— Спящая красавица, — дополнила Осипова. — Поцелуешь, Денис, — как всегда с издевкой сказал Мухин. Неуместный сарказм майора Мухина раздражал всех, чаще всего его пропускали мимо ушей и не вступали с ним в дебаты, но Денис не выдержал на этот раз и ответил: — Если бы я мог сотворить такое чудо, я бы это сделал. Но мертвые не воскресают. — Парк небольшой, благоустроили недавно, пользуется популярностью не только среди местных, открыт круглосуточно. К сожалению, видеонаблюдения не предусмотрено, — продолжал информировать лейтенант Рогов. — Отсюда хорошо просматривается место первого преступления, сквозь голые кусты и деревья. Вероятно, прогуливающаяся по дороге девушка заприметила движение или шорохи в кустах. Оказалась невольной свидетельницей. Здесь, настигнув ее, убийца толкнула. При ней не обнаружено никаких документов и других опознавательных вещей, только сотовый. По предварительным данным, убитая — Калинина Вера, ждем опознания тела родственниками. Собрав все вещи, когда все протоколы были записаны, решены организационные моменты, оперативно-криминалистическая группа со следователями направилась к выходу. Один из полицейских обратился к лейтенанту Рогову: — Надо успокоить общественность, репортеры рвут и мечут. Следователи переглянулись. Все понимали, что они не уедут незамеченными мимо ошивающихся до сих пор на парковке медийщиков, которые не отступят, пока не узнают всю историю. Но никому не хотелось этого делать. — Есть желающие? Может, вы, майор? — глядя на Медведева, спросил Рогов. — А с этим к майору Мухину. Он у нас спец по интервью, — ответил Максим. — Хорошо перевел стрелки, — шепотом сказал Колесников Максу. — Я могу, без проблем, — оживился Мухин, высокомерие которого зашкаливало. — Осторожно, не сболтни лишнего, — предупредил его Медведев. Стоя вдоль припаркованных машин, следователи сделали перекур, беседуя на посторонние темы, издали наблюдая, как Мухин получал удовольствие от повышенного внимания репортеров к своей персоне. — Пока нашим сотрудникам из южного отдела следственного комитета совместно с работниками из северного отдела удалось лишь установить личность убитой, — с гордо-деловитым видом говорил майор Мухин. — Это местная жительница Ольга Круглова, тридцати пяти лет. Она вела асоциальный образ жизни, пила. С беспечной матерью неоднократно проводились профилактические беседы, но на путь исправления она не встала и продолжала злоупотреблять спиртным. У погибшей осталось трое несовершеннолетних детей, сейчас ими занимаются органы опеки и попечительства. Правоохранительные органы просят оказать помощь в установлении обстоятельств убийства потерпевшей. Особенно нас интересует свидетельства тех, кто видел Ольгу Круглову после шестого ноября. — Ей перерезали горло? Это работа рук серийной убийцы Освободительницы? — В результате проведения следственных действий мы пришли к выводу, что преступления совершены одним и тем же лицом, ранее объявленным в розыск, — сказал майор Мухин. — А что со второй погибшей? Это случайное убийство или запланированная жертва? — Личность второй убитой девушки пока не установлена. Но это дело времени. Предполагаемые родственники вызваны на опознание тела. Вторая жертва — нежелательный очевидец преступления, по неудачному стечению обстоятельств оказавшаяся, как говорят, в не том месте и не в тот час. Оперативно-разыскные мероприятия продолжаются. — Ну, как я вам? — напрашиваясь на комплименты, спросил Александр Мухин, подошедший к коллегам. — Саш, бесподобно! Наша суперзвезда, — ответил Медведев, хлопая его по плечу. Довольный собой Александр Мухин, греясь в лучах пятиминутной славы, не замечал насмешек коллег за спиной. Максим был прав, назвав его трусливой моськой. Помалкивать и прислуживать подлому доносчику Мухину он не мог. Поэтому, избрав удобную тактику по отношению к майору Мухину, Медведев хвалил его по поводу и без повода, теша его самолюбие. Собаке много не надо, чтоб не кусаться и не лаять, — достаточно почесать за ушком. «…Возмездие Немезиды свершилось, но не в полном объеме. Мне пришлось спешно ретироваться, недоделав начатое. Мне помешали. Но я успела высказать этой твари алкоголичке все, что о ней думаю, чего она