Джессике разрешили войти в палату. Мы с Мэгги пробыли еще какое-то время в больнице и когда заглянули попрощаться, то увидели, как она, плача, целует Итана. Оставив их наедине, мы с Мэгги ушли, измученные и обессиленные трагическими событиями сегодняшнего вечера. По дороге она расспрашивала меня о случившемся, и мне пришлось в подробностях рассказать о безрассудном поступке Итана, как он провел ножом по ладони, как Джессика в отчаянии спрыгнула за борт и как акула утащила его под воду у меня на глазах. Дом Мэгги находился на небольшой возвышенности в десяти минутах ходьбы от пляжа. Я заехал на холм и припарковал машину. Было около двенадцати часов ночи. Мы молча дошли до крыльца, но прощаться мне совсем не хотелось. Я чувствовал, что и Мэгги не желает расставаться. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга, окутанные тишиной и сумраком. – Давай посидим, – предложил я, усевшись на верхнюю ступеньку крыльца. – Ну и денек сегодня, – устало выдохнула она и, посмотрев на ночное звездное небо, опустилась рядом со мной. – Угу, – кивнул я, – друзья у тебя отчаянные. – Прости! – За что? – Чувствую себя виноватой. Познакомила тебя с ними, и ты оказался втянутым в чужой конфликт и рисковал жизнью. Ведь акула могла и тебя зацепить, когда ты кинулся помогать Итану. – Мэгги нервно затеребила цепочку на шее. – Брось, никто не знал, что именно сегодня вечером им вздумается спорить, и я не мог поступить иначе: акула могла бы еще раз утащить Итана под воду. – Я сжал холодные пальцы Мэгги, цепочка послушно выпала из ее рук и снова легла на тонкую шею. – В такие моменты все происходит быстро, ты не успеваешь подумать, как начинаешь действовать. Вот если бы мне на берегу сказали, что предстоит подобное, я бы точно не согласился. – Они и раньше спорили. Рано или поздно это должно было произойти. – Если честно, не понимаю Итана. Как он мог настолько легкомысленно поступить? Слишком жестоко по отношению к Джессике. Неужели для него серфинг и какой-то спор дороже любимой женщины? – Не думаю. Просто до Джессики он жил одним серфингом и вытворял уже подобные безрассудные вещи, а теперь приходится считаться не только с собой. Ну и еще одна причина, почему он так поступил: ревность. Да, – кивнула Мэгги, заметив мой недоуменный взгляд, – я подозреваю, что из-за Джесс он ввязался в спор. – Ничего себе! Только ради того, чтобы избавиться от Дэна, он рисковал жизнью? А что, другого способа нет? Напрямую сказать, чтобы отвалил, ну или врезать уж Итан бы точно смог. – Он как-то раз его уже предупреждал, но тот делает вид, что ничего не понимает. И Джессика обвиняет Итана в том, что он сильно преувеличивает. Хотя я сама не раз замечала, как Дэн заигрывает с ней. А тут зашел спор насчет серфинга, акул, и Итан просто не смог остановиться. – Странно, – я посмотрел в ночную пустоту. – Ты о чем? – До их прихода мы сидели на бревнах, и ты рассказывала историю о серферах. Помнишь? – И? – Один из дьяволов приревновал свою девушку к другому, ты вроде что-то такое говорила. – Думаешь, есть какая-то связь с бревнами? – улыбнулась она. – Нет-нет, я не верю в мистику, – усмехнулся я, – просто странно, что спустя несколько лет история вроде как повторяется. – Я должна была плыть с Джессикой, а не ты, – продолжила корить себя Мэгги, – но не смогла, струсила. – Прекрати, Мэг! – Нет, дай мне договорить. Ты мог отказаться, ведь это чужие для тебя люди, но ты, видя, как плачет Джессика и переживаем все мы, кинулся спасать Итана, как и в тот день меня. – Ну вот, не делай из меня героя. Я тебе уже говорил, если бы знал, что придется отбиваться ножом от акулы, никогда бы не согласился. Просто у меня не оставалось выбора. В трех метрах от меня акула пыталась съесть ногу твоего друга. Нужно было быстрее помочь ему отбиться, – объяснил я, хотя в душе понимал, что не скоро все это забуду. До сих пор перед глазами стояли плавник акулы – темный, острый и наводящий ужас, ее чудовищная пасть, стремглав уносящая Итана в воду и окрашенная в красный цвет вода. – Нет, даже тогда выбор был, – Мэгги переполняли чувства вины и благодарности. Она никак не могла оставить эту тему и продолжала говорить: – Ты мог умчаться на катере подальше от нас всех, а не рисковать жизнью, но ты смело кинулся на помощь. А что, если бы ты остался без руки или без ноги?! В такой ситуации не знаешь, кого и куда акула зацепит зубами. – Мэг, не думай об