– Что с тобой? Ник, ты что, пьян? – Пауза. – Ты ведь не пьешь? Тебе нельзя! Ты где? – Подумаешь, выпил пару бокалов виски у себя в квартире, – я тяжело вздохнул, – почему ты не сказала мне сразу… – Что-о?.. – Почему не сказала, что собираешься замуж? Ты ведь понимала, что я… я влюбляюсь в тебя каждый день все больше. – Ник, мы с тобой хорошие друзья. Хватит нести бред. Завтра ты и не вспомнишь этот разговор. Почувствовав непреодолимую слабость, уносящую меня в темноту, я послушно откинулся на кровать и закрыл глаза. Утром я с трудом начал вспоминать, что было ночью. Голова с непривычки раскалывалась, на подоконнике стояла полупустая бутылка виски, на тумбочке перевернутый бокал и сотовый телефон. Первым делом я проверил вызовы. Да, это не сон. Я звонил Мэгги и говорил о своих чувствах. Что еще успел наболтать? Бросив взгляд на часы, я понял, что проспал, было уже около десяти утра. Кинулся в душ, наспех оделся и, глотнув воды, выбежал из квартиры. По дороге я окончательно решил объясниться с Мэгги. Страдал от мысли, что она выходит замуж, и ужасно злился на нее. Как она могла вести себя так, словно совершенно свободна? Уже в редакции я решил разыскать Эльзу, секретаря, и попросить открыть кабинет Билла, чтобы избежать столкновения с Мэгги. Сначала хотелось хорошенько обдумать предстоящий разговор и выпить чашку кофе, голова у меня совсем раскалывалась. Но как только я вышел из лифта и зашагал по ковровой дорожке, то увидел, как Эльза мчится ко мне со всех ног. Насторожившись, я ускорил шаг. – Мистер Доусон, там… дело в том, что кабинет открыт. Я не хотела, но он сам ворвался! – испуганно выпалила она. – Кто? Как открыт? О чем ты говоришь? – спросил я и, не дожидаясь ответа, кинулся в кабинет Билла. Дверь действительно была отперта. Я вошел и увидел крутящегося в кресле Джона, потрепанного и помятого. Закинув ногу на ногу, он улыбался мне своей обаятельной улыбкой. – Мистер Доусон, нехорошо опаздывать. Отец этого не любит, – засмеялся он и, радостный, одним рывком бросился ко мне на грудь. Сморщив нос от резкого запаха одеколона, я нехотя приобнял его и недовольно поинтересовался: – Ты попросил Эльзу открыть? – Попросил? Точнее она запирала дверь, когда я перехватил у нее ключи. – Джон ослабил объятия и, все еще ухмыляясь, ударил меня по плечу. – Биллу бы это не понравилось. – Ты прав, именно поэтому я дождался его отъезда. Ник, ты чего такой хмурый? Неужели дуешься на меня? – Не выспался, – буркнул я, бросив портфель на стол. Торопливо нажав на кнопку, я попросил Эльзу приготовить нам кофе. Мы с Джоном сели на диван. – Ник, а ты похож на отца. Наверное, поэтому вы и ладите. – И чем же? – Такой же трудоголик и даже ходишь как он, в начищенных туфлях и выглаженной рубашке. Секретарь занесла поднос с двумя чашками кофе и быстро удалилась. Я поспешно сделал пару глотков и почувствовал, как жизнь постепенно вливается в меня. Джон тоже взял чашку и медленно отпил. Я задержал на нем внимательный взгляд и заметил, что руки у него дрожат. – Рассказывай, где тебя носило эти две недели. Удалось отдохнуть? – спросил я. Джон всегда, даже в нетрезвом состоянии, был красив, но сейчас он будто сдулся и посерел, под глазами залегли темные тени, нет и намека на здоровый загар, как бывает у людей, вернувшихся с отдыха. – Отдохнуть… – Его довольное лицо вмиг переменилось, и я понял, что радость и беспечность, которые он только что изображал, были напускными. – Ник, я в полном дерьме. Мало того что остался без работы, так еще и все деньги проиграл, – Джон