Прошла неделя после убийства Марии Образцовой. Дело стало громким, благодаря средствам массовой информации. Интернет и некоторые газеты, которые опубликовали заметки о происшествии, пестрили заголовками: «Освободительница душ», «Освобождая души», «Убийца освобождает и вырезает им язык», «Освобожденные убийцей». Так разыскиваемая убийца получила прозвище, и теперь даже полицейские называли ее Освободительницей. Такое внимание прессы к этим двум убийствам и излишняя осведомленность граждан могли предоставлять угрозу для раскрытия преступлений. Однако некоторые нюансы, касающиеся почерка убийцы, все же удалось скрыть от пронырливых репортеров. Такие подробности, как вложенная фигурка весов в руку жертв и нахождение отрезанного языка в мусорном ведре, остались тайной следствия и не были обнародованы. Расследование приобрело значительный масштаб, возглавлять его назначили начальника первого отдела, полковника юстиции Михаила Зуева. Дело Марии Образцовой объединили с делом Натальи Соколовой. Следственно-оперативную группу увеличили до четырех следователей, не считая возглавившего группу полковника Зуева. Теперь в команду следователей входили Максим Медведев и его жизнерадостный напарник Денис Колесников, тщеславный майор Александр Мухин со своей напарницей лейтенантом Светланой Осиповой. Медведев, сидя за огромным столом, рассматривал присутствующих на совещании следователей, на которое их всех собрали для обсуждения личности преступницы. Психолог-криминалист доктор Беркович раздал каждому из них папку с документами, где был изложен составленный им психологический портрет убийцы. Следователи были знакомы друг с другом. Ведущим следователем назначили Медведева. Единственной женщиной в группе была лейтенант Светлана Осипова, натура флегматичная, спокойно реагирующая на выпады мужчин в коллективе. Макс относился к ней с симпатией и уважением, она умела слушать, методично и четко выполняла работу. С майором Мухиным они когда-то вели одно дело. Этот высокомерный тип любил создавать проблемы. Мухин, как всегда, с ухмылкой на лице, сидел напротив Макса, чем раздражал его еще больше. Майор Медведев не был доволен совместным ведением общего расследования и испытывал неприязнь к Мухину, которая была взаимной. Психолог-криминалист доктор Беркович умел так глубоко проникать в недра разума преступников, в их головы, что зачастую обнаруживал, что это не чудовища, а несчастные или психологически травмированные люди, запутавшиеся в жизненных обстоятельствах или не оправившиеся после душевного потрясения. Внешне он походил на Винни Пуха из советского мультфильма, что выражалось в полноте, в костюме темно-коричневого цвета, а самое главное, во взгляде — в его круглых удивленных глазах. Когда он говорил, то создавалось ощущение, что он получает удовольствие от звучания своего голоса, манер, самого себя в целом. Сочетание невинного взгляда Винни Пуха и голосовая самоуверенность Берковича казались Медведеву чем-то неестественным и действовало ему на нервы. Он предпочитал либо слушать эксперта, либо смотреть на него. Тем временем доктор Беркович начал монотонно излагал суть дела. — Итак, к каким выводам я пришел, изучая данные расследования. Что мы имеем и что нам известно о нашей убийце, — говорил Беркович, наслаждаясь звуками собственного голоса. — Убийства совершены в утренние часы, примерно между восьмью и десятью часами, когда жертвы собирались на работу, чтоб застать их врасплох. Преступница проникает в дом жертвы без следов взлома. Жертвы сами разрешили зайти убийце в свои квартиры, они либо знали ее, либо ждали, либо убийца так располагала к себе, что они ее впустили. Она не сразу их убивает, не на пороге квартиры в коридоре. Тело первой жертвы найдено в ванной комнате, второй — на кухне. Вероятно, что вначале между убийцей и жертвами происходит разговор. Какой