— Нашлась тут одна, пока кормит. А там видно будет. — А как в лесу очутились? — Встретился с дружком, когда-то вместе срок тянули, выпили, и «окосел». Прилег отдохнуть, а тут ваши молодцы нагрянули... Задав еще несколько вопросов, Мельник почувствовал, что Забудько никакого отношения к разбойному нападению не имеет, и велел отправить его в камеру до более обстоятельного выяснения его личности. Как стало известно Мельнику и Максимову из донесения общественного участкового инспектора, два часа спустя после ограбления кассира по дороге, ведущей из колхоза имени Чуйкова в Волноваху, машину с песком остановил человек лет сорока — сорока пяти, одетый в голубую соколку, по приметам сходный с разыскиваемым грабителем. С ним была хозяйственная сумка. Любой сигнал, поступивший после совершенного преступления, немедленно проверялся. Сразу все машины, занятые на вывозке песка из карьеров района, были установлены. Большая группа работников милиции провела сложную работу и в кратчайшее время отыскала водителя машины, подобравшей неизвестного. Через несколько часов к Максимову доставили водителя — Ивана Кирилловича Петрова. Максимов не сдержался, резко отчитал его: — Все в районе, да не только в районе, обеспокоены происшедшим случаем. Помогают органам расследования найти опасного преступника. А вы из-за дерьмовой подачки сидите дома и молчите, будто вас ничего не касается, мол, моя хата с краю. Нельзя так. Ведь вас информировали работники милиции... Действия ваши, Петров, можно расценить, как намеренное умалчивание об опасном преступнике. Закон это карает. Петров испуганно сжался в комок. — Кого вы подвозили? Куда? — Дело было так... — торопливо начал Петров. — Делал я третью ходку. На перекрестке останавливает меня человек, примерно сорока пяти лет, и говорит: «Братишка, подвези к Хорошеевке, старуха сильно больная. Я заплачу. Обижен не будешь». Я и согласился. Сел он в кабину и ни слова не проронил за всю дорогу. Я тоже с ним не стал разговаривать. Только гнал машину как можно быстрее, чтобы уложиться в график: учетчик отмечал, в какое время кто прибыл и сколько ходок сделал. Когда подъехали к Хорошеевке, он сунул мне в руку несколько бумажек, поблагодарил и зашагал в направлении Нескучного. Я посчитал деньги, их оказалось двадцать восемь рублей. Удивился и еще подумал: «Чудак какой-то, столько отвалил. Бывало, подвезешь кого, рубль дадут, а тут столько». — Во что он был одет? — В кепке, голубой соколке. Хозяйственная сумка, большая, она стояла справа от него возле дверцы. — Откуда он достал деньги? — продолжал Максимов. — Из бокового кармана. Он их не считал. Сколько было в горсти, столько и дал... ...Сумерки спускались над поселком, когда Максимов приехал в Великую Новоселку. Улицы опустели. Вокруг тишина, лишь изредка послышится лай собаки. Лейтенанта Плескача застал в его небольшом кабинете и сразу же спросил: — Нашли Зернова? — Так точно, — ответил по-уставному Плескач и подал подполковнику исписанный лист бумаги. «...В мае, какого числа, сейчас не помню, ко мне еще раз приезжал на машине Павел, — читал Максимов. — Я услышал, что около моего дома остановилась машина. Выглянул в окно, увидел, как из кабины вылез Павел и прямо направился в калитку. Я еще обратил внимание, что в руках у него большая сумка. Когда же он зашел в горницу, сумки не оказалось. Я заподозрил в этом что-то неладное: куда она девалась? Несколько позже, под предлогом, вроде бы я отправился за бутылкой, вышел в сенцы. Павел в это время возился с заводной игрушкой, которую его попросила починить моя младшенькая. В углу, за ларем, я заметил сумку. Захотелось узнать: что же в ней может быть? Оказалось — сверток. Вытащил я его, развернул и ахнул. В свертке — обрез, несколько патронов, номер от автомашины. Мне стало не по себе. Быстренько, не дай бог Павел выйдет, завернул все в ту же тряпку, положил назад и — за бутылкой к соседке. Когда вернулся, не подал виду, что видел оружие. Вот и все, что мне известно...» Максимов, закончив читать объяснение, спросил: — Зернова отпустили? — Еще нет. Сидит пока в коридоре. — Пригласите его. Зернов зашел в комнату, поздоровался. — Нам нужно кое-что уточнить, — проговорил подполковник мягко. — При каких обстоятельствах вы познакомились с Павлом? Кстати, как его фамилия, место работы и жительства? — Фамилии Павла не знаю, где живет и работает тоже не знаю. Это истинная правда. А познакомился я с ним случайно, года три или четыре тому назад. Как-то осенью я выкопал на своем огороде двенадцать мешков картошки. Вытащил их на дорогу, жду. Я поднял руку, и он остановился. «Подвези, — прошу шофера, — в город». Он спросил, сколько у меня мешков картошки. Я говорю — двенадцать и спросил, сколько он возьмет с меня. Шофер ответил, что как со всех — по рублю за мешок. Мне нечего было делать, я и согласился. Так мы познакомились. Где-то через год Павел вдруг появился у меня дома, говорит: «Я тебе тогда помог отвезти