заслуживает. Да услышат меня те, кому был отправлен мой посыл. Я почувствовала, что за мной из-за кустов кто-то наблюдает. Мне не нужен был свидетель, но все разрешилось само собой, очень кстати. В темном парке наши глаза встретились на мгновение… но сама судьба распорядилась и предначертала дальнейшие действия… Она будет молчать, она ничего не скажет, потому что уже не сможет. Мне нечего бояться, я знаю, она никогда не заговорит… Мне придется затаиться на какое-то время. Это не значит, что я отступлю. Я не могу так рисковать. Я не должна быть поймана сейчас, когда на кону расправа над главным моим врагом. Ведь битва с самым ужасным чудовищем у меня впереди. Рано или поздно наступит этот знаменательный день, и теперь я знаю: я готова к сражению. Я полна сил, и у меня есть все средства и возможности сопротивляться натиску этой мрази, дать ей отпор и наказать ее. Да придет возмездие Немезиды, и воздастся ей по заслугам. Двадцатый век так богат выдающимися изобретениями. Мы совершаем полеты на космических аппаратах, перемещаемся на автомобилях, путешествуем на самолетах, получаем информацию и сообщения по радио и телевидению, у нас есть кондиционеры, холодильники в каждом доме и многое другое. Сейчас мы не представляем жизни без этих изобретений. Но самыми значимыми для меня являются интернет и мобильный телефон. С помощью интернет-пространства — бесценного источника знания — можно найти ответы на многие вопросы. Благодаря камере на сотовом, я делаю замечательные памятные снимки с мест моих побед над очередной тварью. Я не коллекционирую трофеи, пропитанные омерзительным запахом этих ничтожеств. Мою душу греют фотографии. Я просматриваю их, вспоминая то чувство наслаждения, которое я испытывала при совершении наказания. Мои фантазии не иссякают, я снова и снова хочу окунуться в те моменты, но пока мне остается лишь притаиться в своем уютном теплом гнездышке. В моем проверенном убежище, в котором я пряталась от боли, оскорблений и унижений, ото всех тварей и исчадий ада, кишащих в этом жестоком мире. Здесь никто меня не найдет. Здесь мне хорошо, тихо и спокойно. Здесь я могу быть той, какая я есть. 7 ноября ВН». 17. Святое Сейчас для следователя Медведева не было дела важнее поимки Освободительницы. Задержавшись допоздна на работе, он размышлял над мотивами совершенных убийств. От выкуренных сигарет и переизбытка кофеина в подложечной области стояла изжога. В голове снова и снова прокручивались те же вопросы, которые не оставляли его в покое. «Кто ты? Где ты бродишь? Какой мотив?» Максим продолжал размышлять и анализировать, где то общее звено — ниточка или точка соприкосновения жизней трех жертв. «Чтоб понять убийцу, надо узнать жертв». Вновь тупик. Получить ответы на главные вопросы пока так и не удавалось. Сколько бессонных ночей он провел не дома, а на месте преступления, сколько пропустил праздников и выходных дней, наполненных мыслями о работе. Его бывшая жена не смогла смириться с таким ритмом его жизни. Лишь единственная женщина, которая всегда терпеливо ждала его внимания и никогда не предъявляла претензий, понимающая его с полуслова и готовая поддержать в любую минуту, умеющая найти подходящие слова для мотивации, — его мать. Мать — это святое, так считал Максим. Он испытывал к ней только любовь и вечную благодарность. Они вместе сестрой были обязаны ей всем. У младшей сестры Макса было двое детей. Четырехлетние близнецы были настоящими сорванцами, которые доставляли немало хлопот, и сестра забрала мать жить к себе, чтоб та помогала ей присматривать за малолетними шкодниками. А Макс, обделенный судьбой иметь своих детей, души не чаял в племянниках. Он вспомнил о не сдержанном обещании, которое дал на днях матери. Чувство вины подтолкнуло его набрать номер, несмотря на поздний час, зная, что она будет только рада услышать его голос. — Здравствуй, мам! — Привет, сынок! — в трубке раздался теплый голос его матери. — Не разбудил? — Нет! У тебя все хорошо? — Да. Я был так занят, что даже не замечал, какой день недели. Обещал перезвонить и не сдержал слово. — Но все же перезвонил. Сынок, я все понимаю. У тебя такая тяжелая работа. — А у тебя как? Как самочувствие? — Все нормально. Я слежу за твоим расследованием по телевизору. Поймал? — Нет, все еще ловлю. — Ты бы вырвался как-нибудь к нам на часок. Близнецы будут рады увидеть дядю. — Не уверен, что получится. Все зависит от того, как пойдет дело Освободительницы. — Родной, мы очень соскучились, — ласково прося, сказала мать. — Посмотрим мам, если только на часок. 