– Я имею в виду, не думал ли ты разорвать отношения с ней ради серфинга? – пояснила она. – Да, – кивнул он, – в самом начале наших отношений. Ты же знаешь, я жил одним серфингом, когда в мою жизнь ворвалась Джесс. Мне было очень сложно балансировать между любимой женщиной и пристрастием к волнам. Но я понял, что влюбился, и сейчас уже не задумываюсь. – Спасибо за честный ответ, – поблагодарила Мэгги, – крути бутылку. – Можно и не крутить, – ухмыльнулся Итан, – остался только Ник, вот его и спрошу. Если бы ты полюбил женщину, которая без пяти минут замужем, что бы ты сделал? Боролся бы за свою любовь? – Хм, интересный вопрос, – задумался я, – только если мои чувства взаимны. Если же она любит своего жениха, то, значит, я лишний. За что бороться? Зачем мешать чужому счастью? – Логично. – Он посмотрел на меня каким-то загадочным взглядом и, слегка улыбнувшись, выбросил бутылку в урну позади себя. – Хорошего серфинга! – Мэгги спрыгнула с бревен. – Как? Ты уже уходишь? – удивился я. – У мамы сегодня встреча с Алексом. Она просила вернуться пораньше, – коротко объяснила она и, попрощавшись с нами, зашагала прочь. – Алекс – хозяин бара «Джун». Мама Мэгги встречается с ним, – пояснил Итан, как только Мэгги отошла на несколько метров. Я продолжал встревоженно смотреть ей вслед: так не хотелось отпускать ее, но она быстро удалялась от нас. – Нравится? – подмигнул Итан. – Та еще красотка, любого сведет с ума. Но лучше забудь о ней. Я хотел спросить почему, но не хватило смелости. – Может, составишь мне компанию? У Тома должна быть доска Джессики. Мы оставляем иногда на хранение, чтобы не таскать. Пойдем, возьмешь пока ее. Лениво передвигая ногами, я поплелся за Итаном, ловя себя на мысли, что мне уже не хочется серфить. Все эти приключения с акулами произвели на меня глубокое впечатление. Хотелось быть сейчас рядом с Мэгги, а уж точно не в океане, лишний раз подвергая себя опасности. Итан же, невзирая ни на что, направлялся к старому бунгало, словно это не он еще неделю назад сражался с акулой. В его уверенных движениях чувствовались сила духа, непоколебимая воля и бесстрашие. Мое задетое мужское самолюбие заставило меня мгновенно собраться с духом, и я решительно кинулся догонять его. В нескольких шагах от дряхлого бунгало мы остановились. Итан окликнул Тома, расхаживающего вокруг белого столика и что-то бубнящего себе под нос, но тот, полностью увлеченный игрой, никак не отреагировал. Сосредоточенно изучая шахматную доску, Том, со сноровкой опытного игрока ловко переставлял фигуры перед мнимым соперником. Все еще не сводя глаз с доски, Том почесал затылок и вдруг с силой ударил по столу. – Похоже, проигрывает, – усмехнулся Итан, – я бы сам вытащил доску Джессики из бунгало, но лучше позвать Тома, так он чувствует себя нужным. Мы, в шутку называем его «смотрителем пляжа», он охраняет эту часть берега. – Эй, приятель, как игра? Нам нужна доска, – попытался еще раз Итан, и в этот раз Том среагировал и поднял голову. – Мы хотим посерфить! Вынеси доску Джесс. – Ждите, – важным голосом произнес Том, будто ему предстояло серьезное задание. Я не выдержал и улыбнулся. – Шш, Том очень ранимый, – остановил меня Итан. – Может неправильно понять и обидеться. В его присутствии лучше не смеяться. Шок от стычки с акулой ударил по его психике, поэтому он немного странный в поведении. Не успел он договорить, как из бунгало вышел Том, все с таким же серьезным видом. В руках он держал розовую доску. – Привет, Том! Может, как-нибудь сыграем партию? – предложил я. – Ты серьезно? – его лицо сразу оживилось, а глаза заблестели. – Ник, это отличная идея! – обрадовался он. – Спасибо, приятель, – поблагодарил Итан и повернулся ко мне. – Она широкая, поэтому устойчивая, и на ней удобно грести. Я забрал доску у Тома, и мы направились к океану. – Смотри, – Итан указал на веревку, – желательно привязать к ноге, так безопаснее. Если потеряешь равновесие и слетишь с доски, она не навредит никому, в том числе и тебе. Ты ведь серфил, в принципе, должен об этом знать. Мы вошли в воду по колено, лицо Итана просияло в предвкушении. Я же действовал машинально, все еще обдумывая его слова о Мэгги. И что он имел в виду, когда говорил, что лучше ее забыть? Не выдержав, я все-таки решил спросить: – Итан, ты говорил о Мэгги… – А-а, все думаешь о ней. Я сразу понял, что ты запал на нее. – Почему это? – Взгляд влюбленного мужчины не перепутаешь. – Мэгги тоже заметила? – Хм, я просто уверен в этом, – ухмыльнулся Итан, – но ей не привыкать. Мужчины постоянно пялятся на нее. Ник, лучше выкинь ее из головы, вам все равно вместе не быть. – Потому что… я… Я слишком прост для нее? – Потому что она собирается замуж. Так и знал, что Мэгги это скрыла от тебя. Ей нравится твое внимание. – Итан лег на доску и начал грести. – Присоединяйся! Меня будто со всей силы ударили в грудь: стало трудно дышать. Словно парализованный, я стоял на месте. Мэгги ничего не говорила, и я никогда не спрашивал о ее личной жизни. Почему же тогда решил, что она свободна? Вообразил, будто между нами появились чувства. Издалека послышался голос Итана: – Давай