– Ник, ты что себе позволяешь? – прокричал он в трубку. – Что случилось? – от неожиданности, я чуть не подпрыгнул в кресле. Мне казалось, что хуже уже ничего не может произойти со мной. Однако недовольный голос Билла насторожил меня. – Зайди ко мне, – проворчал он и бросил трубку. Я соскочил с кресла, в спешке чуть не уронил органайзер и со всех ног кинулся к нему в кабинет. От волнения я почувствовал, как пот проступает у меня на лбу, а пальцы холодеют. Что же еще произошло? В приемной из-под очков на меня равнодушно посмотрела Эльза и, ничего не сказав, снова склонилась к ноутбуку. Я вошел без стука, Билл сидел на своем рабочем месте и озадаченно крутил в руках стодолларовые купюры. – Садись, – сухо обронил он, и я в ожидании сел напротив него. – Что происходит, Ник? – О чем ты? – Я что, по-твоему, совсем идиот? Зачем ты открывал сейф без необходимости? Я оставлял тысячу долларов пятидесятидолларовыми купюрами, а сейчас здесь стодолларовые. Я громко выдохнул, от сердца немного отлегло. Так вот в чем дело. Тогда мои мысли были заняты Мэгги, и я совсем не обратил внимания на купюры. Снял с банкомата наличку и положил в сейф, но Билл, с его щепетильностью, конечно, же, все помнил. – Не вздумай лгать, – предупредил он, и я понял, что это уже та самая грань, которую не стоит переходить. Еще один прокол, и Билл вышвырнет меня не только из кабинета, но и из журнала. – Ко мне приезжал Джон… Эльза как раз запирала твой кабинет, но он ворвался и стал ждать меня здесь. – Да, Эльза говорила об этом, – кивнул он. – Когда я пришел, он был в отчаянии. Сказал, что поругался с невестой, и просил занять денег на кольцо. Я не мог бросить дела и отъехать к банкомату и взял пока деньги в сейфе. На следующий день снял наличку и вернул на место, именно поэтому и не успел с утра отправить материал в печать. – Мне не хотелось выдавать Джона, но и врать Биллу я тоже не мог, поэтому постарался без лишних подробностей рассказать правду. – А-а, вот оно что. Да, у него сейчас проблемы. Ты, наверное, в курсе, что он попал в аварию, передний бампер полностью снесло, а он чудом остался жив. Сейчас машина на ремонте. – Я не знал об этом. Мне он лишь сказал, что у него неприятности. Я сразу же вспомнил, что Джон проиграл машину и искал деньги, чтобы выкупить ее. Скорей всего, не нашел. Однако ловко выкрутился, придумал историю с аварией: и Мэгги поверила, и отца провел. – Ладно, если так, то в этом нет ничего страшного. Выручить друга и помочь ему сохранить отношения с невестой – это не преступление. – Что с Джиной? Ты поговорил с ней? – Еще нет, завтра, на сегодня с меня хватит волнений. Сейчас собираюсь в аэропорт. Джон без машины, поэтому я поеду встречать Шерли. Слушай, Ник, – тон его переменился, он задумчиво потер рукой подбородок и бегло посмотрел на часы: до конца рабочего дня оставалось полчаса. Билл молчал, будто собирался с духом. – Поедешь со мной? – Конечно, Билл, – я чувствовал себя виноватым и готов был всячески искупить вину. – Только как отреагирует Шерли? Ей наверняка захочется провести первые дни с близкими. – Ты прав, лучше я сам встречу. Неизвестно еще, в каком настроении она будет. Со слов Майкла, с ней сейчас совсем худо, – он нервно застучал пальцами по столу, – а ты лучше заканчивай дела. – Хорошо, – согласился я. Вернувшись к себе в кабинет, я заказал пиццу и в первый раз поужинал в одиночестве, без Мэгги. Затем снова приступил к работе. В восьмом часу вечера я поехал на