– У нее в глазах слезы стояли, и она так долго смотрела на мою жену. Даже как-то неловко стало. А потом ушла. Самое смешное, что она на жену очень походила. Особенно в молодости. Прям как близняшки. Женушка моя, кстати, запечалилась. Всю ночь проревела. – Вы уверены, что это была не ее дочь? Мужчина посмотрел на меня как на дурака. Скрестил на груди руки. – Конечно, уверен. Мы женаты уже двадцать семь лет. Уж я-то бы точно знал о ее беременности. Да Ноэль, черт возьми, вообще бесплодная. – У вас нет детей? – Я ж сказал. Не может у нее детей быть. Бесплодная она. – Бесплодная, – повторил я. Он расплылся в улыбке. – Но могу вас заверить, что уж сантехника в этом доме на славу. Я в этом деле мастер. Я с трудом скрывал нарастающее во мне раздражение. – Вы же король сантехнических работ. Он самодовольно захохотал. В доме послышались шаги, и за спиной хозяина показалась женщина. У меня перехватило дыхание. Это была она. Женщина из сна – из крови и плоти. Выглядела она моложе, чем я ожидал. Ее даже можно было узнать по той фотографии из дневника. Прежняя красота осталась при ней. Сколько лет я представлял себе этот момент, если он когда-нибудь настанет. В моих мечтах наше знакомство было похоже на встречу с любимым актером или рок-звездой. В жизни, правда, получилось по-другому. Хотя что-то фантастическое в этом все равно было. Но неловкости я не ощущал. Видимо, потому что она не казалась мне чужой. Да и как такое могло быть? Все эти годы она была рядом со мной. Ноэль с любопытством взглянула на меня, и во мне забрезжила надежда: а вдруг она меня узнает? К сожалению, ее муж никуда не уходил, а продолжал стоять между нами, как навязчивый ребенок, не желающий оставаться в стороне. – Чем могу помочь? – дружелюбно спросила она. – Вы Ноэль Эллис? – Эллис – это моя девичья фамилия, – настороженно улыбнулась она. – А вы кто? Я протянул ей руку, не сводя с Ноэль глаз. – Меня зовут Джейкоб Кристиан Черчер. Она резко отдернулась, будто я ударил ее током. На лице появился испуг. – Простите, – пролепетала она. – Мы знакомы? Я посмотрел на сантехника, потом снова на нее. Мне было жаль эту женщину, ведь ей всю жизнь приходилось лгать, даже сейчас. – Возможно, вы меня не помните, – соврал я ради ее же блага. – Когда-то, недолгое время, вы были знакомы с моими родителями. Я просто хотел сообщить вам, что моя мать, Рут Черчер, умерла. Она сглотнула. – Очень жаль это слышать, – произнесла Ноэль. – А ваш отец? – Отец жив, – ответил я, – и здоров. – Передайте, пожалуйста, ему мои соболезнования. – Обязательно, – несколько секунд я завороженно смотрел на нее. Наверняка она меня узнала. И уж точно заметила, что я это понял. Так мы и стояли, словно актеры, разыгрывая на крыльце спектакль перед одним-единственным зрителем – сантехником, подливающим еще больше масла в огонь лжи. Внезапно я почувствовал отвращение к этому человеку. – Ну, ладно, – наконец заговорил я. – Вот и все, что я хотел сказать. Кстати, вам, наверное, интересно будет знать, как сложилась судьба той девочки, что родилась в родительском доме. Ее назвали Рейчел. Она стала прекрасной женщиной с добрым сердцем. Такой же, как ее мать. Ее мама гордилась бы ей. – Я посмотрел прямо ей в глаза. – Просто подумал, что вам может быть это интересно. Глаза ее налились слезами. Сантехник смотрел на меня, будто я изъяснялся по-китайски, но Ноэль, это было видно, с трудом сдерживала эмоции, которые предательски выливались слезами. – Хорошего вам дня. Ноэль вытерла глаза. – До свидания, – тихо попрощалась она. Я собрался