Оставшись один, советник президента взял с блюда большую пышную лепешку и, разорвав ее пополам, стал есть. Занятый своими мыслями, полковник даже не чувствовал ее вкуса. За последние месяцы власть президента Раббани сильно пошатнулась, если бы не министр обороны Ахмад Шах Масуд, старик давно вылетел бы из своего дворца. Время отнюдь не способствует укреплению власти Раббани. Наверняка Кабул в ближайшее время займет более сильный претендент на верховную власть в стране. И он, полковник Мансур Хектим, слишком хорошо жил в Кабуле, у него был большой дворец, наложницы, свои солдаты, положение, деньги. И со всем этим он не собирался расставаться из-за какого-то беспомощного старца. Полковник вновь наполнил свою пиалу густым ароматным напитком и, подув на нее, невольно улыбнулся. «У всего есть свои плюсы и минусы. При правительстве Раббани мне не могут простить, что я служил коммунистам от Тараки до Наджибуллы. Но не я один им служил. Абдул Рашид Дус-тум1 им тоже служил. И «Друг», наверное, не забыл, кто ему спас жизнь в восемьдесят шестом году, когда он еще был полковником. И кто теперь помогает взять Кабул. Жизнь прекрасна для тех, кто думает о будущем...» — Товарищ генерал-майор, — возле кресла Талащиц-кого стоял летчик, командир «Ту-154», принадлежащего Министерству обороны, — получена радиограмма из управления, нам приказано изменить курс и лететь на Тулу. Вас там будет встречать особо уполномоченный центра с инструкциями. — Ну раз приказано, выполняйте, майор, — буркнул генерал, подумав: «Что еще произошло такого, ситуация меняется прямо на глазах». Через час самолет приземлился на аэродроме Тульской воздушно-десантной дивизии. Выехав с первой ру-лежки, белокрылая машина завернула в дальний угол стоянки самолетов. Здесь генерала поджидали эскорт из пяти черных «Волг» и множество больших военных чинов. Как только к самолету командующего спецназа ГРУ подали трап, открылась входная дверь, генерал-майор вышел наружу первым, он увидел молодого краснощекого подполковника из оперативного отдела Разведуправления. Рядом с ним стоял командир дивизии, за ним заместители, командир Тульского полка со своим штабом. — Добрый день, — поздоровался генерал, протягивая руку командиру десантной дивизии. — Здравия желаем, товарищ генерал, — хором ответили встречающие офицеры. Комдив указал на ближайшую «Волгу» и тоном хлебосольного хозяина произнес: — Прошу в мою машину, товарищ генерал-майор. Но сам почему-то пошел в другую машину к своему заместителю. Видимо, была у полковника договоренность с представителем ГРУ. Подполковник услужливо открыл дверь, пропуская вперед командующего. Салон комдивовской «Волги» был богато отделан фиолетовым велюром. Стекла затонированы, заднее сиденье отделено от водителя-прапорщика звукоизоляционной перегородкой. Едва водитель закрыл дверь за подполковником и сел за руль, машина сорвалась с места и понеслась вдоль стоянки гигантских пузатых монстров транспортной авиации. — Что случилось? — глядя на мелькавший за окном аэродромный пейзаж, спросил Талащицкий. — Приказано здесь вести разработку операции и подготовку личного состава, — коротко доложил подполковник. — Почему здесь? — В Москве все кипит и бурлит, развязка может произойти в любой момент. Сейчас наши аналитики получили приказ просчитать последствия усугубления ситуации. — «Терминаторы» уже собрались? — Да. Их поселили в отдельном помещении на территории разведбата. Легенда — офицеры запаса на переподготовке. — Хорошо, дайте радиограмму в бригаду «Фантом», пусть своих «призраков» направляют сюда, а не в Москву в управление. — Слушаюсь. — Надо бы сразу заняться разработкой операции, но такая поспешность лишь привлечет внимание к операции и к ее действующим лицам. Ладно, сейчас в штаб. Комдив уже приготовился к торжественной встрече «титулованной» особы? Подполковник озорно улыбнулся и кивнул. — Вот и хорошо. Но вечером все материалы по операции и личные дела «терминаторов» ко мне в