Сутки адаптации в Кабуле прошли для рейнджеров нормально. Отсидевшись в убежище, предоставленном афганским «помощником» резидента ЦРУ Фишера, майор Моул решил выводить людей на боевые позиции сперва для ознакомления. Надев черные комбинезоны и взяв приборы ночного видения, рейнджеры вышли в город. Четыре группы по три человека, их цель — разведка маршрутов подхода к объектам, а затем скрытный отход на базу. Майор Моул, сжимая «кольт-командо», медленно двигался по грязному, темному переулку. За его спиной бесшумно шли двое рейнджеров — молодые парни из «расходного материала». Перед лицом опасности Моул забыл об имидже бесстрашного «Датча», и теперь он был подобен смертельному пресмыкающемуся — кобре. Крадучись вдоль стен, Терри чувствовал, как потеют его ладони, указательный палец так и норовит нажать на спусковой крючок. Но тем и отличается дилетант от профессионала: первый действует рефлекторно и не всегда правильно, второй использует опыт обучавших его инструкторов и собственный талант. Лишь талантливый профессионал доживает до естественной смерти. На зеленом фоне приборов ночного видения мелькали черные развалины домов. Сжимая автоматический карабин двумя руками, Моул думал о грозящей ему (лично ему) опасности. Каждый угол, каждый переулок или подъезд могли грозить смертью. Чужая территория, город, пораженный бациллой смерти. Пройдя узкий захламленный переулок, группа майора попала на широкую площадь. Сквозь оптику инфракрасного прибора он не увидел ничего подозрительного. Но страх открытого пространства — профессиональная болезнь «воинов ночи». Взмахнув рукой, Моул пропустил вперед следующего за ним рядового Смита. Тот, скользнув безмолвной тенью, исчез среди построек на противоположной стороне. Все тихо. Терри Ли Моул еще раз осмотрел оконные проемы, его прибор регистрации инфракрасного излучения не фиксировал ничего подозрительного, но это еще ничего не значило. Взмахом руки он послал вперед второго рейнджера, сам же нырнул в проем дверей ближайшей квартиры. Прибор ночного видения выловил мельчайшие детали бывшего человеческого жилья. Кругом полная разруха. Пройдя по узкому коридору, майор наткнулся еще на одну комнату. Некогда просторное помещение было забросано всевозможным хламом, оконные проемы наглухо забиты досками. «Все чисто», — инстинктивно отметил Моул, и тут же из дальнего угла метнулась неясная тень. Рефлекторно развернувшись наперерез движению, майор надавил на спусковой крючок. Приглушенно прозвучала автоматная очередь, с грохотом тень рухнула на пол. Прижав приклад карабина к плечу, американец стал медленно приближаться. На замусоренном полу лежал человек, вернее, это было жалкое подобие человека, из грязных рваных лохмотьев выглядывали худые руки и ноги, больше походившие на конечности куклы-марионетки. — Видно, бродяга прятался здесь во время комендантского часа, — раздался за спиной голос Смита. — Может быть, — не поворачивая головы, произнес майор, убийство бродяги его нисколько не волновало, но могли быть и другие. — Обыщите здесь все, — наконец приказал Моул. Рейнджеры, держа автоматы на изготовку, на слегка согнутых в коленях ногах разошлись по углам, осматривая подозрительные кучи мусора. В противоположном углу от трупа бродяги Терри Моул обнаружил большой лоскут брезента, служивший ширмой в дверном проеме. Приподняв край лоскута, он увидел еще одну комнату, где на полу спали вповалку несколько десятков таких же грязных, оборванных людей, сбившихся в клубок для сохранения тепла. Щелчком пальцев майор подозвал двух солдат, указав на ширму, приказал: — Убейте их всех. И без шума. Рейнджеры поставили свои автоматы на предохранитель, забросив оружие за спину, достали из набедренных кобур длинноствольные пистолеты «эмфибиэн», оснащенные мощными несъемными глушителями, последняя разработка фирмы «Рюгер» для диверсионных частей Пентагона. Прежде чем войти в соседнюю комнату, солдаты отстегнули предохранительные клапаны на ножнах штурмовых кинжалов (так, на всякий случай). Оставшись один, майор Моул отошел в