пляж. Мое тело ужасно ныло от переживаний и от нехватки интимной жизни. Мне нужно было остыть, унять гормоны и в целом привести мысли в порядок, поэтому я решил освежиться в прохладе бушующих волн океана и сбросить напряжение, которое сковывало мои мышцы. По дороге я заехал домой и переоделся в шорты. Приближаясь к берегу, я увидел нескольких туристов, перебрасывающих мяч через волейбольную сетку. Место, где обычно сидел Том, пустовало, зато на бревнах я увидел Итана в синих шортах. Глядя на его спортивную накачанную фигуру, я подумал о том, что у него нет причин ревновать Джессику. У девушек всегда сносит голову от таких парней, как он: красивых, накачанных и смелых. Дэн внешне сильно проигрывал Итану, да и по духу Итан был храбрее, только уж больно импульсивный. И все-таки характером он мне сильно напоминал брата Джека. – Привет, Итан, – я прошел по влажной кромке песка и устроился рядом с ним, протягивая руку, – как твоя нога? Я заметил, что его лицо напряжено, да и сам он выглядит задумчивым. И куда, интересно, подевалась его привычная беспечность? – Здорово, Ник, – он крепко пожал мне руку, – за меня не переживай, я в полном порядке. Как у тебя дела, дружище? Ты больше не серфишь? – После того раза с тобой как-то не приходилось. – Ты с работы? – Да, решил сбросить напряжение и поплавать. Неделька трудная выдалась. А где Джессика? – Я наклонился и зачерпнул в ладонь воды, как делала Мэгги. Воспоминания против воли нахлынули на меня. – Она выбирает свадебное платье и занимается прочей подготовкой, – он посмотрел на меня просветлевшим взглядом. – Правда? Вы решили пожениться? – Что, удивил? – рассмеялся он. – Я сделал предложение Джессике. Люблю и дня не могу без нее. Зачем тянуть? – Поздравляю, рад за вас! – я улыбнулся, но внутри почему-то почувствовал пустоту. – Только вот с волнами, – Итан на мгновение замолчал, а на лице появилось что-то неуловимое, будто он боролся с самим собой, – придется завязать. – Итан достал сигарету и закурил. – Угощайся! – Не курю, – отказался я. – Ты это серьезно про серфинг? – я не поверил своим ушам. – Да, – он громко сглотнул, и скулы на его лице напряглись. – Я слишком пристрастился, еще и Джесс втянул. Это совсем не безопасно. – Если честно, я никогда не понимал твою страсть к серфингу. – Долго думал и понял: не хочу, чтобы у моих детей были покалеченные родители. Да и Джесс не заслуживает такого отношения. Только когда она прыгнула в воду, я осознал, на что ее обрек, кинувшись в океан ради спора. Хватит, заигрался, слишком много адреналина в моей жизни, – он сделал затяжку и прищурился от дыма, попавшего в глаза. – Знаешь, Ник, всему есть мера: как та чаша со змеей, капля яда – лечит, а вот если чуть больше – убивает. Так и здесь, когда адреналин в меру – увлекает, а когда больше – губит твою жизнь. Сразу бросить не смогу, буду пытаться постепенно. – А почему бы тебе тогда в меру не серфить? Зачем так сильно увлекаться? – А-а, – Итан выдохнул дым, – понимаешь, не могу я в меру. Затягивает, просто крышу сносит. Серфинг для меня не какое-то развлечение или спорт. Это нечто большее. Он стал смыслом жизни, а я так больше не могу. Теперь семья должна быть всем для меня. – Понимаю, что-то вроде зависимости. – Именно. Я стал одержим волнами. Поэтому пришлось делать выбор, и я все уже решил. – Ты молодец, что нашел в себе силы! Слушай, Итан, а ты слышал легенду про морских дьяволов? – спросил я и тут же добавил: – Хотя все это