кабинет. — Слушаюсь, — снова отчеканил подполковник... Согнутая фигура афганца в рваном потертом халате, в грязных шароварах и чалме, скрывающей почти все лицо, промелькнула на пустующих улицах столицы. Близость начала комендантского часа заставляла мирных обывателей прятаться по домам. Да и преступники предпочитали отсиживаться до утра, солдаты правительственных войск ни с кем не церемонились. Город жил в ожидании нового штурма. Афганец в рваном халате, никем не замеченный, юркнул в развалины. Быстро проскочил руины и вышел на соседнюю улицу, перейдя через дорогу, дехканин скрылся в брошенном доме. — Таки я его отыскал, змею, — с порога радостно заявил прапорщик Зульфибаев, снимая с головы чалму и сбрасывая с плеч грязные лохмотья. — Где он? — с азартом вскрикнул Чечетов, поднялся от костра и заходил по помещению. На кирпичных стенах, где местами еще сохранилась штукатурка, замелькали фантастические тени. — Он в президентском дворце, — подставляя ладони огню, проговорил прапорщик. — Как же так? Я ведь почти неделю обхаживал дворец, никаких следов. Почему там? А Ким караулил Нурадина возле резиденции англичанина... Поиски лидера оппозиционеров затянулись, иногда Чечетову казалось, что они и вовсе не найдут его, и вот нашли. Нурадин засел в президентском дворце, наверняка вел переговоры с Раббани о поставках оружия, а может, и военной помощи... Хотя в таком положении, в каком находится нынешнее правительство, вряд ли таджикам окажут внушительную помощь. Но даже слабая помощь для оппозиции лучше, чем ничего, и хуже для правительства в Душанбе и тем более для мальчишек на границе. — Президентский дворец, — задумчиво произнес майор, обращаясь к Волину. — Знать бы об этом раньше, когда вы рванули заставу на въезде в Кабул. А сейчас — сейчас поздно. — Ничего не поздно, — из дальнего угла прогудел Лебедев. Дед сидел на небольшом молитвенном коврике и чистил разобранный автомат, монотонно двигая шомполом. — Если надо, можем рвануть еще один опорный пункт «духов». Сейчас мы с ними поменялись местами, так что можно будет покуражиться. Устроим им иллюминацию и под шумок ворвемся во дворец, а там как получится. — Отставить, мичман, — буркнул недовольно командир группы, ему не нравилось, что «старейшина» ведет себя как мальчишка. Без дисциплины начинается анархия, а для спецназа это чревато. — Врываться во дворец без точного плана, без достоверной информации о местонахождении объекта атаки неразумно. В лучшем случае, Михал Михалыч, мы выполним задание, но уже не выйдем назад. Дворец —это как мышеловка—туда войдем, а назад... — Ясненько, — поддержал разговор Ковалев. Гога выставил ноги в рваных носках над костром и, шевеля пальцами, торчащими из дырок, добавил: — Принцип ниппеля: «Туда дуй, а назад х...» — Что-то вроде того. Но бой в закрытом пространстве нам не подходит. Будем следить за дворцом и за резиденцией англичанина. Рано или поздно он оттуда вылезет, и нам останется лишь его прихлопнуть. Значит так, разделим обязанности и полномочия: Ким и Зульфибаев следят за двумя объектами, я вас подменяю. Михал Михалыч и Волин проведут разведку маршрута между объектами и присмотрят подходящее место для засады. Ковалев и спортсмены будут охранять базу и ожидать дальнейших приказов. Все равно мы его достанем... ...Обнаружить диверсионную группу «кроту» Службы внешней разведки по-прежнему не удавалось. Отсутствие информации лишало Рано возможности оперативного поиска. Целыми днями купец разъезжал на своем неприметном старом «Фольксвагене», пытаясь обнаружить подозрительных людей в лавках-духканах, в чайных, на базаре. Но восточный базар — это как море, как пустыня, а человек все равно что песчинка. Но были у Рано и другие обязанности — обязанности бизнесмена. Каждый день он встречался с продавцами в своих лавках, обсуждал с ними проблемы торговли, собирал их заявки на поставки нового товара. Раз в неделю он посещал резиденцию министра обороны и беседовал с кем-нибудь из приближенных Ахмада Шаха Масуда о снабжении армии. Это был хороший бизнес. Иногда Рано встречался с другими купцами или членами Кабинета министров страны. Но, как правило, эти встречи он проводил у себя дома. Сегодня был один из дней, когда Рано Турхамадин был свободен от визитов гостей. Одетый в стеганый парчовый халат и тапочки с загнутыми вверх носками, купец возлежал у себя в кабинете на диване, перелистывая толстую книгу в дорогом кожаном переплете с золотым тиснением, он вновь перечитывал своего любимого поэта Омара Хайяма. Впервые прочитав в выпускном классе одно стихотворение древнеперсидского философа, поэта, пьяницы и бабника, Рано на всю жизнь полюбил его. В комнату без стука вошел слуга, немолодой уже мужчина с коротко подстриженной бородой. Поклонившись, слуга произнес: — К вам посетитель, хозяин. — Странно, — вслух произнес Рано, — вроде бы гостей сегодня не должно быть. Кто это такой? — Не знаю, господин, он впервые у нас. По-моему, он американец. — Даже так, — усмехнулся купец, — ладно, Рахим, проводи гостя в зал, я сейчас буду. Зал, где обычно происходил конфиденциальный прием гостей, представлял собой большое помещение с высоким потолком и мрачными серыми стенами, оформленными под каменную кладку средневековых замков. Да и весь интерьер зала подтверждал приверженность хозяина к старым добрым традициям. Стены были украшены коллекциями старинного оружия Запада и Востока, стальными доспехами и шлемами с решетчатыми забралами. Под потолком на стальных цепях висела люстра в виде крестовины из буйволиных рогов, на которых крепились светильники. У дальней стены был большой камин, в котором горели поленья. Возле камина лежала полосатая шкура огромного тигра, на ней стояли два глубоких удобных кресла. В центре зала стоял большой круглый стол из черного дерева, и в углу стояло еще одно кресло, прикрытое шкурой гепарда. Бросив свою куртку на это кресло, Джеймс Фишер огляделся и удивленно присвистнул: головы, прибитые к стене в качестве охотничьих трофеев, принадлежали редким животных Африки и Южной Америки. «Да, этот ростовщик решил собрать здесь все самые ценные экземпляры из Красной книги. Вот бы на него натравить фригидных истеричек из общества защиты животных. На куски порвали бы», — с усмешкой подумал американец. Тем временем хозяин дома сбросил халат, надел строгий полувоенный костюм светло-кофейного цвета с пуговицами под горло, отглаженные брюки со стрелками, как лезвие кинжала, лакированные туфли на тонкой подошве. У дверей Турмахадина поджидал слуга. Увидев хозяина, он склонил голову и одними губами прошептал: — Американец приехал в сопровождении солдат Мансура Хектима. — Да? — удивленно хмыкнул Рано, союз бывшего «красного» чекиста и американского агента был чем-то новым. Как купец и поставщик продовольствия в армию Раббани, он неоднократно видел советника президента и знал, что полковник едва ли не самый преданный его сторонник. Выходит, это не совсем так. Впрочем, предавший однажды... Американец поглаживал кривой турецкий ятаган, висящий возле камина в наборе с другими саблями Востока. — Одиннадцатый век, дамасский булат, — проговорил Рано. Американец, повернувшись к хозяину, с улыбкой произнес: — Я смотрю, мистер Турхамадин, вы большой знаток оружия. Услышав речь на фарси, купец улыбнулся и ответил на хорошем английском: — Ну что вы, дружище. Я просто презренный собиратель. Как всякий обделенный отвагой воина, я, простой обыватель, тяготею к атрибутам настоящего мужчины. — Никогда не поверю, что вы простой обыватель, — воскликнул Фишер. «Лесть делает умных глупыми, сильных и храбрых — слабыми и трусливыми», — гласила местная мудрость, и резидент ЦРУ давно это средство взял на вооружение. Из заднего кармана джинсов Фишер достал бумажник из крокодиловой кожи, раскрыл его, вынув оттуда обрывок стодолларовой банкноты, протянул его хозяину со словами: — Кстати, меня зовут Джеймс Фишер. Рано взял обрывок, внимательно осмотрел его, затем, ничего не говоря, подошел к