дальний угол, так чтобы на линии огня оказались оба дверных проема. Секундная стрелка на наручных часах Терри двигалась страшно медленно, ладони офицера вновь вспотели, левая рука скользнула к подсумку с ручными гранатами. Пальцы ощупали запалы, как будто пытаясь найти в них успокоение. Наконец с треском оборвалась самодельная ширма, и наружу вышли рейнджеры. Первым шел Смит. Сменив в пистолете обойму, сунул его обратно в кобуру. Следующий за ним солдат первого удара Совейнк направился к майору. — Сэр, — хрипло произнес он, — среди бродяг были дети. — Вы выполнили задание? — спросил Моул, глядя сквозь линзы прибора ночного видения прямо в глаза рядового. — Да, — тяжело дыша, произнес рейнджер, — но там были дети, сэр. — Солдат, мы на войне, в варварской стране. А не на учениях в Калифорнии или Иллинойсе. По возвращении на базу вы сможете сделать выбор, служить ли дальше в рейнджерах. Вам ясно, рядовой? — Да, сэр, — буркнул Совейнк, снимая с плеча «М-16». Небольшая задержка стоила группе Моула того, что в точку рандеву они добрались последними. Лейтенанты Колхейр и Мартинес в бинокли изучали позиции афганского полка, охраняющего по периметру ограды резиденцию англичанина. Появление майора не произвело на них никакого впечатления, десятки рейдов в тылу иракцев научили рейнджеров не переживать по пустякам. — Все собрались? — спросил Моул, снимая с головы черную маску «антитера». — Все, — подтвердил Колхейр, — этот змей из Лэнгли точно расписал маршруты. Команды прошли свободно, и каждая заняла свой сектор. Атаку можно начинать хоть сейчас. Но недостаточно информации разведывательного характера. У нас могут быть лишние потери. — Каким образом вы собираетесь получить необходимые для штурма данные? — спросил командир группы. — Вы не забыли, что во времени мы ограничены? — Нет, сэр, — произнес Мартинес, — но уже после визуального осмотра ясно, что мощность нашего вооружения недостаточна. Несколько сот афганцев, оснащенных, кроме стрелкового вооружения, танками и броневиками, представляют внешнее кольцо охраны, которое придется прорывать с боем. Кроме того, за оградой ждут профессионалы ничуть не хуже нас. К тому же они будут в обороне... — Сколько времени пройдет с момента разведки до начала операции? — оборвал лейтенанта конкретным вопросом майор. — Двое суток, — одновременно произнесли Колхейр и Мартинес. Но сплоченность двух младших офицеров не удовлетворяла Моула, ему нужно было логическое обоснование. — Завтрашним утром двое наблюдателей, — начал объяснять Мартинес, — я и сержант Гисенд, обследуем позиции афганцев и отметим их огневые средства. Вечером составим план действий и решим вопрос со спецвооружением. Еще сутки, пока получим вооружение, после этого можно начинать атаку. — Двое суток, — задумчиво произнес Моул. — Откуда вы думаете вести наблюдение за резиденцией Д’Олэнторна? — Недалеко от виллы есть полуразрушенная мечеть. С ее минарета все как на ладони, — ответил лейтенант. Названный срок вкладывался в лимит, отведенный руководством. — О’кей, — наконец согласился майор, он хотел еще что-то добавить, как вдруг в центре Кабула загрохотало. Трескотня пулеметных очередей прерывалась грохотом взрывающихся гранат и ревом противотанковых ракет. — Вот черт, — инстинктивно пригибая голову, выругался Колхейр. — Каждую ночь грохот, — поддержал «первого» лейтенанта Мартинес, — можно подумать, что мы в Бейруте. «Бейрут, — раздраженно подумал Моул, — что этот мальчишка знает о Бейруте». Неожиданно на майора нахлынули воспоминания десятилетней давности. Он был такой же молодой, как Мартинес, после окончания Колумбийского университета и офицерских курсов в Форт-Брэгге два года прослужил в элитных частях спецназа «зеленые береты». Тогда еще настоящей войны он в глаза не видел. И во время очередного отпуска молодому лейтенанту предложили экзотическую поездку в ближневосточную страну, где можно прилично заработать. Предложение было слишком заманчивым, чтобы молодой Терри Ли Моул отказался. Через неделю объединенная группа «зеленых беретов» и