— Подожгли недобрые люди. Расскажу при встрече. Мы в опасности. Сейчас просто оставайся на месте, детка, — сказал я. — Но, я уже отъехала от этого молла, — в ее голосе чувствовалось искреннее недоумение. — Значит, немедленно разворачивайся и возвращайся на парковку. Я уже еду, — довольно резко проговорил я. И добавил уже помягче, чтобы немного успокоить ее: — Если будешь умницей, Джесс, и подождешь меня там на стоянке, то все будет хорошо, обещаю. — Ладно, подъезжай тогда сам к торговому центру, там и встретимся, — протянула она и назвала адрес в ближайшем городке. Когда я подъехал к этому моллу, уже настало время обеда. Яркая красная неновая «Хонда» оказалась отличным ориентиром, заметным издалека. Мне даже не пришлось долго колесить по стоянке, чтобы найти ее. Машин в этот час возле молла оказалось не слишком много. Я припарковался в ряду напротив на несколько мест левее, довольно близко от входа, всего лишь в третьем ряду, и снова набрал номер Джессики, сообщив ей, что уже приехал. Минут через десять она подошла к своей машине с большими пакетами, в которых находились покупки. Сразу было видно, что дорвалась девушка до шоппинга. Она уже успела купить себе новое летнее короткое платье в голубеньких цветочках на белом фоне и белые босоножки на ноги. Вообще-то большинство жительниц исключительной страны довольно лениво следят за собственной внешностью, а многие из них вообще не заморачиваются модными брендами и макияжем, наплевав на голливудские стандарты в реальной жизни. Да и каблуки дамы тут носят нечасто, если только им не приходится соблюдать строгий дресс-код, установленный в каких-нибудь престижных конторах делового сити. Ну, неудобно же ездить за рулем в обуви на высоких каблуках! А так местный климат на теплом побережье океана способствует ношению большую часть года обычных джинсов с футболками или вообще топов с шортами, да кроссовок. А если холодает, то в дело идут простенькие свитера и легкие спортивные курточки без претензий. Но, Джессика все-равно приятно отличалась от всех остальных здешних женщин. Она умела подчеркнуть одеждой все достоинства собственной фигуры. Крупные голубые фиалки прекрасно сочетались с цветом ее выразительных глаз. А достаточно короткое, но не слишком вызывающее платье подчеркивало длину стройных ног. Еще у нее была небольшая элегантная дамская сумочка тоже белого цвета. Остановившись возле своей машины, девушка озиралась по сторонам, по-прежнему не замечая меня, сидящего в машине. Она поставила пакеты с покупками на асфальт и доставала ключ от автомобиля, когда я неожиданно для нее вышел из своего серого паркетника, стоящего почти напротив. На лице у Джессики отразилось удивление. Она даже не сразу узнала меня. Вид, конечно, был еще тот. Мне было некогда сменить изодранную одежду. Я только и успел, остановившись в достаточно глухом месте, спрятать в багажник оружие. К тому же, в машине я снова приклеил усы, на этот раз не седые, а черные, чтобы походить на свой новый образ, зафиксированный на фотографии в водительских правах, да еще и нацепил на нос старомодные солнечные очки с зеркальной поверхностью, прикрыв сверху лицо козырьком бейсболки. Не хотелось лишний давать повод для идентификации личности нейросетевыми программами видеонаблюдения. Ведь если федералы всерьез взялись за мои поиски, то опасность быть опознанным всегда есть. — Что с тобой случилось, милый? В этой порванной одежде ты выглядишь хуже бездомного! — воскликнула она в первый момент. И тут же добавила с неподдельной заботой в голосе: — Ты не ранен? — Нет. Со мной все в порядке, — успокоил я ее. — У тебя даже лицо почернело, — сообщила она, подойдя вплотную. — Это от копоти на пожаре, — объяснил я, стараясь не хромать, хотя левая нога все еще болела. Почувствовав запах Джессики, я уже ничего не смог поделать с собой, сразу стиснув девушку в объятиях и страстно поцеловав. От неожиданности она выпустила из руки свою сумочку, и та упала на асфальт рядом с пакетами, между нами и автомобилем. Но, это не помешало Джессике ответить на мой поцелуй взаимностью. Когда мы наконец-то отстранились друг от друга, насытившись долгим поцелуем, она сказала, подняв свою сумочку и внимательно окинув меня взглядом: — Ты вот что, Альфред, лучше посиди пока в машине, а я сбегаю купить тебе одежду. Иначе на тебя обязательно обратит внимание охранник на входе. Нельзя в таком виде появляться в общественных местах. — И откуда ты только набралась подобной предусмотрительности? — удивился