этом, пожалуйста. Мы все остались живы, и это большая удача. Ты вся дрожишь, – я крепче сжал ее руки в своих теплых ладонях. – Тебе нужно успокоиться. Просто ты сильно перенервничала. – Ах, Ник… – Да что случилось? – мягко произнес я, обнимая ее за плечи. – Полгода назад я столкнулась с подобным, – запинаясь, заговорила Мэгги, – и после этого не могу побороть страх, чтобы вернуться к серфингу и даже просто зайти в воду. Помнишь тот день, когда ты меня спас? Я думала, что смогу, но тело будто парализовало, началась паника, и ногу свело судорогой. – Так вот в чем дело, – кажется, я начинал понимать встревоженное поведение Мэгги, – а что именно случилось? Она сжала мои ладони и, заметно дрожа, начала свой рассказ. Это произошло полгода назад. Я решила покататься и взяла у Тома доску, которую обычно оставляла ему на хранение. Погода в тот день казалась совсем неподходящей, да и пляж был безлюдный, как сегодня. Наверное, не стоило лезть в воду, но я отлично держалась на доске и поэтому рискнула. Очень хотелось посерфить! Помню, я уже заходила в воду, когда услышала за спиной голос местного серфингиста Адама: – Подожди, я с тобой, Мэгги! – он направлялся ко мне с доской в руках. В этот момент я заметила Итана на белом катере. Он махнул мне рукой, завел мотор и отплыл от берега. Посмотрев вслед удаляющемуся судну, мы с Адамом тоже пошли на глубину. Вода оказалась слишком холодной, и я на мгновение задумалась, а не лучше ли вернуться на берег. В этот момент Адам лег на доску и начал грести руками, выкрикивая мне: – Давай плыви! Догоняй, Мэг! Я решила, что в компании серфить веселее, оседлала доску и начала грести вслед за ним. Вода качала нас из стороны в сторону, надвигалась волна. Адам начал приподниматься, и я тоже. В самый нужный момент мы уже стояли на досках. Большая волна приподняла нас на высоту, и я завизжала от радости, но следом накатила следующая волна, которая опрокинула меня в воду. Захлебываясь, я вынырнула, пытаясь набрать ртом воздух, но вместо этого наглоталась воды. Барахтаясь, я почувствовала, что лиш[4] обвил меня. Он был слишком старым, поэтому с легкостью обмотался вокруг моего тела. В панике я старалась как можно быстрее размотать его, пока не пришла новая волна. Понимала, что нахожусь в ловушке, но рядом никого не было, Адам тоже пропал из виду. Вокруг была вода: в моих глазах, в носу и в ушах тоже. Трудно было трезво оценить ситуацию, но инстинкт самосохранения подтолкнул к действиям, и я принялась выпутываться, понимая, что в любую секунду меня снова накроет волной. Захлебываясь, я изо всех сил дергала руками за веревку и наконец освободилась. Откашлявшись, я обернулась и увидела страшную картину – в пяти метрах от меня Адам отчаянно сражался с белой акулой, пытаясь отбиться от нее доской. Акула была огромной, метра три, если не больше. Подоспевший Итан старался помочь Адаму взобраться на катер, но у него не получалось. Спинной плавник акулы торчал наружу, а она сама плавала возле добычи, не собираясь отступать. Я онемела от страха и ужаса – вдруг акула двинется и на меня?! Не знала, что делать! В следующую секунду она вцепилась в ногу Адама, сорвала его с доски, и они на мгновение скрылись под водой. Я закричала от ужаса. Итан обернулся и мгновенно подплыл ко мне: – Мэгги! Черт, ты тоже здесь! Быстрее! Он со всей силы схватил меня за плечи и затащил на судно. Меня трясло как в лихорадке. Ужас и бессилие слились в один острый приступ отчаяния и паники. В это мгновение Адам снова оказался на поверхности, крича о помощи и заглатывая красную пену. Акула закусила ногу почти по колено, он пытался ее выдернуть, но хищник резко замотал головой, пытаясь оторвать ухваченную конечность. Адам изо всех сил бил акулу по бокам и брюху, но она продолжала перепиливать кость своими челюстями. Вода утратила свою чистоту, смешалась с его кровью и покрылась мелкими пузырьками. Итан на скорости разогнал катер и ударил сбоку по акуле, раздался четкий хруст, и она начала заглатывать оторванную ногу Адама. Он был свободен, но от ноги осталась половина, и из обрубка фонтанировала кровь. Итан мгновенно подогнал катер к Адаму и стремительно затащил его на борт. – …Схватила меня, схватила… – в ужасе орал Адам, пытаясь нащупать свою левую ногу, но его пальцы наткнулись на кость, торчащую из колена. Ощущая под собственной ладонью пульсирующую кровь и лохмотья мышц, он издал дикий вопль и