картошку, сделал одолжение, теперь к тебе просьба. Хочу у тебя побыть дней двенадцать, отдохнуть, сейчас я в отпуске». Хочет пожить — пусть живет, места не жалко. О себе ничего не рассказывал, разве что работает шофером, перевозит овощи из районов в заготовительные организации. Потом еще раз приезжал на недельку. Это было совсем недавно. Вел себя сдержанно, не пил много, лишь так, для приличия. — А чем же он занимался целыми днями? — Последний раз, когда приезжал, с ним была машина. Он ремонтировал ее. Спал в сарае на сене, ходил на речку. — Неужели вас не удивило то, что всю неделю отдыхала при нем государственная машина? Как можно так? — Я этим не интересовался, мне не до него было: очень занят по работе. Знаете, сколько ее у скотника — с утра до позднего вечера. А он говорил, что находится в командировке и позволил себе отдохнуть, а заодно и подремонтировать машину. — Ну а обрез, который вы увидели, тоже не заинтересовал? — резко спросил Максимов. — Почему сразу не сообщили об этом в милицию? — Побоялся, — искренне признался Зернов. — Дети у меня, да и самому жить хочется. Кто знает, что он за человек. Может, у него дружки рядом... Максимов вздохнул, укоризненно покачал головой... Отпустив Зернова, обратился к Плескачу: — Вы, лейтенант, позанимайтесь еще этим скотником. Не во всем я ему верю, а тратить на него больше времени не могу. Есть другие версии, надо организовать их оперативную проверку... В кабинет председателя колхоза «Прогресс», где обосновался для работы Максимов, всю вторую половину дня один за другим входили и выходили различные люди. Время уже приближалось к полуночи, когда подполковник встретился с председателем колхоза Передерием. Максимов интересовался многими вопросами, имевшими отношение к ограблению, особенно интересовался всеми водителями, которые работают или раньше работали в колхозе. Председатель отвечал, иногда давал пояснения и пришедший с ним парторг. Рассказав обо всех водителях, председатель вдруг, видимо, вспомнил еще что-то и обратился к парторгу: — А как звали того шофера, который возил семечки подсолнуха в Горловский коопторг? Помнишь, он был вроде набожный, носил крестик на цепочке. Человек со странностями, если что не нравилось, говорил: «Ну, гансы проклятые!». — Как не помнить, помню. Он был нелюдимым, сторонился всех, не пил, не курил. И еще — никогда от него дурного слова не услышишь. Звали его Павлом. А чего вы вдруг о нем вспомнили? Ведь это давно было, наверное, лет пять-семь тому назад. — Да ведь товарищ подполковник всеми шоферами интересуется. — И председатель повернулся к Максимову. — Не знаю, как там в отношении остальных, а, по-моему, Павло на это дело вряд ли пошел бы. Не думайте только, что навязываю свое мнение, вам, конечно, виднее. — Кто знает, — задумчиво произнес Максимов. И, прощаясь, попросил председателя вызвать главного бухгалтера. — В такой поздний час? — удивился председатель. — А утром нельзя? — Нет, дело не терпит. Мне немедленно нужны бухгалтерские документы за прошлые годы. Передайте моему водителю — он в машине, пусть съездит с вами за главным бухгалтером. А на обратном пути, кстати, он и забросит вас и товарища парторга по домам... Минут через сорок Максимов уже перелистывал толстые, основательно пропыленные и пожелтевшие от времени бухгалтерские книги за прошлые годы. Если обнаруживал накладные на отпуск горкоопторгу облпотребсоюза подсолнуха или других сельхозпродуктов, записывал даты их выдачи себе в блокнот. Таких записей сделал уже несколько. ...Мельник прибыл в колхоз около двух часов ночи. Узнав, чем занимается Максимов, отнесся к этому довольно равнодушно: то ли устал, то ли считал эту работу бесперспективной. Однако не возражал, когда тот попросил разрешения съездить в Горловку. К пяти часам утра Максимов закончил изучение бухгалтерских документов. Несмотря на то, что в накладных не указывались фамилии шоферов, а отмечались лишь номера их машин, что, разумеется, затрудняло поиск, он собирался в путь с надеждой на удачу. Предстояла утомительная дорога в Горловский коопторг — в оба конца около четырехсот километров. Хотя водитель и утверждал, что через два часа он доставит товарища подполковника куда надо, но дорога есть дорога и заранее ничего загадывать нельзя. Максимов надеялся поспать в машине. Но сон не приходил. Беспокоили мысли: как начать разговор с людьми из коопторга? Надо ли рассказывать, в связи с чем интересуются Павлом органы расследования, или завуалировать свою беседу и лишь потом, в зависимости от поведения, откровенности и расположения собеседника, постепенно ввести его в курс дела. Эти психологические факторы следует всегда учитывать, особенно при расследовании такой категории дел, как это. Каждый необдуманный шаг, какая-то промашка, даже незначительная, могут навредить делу. И Масимов решил, что все образуется на месте. Есть возможность посоветоваться с местными работниками милиции, знающими