охотиться отказалась. Я эти ловушки не покупала, на рекламу ирб-Ноола не велась, так зачем страдать за компанию? – Ушёл! Вот тварь! – Джереми зло пнул пустой ящичек, в котором ещё недавно лежал кусок свежего мяса. – Пожрал и ушёл! – А ты рассчитывал, что он задержится, чтобы сказать тебе спасибо? – вяло поинтересовалась я, валяясь в тени иллюзорного тента в позе дохлой медузы. Нет, я была крабом, который запекался в собственном панцире. Элмар запретил мне снимать нагрудник. Я высунула руку из-под тента и потрогала камень. Горячий, как печка! Если разбить яйцо, наверняка поджарится. И я вместе с ним, если ещё хотя бы полчаса тут полежу. – Всё! Я сдаюсь. Ну его на фиг, этого песчаника. – Джереми плюхнулся рядом со мной и приложился к фляге с водой. – Готовься, Лэсарт, скоро потопаем в поместье Войских. – Остальные тоже должны сдаться… – Я широко зевнула, чувствуя непреодолимое желание наколдовать хотя бы немного иллюзорного снега. – Я сдался ещё полчаса назад, – уныло объявил Икар из-за колючих кустов. – И твою наживку сожрал? – Джереми с ненавистью посмотрел на бесполезную ловушку. Хотела ещё раз сказать, что я предупреждала, но потом оценила красное лицо Джереми и не стала портить тому и без того паршивое настроение. – Всё! Это точно всё! – пропыхтел Элмар с вершины невысокого холмика. – Моя тоже пустая. – Раз в нашей команде появилось единодушие… – Я потянулась к своей сумке, в которой у меня лежала тушка перепёлки и зелье, которым её надо было облить. Зелье было правильное, охотничье. Первые несколько минут оно усиливало привлекательность приманки, а потом срабатывало как сонное. Не прошло и пятнадцати минут, как у меня на руках мирно посапывал зверёк, похожий на длинную тёплую сосиску. Его короткошерстная коричневая шкурка лоснилась, а из-под белого пузика выглядывали крошечные чёрные лапки.