Просматривая материалы, Максимов обратил внимание на то, что во всех случаях, как показывали потерпевшие, действовали двое: один — высокий, второй — небольшой, плотный. Подумал: «А не одни и те же преступники орудовали в Артемовске и Никитовке? Приметы в общем сходятся, хотя они и не индивидуальные, а общие. И подвергались ограблению только девушки и женщины. Значит, что-то общее в этом есть...» Вызвав на очередной допрос Петренко, Максимов закурил сам, дал закурить задержанному, выждал какое-то время. Потом обратился к Петренко: — Ну что, Семен, начнем рассказ о буднях и веселых, и суровых. — Пожалуйста, — буркнул тот. — Я повторяю просьбу, с которой мы уже с товарищем старшим инспектором уголовного розыска области по особо важным делам обращались к вам в Артемовске. Кстати, товарища Павлова я представил, а себя нет. Я — заместитель начальника отдела уголовного розыска областного управления внутренних дел подполковник Максимов. Позже к допросу подключится следователь. А пока первый вопрос: где вы были позавчера и чем занимались? Петренко заерзал на стуле, лицо побагровело. — Мы ждем, — напомнил Максимов. — Временем надо дорожить. А переживать не надо, лучше сразу все рассказать — и на душе станет легче. — День я провел у девчонки, а вечером ходил в кино. — Не лги, Петренко. Твою подружку мы уже допросили раньше, видать, не успел ты с ней договориться. На что ж ты рассчитывал? — вступил в разговор Павлов. — За тобой дел много, и ты давай — раскручивай! — Голос Павлова звучал холодно и строго. — Не забывай, что добровольное признание и содействие раскрытию преступлений суд всегда учитывает при определении меры наказания. Пойми правильно — это требование закона. — Я ничего преступного не совершал, — промямлил Петренко. — А Тоньку позовите на очную ставку. — Не наглей, Петренко, — взорвался Павлов. — Тебя уже предупреждали. Сколько ты снял часов здесь, в Никитовке? Петренко задумался, потом неуверенно процедил: — Было дело. Может, двое... Да, двое. — С кем был? — Он не местный. Уехал. Кличка у него «Сивый». А имя и фамилию не знаю. — Допустим. А часы где? — Продали барыгам. — Знаешь их? — спросил Максимов. — Нет, это же в Артемовске, а не у нас в городе. — Понимаешь, Петренко, в городе одним и тем же способом совершено пять ограблений женщин и девушек. Во всех случаях преступники снимали часы, отбирали деньги, сумки — вдвоем. Приметы этих двоих также во всех случаях сходны. Похоже, грабили ты и твой дружок. Что скажешь на это? — спросил Максимов. — Мало ли похожих людей, никто же не указывает прямо на меня лично. — Предъявим всем потерпевшим на опознание тебя и твоего дружка, посмотришь, как заговорят потерпевшие люди, перенесшие столько страха!.. Отпирательство твое ни к чему не приведет, только свою вину усугубишь. Так что торопись, пока есть возможность. — Ладно, пишите! — И Петренко рассказал о грабежах в городе... Максимов попросил вызвать следователя, а сам зашел к начальнику отделения угрозыска, чтобы обеспечить вызов всех потерпевших для опознания Петренко. Вечерело. Максимов и Павлов на «газике» подъехали к пятиэтажному дому в районе железнодорожного вокзала. Зашли в подвал и там, где указал в своих показаниях Петренко — под изоляцией паропроводных труб, нашли похищенные часы. — Ну что, лед тронулся? — бодро спросил Максимов у Павлова. — Теперь главное — раскрыть артемовское преступление. — Мне кажется, Петренко не станет упрямиться, расскажет и о последнем грабеже, и о ранении милиционера. Вот только отдаст ли сразу оружие? Этот вопрос номер один, а без него в управлении не показывайся, — заметил Павлов. — Давайте, пока Петренко еще не «остыл», настоятельно