На квартирах задержанных работники милиции нашли много бутылок с водкой, похищенной на продбазе после убийства сторожа. Обнаружили также ружье, спрятанное под печью в доме Османского. В гараже и подвале Уголкова оказалось несколько бутылок такой же водки. Вся ночь прошла у меня в работе. В гостиницу возвратился утром. Юрий уже собирался уходить. Не стану рассказывать, как все участники группы были изобличены в совершенных ими злодеяниях. Не в этом суть. Важен результат: в короткий срок убийцы были обнаружены и обезврежены. Следствие закончено. Бандиты признали себя виновными, хотя упорно пытались сгладить острые моменты, свалить вину друг на друга. Но собраны неотразимые изобличающие улики, допрошены свидетели. Предстоит выполнить ряд юридических формальностей, и дело можно направлять в суд. Теперь пытаюсь представить себе дальнейший ход событий. Как поведут себя обвиняемые в суде? Вещественные доказательства и показания свидетелей настолько убедительны, что преступники не смогут отказаться от того, что говорили на предварительном следствии. Представляю лица сидящих в зале: мастера трамвайного управления Суркова, председателя местного комитета профсоюза, начальника цеха авторемонтного завода и других. У следователя нет юридических оснований для обвинения этих людей в совершившемся. Но если обратиться к истокам преступлений, то следует поговорить о некоторых деталях, которые не подпадают, выражаясь языком юристов, под юрисдикцию суда и органов расследования. В течение двух недель в городе произошло два убийства. Работники уголовного розыска и следователь горпрокуратуры обратили внимание на то, что преступления совершены одним человеком или одной и той же группой. То есть налицо «почерк», который достаточно ясно вырисовывался и при расследовании двух грабежей, совершенных одновременно с убийствами в том же районе. Казалось, что мы имеем дело с опытными преступниками, скорее всего рецидивистами, умеющими скрывать следы. А убийцами оказались «зеленые» юнцы, действовавшие в состоянии опьянения. Где они пили, с кем, как часто, почему? Ответы на эти вопросы уже заданы в нашем рассказе. На следствии Османский и Наймушин заявили, что пьянствовали с механиком машиносчетной станции Уголковым и мастером трамвайного управления Сурковым. Уголкову — тридцать два года, Суркову — сорок восемь. Что у них общего с этими парнями? Денег на выпивки не хватало, и Османский с Наймушиным стали воровать. Сначала полегоньку, понемножку. А как-то расхрабрились (пьяному, как известно, море по колено), нагрянули на продовольственную базу, утащили четыре ящика водки и два ящика вина. Пиршествовали вместе с Уголковым, который не мог не знать, что у ребят нет денег и что водка и вино краденые. Но он предпочел смолчать. Вор начинает с копейки, говорят в народе. Дальше — больше. Османский и Наймушин совершили еще один налет на ту же базу и стали взламывать замки. Их заметил сторож. Зверски расправившись с пожилым человеком, преступники захватили 120 бутылок водки. И опять наступили «праздники», а точнее — попойки. Закоренелый стяжатель Уголков не только сам пил краденую водку, но и расплачивался ею за разнообразные «услуги», оказываемые любителями дармовой выпивки. Но нередко даже действительно порядочные люди к выпивкам молодежи относятся снисходительно, считая, что «зеленый змий» не так уж и страшен: повзрослеют — поумнеют. На деле же, как видим, это далеко не так. Эпизодические выпивки переходят в систематические пьянки. А у плывущего по винному морю одна пристань — черная. ПАДЕНИЕ Инженер Азаров собирался в областной центр за покупками. Лидия Васильевна, миловидная блондинка, поторапливала мужа: — Боря, уже три часа, а ты все копаешься. — Хорошо, хорошо, дорогая, — как можно мягче проговорил Азаров, — вот заправлю машину... — Не задерживайся... Не забудь купить шампанского, только Артемовского, полусухого... — Не волнуйся, Лидочка, к девятнадцати буду дома, — на ходу бросил Азаров... Но ни в назначенное время, ни в последующие дни Азаров домой не возвратился. Лидия Васильевна заявила в милицию об исчезновении мужа. Первого января, примерно, около семи часов утра, в центре Артемовска, возле стадиона «Шахтер», госавтоинспектор Прокопов увидел «Волгу» и спящего в ней человека. Это не могло его не удивить: «В такую рань, когда все отдыхают после встречи Нового года, он разлегся в холодной машине. Тут что-то не то...» Прокопов открыл дверцу, сел за руль: в замке зажигания оказался ключ. Спавший на заднем сиденье, услышав требования инспектора предъявить документы, как ужаленный выскочил из машины и дал стрекача. Инспектор не стал преследовать беглеца. Работники госавтоинспекции по карточке установили владельца автомашины. Им оказался инженер Краматорского научно-исследовательского института тяжелого машиностроения Б. Э. Азаров. Приметы человека, спавшего в машине, со слов автоинспектора, сообщили жене инженера. — Не-ет, не