можно сделать из этого вывод? — Беркович посмотрел на следователей. — Хочет что-то узнать либо выяснить отношения, — предположил капитан Колесников. — Убийца уже все знает, ей ни к чему пустые разговоры. Доказательств, что жертвы виноваты, у нее предостаточно. Она не собирается ничего выяснять. Ей не нужны подтверждения своим действиям, она не сомневается в правильности своих намерений. Она жаждет высказать жертвам в лицо все, что она о них думает, чего они заслуживают. Она пришла их наказать! Она мстит! И хочет, чтоб месть была услышана, — подняв указательный палец, продолжал говорить Беркович. — Ведь ее не интересуют ни драгоценности, ни деньги. Такой мотив убийства, как ограбление, не подходит. Главное для нее возмездие! Она, как судья, зачитывает им приговор, а затем его исполняет, достигнув наивысшей точки возбуждения, она наносит смертельный удар. Наносит его уверенно и властно. Она перерезает горло жертвы одним движением скальпеля, который, как жезл правосудия, взяла с собой. Преступница считает, что она совершила справедливое наказание. А после проводит финальный ритуал и оставляет нам свою визитку. Вероятно, некоторые мои суждения покажутся вам надуманными и не совсем логичными. Но мне видится, что наша убийца отождествляет себя с богиней возмездия Немезидой. На это указывает все перечисленное мной ранее. А также тот факт, что она, не скрывая, как бы намекая, оставляет на местах двух преступлений свою визитку в виде весов. Эта сувенирная безделушка имеет значимый смысл. Весы как символ равновесия, если вы помните, являлись одним из атрибутов этой суровой богини, которыми она взвешивала плохие и хорошие поступки человека. При перевешивании плохих дел она незамедлительно карала виновного. — Немезида, хорошее сравнение, ничего не скажешь. Если она такой борец за справедливость, почитает закон, можем ли мы предположить ее принадлежность к правоохранительным органам? — спросил Медведев, смотря на доктора Берковича. — Наша убийца не борец за восстановление порядка, она больше выступает в роли вершителя правосудия. — А к судебной власти? — спросила лейтенант Осипова. — Возможно, она хорошо осведомлена в сфере уголовного права. Профессии, связанные с юриспруденцией, с законом, для нее притягательны, где возможно проявление высшей власти, превосходства над другими. Но я бы сказал, что ее больше возбуждает именно роль исполнителя — палача. Сделав глоток воды, психолог-криминалист продолжил. — Обе жертвы женского пола. Как вы думаете, за что может наказывать одна женщина другую? — Из-за мужчины. Любовный треугольник, — сказала Осипова. — Мне пока не очень видится ревность как проявление мотива убийства. Обиженная женщина, мстя за уведенного мужчину, сопернице скорее изуродует лицо или еще как-то повлияет на ее привлекательность. Нанесет в порыве гнева многочисленные ножевые ранения. А финальный ритуал несет в себе освобождение. — Может, жертвы болтали слишком много и разболтали ее тайну. Женщины ведь такие, не умеют держать язык за зубами, — сказал Мухин, ухмыляясь. — Вот так она их освободила: и от языка, и от тайны. Беркович достал из папки фотографии с места преступления, которые разложил на столе возле следователей. На одних были заснята убитая Наталья Соколова в ванной комнате, на других Мария Образцова на кухне. — Что она делает дальше. Она отрезает им язык. Из заключения судмедэксперта мы знаем, что она это делает после того, как убила жертву. Затем, обмакивая в кровь жертвы язык, оставляет послание — «ТЫ СВОБОДНА». А после демонстративно выбрасывает язык в мусорный ящик. — А зачем она это делает? — спросил Денис. — Как продолжение наказания? — спросила лейтенант Осипова. — Да, это как проявление наказания, — одобрительно покачивая головой, ответил Беркович. — Она отрезает им язык, он больше не нужен. Отношение убийцы к этому органу как