потребуем от него указать место хранения оружия, — предложил Максимов. Возвратившись в горотдел, Максимов и Павлов направились в кабинет, где следователь допрашивал Петренко. — Семен, вот все богатство, которое мы нашли по твоему указанию, — Максимов положил на стол узелок, в котором находились пятеро часов. — Теперь отдай нам оружие. Петренко поежился, втупил взгляд в пол и после паузы выдавил из себя: — У меня его нет. — А у кого? — У ребят. Я отдал Витьке Перетятько. Он живет в третьем доме от меня... — Это без вранья? — спросил Павлов. — Я ему давал, а у него ли он сейчас — не знаю. — Хорошо, продолжайте, Виктор Петрович, — сказал Максимов следователю и вместе с Павловым вышел из кабинета. — Ну что, Шерлок Холмс? — позволил себе шутку Максимов. — Пока все идет по сценарию! — Поедем? — спросил Павлов. — И немедленно!.. Но не так-то просто было найти оружие. Оно явно переходило из рук в руки. В доме, на который указал Петренко, его не оказалось: Перетятько отдал пистолет на сохранение своему дружку Колодько, проживающему через пять домов от Петренко. Поехали туда. Но и там не нашли. Колодько передал пистолет своему соседу — Николаю Нещерету. Этот парень хотел показать себя эдаким крепким «орешком» и поначалу ни в чем не признавался. Должно быть, его неразумное «упрямство» объяснялось данным им обещанием — сохранить доверенную ему тайну. Максимов с грустью посмотрел на Нещерета: — Ты не слышал, Николай, о Бестужеве-Марлинском? — Не-е-т, не знаю такого. А что? — Жил такой замечательный писатель в первой половине девятнадцатого века. — А-а... — протянул Нещерет. — Так вот, ему принадлежит изречение: «В беду падают, как в пропасть — вдруг, но в преступление сходят по ступеням». Верные слова, а? Они, брат, кстати целиком подходят к тебе. Вот смотри. Ты пытаешься укрыть переданное тебе на хранение огнестрельное оружие, которое уже было использовано в тяжком преступлении. Выходит, ты постепенно скатываешься на путь злоумышленника. По статье уголовного кодекса закон тебя за это покарает. А ведь ты только начинаешь свою жизнь. Спрашивается, зачем тебе ее калечить, сознательно вступать в конфликт с законом? Разве тебе этому учил отец? Не порочь его — труженика, уважаемого в городе человека. Слова подполковника задели парня за живое. После некоторого молчания он энергично поднялся: — Я покажу, где оружие! Снова отправились к дому, где жил Нещерет. Взобрались по лестнице на чердак и там, в оборудованном тайнике, нашли брезентовую рукавицу. Развернув сверток, втиснутый в рукавицу, Максимов увидел зловеще поблескивающий «ТТ». ...Следователь заканчивал запись показаний Петренко, когда в кабинет вошли Максимов и Павлов. Максимов извинился, попросил разрешения задать несколько вопросов задержанному. Следователь понимающе кивнул головой. — Семен, какое оружие ты передал Перетятько? — спросил Максимов. — Один «ТТ». Я иногда его носил с собой, но никогда им не пользовался. А когда познакомился с Олегом и стал вместе ходить на «дело», дал пистолет ему. После того, как мы нашумели в Артемовске, Олег вернул мне пистолет. А я его дал ребятам, чтобы спрятали. — А у твоего Олега есть фамилия? Где он живет? — Конечно, Рубцов Олег. Он года на три старше меня. Живет по Коминтерна, 28. — Значит, вы вместе ограбили студентку в Артемовске? Петренко сник совершенно. — Неужели я тебе задал такой трудный вопрос, что язык не повернется ответить? Ты уже рассказал больше, чем осталось. — Девчонку ограбили вместе, часы снимал он... — А кто стрелял в человека, который гнался за вами? — Тоже он. — Сколько раз стреляли в милиционера? — Дважды. — Патроны еще остались? — По-моему, четыре... * * *