18. Потеря веры Молва о двойном убийстве в парке быстро разошлась по соседним окрестностям еще до того, как об этом сообщили по телевизору в новостях и написали в СМИ. Когда жители близлежащих домов, неизвестно откуда, узнали, что убита именно молодая рыжеволосая девушка, то все подумали о Вере. Но никто не решился прийти к ее матери и спросить, так ли это. Потому что смерть близкого как неизбежный спутник жизни является одним из самых тяжелейших событий и испытаний для любого человека, оно оставляет после себя глубокий след, а иногда и долго не заживающий рубец в его душе. Ведь это неправильно и неестественно, против законов природы, когда дети умирают раньше своих родителей. Маргарита возвращалась из морга, куда ее вызвали на опознание тела, обнаруженного в парке. Выйдя из такси, Марго встретила ошарашенную бабу Маню, стоящую возле подъезда. Сломленный, подавленный горем вид Маргариты, на которой не было лица, говорил сам за себя. Было понятно, что худшие опасения подтвердились. — Маргарита, ну что там? Ты из морга? Это она? — спросила баба Маня. — Я потеряла дочь, мою девочку, — уставившись в одну точку, произнесла Марго. — Ой, горе-то какое! Какое несчастье! Бедная Вера! — держась за голову, говорила баба Маня. Обе разрыдались. — Веры больше нет, — неопределенно сказала Марго — то ли про дочь, то ли про веру в Господа. — Я только прознала, в больнице с давлением лежала, сегодня выписали. Как это произошло? Что говорят? Что теперь? Какая помощь тебе нужна? — Потом, все потом. Сейчас не могу говорить. Марго и Нику окружило много людей, которые помогали с организацией поминок. Приехали родственники из Твери, приехала и тетушка Марго, несмотря на свое плохое самочувствие и возраст. И вот настал тот день, когда со всеми формальностями было покончено и правоохранительные органы наконец-то разрешили похоронить Веру Калинину, которая фигурировала в уголовном деле как свидетельница. В день похорон выдалась противная погода. Потеплело, снег таял, периодически шел мелкий моросящий дождь, казалось, сама природа плакала. Огромная толпа людей медленно двигалась как мрачная туча, проходя меж узких троп и могил по кладбищу, продвигаясь к открытому гробу, где лежала погибшая, так рано ушедшая из жизни и при столь трагических обстоятельствах. — Ого, сколько народу. Одна молодежь, — произнес один из работников кладбища, наблюдая за сопровождающей процессией. — Наверное, молодой кто-то умер, — сказал другой работник. Вера была общительным человеком. Проститься с ней пришло большое количество людей, одноклассников, коллег по работе, подруг, соседей по дому, друзей по двору, родственников, включая и просто любопытных людей. Парням и девушкам такой же молодой, как она сама, было сложно поверить в случившееся. Кому-то было тяжело настолько, и их так парализовало, что смотрели на покойницу издалека. А кто-то понимал, что уже ничего нельзя сделать для мертвого человека, только выразить боль и любовь в слезах и цветах. Люди стояли возле свежевырытой могилы, нависало тягостное, физически ощущаемое молчание. Все пестрило разноцветными цветами от гвоздик до роз, только лица людей оставались мрачными и тусклыми. Тимур шел с огромным букетом тигровых лилий яркого оранжево-красного цвета, в знак символизирующего сочетания с рыжими прядями волос своей погибшей возлюбленной. Именно с этим цветком он ассоциировал ее. Он подошел к гробу и возложил цветы, которые затмили все другие цветы. Рядом с гробом, еле живая, убитая горем, не перестающая плакать, стояла Маргарита. Под одну руку ее обхватила тетушка, под другую поддерживала дочь Ника с серым оттенком лица, выглядящая хуже трупа. Решившись, Тимур подошел к близким Веры. — Примите мои соболезнования. Я скорблю вместе с вами, это тяжелая потеря для нас всех. Она многое для меня значила, — через ком в горле искренне говорил Тимур.