диверсантов флота — «тюленей» высадилась в преисподнюю воюющего Бейрута. То, что ему довелось увидеть там, Моул нигде больше не видел. Раздираемый политическими противоречиями, город сеял смерть всему живому внутри и смерть снаружи, где на подступах к Бейруту стояли войска Израиля и международные части «миротворцев». Обстановка в городе накалялась с каждым днем, грозя закончиться большой резней. Задача объединенной группы была предельно ясной — подготовить позиции для высадки дополнительных сил американской морской пехоты. Как только группа подготовила плацдарм для высадки, тут же, как по мановению волшебной палочки, на горизонте появились серые силуэты боевых кораблей 6-го флота США, где главенствовали авианосец «Эйзенхауэр» и линкор «Нью-Джерси», снятый с консервации и пущенный в ход для опробования старых систем вооружения перед модернизацией. Отпуск лейтенанта Моула затягивался на долгих полгода. И за эти полгода ему довелось увидеть массированную бомбардировку жилых домов десятками крылатых «корсаров», корректировать огонь 16-дюймовых орудий главного калибра «Нью-Джерси» — взрыв одного полуторатонного снаряда стирал с лица земли городской квартал. «Миротворцы» вели против этого города тактику «выжженной земли», утверждая, что только так можно бороться с исламским терроризмом. Но, как говорится, «кто посеет ветер, пожнет бурю». Вскоре мощные взрывы уничтожили штабы морской пехоты США, французских Вооруженных сил, а затем та же участь постигла штаб израильской армии в соседнем городе Тир. Неожиданно пик ближневосточной конфронтации пошел на убыль. Израильские части откатывались на юг, а еще через полгода «миротворцы» стали покидать Бейрут. Вернувшись в Европу, где размещалась его часть, Моул часто задавал себе вопрос: «Что же случилось?». Пока однажды ему не растолковал один из ветеранов бейрутской высадки. — На чашу весов Ближневосточной войны была брошена еще одна гиря (и довольно большая) — советский отряд кораблей Средиземноморской флотилии. Именно появление еще одной армады ознаменовалось серией мощнейших взрывов. — Мы стояли на пороге третьей мировой войны, — криво ухмыльнулся ветеран, потягивая свой джин. — Нужно было делать выбор. Стоя перед новыми выборами, президент и правительство решили в пользу «худого мира», дав возможность арабам самим разобраться в своих проблемах. Ближневосточная война не скоро затихла, но начало было положено именно тогда. — Уверен, что за кровавую баню, устроенную нашим парням в Бейруте, кое-кто в Кремле получил высокие правительственные награды, — пьяно бормотал ветеран. Прослужив четверть века в эпоху «холодной войны», он в любой неприятности видел вездесущую «длинную руку Москвы». Впоследствии, пройдя десяток военных конфликтов и дослужившись до майора, Моул понял, что в большинстве случаев так оно и было. Две супердержавы, как правило, решали свои проблемы через третьи страны. Сейчас, прислушиваясь к грохоту уличного боя, Терри почему-то вспомнил о второй супердержаве. Хотя уже почти два года как перестал существовать Советский Союз, но оставалась его преемница — Россия. В прошлом стержень огромной империи, раскинувшейся на одной шестой земной суши. Пройдет время, и Россия вернет свою мощь, свое величие и станет вровень с другими крупными державами. И снова всему миру придется считаться с ее мнением. Терри Ли Моул тяжело вздохнул, неожиданно он вспомнил некогда модный шлягер «Распутин» негритянской группы «Бони-М» и мысленно произнес: «Ох уж эти русские»... Утро президента Раббани началось с чрезвычайного совещания Кабинета министров. Обсуждался один вопрос — исчезновение Мансура Хектима. Но за час до этого в своих покоях доктор богословия Бархунадин Раббани встретился с Ахмадом Шахом Масудом и Исмаил Ханом, полевыми командирами, имеющими больше силы и власти, чем все остальные министры и полевые командиры Исламского общества Афганистана. Вчера днем подразделение радиоперехвата запеленговало, а затем и расшифровало переговоры двух командиров полков пятьдесят третьей дивизии Дустума. Суть