камину, на котором стояла резная коробка для сигар из красного дерева. Афганец нажал потайную кнопку, и тут же откинулась задняя стена, там на полке лежала вторая половина банкноты. Соединив их, он убедился, что рваные края совпали, после чего сунул обе половины в свой боковой карман. — Я вас слушаю, мистер Фишер, — произнес Рано, указывая гостю на кресло возле камина. Поставив обратно шкатулку, сел рядом. — Мой друг, — начал издалека резидент, — сказал мне, что на вас можно рассчитывать. И как я понял, вы дали согласие сотрудничать с нашей организацией. — Чем я могу помочь вам, друг мой? — почти ласково произнес Турхамадин. — Пока у меня будет только две просьбы. Мне нужны будут наличные. — Естественно, в обмен на вашу расписку, — поспешно перебил гостя купец. По договоренности с ЦРУ, предъявив такую расписку в любой американский банк, купец получал назад сумму долга плюс десять процентов от нее. — Естественно, — усмехнулся Фишер, продолжая, — и .еще мне потребуется группа бойцов. Это могут быть пуштуны — кочевники, разбойники с «большой дороги» или кто-либо из солдат многоуважаемого Раббани. Они должны будут выполнить одну деликатную миссию, за что им хорошо заплатят. — Субсидировать вас деньгами я могу, — медленно произнося каждое слово, проговорил афганец, — но найти бойцов — это выше моих сил. Среди пуштунов я знаю лишь таких же, как я, купцов, знаю офицеров президента Раббани, но, к сожалению, сделать им ваше предложение не могу, я всего лишь купец. Политикой совсем не интересуюсь. А от знакомства с разбойниками меня Аллах бережет. Нет, ваше предложение выполнить не могу. Джеймс Фишер медленно обвел взглядом стены, увешанные оружием, где кривые восточные сабли соседствовали с прямыми испанскими шпагами, волнистые индонезийские кинжалы «крисы» со стилетами и дагами. Гнутая «катана» в инкрустированных золотом ножнах соприкасалась с грубым мечом германского ландскнехта. Различные системы пистолетов, подобно павлиньему хвосту, раскинулись по стене, окаймляя набор доспехов испанского конкистадора. Все композиции были подобраны со вкусом и знанием, но что толку, если их владелец жалкий трус. «Пожалуй, сейчас на него сильно давить не надо, — подумал резидент, разглядывая коллекционное оружие, — еще, чего доброго, донесет в контрразведку Ахмада Шаха Масуда, конечно, тут нет ничего страшного, он гость Мансура Хектима, но зачем лишние неприятности». — Какими вы средствами располагаете, многоуважаемый Рано? — наконец произнес американец. Несмотря на нетактичность подобного вопроса, купец ответил: — Прямо сейчас я могу дать вам пятьдесят тысяч североамериканских долларов. Естественно, в обмен на расписку, — повторил Турхамадин. Увидев, что американец кивнул, он продолжил: — Если нужно больше, в течение трех дней могу достать сумму втрое больше. «Крот» бессовестно лгал, в тайнике его особняка хранилось почти двести тысяч долларов, сто тысяч английских фунтов, незначительные суммы в западногерманских марках и швейцарских франках. Несколько золотых слитков, стоимость которых превышала общую сумму наличности. А в апартаментах купца лежала чековая книжка на двести пятьдесят тысяч европейских экю. Получив от своего руководства триста тысяч долларов для подкрепления легенды о «южноамериканском афганце», «крот» смог за годы легальной работы увеличить эту сумму в пять раз, при этом держа две трети в наличности. Деньги являются таким же оружием разведки, как «жучки» и микрофотоаппараты, главное, всем этим надо уметь пользоваться. — Хорошо, уважаемый Рано, — американец снова перешел на фарси, — давайте сейчас пятьдесят тысяч. И на ближайшее время приготовьте еще двести. Достав из пачки еще одну сигарету, резидент отломал от нее фильтр и извлек из коричневого ободка нечто. Развернул его — это оказался лист пергамента размером с раскрытую ладонь. Достав из нагрудного кармана капиллярную ручку, американец старательно вывел сумму и подпись. Затем спрятав ручку, протянул лист афганцу.