ерунда. – Да-а, Алекс, хозяин бара, что-то рассказывал об этом. Серферы собирались на этих бревнах, а потом разругались. Ты про это? – Да, – кивнул я, – один дьявол приревновал свою девушку к другому, и она потом сбежала. – К чему клонишь? Что мы тоже серферы и я приревновал Джесс к Дэну? – Итан усмехнулся, а дальше заговорил таинственным шепотом: – Может, место мистическое так действует на нас. Что скажешь, Ник? В замешательстве я сдвинул брови, обдумывая слова Итана, как вдруг он громко рассмеялся. – Ты что, всерьез задумался? Я пошутил, ерунда это все. – Он слегка ударил меня по плечу и продолжил рассуждать: – Так вот, спор с Дэном был не зря. Этот случай заставил меня всерьез задуматься. – Ты все делаешь правильно. Нельзя жить одним серфингом, там нет будущего. – Спасибо, но спустя десять лет не так-то легко бросить. – Итан озадаченно покачал головой и тут же добавил: – Но ради нашего будущего с Джессикой я откажусь от волн, – утвердительно кивнул и закинул окурок в урну позади нас. – А когда свадьба? – Через две недели. Мы решили сыграть сразу две свадьбы. Вместе с Мэгги и Джоном, в один день. Ты ведь в курсе ее замужества? Все так же сохнешь по ней? – пошутил Итан. Я промолчал, рана на сердце была слишком свежа и при каждом упоминании о Мэгги начинала ныть. – Страдаешь, значит, – продолжил Итан, но уже другим тоном, с сочувствием и пониманием. – Страдаю, – кивнул я и отвернулся в сторону, уперев задумчивый взгляд в бревна. Некоторое время мы молчали. Мой неподвижный взгляд был сосредоточен на бревнах, когда глаза начали различать очертания еле заметных маленьких углублений в виде непонятного узора. Я сначала не обратил на них никакого внимания, но чем дольше смотрел, тем отчетливее узор принимал очертание букв, высеченных на дереве, – МД. «Морские дьяволы», – вспыхнуло в моей голове. Серферы сделали надпись. Странно, но каждый раз сидя на бревнах, я чувствовал себя не в своей тарелке, будто это место все еще принадлежало им, а не нам. Будто хранило грустные и радостные моменты их жизни: взлеты и падения, переживания, то, чем делились серферы друг с другом, собираясь именно здесь. – Смотри! – неожиданно для себя выкрикнул я. – Что случилось? – Буквы! Ты тоже их видишь? Итан повернул голову и озадаченно всмотрелся в узор. Я ждал, что он подтвердит, но он молчал и, насупившись, продолжал разглядывать. – Аа-а, – наконец протянул он. – Увидел? – Не-а, это не буквы. Кажется, насекомые погрызли дерево, – с присущей ему иронией отшутился Итан и вернулся к нашему разговору. – Если честно, мне никогда не нравился Джон. Он не пара Мэгги, еще и в казино постоянно зависает. – А ты откуда знаешь? – Нас Мэг познакомила, когда он работал у них в журнале. Еще до того, когда отец турнул его за проделки. – А что он такого сделал? – Крупную сумму денег вытащил из сейфа и еще что-то натворил. Подробностей не знаю. Джон обращался ко мне пару раз с просьбой занять денег, вот тогда и рассказал, что украл у отца деньги и тот его уволил. – Он спрыгнул с бревен и стоял по колено в воде. – Давай, Ник! Вода отличная. – Мэгги знает, что Джон играет в казино, и все равно собирается замуж? Неужели не понимает, что не будет счастлива? – Я тоже спрыгнул с бревен, вода действительно была освежающей. – Я не лезу в чужие отношения. Кто знает, о чем она думает? Джон внешне привлекателен, из обеспеченной семьи, его отец является главным учредителем журнала. Может, у нее свои расчеты по этому поводу.