было уходить, но вдруг внутри меня что-то щелкнуло. Что-то яростное и неистовое. Что-то, что не могло позволить злому духу прошлого взять верх над настоящим. Я развернулся. – Ноэль. Она напряженно взглянула на меня. – Да? – Я должен сказать вам кое-что еще. Она выжидающе продолжала смотреть. – Сколько я себя помню, мне снилась прекрасная молодая женщина, которая держала меня на руках в тот момент, когда мир мой раскалывался на части. Та женщина продолжала любить напуганного мальчугана, несмотря на то что и вокруг нее весь мир рушился. Женщина из моих снов прижимала меня к себе в темноте, когда мне было страшно. Она оставалась рядом, когда я был одинок. И она любила меня, когда я думал, что любить меня невозможно. Внезапно из глаз моих покатились слезы. – В моей жизни не было другой такой прекрасной женщины. И мне плевать, если мир заставил ее жить во лжи, потому что стыд и обман не должны скрывать правду, все должны знать, какая она на самом деле. Я всей душой люблю эту женщину. И поклялся себе, что если когда-нибудь ее увижу, то обязательной ей об этом скажу. Я достал дневник. – Это ваше, Ноэль. Он принадлежит вам, не им. Не лжи. Вы писали, что лучше жить честно, а не богато. Но вы заслуживаете и того, и другого. Это ваша жизнь, не их. И вы имеете полное право бороться за нее. – Я протянул ей блокнот. – Пришло время избавиться от стыда и свободно шагать по жизни. Правда освободит вас. Все замерло. Сантехник оцепенел. Но в ее глазах я заметил какой-то проблеск. Может быть, это было мужество. Может быть, негодование. А может, просто усталость, но она протянула руку и взяла у меня дневник. Свой дневник. Потом подняла на меня глаза и сказала: – Дорогой мой, любимый мой Джейкоб. Сладкий мой малыш Джейкоб. – Слезы текли у нее по щекам. – Ты не представляешь, как я за тебя переживала. – Она протиснулась вперед и обняла меня. Несколько минут она не могла унять слез. Наконец, справившись с собой, Ноэль взмолилась: – Прошу тебя, Джейкоб. Рейчел была здесь. Помоги мне найти мою малышку. Глава двадцать восьмая 10 декабря 1986 г. Дорогой Дневник! Все вокруг считают дни до Рождества. Я же считаю дни до родов. Вчера вечером мы с мистером Черчером и Джейкобом смотрели по телевизору «Рождественскую историю». Ту, где Джордж К. Скотт. Я чувствую себя молодым Эбенезером Скруджем, которого отослали в школу-интернат. Родители ни разу не пытались со мной объясниться. Они религиозны, но не благочестивы. Их религия – всего лишь идол, придуманный ими же самими, образ. Фасад. Раньше я боялась, что они не позволят мне вернуться домой. Теперь же у меня нет никакого желания жить с ними под одной крышей. Ноэль Целый час мы с Ноэль проговорили по душам. Кевин, озадаченный произошедшим, то приходил, то уходил, совершенно не понимая, как на все это реагировать. Я рассказал ей, как приехал в Кер-д’Ален после смерти матери и нашел Рейчел, вернее сказать, она меня нашла. Ноэль призналась, что несколько раз проезжала мимо старого дома. Однажды даже видела мою мать, но не стала ей махать. Она не была уверена, узнает ли та ее. Пока мы говорили, она все время сжимала в руках свой дневник, словно актер долгожданного «Оскара». – Не верится, что он снова у меня, – повторяла Ноэль. Когда мы наговорились вдоволь, я сказал, что мне пора. – Рейчел живет в южной части Юты. В Айвинсе. – Я знаю, где Айвинс. Рядом с Сент-Джорджем. Я кивнул. – Могу написать вам ее адрес. Ноэль обратилась к мужу: – Кевин, пойди, принеси мне блокнот из кухни. – Уже несу, – смущенно вышел из комнаты Кевин.