я. — Я не совсем глупая, хоть и блондинка, — улыбнулась она. И добавила: — Не забывай, что я дочка гангстера. — Тогда, пожалуйста, забудь с этой минуты про Альфреда Лемавски. Я теперь Роджер Бойд. — Ирландец, что ли? — пробормотала она, явно разочаровавшись не слишком благозвучным новым именем. — Угадала, парень тридцати двух лет с ирландскими корнями, — кивнул я. — Ты опять натворил что-тот ужасное? — спросила она не то в шутку, не то всерьез. Я не стал отрицать. Сказал честно: — Ага, дом Уиткинсов спалил во время перестрелки. — И что теперь будем делать? Получается, что все мои вещи сгорели, — проговорила она. — Ничего, не грусти. Купим тебе все новое и придумаем что-нибудь, — попытался я успокоить ее. — А я только собралась обживаться. Вот, пока тебя ждала, прикупила постельное белье и кое-какую посуду, — указала она на свои пакеты. Потом с досадой добавила: — Да и продукты в багажнике, которые купила до этого, испортиться могут. Предоставив мне раскладывать пакеты в багажник, Джессика снова оставила меня одного, но вскоре вернулась. Принеся мне новую синюю футболку и шорты, она потребовала, чтобы переоделся немедленно. И я не стал отпираться, совершив переодевание прямо в машине. Вскоре мы уже сидели в одном из довольно приличных маленьких кафе, расположенном в торговом центре, а перед этим я, конечно, посетил туалетную комнату, где смыл копоть с лица и даже побрился одноразовым пластиковым станком для бритья, купленным у входа. Мы заказали довольно плотный обед. И я с удовольствием навернул первое и второе, а потом еще и смаковал мороженное из вазочки. Джесси тоже проголодалась. Она съела все даже быстрее меня, смотрела вопросительно и ждала объяснений. Мне предстояло кратко, но внятно изложить ей ситуацию. К тому же, хотелось выяснить, не сообщала ли она кому-нибудь куда переехала. Поев, Джессика сидела напротив за столиком и рассматривала что-то в своем новом, совсем недавно купленном смартфоне последней модели. А может, конечно, она просто поверх гаджета рассматривала меня? — Ну, так ты расскажешь подробнее, что же такое приключилось с тобой на самом деле? И что с нашим домом? — требовательно спросила Джессика. И мне пришлось поведать ей о неизвестных темнокожих людях, приехавших к ранчо Уиткинсов на двух джипах, и о моей перестрелке с ними. Без деталей, конечно, которых девушке знать совсем необязательно. Описал происшествие, как очередную криминальную разборку с бандой конкурентов. Если поначалу на ее лице читалось простое удивление, то по мере моего рассказа девушка как-то странно загрустила. И это не укрылось от моего взгляда. — А ты никому не говорила новый адрес? — прямо спросил я. Она смотрела на меня, хлопая голубыми глазами, потом пробормотала: — Сказала моей подружке, Саре Мэйсон из клуба. Ну, из «Красного бархата». Она, вроде бы, всегда ко мне хорошо относилась. У меня на спине под футболкой выступил неприятный холодный пот. — И про меня рассказала? — уточнил я. Блондинка молча кивнула. — А зачем? — поинтересовался я, понимая, что винить блондинку бесполезно. — Просто похвастаться хотела, что все у меня совсем не так уж и плохо в личной жизни, — просто сказала она, опустив глаза. — Вот и нахвасталась, что дом сгорел и меня чуть не пристрелили. И теперь мы снова в опасности. Когда ты звонила этой Саре? — Утром, часов в десять. Но, я ей адрес не называла. — Значит, они по твоему номеру и по геолокации вычислили ранчо Уиткинсов, — констатировал я, сразу вспомнив странную заминку перед дверью дома, когда мне показалось, что негры, приехавшие на джипах, не совсем уверены в правильности адреса. Мысли закрутились у меня в голове в лихорадочном темпе. Враги, конечно, не дураки. И после перестрелки на ранчо, неудачной для них, снова попытаются нащупать след. А это для тех, кто дает им указания, не очень сложно. Ведь они же узнали номер Джессики еще утром! Причем, для этого им нужно было всего лишь поставить на прослушку телефон этой Сары, сразу отслеживая и номера звонящих ей. Так что, вполне возможно, что эта Сара вполне порядочная женщина, которая могла и не знать, что через нее будут пытаться отследить телефон ее подруги. И они успешно отследили по глупости Джессики. А примерно через полтора часа прибыли на место. Значит, эти парни могут быть здесь в любую минуту, если уже не устроили засаду! — Надо срочно убираться отсюда, пока еще не слишком поздно. И оставь свой смартфон прямо здесь, — велел я Джессике. — Это еще зачем? Он же так дорого