он, — категорически отвергла Лидия Васильевна, — ничего общего эти приметы не имеют с внешностью моего мужа. Машина с участием эксперта-криминалиста была тщательно осмотрена. Однако никаких конкретных сведений, которые помогли бы провести сравнительные исследования, тем более идентификацию, получить не удалось. На полу у заднего сиденья «Волги» засохшая грязь, листья кустарника, две металлические пробки. В багажнике — запасной скат, сумка с инструментами, лопата с укороченным черенком. Ничего не дали следствию и показания спидометра, наличие в баке бензина, тем более, что никто из членов семьи Азарова не знал, ни когда и в каком количестве машина заправлялась, ни последнее показание спидометра к моменту выезда из города. Жена инженера, осмотрев Волгу, искренне удивилась: — Откуда пробки?.. Ведь муж не пил... Собранный и пунктуальный, он никогда не оставлял ключей в машине. Уезжая в тот день из дому, был одет очень скромно, взял с собой совсем немного денег... Машину муж водил умело, управление никому не доверял, всегда охотно брал «попутчиков». Ключи от машины Лидия Васильевна опознала сразу по оригинальному брелоку. Положительную характеристику Азарова дополнили его сослуживцы и близкие: он был исключительно уравновешенным, способным инженером, хорошим семьянином. Что случилось с этим интеллигентным человеком безукоризненного поведения?.. Так возникло уголовное дело об исчезновении Азарова и обнаружении его «Волги» с номерными знаками ПУ № Б-55-70 ДО. Работники милиции искали Азарова. Прочесали весь район возле брошенной машины, но никаких следов не обнаружили. Следователь с помощью проведенных экспертиз установил, что найденные в машине пробки были от пивных бутылок, и открыты они специальным ключом. Обрывки листьев принадлежали кустарнику, растущему на обочинах дорог. За четыре дня до исчезновения инженера Азарова... Возле кинотеатра «Космос» в центре города Артемовска встретились двое. Дружки не виделись около двух лет и стали расспрашивать друг друга о житье-бытье. Один из них, Виктор, стал жаловаться на плохие дела, мол, не те заработки пошли, на них не здорово разгуляешься, в «кабаке» не посидишь с зазнобой, как прежде бывало, не освежишь горло шампанским в ведерочке со льдом, не закажешь музычки для души. Владимир посмотрел на дружка и без обиняков объявил: — Приятель, ты самим господом богом мне послан, мне нужен по зарез такой, как ты — «баранку» крутишь здорово, а это как раз то, что недостает до полного счастья... «Возьмем» магазин и будут деньги... Виктор спросил: «Кто еще идет на «дело»?..» — Вдвоем, — ответил Владимир. — Но у нас нет нужных инструментов. Может, лом возьмем? — Это уже не твоя забота. Виктор хоть и был задет грубым ответом приятеля, но согласился. Уж очень велик соблазн заполучить дармовые деньги, но и страх был не меньшим, так как знал случаи, когда «однодельцы» после успешного «дела» избавляются от своих «извозчиков», то есть шоферов, чтобы замести следы и не делить награбленное на двоих... За два дня до совершения преступления... Дружки вновь встретились на том же месте. Владимир ни с того ни с сего напустился на Виктора: — Говорят, ты парень ненадежный. Сразу «раскололся» на первом же допросе, когда тебя взяли за угон машины... Виктор про себя подумал: «„Шакал“, как осторожничает. Проверяет, наводит справки. Интересно, кто это ему „дунул“», — а вслух сказал раздраженно: — Если ты так считаешь, то можешь меня не брать. — Ты не ершись. Мне нужны надежные люди, а не слизняки. А что я тебе напомнил старое, то, брат, извини. Это не помешает тебе впредь. Кстати, я «парашу» нюхать из-за промашки дружков не желаю. К слову, тридцать первого, под Новый год, в магазинах будет большая выручка... Отберем у таксиста машину, посадим его на заднее сиденье, а ты за руль... За восемь часов до овладения автомашиной... Они встретились на Северном автовокзале, как условились. У Владимира был старый дерматиновый чемодан коричневого цвета. Сели в автобус, следовавший в соседний город, и сошли в районе продовольственных и промтоварных магазинов. Владимир приказал Виктору ждать на этом месте, а сам отправился в сторону автовокзала и долго не возвращался. Наконец Владимир пришел вместе с мужчиной лет тридцати трех — тридцати четырех. Он был высокого роста, худощавый, стройный, долголицый, светловолосый, в синем демисезонном пальто и светло-серой кепке. Владимир его называл то Иваном, то Петром. Не познакомил Виктора с ним, а сказал: «Вот это третий человек». * * * ...Примерно в шестнадцать часов Владимир Борисов, Виктор Горбаченко и Олег Буценко за Константиновкой стояли у дороги и останавливали попутную машину. Раньше они договорились, что Горбаченко, у которого будет пистолет Борисова, сядет рядом с водителем, а Борисов с Буценко — на заднее сиденье. Вскоре показалась «Волга». Проголосовали, спросили: «Куда путь держите?». «В Донецк, через Артемовск», — ответил хозяин машины.