Стоило мне посетить замок Сатор, как воины севера словно с ума посходили. Ночные фурии помнили о предостережении лорда Льена и не позволяли себе лишнего. Разумеется, по меркам демонов Бездны. Меня не пытались похитить или взять силой, а всего лишь звали замуж, но настолько агрессивно и настойчиво, что я теперь ежедневно выкладывалась на тренировках. Ни одну не пропускала! Никогда не думала, что буду отбиваться от женихов, ещё и следить, чтобы те уползали с поломанными руками и ногами, но с несломленным духом и не задетым чувством собственного достоинства. Гадство! Вот никак мне сейчас замуж. Просто никак! Неужели Элмар этого не видит? В мою дверь тихо поскреблись, и только тогда посреди комнаты возник Гоша, быстро осмотрелся, убедился в отсутствии Элмара и быстро сообщил: – Лорд Льен ожидает у арки портала. – Спасибо. Передай ему, что я скоро буду. Я и так знала о прибытии лорда Льена в академию. Наш главнокомандующий уже пару часов находился здесь, судя по всему, заходил в аудитории и кошмарил всех на практиках. Но ко мне он так и не заглянул. После возвращения из Ильноора лорд Льен держался со мной подчёркнуто официально. Обо всех визитах уведомлял заранее, даже язвил меньше прежнего. Сегодня он обещал открыть для меня портал в Сумеречье, чтобы я проконтролировала, как Эсканор приготовился к приёму пожирателей. Я попросила главу города выделить для переселенцев целый квартал. Покупку домов оплатила из казны замка. Горожане роптали, пока не узнавали о размере компенсации. Многие предпочли пустить её на то, чтобы перебраться в соседний город, пусть и не такой крупный, как Эсканор, зато там под боком не было порождений Бездны. Лорд Льен прибыл не один. Рядом с аркой портала стояли трое: пожиратель, человечка и её дочь смеска. Самые нетерпеливые? Меня не предупреждали, что кто-то из клана захочет заселиться прямо сегодня. – Леди Сатор, познакомьтесь. Ахен Рассекающий тьму, госпожа Урл и её дочь Анабель. – Пожиратели из клана Рассекающих тьму осели в королевстве дроу. – Я с интересом рассматривала мужчину. Дроу высоко ценили родовые способности пожирателей и с огромным удовольствием использовали тех в качестве наёмных убийц. – Леди Сатор, вы прекрасно осведомлены. – Ахен галантно поцеловал мою руку. – Чем бы я ни занимался, это в прошлом. Мой меч готов служить вам и Сумеречью. – А это… – Я повернулась к женщине. – Моя жена и дочь. – На самом деле я дочь ублюдочного Эгерхара, ныне покойного главы клана Пожирателей ночи. Наш главнокомандующий его пытал и сжёг. – Девочка с обидой посмотрела на лорда Льена. – Анабель! – Госпожа Урл испуганно прижала пальцы к губам. – Мне кажется или я слышу в твоём голосе сожаление? – тут же уточнила я. – Я сама хотела вырвать его чёрное сердце и скормить свиньям! – А смогла бы? – Я с сомнением осмотрела хрупкую девичью фигуру и поняла, что передо мной не ребёнок, а подросток. Пожиратели отличались субтильным телосложением, но Анабель была чересчур крошечной. Видимо, в детстве плохо питалась, вот и не выросла. – Мы можем продолжить знакомство чуть позже, когда пройдём через портал. – Лорд Льен решительно подошёл к арке перехода. Мы перенеслись в замок Сатор, где нас встретил управляющий. Я поручила моих новых знакомых его заботам и не ошиблась. – Эсканорцы отнесутся благосклоннее к новым соседям, если будут знать, что и леди Сумеречья пригрела нескольких пожирателей в своём замке, – невозмутимо произнёс лорд Льен, когда мы остались одни во дворе. Я рассеянно осмотрелась. Замок, стоящий на реке, менялся на глазах. По моему приказу в нём снова заработала кузница и ткацкая мастерская. Из флигелей вился дымок, указывающий, что работа над новыми тканями шла полным