к отходам, которые должны находиться, там, где им и место, — в ведре. Таким образом, она ставит точку, показывая, что все сказала, и освобождает их. Можно сказать, что сама убийца во власти ритуала, это как одержимость, противостоять которой она не в силах. — А если бы что-то или кто-то помешало бы закончить ритуал. Предположим, ее вспугнули, что тогда? — спросила Осипова. — Хороший вопрос. Это вызвало бы ярость, негодование, крайнюю степень раздражения. Вероятно, незаконченный ритуал приведет к новому убийству, чтоб удовлетворить свою потребность возмездия или в порыве гнева на совершение ошибок со стороны убийцы. — Меня удивляет интервал между убийствами, равный одному году. С чем это может быть связано? — расспрашивал Медведев. — Ищет, выбирает, выслеживает так долго новую жертву? — уточнил капитан Колесников. — Для меня пока такой длительный период остается загадкой. Это большая редкость, — призадумавшись, ответил Беркович. — Может, преступница физически не может убивать в это время? Не знаю… находится в местах лишения свободы, в психиатрической больнице на лечении, — сказала лейтенант Осипова. — А что, маниакально-депрессивный психоз, когда депрессия сменяется эйфорией. Впала в депрессию — убила, получила удовлетворение на год, потом опять депрессия, опять убила, — сказал Мухин, довольный собой. — Либо она очень терпеливая, чаша ее терпения еще не переполнена, либо находится в положительном эмоциональном статусе. Например, в состоянии влюбленности, или источник раздражения отсутствует, — предположил Беркович. — Будем ждать очередного убийства еще год? — раздражаясь, сказал Медведев. — Убийца очень осторожна, она не глупа, организованна. Практически не оставляет после себя следов. — Беркович посмотрел на Медведева. Я правильно размышляю? — Да, ни на одном месте преступления не обнаружено орудия убийства, отпечатков пальцев, у нас нет ДНК. Все, что у нас есть, — это единственный волос с края раны тела Образцовой, и то выделить ДНК не удалось. — И свидетелей, я так понимаю, тоже нет? — уточнил Беркович. — Никто ничего не видел, не слышал, ничего подозрительного не заметил, — сказал Денис. — Да, свидетель нам бы не помешал, — сдвинув густые брови, сказал Медведев. — Может такое проделать человек с нездоровой психикой, с отклонениями? — поинтересовался Денис. — Я бы так не сказал. Она не псих, — ответил Беркович. — Я думаю, даже производит впечатления вполне здорового человека. — Жаль. Чокнутых легче искать, они выделяются из толпы, — смеясь, сказал Мухин. — Я представляю, что это молодая женщина не больше тридцати лет с каштаново-рыжими волосами, которые она перекрашивает, чтоб выглядеть старше. Аккуратна, ухожена, организованна, работает, с интеллектом выше среднего. Возможно, с детства сталкивалась с насилием, надругательством, унижениями, побоями. Беркович глотнул воды из стакана, встал и принялся расхаживать мелкими шагами вдоль стола, заложив руки за спину, чем еще больше напоминал Винни Пуха. — Думаю, убийца ранее была в квартирах жертв, а может, и не раз, хорошо ориентируется, знает распорядок дня жертв, их жизнь, а может, даже участвует в их жизни. Она умна, чтобы не выбирать жертв, живущих по соседству. Убийства совершены в разных районах Москвы, что может свидетельствовать о наличии работы разъездного характера. Вероятно, сфера услуг на дому, социальная работа, обходы или опросы, доставка товаров. Она умна и знает, что мы наблюдаем за местом преступления. Возможно, у нее есть искушение вернуться. Наверное, стоит какое-то время понаблюдать за домом Образцовой еще. Доктор Беркович снова полез в свой портфель, достал другую папку с документами. Включил ноутбук. — Итак, давайте, продолжим. У нас пока мало информации о преступнице, чтобы делать какие-то выводы. Давайте обратим внимание на жертв. Кто они были, что они собой представляли, почему