соскочил с места и начал нервно расхаживать по кабинету, – и машину тоже! – Ты что, совсем без башки? – теперь и я соскочил с дивана. – Как можно было проиграть дорогущий джип? Это же подарок отца к окончанию университета. – Не знаю, Ник. Я в отчаянии! Что скажу отцу, когда он вернется? Выгонит же, к чертовой бабушке. А мама, бедная, мало ей переживаний с Шерли. – Он сокрушенно бросился на диван, схватился руками за голову и разрыдался как ребенок. – Ну и вляпался! Что натворил… – Я надеялся, что азарт у тебя пройдет. В студенческие годы многие играли, даже я пробовал на мелочь, но потом бросил, а у тебя это перешло в зависимость. Ты игроман, Джон! – Каждый раз я обещаю себе, что это последняя попытка и я не буду больше играть. Проходит время, и в меня словно вселяется демон, начинаются ломки, и ноги сами несут в казино. Я делаю ставки, сердце бешено стучит в ожидании. Кажется, что в этот раз точно повезет и я выиграю, но… дьявол! – Джон поднял на меня красные воспаленные глаза. – Ник, я не помню, как проиграл деньги. Не знаю, о чем думал, когда ставил на кон машину. – Когда же ты поймешь, легких денег не бывает?! – заорал я на Джона. – Чтобы понять это, нужно вкалывать день и ночь, как твой отец. Ты живешь в комфорте, на всем готовом. Отец оплатил учебу, подарил крутую тачку, дает деньги на расходы, а че бы не повалять дурака, а? Это же так легко – спускать чужие деньги. Не ты пахал и зарабатывал. Не ты просиживал ночами в этом кабинете, ломая голову, как вывести журнал в топ. – Ник, я все осознал! Окончательно понял. – Ни черта ты не понял, – раздраженно бросил я и отвернулся к окну. – Помоги! Давай скажем отцу, что я тебе отдал машину… или нет… он может догадаться. Скажу, продал, чтобы купить другую, но ты попросил занять денег и… – Джон соскочил с дивана и взволнованно подбежал ко мне, – тебе он точно поверит. Ник, выручи, пожалуйста. Клянусь, это в последний раз! – Как же меня это достало! – гневно прокричал я, повернувшись к нему. – Все годы учебы я прикрывал твой зад перед родителями. Ты вынуждал меня врать, но я жалел тебя, все мы были не без греха. Но теперь ты взрослый мужчина… скоро женишься. Во что ты меня втравливаешь? – Ник, я не знаю, к кому еще обратиться. Ты мой близкий друг. Пожалуйста, выручи! В этот раз отец не простит. За мной и так уже много чего водится. Подумай о маме, ее депрессия усилится, – с мольбой в голосе произнес он. – О маме? Какого черта ты не подумал о ней, когда спускал деньги? Ты просишь подумать меня о своих родителях, а когда сам будешь беспокоиться о них? – Я очень переживаю! Ты даже не представляешь, насколько сильно я люблю родителей, поэтому и прошу. Ник, клянусь, не буду больше. Это уже точно в последний раз. Я не выдержал и с отвращением посмотрел на Джона: его руки тряслись, глаза лихорадочно бегали по комнате, как у любого человека, страдающего зависимостью. Сколько раз я слышал эти клятвы, Джон и сам не верил себе. – Не могу врать Биллу. Не проси, – тихо проговорил я и устало рухнул в кресло. – Ник, умоляю!.. Неужели ты не видишь, в каком я отчаянии… – Что я скажу? Зачем взял такую сумму денег? – я снова повысил голос. – Придумаем, эм-м… например, что твоя мама больна и ей на лечение понадобились деньги, – промямлил он, на ходу придумывая себе оправдание. – Хватит! – я ударил кулаком по столу. – Заткнись! Что за чушь ты несешь. Готов всех похоронить, лишь бы прикрыть свой зад. Джон, мы давно не студенты и я не буду помогать. Выпутывайся сам! – Ник, пожалуйста, не бросай меня