— Видимо, — блеснула я с горькой улыбкой и посмотрела на него. Больше меня в этом зале ничего не задерживало. Первый танец открыт, меры учтивости и правил выдержаны, теперь можно и покинуть скопление шумной толпы. Но стоило мне открыть рот, чтобы уведомить графа о моем уходе, как я увидела направляющуюся в нашу сторону леди Линри. — Только не это, — тихо проговорил граф и повернул голову в другую сторону. — Я могу спасти Вас. Но после этого Вы будете мне должны. — Все, что угодно просите. Я улыбнулась и кивнула. — А теперь должна покинуть зал в силу своей головой боли, — проговорила я, выждав, чтобы леди Линии это услышала. — Вас проводить? — Будьте любезны. -Вы уже уходите, Ваше Величество? – поинтересовалась баронесса, приблизившись к нам. -Да. Что-то мне нездоровится. Граф Торнтон как раз согласился проводить меня. -Как жаль, что Вы так рано покидает нас. Тогда скорее выздоравливайте, Ваше Величество. -Благодарю, баронесса, — ответила я, и протянув ладонь на предложенную мне руку графом, поднялась и мы направились к выходу. Придворные кланялись мне, пока я не дошла к дверям, и там я уже скрылась за ними, спасая себя и графа. — Я теперь Ваш должник, — сказал он, когда мы поднимались по лестнице. — А зря Вы сбежали от леди Линри, — в свою очередь ответила я. — Вы же были намерены найти себе жену, а баронесса как раз ищет себе мужа. Чем не судьбоносная встреча!? — скрывая смех произнесла я. — Поверьте, уж лучше остаться холостым. С такой женой мозг износится уже через один год. Я тихо рассмеялась. — Считайте у Вас каждое утро были бы свежие новости и достоверные факты. Мало того, что Вы бы сэкономили на газетах, так ещё и были бы самым информативно обеспеченным человеком в городе. — Сомнительная выгода. Поэтому, уж лучше я задержусь в холостяках и потрачу лишние деньги на газеты. — Как Вам угодно, милорд. — Рад был снова увидеться с Вами, — сказал мужчина, когда мы подошли к моим покоям. — Это взаимно, милорд. — Тогда желаю Вам доброй ночи. — И Вам доброй ночи, — ответила я,и поднесла ладонь к предложенной руке графа, на которой он запечатлел лёгкий поцелуй. На этом я вошла в свои покои. Горничная не заставила себя ждать, и через пять минут вошла в комнату. Избавившись с её помощью от платья, я переоделась в ночную сорочку и отпустила её. Подбросив в камин несколько поленьев, и пожелав мне доброй ночи, она ушла, а я легла в кровать, намерившись сразу уснуть. "Утро без хлопот не бывает", — познала я одну маленькую истину в жизни королевы. Срочные донесения, отчётности, дела — все закружилась вихрем, стоило мне переступить черту своих покоев. Вчерашний бал, как я и ожидала, не прошел гладко. Два аристократа что-то не поделили между собой и между ними завязался конфликт с последующей дуэлью. Три дамы упали в обморок. Одной оторвали подол платья в танце, наступив на него, после чего завязалась новая ссора, но уже между дамами. Об этом мне доложил шут, который был скрытым разведчиком и надзирателем. Думаю, вовремя я вчера покинула бальный зал, и мне не пришлось всего этого видеть. Просьбы аудиенции, назревающие недовольства со стороны крестьян, донесенные из уст гонца — все это лилось рекой, не давая ни одной минуты для отдыха. К обеду я решила половину вопросов, оставив за советником по делам налогов и казны недовольства со стороны крестьян по вопросу ранних пошлин, которые мы в прошлом месяце повысили в силу запланированного бала,приказав тому вернуть их прежнюю цифру. Дойдя до столовой, я могла позволить себе первый отдых, сочетая его с обеденной трапезой. Мысли, которые наполняли голову, перебивали вкус еды, делая блюда безвкусными. А планы, загораживали мои мечты на недельный отдых. Увы, но королевские обязанности всегда стоят превыше своих желаний. Так что канитель из разрешения вопросов туго связывает мне руки, чтобы чувствовать себя вольно. Закончив обед, я пошла на аудиенцию к графу ГертОли, который ждал меня уже в приемной зале. Открыв мне дверь, я прошла и села на трон. Двое стражников встали по сторонах от меня. — Добрый день, Ваше Величество. Рад, что Вы приняли меня. — По какому вопросу Вы назначили мне аудиенцию, граф? Невысокий мужчина среднего телосложения, о чем-то задумался, явно подбирая слова, а потом, видимо, расставив слова обращения по своим местам, проговорил: — Как Вы знаете, одно из моих поместий расположено на западной территории, и во время войны оно потерпело нападения с последующим ограблением. — И? — И я хотел бы попросить, чтобы Вы возместили мне ущерб. — Возместила Ваш ущерб? Что за наглость, граф? — Понимаю. Обращение не слишком корректное, но почему я теперь должен нести убытки из-за каких-то разногласий монархов. К тому же, я слишком стеснен в средствах, чтобы сделать реконструкцию самому. — Во-первых, многие поместья понесли ущерб на тех землях, в чем я искренне сожалению, но не имею абсолютно никакой возможности возместить эти потери. Тому, кто жил там на постоянной основе, или у кого здание было разрушено больше, чем на половину, я выделила средства или отдала новые поместья на новых землях. Но тем, кто крайне редко там жил, как например Вы, и которое было у него как минимум вторым, я возвращать ничего не буду. Сами понимаете какие я понесла растраты, к тому же, не отбрасывайте и то, что ситуация у нас до сих пор шаткая, и средства нужны для непредвиденных ситуаций. А во-вторых, это не моя личная прихоть привела к этой войне, а желание короля Ателарда забрать наши западные земли. Поэтому, считаю вопрос исчерпан. — Но Ваше Величество!? — Вам негде жить? — перебила я возмущения графа. — Нет. — Ну вот. Вы не в критической ситуации, как были другие. Граф нахмурился. А потом спустя некоторого мгновения бросил: — Тогда учтите, таких как я не один человек, и будет очень плохо, когда они начнут обсуждать те слова, которые Вы мне сказали сейчас. — Вы мне угрожаете? — удивилась я нахальству графа. — Всего лишь предупреждаю. — Деньги видимо совсем изъели Ваш мозг, так как Вы совершенно не понимаете кому это говорите. В моих силах отобрать у Вас всё, что у Вас есть за такие слова. Граф ухмыльнулся, а потом откланявшись покинул тронный зал.