людей. Незаметно мысли перенеслись в далекое прошлое. Вспомнилось июньское утро грозного 1942 года — такое же теплое, ласковое и солнечное, как сейчас. Он тогда проснулся от солнечных зайчиков, таких же, как эти, что сейчас мельтешат на стеклах встречных машин. Стрелки мерно тикавших ходиков показывали восемь часов утра. На столе белела повестка горвоенкомата, обязывающая явиться к десяти ноль-ноль на сборный пункт на перекомиссию. Он наскоро побрился, выпил стакан чаю с черствым ржаным пряником, без сахара и отправился в поселок Локомотив. Вдоль всего его пути, по обеим сторонам железнодорожного полотна, громоздились огромные серые станины токарных станков с ярко-белыми буквами: «НКМЗ». С такой же пометкой стояли ящики с различным заводским оборудованием. Глядя на все это, Виктор подумал: «Молодцы земляки-краматорчане! Успели вывезти в глубь страны целый завод!» На расположенной чуть в стороне строительной площадке люди вручную рыли котлованы, закладывали фундамент будущего машиностроительного гиганта — Южно-Уральского машиностроительного завода. Работали здесь днем и ночью, в основном старики, женщины, подростки, ограниченно годные к службе в армии. И, естественно, те, без кого производство не могло обойтись, — забронированные специалисты. Переучетный пункт помещался в деревянном бараке. Одна его половина служила залом ожидания для военнообязанных, в другой работали врачи, сотрудники горвоенкомата и те, кого мобилизовали на время работы комиссии. Едкий запах махорки был слышен во всем бараке, сине-сизый дым густой пеленой висел над головами. Вскоре к собравшимся вышел работник военкомата, стал спрашивать у вызванных, кому из них знакомо бухгалтерское дело. Никто не отозвался. Виктор поглядел на ожидающих и решительно спросил: — А что надо делать? Я не бухгалтер, но эту работу знаю. — Так Виктор и остался работать в комиссии горвоенкомата по переосвидетельствованию военнообязанных. Закончились десять дней, отведенных для работы комиссии, а его все не отпускал начальник военно-учетного стола первого отделения милиции Овчаренко. Работу в учетном столе Виктор постепенно осваивал. А когда Овчаренко тяжело заболел, а затем и ушел на пенсию по болезни, то порекомендовал его на свое место. Этот случай остался в памяти на всю жизнь — начало его работы в органах внутренних дел... Погруженный в воспоминания, Максимов не заметил, как «Волга» подкатила к зданию Горловского городского управления внутренних дел. * * * Мельник собрал участников оперативной группы из работников Великоновоселковского отдела и областного управления, чтобы подвести предварительные итоги. — В проведенной нами работе, — начал он, — к сожалению, не обошлось без серьезных ошибок и промахов. В отношении Забудько, задержанного в лесу, внесена ясность — к ограблению он не причастен. Обычный бродяга, и я уже дал указание передать его в распоряжение УВД Запорожской области, тем более что они к нему имеют претензии. Что же касается розыска грабителя, захватившего колхозные деньги, нам надо быть более активными. Послушаем товарищей, которым давались поручения по делу. — Разрешите, — поднялся капитан Китаев. — Мне поручалось возглавить работу по установлению лиц, которые могли бы видеть преступника до совершения ограбления. Нашли двух свидетелей. Шофер Старомайорской больницы Луценко рассказал, что за день до разбойного нападения, примерно в восьмом часу, он видел в балке, что в четырех километрах от села, машину ЗИЛ-130 с бочкой в кузове. Номера не заметил, а серию запомнил — ОЛП. Дверцы машины открыты. Луценко не придал увиденному значения, подумал: устал водитель, решил передохнуть. В том же месте и в тот же день, но в половине шестого вечера, машину ЗИЛ-130 ОЛП 17—18 с бочкой в кузове, лопатой и транспортерной лентой видел бригадир тракторной бригады колхоза имени Кирова Антонов. Он разбудил шофера и спросил, чего его угораздило забраться сюда. Тот ответил, что едет из Одессы в Константиновку и остановился у речушки отдохнуть в холодке. — Скажите, товарищ Китаев, — поинтересовался Мельник, — с того места, где стояла машина, просматривается дорога в колхоз? — Еще бы! Она же тянется по возвышенности, ее видно как на ладони. — Вы не спросили, какого цвета машина? — Как же. И шофер больницы, и бригадир сказали, что машина была светло-желтого цвета. — Из всего сказанного, — заметил полковник, — можно заключить, что стоявшая в балке машина является той самой, на которой было совершено нападение на кассира. В этом, полагаю, уже не может быть никакого сомнения, хотя данные о серии машины и разноречивы. Видимо, память бригадира подвела. Серия номера грузовика одесская. Грабитель хорошо продумал свои действия, тщательно готовился, предварительно провел разведку и наблюдение за дорогой и движением на ней. Других мнений на этот счет нет? И поскольку все молчали, спросил: — Кто доложит о беседе с шофером, пострадавшим при нападении? Поднялся лейтенант Плескач.