потерял сознание. Внезапно я почувствовала ком в горле и едва успела отвернуться, как меня вырвало за борт. – Держись! – прокричал Итан. – Мэгги, помоги мне. Нужно перевязать ногу, иначе он умрет от потери крови… Дай что-нибудь! Быстрее! Я мгновенно кинулась к белой холщовой сумке, лежащей на полу, но не нашла там ничего, кроме бутылки спиртного, плавательных ласт и сотового телефона. – Здесь только это, – дрожащими губами прошептала я. Кровь продолжала течь из ноги Адама. Я не знала, что делать, тогда Итан быстрыми движениями вытянул шнур из своих плавательных шорт и с усилием затянул рану, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Он не растерялся и держался стойко, в отличие от меня. Вдруг я почувствовала легкое колебание воды и покачивание катера. Меня охватил страх, и по спине пробежал неприятный холодок. Я задержала дыхание и начала озираться по сторонам, всматриваясь в темную глубину, но ничего не увидела. Возникло чувство, что акула готовится к нападению и в любой момент может толкнуть мощным телом судно. Катер был среднего размера, и она запросто могла его перевернуть. – Итан, нужно уплывать! Она вернулась! – в ужасе закричала я. Он мгновенно кинулся к рулю. В этот момент вода вспенилась, и я увидела острый плавник, но через мгновение он снова исчез под водой… Мы на всей скорости рванули к берегу, там Адаму быстро оказали первую помощь и увезли в больницу. Этот случай сделал его инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Как только Мэгги закончила свой рассказ, холодный ужас пережитого рванулся из самого ее сердца, лишая последнего самообладания. – Ник! – разрыдавшись, она кинулась мне на грудь, и я, находясь под глубоким впечатлением от услышанного, растерянно сжал ее в своих объятиях. – Что я пережила в тот момент! Адам в зубах акулы, вокруг кровь, – всхлипывала Мэгги, – а потом несколько месяцев ночных кошмаров, от которых с криком ужаса я просыпалась в поту. – Мэгги, – наконец выдохнул я, – кто действительно мог пострадать, так это ты, если бы Итан не оказался рядом на катере. Огромная акула сожрала бы Адама, а следом и тебя, – разволновавшись, я крепче сжал ее плечи и нежно погладил по голове. – Ну все, все, успокойся. Главное – ты жива. – Адам больше не приходит на пляж, он теперь на костылях, – продолжила делиться Мэгги. – А Итан… он действительно бесстрашный, продолжает серфить и ничего не боится! Я тоже люблю серфинг, но вряд ли теперь решусь, – она поспешно сжала губы, пытаясь сдержать эмоции. – Что? После этого всего ты бы еще хотела вернуться к серфингу? – Каждый день я прохожу мимо пляжа и с грустью смотрю на океан. Как ты не понимаешь? Я не могу без воды, без волн, без этого соленого воздуха. Все равно что уметь летать, иметь крылья за спиной и бояться взмахнуть ими из-за страха упасть на землю. – Пушистые ресницы Мэгги слегка дрожали. Смотреть в ее лицо, искаженное тревогой, оказалось непросто, сердце в груди больно сжалось. – Ах, Мэг, пойми, серфинг опасен. Не стоит он твоих слез. – Знаю, но теперь боюсь даже просто зайти в воду поплавать. Ты же видел, что случилось, – она судорожно сглотнула. – Просто нужно время. Ты еще не оправилась от потрясения. Я тебе помогу преодолеть страх. Будем вместе плавать, – слегка отстранившись, я заглянул в грустное лицо Мэгги. – Со временем все забудется. Именно сейчас я начал острее понимать простую истину, известную всем, но всплывающую на поверхность сознания только тогда, когда мы оказываемся на грани между жизнью и смертью: ценить нужно каждый миг жизни, ведь никто не знает, какой из них окажется последним. – Теперь ты понимаешь, почему я не смогла поплыть с Джессикой? – Да. – Я очень переживала, что втянула тебя. – Но я цел, поэтому закроем тему и не будем больше вспоминать. – Я поднес ее руку к губам и запечатлел на ней нежный поцелуй, а подняв голову, поймал на себе изучающий взгляд зеленых глаз Мэгги. Ее пухлые губы слегка приоткрылись, и я почувствовал теплое дыхание на своем лице. Атмосфера между нами неуловимо менялась, возникало некое притяжение: необъяснимо-приятное и тревожно-загадочное. – Ник, как хорошо, что ты меня выслушал, – с легкой хрипотцой в голосе прошептала она, и я ощутил, как теплая возбуждающая волна пробежала по моему телу, а сердце сильнее застучало в груди, – мне очень нужно было выговориться, и ты, как никто другой, понимаешь меня, потому что тоже прошел через это.