же, Ник! Быстрее! Именно сейчас, как никогда, я захотел погрузиться в волны, обо всем забыть и ни о чем не думать. Пытаясь унять боль, я лег на доску и с невидящим взглядом изо всех сил начал грести, вспоминая слова Мэгги о том, что волны уносят проблемы и становится легче. Накатывала волна, я попытался встать на доску, но меня опрокинуло в воду. – Страх – худший противник, – прокричал Итан и быстро подплыл ко мне, – он создает напряжение в теле. Почувствуй волну! – Я стараюсь, давно не серфил. Раньше тоже не особо получалось. Я снова лег на доску и начал грести. Оказалось непросто: спустя время руки устали и мышцы на них начали болеть. Итан, в отличие от меня, ловко оседлал доску и живо начал грести рядом со мной. Волны настойчиво отбрасывали нас, когда мы пытались нырять под гребень. Накатывала очередная волна, и мы с Итаном приготовились ее поймать. У Итана получилось, и он, восторженно крича, заскользил по волнам, поднимаясь вверх. Мне же недолго удалось продержаться на плаву, доска выпрыгнула из-под меня, и я оказался в белой пене. Спустя несколько минут Итан подплыл ко мне: – Ты в порядке? – Кажется, да, – откашлялся я. – Ник, сосредоточься, держи равновесие и действуй быстро. Да что с тобой? Поднималась новая вереница волн. У меня от страха свело желудок. Но ужасно хотелось укротить этот мощный, холодный поток воды, взлететь вверх и махом выбить все мысли из головы. – Лови волну! – прокричал он. Я стремительно развернул доску и начал грести изо всех сил навстречу волне. Ветер засвистел в ушах. Вцепившись руками в края доски, я выпрямился, слегка качнувшись. Внезапно понял, что не контролирую свои движения, а волна, словно ожившая гора, подняла меня вверх и швырнула вперед. Я постарался принять позу, как и учил Итан, стараясь удержать равновесие, но доска подо мной качалась в разные стороны, а сердце бешено пульсировало в груди в такт доске. Согнув дрожащие колени, я зажмурился. Ледяная волна с силой ударила в лицо, я закричал, но звук поник в грохоте волн. Доска вылетела из-под согнутых ног и поднялась в воздух. Я же опрокинулся в воду. Руки ослабли, а голова, казалось, была полна воды. Пытаясь сообразить, что произошло, я хватал ртом воздух, заглатывая соленую воду и барахтаясь в пене. – Ничего! На первый раз сойдет! – выкрикнул Итан, плывя ко мне навстречу. Глава 8 В двенадцатом часу ночи я приехал домой, измученный серфингом и сломленный словами Итана. Все еще думая о Мэгги, я рухнул в кровать и несколько часов промучился, не сомкнув глаз. Я ненавидел себя за слабость. Знал же, что нельзя снова ввязываться в любовные приключения, но повелся. Злился на нее за то, что позволила думать, будто у меня есть шанс. Черт! Тяжело дыша, я перевернулся на другой бок и, ощущая себя бесконечно несчастным, закрыл глаза. Против моей воли передо мной возникла красивая улыбка Мэгги, и в груди невыносимо заныло. Я поднялся с кровати и, бессмысленно уставившись в темноту, задался вопросом: «Неужели время, проведенное вместе, было сплошной иллюзией: наши разговоры, взгляды, улыбки? Неужели все лишь казалось?» «У Мэгги есть любящий парень, за которого она выходит замуж», – повторил я себе несколько раз, и мой разум постепенно начинал проясняться: разве не проделывала она со мной то же, что и с другими? От этой мысли я внезапно почувствовал, как горечь разочарования и обиды заполняет мое сердце. Она всячески старалась вскружить мне голову, соблазняла отрепетированными уловками, все для того, чтобы заставить задыхаться от страсти, а потом оттолкнуть. Только тактика была другой: мягкой, естественной, вот я и попался. Что Мэгги связывает со мной? Ничего, кроме каприза, мимолетного влечения и утоления собственных амбиций. Во мне все больше поднималась волна гнева, я ненавидел себя за слепоту и слабость, но тело ныло, помня дрожащую, искреннюю Мэгги. Неужели она настолько предательски изменчива? Поразмыслив, я понял, что для нее это всего лишь игра. Она привыкла дурачить мужчин, купаться во внимании. Итан прав, ей нравилось мое внимание, она не хотела его терять и, насколько возможно, пользовалась им. Подумаешь, вскружила голову и поиграла, а я, болван, вообразил! С тяжелым сердцем я подошел к шкафу и в темноте вытащил бутылку виски, плеснул в бокал и мигом осушил его до дна. Я давно не пил, в последний раз позволил себе спиртное на вечеринке сокурсников – два года назад в Далласе. Я снова налил виски и отошел к окну. Ясная луна освещала улицу, немного света попадало и в мою спальню. Пытаясь разогнать тоску, я прислонился лбом к прохладному стеклу и снова осушил бокал до дна. Я не ужинал, и спиртное подействовало быстро: тело начало расслабляться, а в голове появилась легкость. В темноте я нащупал сотовый телефон на тумбочке и сел на край кровати. Опустив голову к коленям, все еще думая о Мэгги, я набрал ее номер. Послышались гудки, но никто не ответил. Я был настойчив и еще раз повторил. Вдруг в трубке послышался сонный голос Мэгги: – Ник, что случилось? Все в порядке? – Отве-ти-ла, – довольно протянул я. – Что? Ник, ты где? Третий час ночи… – Черт, Мэг, если бы ты знала… как мне плохо, – простонал я в трубку.