стоит! — возмутилась она моему предложению. Но, я проявил упорство: — Наплевать, детка. Жизнь дороже. Немедленно кинь его в урну. И сматываемся отсюда. Иначе за нами придут убийцы, — решительно сказал я, встав из-за столика и потащив девушку за руку к выходу. На самом деле, я был удивлен тем, что на нас еще не вышли преследователи. Правда, торговый центр представлял собой довольно солидное сооружение, и геолокация внутри его железобетонных многоэтажных конструкций могла показывать не совсем верное положение абонента. А прочесать все закутки они вряд ли могут быстро. Ведь я уже убедился, что имею дело не с федералами. Об этом говорило хотя бы то, что никто из них даже не пытался вступить со мной ни в какие переговоры. Никто не кричал и об ордере на арест. Они просто хотели меня убить, сразу пустив в дело автоматы и даже гранаты. Чем больше я анализировал произошедшее на ранчо Уиткинсов, тем более вероятной казалась мне версия с какой-то корпорацией, преследующей меня, чтобы убить с помощью собственной службы безопасности. Во всяком случае, на данный момент именно она выглядела достаточно правдоподобной. Если за мной охотилась частная контора, это означало, что возможности у них все-таки ограниченные, не такие обширные, как у государственных структур. Тем более, что и дополнительное время реакции понадобится убийцам после собственных потерь в перестрелке. Ведь я все-таки напоследок вывел из строя оба их джипа выстрелами из подствольного гранатомета. Значит, сразу же поехать следом за мной они не могли, потеряв немало времени. И даже если они добрались к торговому центру, то выслеживание нас с Джессикой на большой площади может занять довольно длительное время. Если, конечно, удача не напороться на них будет на нашей стороне. Во всяком случае, я на удачу очень надеялся, тщательно высматривая среди посетителей тех самых рослых темнокожих парней. Но, другая параноидальная мысль не давала покоя. Ведь я почти ничего не знаю о преследователях из неизвестной организации! Может, среди них есть и белые, а также латиносы или даже индейцы, а, может быть, мулаты креолы или квартероны? Или, например, за ними стоит китайская мафия или японская якудза? Откуда мне знать? Информации пока крайне мало. И почему же на этот раз среди преследователей должны быть именно парни? Возможно, в погоню пустились и какие-нибудь девушки? И я сразу вспомнил блондинку и брюнетку, покойниц, похитивших меня и принадлежавших к какой-то другой конкурирующей конторе недоброжелателей. И этот факт нельзя сбрасывать со счетов. Правда, те не убили меня на месте. А просто похитили. Знать бы еще зачем? Я не был на этот раз ни в чем уверен. Ценная информация, которую я надеялся получить по этим чипированным людям от нашего хакера, до сих пор не поступила ко мне. Более того, мне показалось, что и сам мой куратор по имени Сергей мало что пока знает обо всем этом. И еще я, как назло, не взял оружие с собой в торговый центр. В шорты и футболку стволы напихать затруднительно. Да и, вроде бы, оставить оружие в тот момент казалось логичным. Ведь, входя в молл, я считал, что опасность пока что миновала. Потому и спрятал весь свой арсенал на этот раз в багажнике паркетника. Глава 20 Когда мы выскочили из кафе, мне сразу же показались подозрительными двое темнокожих парней. Они стояли возле главного эскалатора и внимательно рассматривали всех посетителей, желающих подняться на верхние этажи торгового центра или, наоборот, спуститься вниз. Меня насторожило то, что эти парни были одеты в такие же черные костюмы, как и у тех налетчиков, с которыми я недавно перестреливался на ранчо Уиткинсов. Была и еще одна отличительная деталь в их одежде, которую я приметил. Рубашки и галстуки тоже черные. Просто люди в черном какие-то, да и сами, к тому же, тоже чернокожие. Тут явно имел место определенный корпоративный дресс-код. А, может быть, они просто сектанты? С этим, конечно, пока неясно, но уже понятно, что они так в себе уверены, что даже и не пытаются маскироваться. Что ж, это лишь облегчает мне задачу вовремя распознавать противников. Увидев их, я мгновенно принял решение, потащив Джессику через зону фуд-корта к противоположному выходу с этажа, подальше от центрального эскалатора. К счастью, они не заметили нас, потому что сосредоточили внимание на эскалаторе. Ресторанный дворик в это время середины рабочего дня не был так сильно наполнен людьми, как в выходные. Но, примерно треть всех столиков все-таки была занята. И