ходом. – Получается, Анабель наследница клана… – Да. Для неё настало время объединиться с семьёй. И не только для неё. Вдвоём нам будет легче, и лорд Льен это понимал. – Леди Сатор, у Анабель сложный характер, но если вы подружитесь, у вас не будет более верной наперсницы. Не всё же вам водить дружбу с парнями, инкубами и чилденами… – У Анабель было сложное детство? – Чтобы нормально развиваться, пожиратель должен питаться. Надеюсь, как леди Сумеречья вы сможете решить и эту проблему. – Да. Я знаю, на что иду. И всё-таки лорд Льен счёл, что дополнительное напоминание мне не помешало бы. Наш главнокомандующий ничего не делал просто так. – Есть новости об Аратэль? Задумчивое выражение лица демона сделалось жёстким. – Это не те новости, которые должны вас беспокоить. – И всё-таки я беспокоюсь. – С чего бы это? Эльфийка успела стать вашей подругой? Я призадумалась. Считала ли я Тэлли подругой? Нет, определённо нет. Возможно, пообщайся мы чуть дольше, смогли бы подружиться. Пока же мне было жаль девушку, чей мир изменился безвозвратно. А ещё она могла привести меня к отцу. – Аратэль принесла с собой из Ильноора кулон. Берг слышал, как она с ним беседовала и называла Эдрианом. – Треклятая Тьма! Вы не могли сказать об этом раньше?! Ярость в голосе лорда Льена была подобна ревущему пламени. – Сама только сегодня узнала. Это что-то меняет? – Это меняет всё! Передо мной взметнулся чёрный огонь. Главнокомандующий исчез. Глава 32 Решение посетить Эсканор, чтобы проверить готовность города к приёму переселенцев, оказалось спорным. Я мило пообщалась с градоначальником и местными жителями – эсканорцы не могли отпустить свою леди, не пригласив ее за стол, – зато во дворе замка, в который я вернулась, чтобы пройти через портал, меня поджидал сюрприз в виде пятерых воинов из клана ночных фурий. С четырьмя парнями я уже общалась, впечатления остались не самые приятные. – Ясного неба, леди Сумеречья. Рады видеть вас в добром здравии. – Светловолосый детина отвесил глубокий поклон. – Кьяр, и вы неплохо выглядите. Отрегенерировал парень на отлично. И зачем только орал, что шрамы от чёрного огня на всю жизнь остаются? – Господа, не помню, чтобы я приглашала вас в замок Сатор. – А вы и не приглашали, – высокомерно бросил тощий как жердь субъект с длинным боевым посохом. Этот жених держался увереннее остальных, его-то я не била. Но похоже, что придётся. Вряд ли эта компания заявилась, только чтобы поздороваться. – Дайте угадаю. Вы проезжали мимо и заглянули на след активации замкового портала? – Нет. Нам надоело, что леди Сумеречья никак не может выбрать себе мужа, и мы прибыли, чтобы вы наконец-то определились. – А если я не готова?.. – Мы останемся здесь, пока вы не выберете одного из нас. – Мм-м… Боюсь, что замок Сатор не готов к приёму гостей. – Леди Сатор! – Долговязый придурок угрожающе шагнул вперёд, при этом остальные женихи слаженно попятились. – Вы не будете больше позорить ночных фурий вечными отказами! А вот этот момент я как-то упустила. Неужели над теми, кому я слегка подпортила здоровье, насмехались в клане? Вот Тьма! Я могла бы обставить этих женишков снова, окутать иллюзорной преградой и сбежать через портал, могла бы сама прожечь пространство, но это не решило бы основной проблемы. Мне нужны были ночные фурии, чтобы защитить Сумеречье. Его природа приманивала и разумных созданий, и паразитов вроде кровавой лианы. Каким бы хорошим чёрным магом я ни была, я не справлюсь без поддержки клана. Элмар был прав, когда говорил, что я затянула с принятием решения. – Вы мне угрожаете? – мягко поинтересовалась я. – Как мы можем угрожать леди Сумеречья? – Кьяр улыбался, но его улыбка скорее напоминала нервный оскал.