в такой тяжелой ситуации. – Черт бы тебя побрал! Ты сам загнал себя в тупик. Мне нужно поработать, из-за тебя я потерял кучу времени. – Что мне делать? Покончить с собой? – истерично бросил Джон. – Родителям я такой не нужен, друзья отвернулись, а девушка хочет расторгнуть помолвку. Жизнь полное дерьмо! Я не специально, как ты не понимаешь… Это сильнее меня, – безнадежно прокричал он и, пнув кресло, с рыданием опустился на пол. Содрогаясь в нервном приступе, он просидел несколько минут с согнутыми коленями, причитая себе под нос. – Я тоже не знаю, что делать, – подавленно пробормотал я и тыльной стороной ладони устало вытер испарину на лбу. За какие-то полчаса Джон вымотал мне все нервы. Зависимость сложная штука. Это болезнь. Бесполезно что-то объяснять. Он хоть и понимает, но все равно поступает иначе. – Хочешь, я поговорю с Биллом, чтобы отправил тебя в хорошую клинику на реабилитацию? – Ты что! – он мгновенно вскочил на ноги. – Какая реабилитация? В психушку решил упрятать меня? – В больницу, где лечат подобные зависимости. Это единственный выход. – Не дури, Ник. Никакая больница мне не нужна. Я абсолютно здоров. – Поведение Джона резко изменилось: он аккуратно поправил рубашку и сел на диван, подобно послушному ученику, которому сделали строгое замечание. Я не удивился, и раньше с ним такое бывало. Он, как и все зависимые люди, страдал резкими перепадами настроения. – Хм, уже остыл, – он сделал пару глотков кофе. – Что это за представление было? – спросил я. Слишком хорошо знаю Джона, он не из тех, кто наложит на себя руки. – Нервный срыв. Ник, я истощен, понимаешь? – Ты точно проиграл машину? – недоверчиво спросил я. – Конечно, ты что, не веришь? Я пойду. Поищу еще деньги у друзей. – Джон неожиданно засобирался, и у меня в груди шевельнулось неприятное предчувствие. Как только дверь закрылась, меня осенило. Я кинулся к столу Билла и начал второпях выдвигать ящики, пока на глаза не попался сейф в виде книги. 050597 пронеслось в голове, и я судорожно начал давить пальцами на выпуклые серые цифры, но сейф не поддавался. Мое сердце громко стучало. Я снова надавил: но теперь размеренно и осторожно. Дверь щелкнула и приоткрылась – внутри оказалось пусто. Схватив сотовый телефон, я моментально набрал Джона. – Ты вытащил деньги из сейфа? – заорал я в трубку, как только услышал голос. – О чем ты, Ник? – Ты все прекрасно понимаешь. – Да там всего двести долларов лежало. – Не ври. Я прекрасно знаю… – Ну хорошо, тысяча баксов. Старик так и не поменял пароль. Ник, пойми, мне они жизненно необходимы. Ладно, с машиной ты не согласился выручить, но уж с тысячей долларов разрули как-нибудь сам, а? Я обязательно верну. Молча слушая очередную болтовню Джона, я чуть было не согласился, но вовремя опомнился. Стоит пойти на поводу один раз, и это не прекратится. Джон будет постоянно наседать и высасывать из меня деньги, как пиявка сосет кровь. – Разруливать будешь ты! – холодно бросил я и отключил телефон. Больше часа я абсолютно не мог собраться с мыслями и нервно мерил шагами кабинет, думая о том, что сказать Биллу. Как объясню, что проспал и приехал на работу почти на два часа позже, тем самым позволив Джону ворваться в кабинет и вытащить из сейфа деньги? Билл разнервничается, начнет кричать, его здоровье ухудшится. Мне, конечно же, тоже влетит, но что будет с его отношениями с сыном? И с моей дружбой с Джоном? Голова шла кругом. Я опустился в кресло и попросил Эльзу приготовить еще кофе в надежде быстрее собраться с мыслями и унять волнение.