она выбрала именно этих женщин? Возможно, и мотив тогда откроется нам. — Беркович оглядел всех присутствующих и перевел их внимание на проекционный экран, висящий на стене. — Посмотрите на проектор. Я попросил родственников умерших женщин предоставить фотографии из семейного архива. Так нам будет легче понять, какими они были, что могло привлечь убийцу в них. Вглядитесь в эти лица. На проекционном экране замелькали фотографии Образцовой Марии и Соколовой Натальи, сделанные при жизни, портретные, в окружении семьи и знакомых, попадались и детские фото. Беркович снова сел за стол, взял лист бумаги, надел очки и начал зачитывать текст. — Итак, Наталья Соколова, пятьдесят лет. Шатенка, глаза карие. Рост сто шестьдесят четыре сантиметра, вес шестьдесят килограммов. Законченное среднее образование. Востребованный парикмахер, работала в престижном салоне красоты «Шик Блеск Красота» в центре Москвы. В разводе, в отношениях на момент смерти не состояла. — Беркович взял паузу. — Теперь Мария Образцова, сорок восемь лет. Светло-русые волосы, серые глаза. Рост сто шестьдесят семь сантиметров, вес шестьдесят три килограмма. Образование высшее экономическое. Владелица собственного вещевого магазина «Твой стиль» в южном административном округе Москвы. В разводе, в отношениях на момент смерти не состояла. Беркович отложил листок и снял очки. Затем, вновь наслаждаясь звуками своего голоса, продолжил: — Обе успешные, работающие женщины. У убитых не было общих друзей и вообще точек соприкосновения не было. Продукты, вещи покупали в разных магазинах, ели в разных кафе, ходили в разные салоны красоты и тому подобное. Как, где наша убийца их находит? Со слов родственников и опрошенных, приличные женщины, мужчин не водили, в любовных отношениях не состояли, в конфликтные ситуации с сотрудниками и соседями не встревали. Были строгими, требовательными, жесткими натурами, а не слабые, беззащитные, на которых легче напасть. — Так почему она выбрала именно этих женщин, доктор Беркович? — спросила лейтенант Осипова. — Я не знаю, — глядя невинными глазами Винни Пуха, ответил Беркович. — Что их объединяет? Это еще одна загадка для меня. В этом кроется недостающее звено для расследования. В конференц-зале наступила тишина. Глаза Макса встретились с глазами доктора Берковича. — Может, сделаем перерыв? — сказал Максим. — В принципе, я высказал вам все свои заключения. Это пока все выводы об убийце на основании имеющейся информации, которой мы располагаем в настоящее время. На этом я бы хотел закончить наше совещание сегодня. 8. Мысли заядлого рыбака Следователь Медведев вошел в свой небольшой кабинет, где был порядок. Такой образ жизни был свойственен ему во всем. Он терпеть не мог бардак. Он часто говорил в упрек своим неряшливым коллегам: «Хаос на рабочем столе — хаос в голове». Его папки с документами лежали двумя аккуратными стопками на письменном столе. Блокноты, визитки, ручки, канцелярские принадлежности находились строго на своих местах. Даже книги на полках стояли четко в алфавитном порядке. На стене над рабочей зоной висело чучело головы щуки — главная гордость Максима как заядлого рыбака. Эту зубастую хищницу весом пять с половиной килограммов он поймал своими руками на Иваньковском водохранилище. Она еле пролезла в лунку диаметром сто тридцать миллиметров. После поимки, когда он вытягивал ее один, без помощи, около двадцати минут, у него еще долго тряслись руки от усталости и адреналина. Макс ловил и более крупные экземпляры данного вида весом свыше десяти килограммов. Однако у рыбаков есть правило, которое гласит, что особь весом больше шести килограммов отпускать. Скорее всего, это самка, которая может дать сотню тысяч мальков. Желая сделать чучело целой тушки рыбы, он ограничился лишь головой, поскольку в России пока нет развитой культуры таксидермии, как