этих переговоров сводилась к тому, что советник президента Афганистана по безопасности предал своего хозяина, раскрыв лидеру НИДА тему и результаты переговоров с лидером таджикской оппозиции. А также решение президента Раббани заменить несгрворчивого муллу на послушного полевого командира. Сообщение было настолько абсурдным, что, узнав о нем, министр обороны Ахмад Шах поспешил к президенту. Выслушав доклад, доктор Раббани сознался, что действительно поручал полковнику Хектиму подготовить замену Абдулхану Юсуфу Нурадину и что, кроме их двоих, об этом никто не знал. Из всего этого вытекало, что Мансур Хектим действительно предатель. Министр обороны потребовал президентского указа на немедленное умерщвление изменника. Но Бархунадин обладал живым умом и громадным жизненным опытом, чтобы не делать поспешных выводов. Президент не исключал, что Хектим в поисках нового лидера таджикской оппозиции мог где-то «засветиться», а враги это тут же использовали. — Нет, — наконец произнес Раббани, — сначала надо его допросить. В тот же вечер во дворец полковника Хектима был отправлен большой отряд моджахедов с приказом арестовать полковника, как только он вернется в Кабул. Но ночью на эскорт Мансура Хектима было совершено нападение. Моджахеды, прибывшие арестовывать советника, попытались отбить его, но сами наткнулись на засаду и понесли большие потери. С рассветом все воинские части ИОА были приведены в повышенную боевую готовность, жители столицы прятались по домам, ожидая новых боев. В президентский дворец съезжались министры, намечалось экстренное совещание Кабинета. После утреннего намаза Бархунадин Раббани встретился с руководителями западных и северо-восточных провинций Афганистана. — Так что же произошло? — присаживаясь на ковер, спросил президент, поглаживая седую бороду. — Хитрая лиса, почувствовал западню и сбежал, изобразив похищение, — зло проговорил Ахмад Шах Масуд, он как никогда был зол на старика богослова, не позволившего прикончить предателя, где бы он ни был. А теперь... — Но ведь погибли все охранники Хектима?—негромко произнес Исмаил Хан. — Может, его действительно похитили? — Нет, — отрезал министр обороны, — Мансура Хектима долгие годы учили лучшие специалисты КГБ. Недаром он у них дослужился до полковника. Живя долгие годы в паутине интриг, Хектим давно создал сеть своих осведомителей и подготовил возможность побега. Как только мои люди отправились во дворец Хектима, его тут же известили, и Мансур сразу отреагировал. — Но даже если это так, — Раббани говорил медленно, как будто цедя слова, — он не мог покинуть Кабул незамеченным. Где он может скрываться? — Где угодно, — ответил Ахмад Шах, — от ночлежки для бездомных до миссии ООН, где скрывается его друг Наджиб. — Это вряд ли, — проговорил Исмаил Хан, — если бы Хектим укрылся в миссии, Наджибулла задушил бы своими руками бывшего подчиненного, по милости которого теперь сидит в заточении. — Необязательно в миссии. Он может находиться в резиденции английского эмиссара, которого, кстати, охраняет полк его брата Сулеймана Хектима. — Надо этот полк разоружить, а Сулеймана арестовать, — задумчиво произнес президент. Министр обороны Ахмад Шах Масуд знал положение дел в столице. Чтобы разоружить полк с танками и броневиками, требовались дополнительные воинские подразделения, при этом никак нельзя было ослабить линию фронта с генералом Дустумом. — Мне кажется, что полк Сулеймана добровольно не сложит оружие. Будет бой, кроме этого, нам понадобятся все боевые части столицы. К тому же бой наверняка затронет усадьбу резиденции Д’Олэнторна, а это нежелательно. — Ни в коем случае, — произнес Раббани, он все еще хотел сохранить цивилизованное лицо своего режима перед государствами Западной Европы и Америки, — необходимо дождаться, когда Д’Олэнторн покинет Кабул. Нужны дополнительные войска, — президент вопросительно посмотрел на главу западных провинций. Исмаил Хан, имеющий достаточно войск на границе с Ираном, откуда получал военную и финансовую помощь, тяжело вздохнул и произнес: