– Ничто так не помогает от похмелья, как свежий воздух и прогулка. Поднимайся! Пора выяснить, какого остроухого к нам притащили. – Вряд ли это Тэлли. – Да. С нею лорд Льен сюда не заявился бы. – Почему это? – Да потому что… Не завидую я этой любительнице самогонных аппаратов, когда ее поймают. – Она одна, Эл. Совсем одна. Отчего-то при мысли об Аратэль у меня на сердце становилось тяжело. – Это был её выбор. Одевайся скорее, или у нашей призрачной дуэньи случится истерика. Лорд Льен перенес в Карагат Раера. При виде ушастого у меня открылось второе дыхание, даже голова стала болеть не так сильно. – Ого! Какими судьбами? Соскучился по чудесному климату Карагата? Я попыталась обнять Раера, но тот увернулся, а потом взял меня за руку и галантно поцеловал ладонь. – Леди Сатор, поздравляю вас с помолвкой. Ваше высочество, не надеюсь получить приглашение на свадьбу, но подарок всё равно передам. – Раер изо всех сил старался сохранять по-эльфийски невозмутимый вид, но в глазах парня плясали смешинки. Вот так бы и стукнула! Зачем же так пугать? – Светлый принц Раер Тараэль прибыл в Карагат, чтобы получить помощь колодца Забвения, – сухо пояснил лорд Льен. – Сатор, подстрахуешь его? – Да, конечно. Раер, неужели кошмары вернулись? – Всё намного сложнее. Кошмары мало того что вернулись, их ещё и заметили. Эльфы сочли отмеченные Тьмой иллюзорные образы, которые насылал Раер, происками проклятых эльфов Ильноора. Лишь благодаря вмешательству лорда Льена, самым свинским образом объявившего Ильноор анклавом империи Нордшар, кровопролития удалось избежать. Раер понимал, что ему нужно расстаться с кошмарами раз и навсегда, вот и вспомнил о моём предложении посетить колодец Забвения. – Ты отдашь свои воспоминания колодцу. Возможно, забудешь Эдриана Сатора и то, что он тебя спас. Сложно предугадать, как воды колодца подействуют на тебя. – У меня нет выбора, Элена. Я должен сделать это для своего народа. Я единственный светлый… теперь. Отец, брат и кузен Раера изменились во время атаки на Ильноор. На Раере лежала ответственность за продолжение рода и передачу светлого дара потомкам. Вот он и хотел быть уверен, что накладок с этим не будет. Его право. Возможно, на его месте я поступила бы точно так же. Ритуальная Карагата встретила нас знакомым зеленоватым туманом. Мастер Ар-Хан утверждал, что Лилейн в последнее время не в духе, но был уверен, что водяная поможет эльфу. Выслушав нас, Лилейн задумчиво обошла Раера по кругу. – Какой славный светлый мальчик. И такой несчастный. Хочешь, я заберу твою неразделённую любовь? Ты забудешь ту, которая так тебя мучает. Раер посмотрел на меня и улыбнулся: – Нет. Не хочу. Эта любовь сделала меня сильнее. Я о ней не жалею и хочу расстаться только с кошмарами. – Тебе придётся всё вспомнить. – Лилейн взяла Раера за руку и медленно закружила. – Колодец обнажит каждую деталь, даже то, что ты так и не смог вспомнить. Только тогда колодец сможет поглотить воспоминания. Выдержит? – спросила она уже у меня. – Я помогу ему. Вместе мы справимся. – Как пожелаете. – Голос Лилейн рассыпался по ритуальной звонким колокольчиком, а потом водяная подхватила Раера под мышки и затянула в бассейн. Я бросилась к колодцу и, увидев ядовито-зелёную гладь с россыпью мелких пузырьков на поверхности, начала мысленный отсчёт. Минута! Даю им всего минуту, а потом зову Элмара и вытаскиваем этого недоутопленника! Я дошла до цифры пятнадцать, когда ритуальная начала меняться. Сначала её заволокло туманом, а когда он растаял, я увидела уже знакомый эльфийский сад с беседкой из белоснежного камня. Кошмар Раера снова становился явью. Но где же он сам? Я всматривалась в темноту сада, откуда эльфийский принц явился в прошлый раз. Земля под моими ногами уже ощутимо дрожала, но Раера не было. Он попросту не прошёл по дорожке, ведущей к светлому источнику. Или в этом и состоял смысл колодца забвения? Полностью стереть воспоминание, повернуть всё так, словно Раер никогда не приближался к Аль-Сейр, малому источнику леса. Он не будет помнить, как падал в пропасть, как лежал на чёрном алтаре и… Земля разверзлась под моими ногами, мгновенно превратившись в провал, и я полетела в пустоту. * * * Перемещение на Изнанку оказалось полнейшей неожиданностью. В первые секунды я не могла поверить, что это произошло. Я лежала на спине и судорожно хватала воздух ртом, тело горело от боли, казалось, что в любой момент я потеряю сознание, но спасительное забытьё не наступало, а потом в лицо ударил слепящий свет, и я услышала женский голос: – Ты отняла у меня всё. Из-за тебя, дрянь, я потеряла сына! Щеку обожгла новая вспышка боли, а во рту появился привкус крови. – Посмотри на меня, тварь! Я хочу, чтобы ты смотрела, когда я тебя выпью! С трудом разлепив веки, увидела склонившуюся надо мной Аруну Ильсер. – Аруна… Вижу, что связь пригодилась. – О да… Навир убеждал, что это сработает, уговаривал выждать. Навир! Ты была там, когда дракон оторвал его голову? Ты всё видела? Наслаждалась? – Склонившись к моему лицу, Аруна смотрела на меня полубезумным взглядом. Я находилась в подземной пещере, чьи стены и своды оплетали корни деревьев. Это была ловушка на светлого эльфа, находящаяся под светлым источником силы. Ловушка, которую Изнанка воссоздала для меня. Я опустила взгляд вниз. Подо мной был чёрный алтарь. Значит, я всё-таки находилась в кошмаре Раера. Изнанка воплотила его для меня, назначив главным действующим лицом. – Раер… Что ты с ним сделала? – Я? Ничего, – презрительный смешок. – Зачем тратить время на того, кто уничтожит себя сам? Кошмары эльфа станут сильнее, и тот, кто должен был стать надеждой Вечнозелёного леса, погубит его… Точно так же, как и тебя. Он их всех приведёт ко мне. Пророчество Арии! Тьма обезобразила Свет. Берегись эльфа, он тебя погубит… Ария снова оказалась права… но лишь отчасти! Я не позволю Аруне взять верх. Она уже не та, что прежде. Совет Тёмных лишил её силы, вот она и решила пополнить её запас за мой счет. Приберегла на чёрный день. Подавится! Я снова попробовала пошевелиться и внезапно ощутила, что боль стала слабее, словно что-то или кто-то вливал в моё тело живительную силу. Кто-то меня лечил! – Ученица самого лорда Льена. Какая же ты жалкая. Аруна обхватила мою сломанную ногу и сдавила её. Боль ослепила, перед глазами пронеслись красные вспышки, но сквозь завесу агонии я услышала: «Не смей отключаться, иллюзионистка…» «Тэлли?» «Теперь меня зовут иначе. Теперь всё иначе. Но я верну долг. Ты не бросила меня в Ильнооре. Я не оставлю сейчас…» «Как ты меня нашла?» «Меня позвала светлая клятва. Жди. Тяни время…» Ждать. Это я могу. – Не смей закрывать глаза! – Аруна Ильсер подхватила меня под мышки и прислонила спиной к чему-то твёрдому. – Изнанка слишком быстро вытягивает из тебя силы. Так и мне ничего не останется. Эй! Посмотри на меня! Я приоткрыла глаза, ровно настолько, чтобы увидеть Аруну. Но увидела я не только её. В паре шагов стояла бабушка Ионар и с улыбкой наблюдала за мной. – Ты была у эльфов, когда верховный жрец схватил Раера. Вы вместе пытали его, чтобы обратить светлый источник в тёмный. – Всего лишь небольшой эксперимент. Но мальчишка исчез. Гадкий Сатор украл его у нас. Твой отец вечно совал свой нос куда не следовало. Но он заплатил за всё сполна… – Что ты с ним сделала? – Ты повторяешься, Сатор. На твоём месте я бы поинтересовалась, что я намерена сделать с тобой. И Аруна изо всех сил ударила меня по ноге. А я… Я впервые заорала. Когда лупасят со всей дури по сомлевшей конечности – это очень неприятно. Я снова ощущала себя единым целым, тело больше не терзала боль. Аратэль смогла мне помочь. На краю сознания прозвучал тихий смешок и еле слышное: «Прощай…» Моё тело исцелилось, но Аруна этого не замечала. Она была слишком слаба, чтобы увидеть это. Ей пришлось воспользоваться кошмаром Раера, чтобы я очутилась на Изнанке беспомощной, искалеченной куклой, такой же, каким был Раер, когда мой отец нашёл его в Шалатаре. У Аруны Ильсер была связь с Раером, единожды подчинив сознание эльфа, она его не отпускала. Как не смогла отпустить и меня, несмотря на то что я подавила её смертельное проклятие.