в Штатах, и голову сделать оказалось легче, чем всю тушку. Поэтому из трофейной рыбы Максим заказал настенный медальон с головой, а все остальное пошло на вкусные котлеты. Макс налил себе крепкий кофе, достал из сейфа папку уголовного дела, положил на стол рядом с отчетами, прикурил сигарету и углубился в изучение. Расследование убийства Образцовой, владелицы вещевого магазина, не двигалось с места. Еще раз проштудировав протокол осмотра места преступления, заключение судебно-медицинской экспертизы и другие обстоятельства уголовного случая, пришел к выводу, что данных недостаточно для раскрытия преступления. Глубокая пепельница из черного стекла была до краев переполнена окурками любимых сигарет. За свою жизнь Макс неоднократно боролся с этой вредной привычкой и каждый раз безуспешно. Откинувшись на спинку стула, запрокинув руки за голову, он погрузился в раздумья. В голове как заезженная пластинка крутились одни и те же мучащие вопросы. «Кто ты? Где ты бродишь? Какой мотив?» На вчерашнем совещании мудреные философские высказывания доктора Берковича ему были неважны. Он сам знал, как и что искать, как это интерпретировать. Ему было все равно, кем считает себя убийца и что ее побудило к этому. Его работа как порядочного блюстителя порядка заключалась в поимке правонарушителей, а не в исследовании темной стороны души преступников. Мысли Максима прервал стук в дверь. Вошел капитан Колесников. В неформальной обстановке они обращались к друг другу на «ты». — Ну, что, Дениска! Есть новости по делу Образцовой? Порадуешь меня? — спросил Макс. — Никаких зацепок. У нас недостаточность улик, полученных на первоначальном этапе расследования, отпечатков пальцев нет, отсутствуют непосредственные свидетели, — загибая пальцы, возбужденно говорил капитан Колесников. — Только волос, и то как косвенная улика, подтверждающая, что убийца, скорее всего, женщина. Полная засада. Знаю, что идеального убийства не существует, но пока у нас вырисовывается очередной «глухарь», как говорят в кино. — Идеального убийства не бывает, это ты правильно говоришь. Бывают плохие криминалисты, — со вздохом произнес майор Медведев. — Как бы умна и осторожна ни была убийца, предусмотреть все детали невозможно. Скрывая одни следы, на этом месте создают новые. Улики будут всегда. Нам нужен свидетель. — Да, где нам его взять. Интересно, сколько еще подобных попыток запланировала убийца, то, что она претендует на серийность, к гадалке ходить не надо. Она явно на этом не остановится. — Будем сидеть, ждать очередной попытки убийцы? — саркастически ответил Максим. — Надо тщательнее изучить сведения о жертвах, ближайшем окружении, затем всех остальных, кто был вхож в квартиру, потом соседей, бродяг и незнакомцев. Что общего между двумя жертвами? Надо лучше проработать все точки пересечения убитых, возможно, в одной из них и найдется наша Освободительница. В какие рестораны, магазины ходили, с кем встречались, у какого мясника заказывали мясо, у какого парикмахера стриглись, с какими курьерами общались, в какую поликлинику ходили? Убийца явно хорошо ориентировалась в доме и не раз там была, скорее всего, жертвы ее знали. Сейчас полно услуг, оказываемых на дому, женщины любят маникюр, педикюр, надо обратить внимание на это. — По двум делам было опрошено несколько сотен человек. Никто ничего не видел и не слышал существенного для дела. Показания доктора тибетской медицины Донгидоо Жаргал подтвердились. Она каждый год в одно и то же время улетает навестить родных, на момент преступления ее не было в стране. Родственников и близких жертв из круга подозреваемых мы исключили, у всех алиби либо нет мотива. Мы проверили финансовую сторону бизнеса Марии Образцовой, все ее счета, документы. Была пара налоговых нарушений административного характера, не более того. — Да, хреновая ситуация. Кофе будешь?