неудивительно, потому что пришло время обеда в городских офисах. И многие клерки, кто победнее, потянулись к недорогому местному фуд-корту, расположенному довольно удобно и оснащенному обширной бесплатной парковкой. Среди его посетителей попадались пенсионеры и просто бездельники, а также много домохозяек, выехавших на очередной шоппинг. Этот достаточно крупный молл пользовался большой популярностью не только у жителей этого города, но и у обитателей всех окрестных коттеджных поселков и маленьких городишек, потому что считался насыщенным всем необходимым ассортиментом товаров, продающихся за вполне приемлемые цены. Так что народу тут всегда набиралось предостаточно. А хозяева магазинов получали стабильные прибыли. Поверх голов сидящих людей, я держал тех двоих темнокожих парней под контролем, не оглядываясь на них явно, а косясь боковым зрением из-за зеркальных стекол очков. Мы специально пробирались к противоположному выходу небыстро, стараясь не привлекать их внимание. В просторном зале играла негромкая неновая спокойная музыка, Энья, кажется. И люди беспечно обедали, поглощая супы, пиццы, гамбургеры, суши, хот-доги, питы с салатами, кур на гриле, мексиканскую острую пищу, сладковатую тайскую или же просто десерты, запивая все это разновидностями напитков на основе колы, кофе или даже пивом. Мы как раз проходили мимо пивного бара, когда я заметил еще одну зловещую фигуру, приближающуюся с другой стороны ресторанного дворика. Хорошо заметный издалека плечистый негр высокого роста в черном костюме двигался прямо на нас с противоположного конца огромного зала. Я предупредил Джессику шепотом: — Видишь того темнокожего парня в черном костюме? Это один из наших врагов. Девушка побледнела. Я же перехватил ее под руку и подтолкнул к барной стойке, сказав: — Только не дергайся. Сделаем вид, что выпиваем. Повернешься спиной к нему. Может, пройдет мимо. Мы устроились на высоких табуретах, заказав по кружке пива. Но, я не переставал следить боковым зрением за приближающимся парнем в костюме. На левом ухе у него я заметил компактную «жабру», беспроводный наушник с микрофоном для связи. А в правой руке он держал смартфон, сверяясь с ним. Понятное дело, искал нас по геолокации. Да только не найдет, гаджет Джессики уже лежит в большой металлической урне на выходе из кафе под кучей объедков. Может, у меня снова приступ паранойи? Только вряд ли я ошибался на этот раз. Высокий негр явно кого-то искал, рассматривая лица посетителей. Я не особенно переживал, что сразу узнают. Если даже он один из тех, кто напал на ранчо, то все равно другая одежда, наклеенные усы, зеркальные очки и бейсбольная кепка придавали мне кое-какую уверенность. А вот Джессика беспокоила. Она же без всякой маскировки! И как я не подумал заранее, например, заставить ее перекрасить волосы? Но, сейчас уже поздно метаться. Потому мы просто сидим, не дергаясь, и делаем вид, что смакуем пиво. Бар находится в небольшом закутке, примерно посередине фуд-корта. Если бы я имел при себе оружие, то с этой позиции мог держать под прицелом очень приличный сектор пространства в зале, включая зоны выходов. Но, не в этот раз. В ожидании развития ситуации, я чувствовал себя беспомощным. Пригубив холодное пиво, я напряженно ждал, когда парень в черном костюме пройдет мимо, и тогда можно будет безопасно добраться до выхода. Черный человек, двигавшийся в центральном проходе между столиками, скорее всего, не заметил бы нас, если бы не Джессика. Она, как назло, поперхнулась пивом и закашлялась в самый неподходящий момент, привлекая внимание. И парень тут же повернул свою голову цвета темного шоколада с короткой стрижкой черных курчавых волос в нашу сторону. По его выражению лица я понял, что негр опознал девушку. Я же пригнулся и отвернулся, делая вид, что вообще не с ней, а сам по себе. Девушка прокашлялась и уставилась на незнакомца, побледнев еще больше. Я следил за ней боковым зрением, и в этот момент она напомнила мне какого-то маленького зверька, загнанного в ловушку, который не понимает, куда же ему несчастному бежать в поисках спасения. А черные глаза негра уже вовсю сверлили блондинку колючим взглядом. Намерения в этом взгляде читались совсем не добрые. Судя по всему, Джесс попалась. Негр остановился, не дойдя до бара несколько шагов. Глядя на него краем глаза, я отметил, что на вид ему лет тридцать. Накачанный парень выше среднего роста с бычьей шеей. Он внимательно сличал фотографию в своем смартфоне с внешностью блондинки.