Андрею показалось, что он наконец понял разведчиков. Они хотели ему добра, но не забывали о деле. В схеме были сведения, которых не мог знать пленный, и, значит, эти сведения оказывались важнее, по их понятиям, чем сам пленный. И разведчики давали Матюхину возможность самому выбрать способ передачи этих сведений. А почему бы и нет? Ведь можно сказать, он потому и выбрал для поиска землянки, что знал: в них должны быть нужные сведения. Получилось бы и многозначительно и выигрышно. Любые подозрения сразу бы отпали. А теперь он уверился, что подозрения эти были, что разведчики спорили о нем, и если они ведут себя вот так, как бы спасая его, то наверняка Сутоцкий рассказал им о Штильмайере. Наконец, если промолчать о записке, то можно использовать схему на пользу взводу и даже роте. Сделать вид, что идешь в поиск, но отлежаться на ничейке, а потом вернуться и доложить: «Языка взять не удалось, зато обнаружены такие-то и такие-то детали вражеской обороны». И опасности почти никакой, и приказ почти выполнен... Тоже неплохо. Годится... - Очень хорошо! — сказал Матюхин. — Схема, если вы говорите, что она верная, прямо-таки находка. - Точно, — вздохнул Закридзе. — Только... - А придумать, товарищ лейтенант, ничего нельзя? — спросил Шарафутдинов. - Ну что придумаешь? Да и зачем? Будем жить честно... Они опять замолчали. Закридзе вдруг посерел и пристроился с другой стороны лейтенанта, словно прикрывая его, загораживая. - Теперь, товарищ лейтенант, прежде чем убить, подумаешь:- а вдруг свой? Вдруг он на нас работает? — задумчиво сказал Шарафутдинов. Матюхин с интересом посмотрел на него. Вот о таком варианте он не подумал! Для него враг все равно враг, на одну колодку, на одно лицо. А у Гафура, оказывается, враг начинает двоиться. Это опасно. Разведчику нельзя раздваиваться, нерешительность для него хуже смерти — может товарищей подвести. И Матюхин отрезал: - Ерунда! Сколько таких? Трое? Пятеро? Да и то, видно, в дальнем их тылу. - Почему? — спросил Шарафутдинов. - Рассуди. Чтобы нарисовать такую схему, нужно было полазить по своей обороне, когда она строилась. А это значит, и Штильмайер и его дружки — а я уверен, что ему кто-то помогал, — были в резерве. И когда убедились, что никаким иным путем передать сведения не могут, так, на всякий случай, оставили в землянке. Они в ней и жили, может быть. Потом их часть перебросили на новое место. Может быть, строить новые укрепления. Сейчас здесь новые части. Так что вероятность попасть на своих ничтожна. Понятно? В голосе Матюхина прорезались жесткие, командирские нотки, они-то и успокоили разведчиков: лейтенант остается лейтенантом. Офицером. Больше они не говорили о схеме. И когда из школы вышла худенькая, большеглазая медсестра и сказала, что хирург вынул осколок и залатал желудок, что он убежден: жить раненый будет, они встретили сообщение молча, без улыбки. Сестра упрекнула: — Зачем вы ему столько водки дали? Наркоз плохо берет. Он все время ворочался. Больно же... — И, перехватывая их тревожные взгляды, торопливо добавила. — Жить будет. 24 Заместитель начальника армейского «Смерша» подполковник Каширин узнал о смерти своего приятеля подполковника Лебедева поздним вечером, вернувшись после подведения итогов прочесывания окружающих лесов. Каширин сразу осунулся, почернел. Смуглый, чернявый, теперь он казался обугленным. Темные глаза его сверкали настороженно и пронзительно. Артиллеристы уже вернулись в расположение своих частей, и Каришин с шофером, подсвечивая себе карманными фонариками, обошли воронки. Потом Каширин снял фуражку и долго стоял среди жидкого, чуть клубящегося тумана. Над ним посверкивали яркие осенние звезды, было тихо и зябко. - Жаль, — сухо сказал Каширин, надевая фуражку. — Очень жаль. — И, уже садясь в машину, добавил, ни к кому не обращаясь: — Нелепая смерть. — А когда въехали в лес, пробормотал. — Впрочем, смерть всегда нелепа. Шофер молчал — он почти не знал Лебедева, а к странностям своего начальника привык давно. В штабе дивизии Каширину сообщили, что заместитель командира отдельной разведывательной роты старший лейтенант Сладков доложил о записке-донесении, полученной лейтенантом Матюхиным с вражеской стороны. Каширин сразу утратил раздумчивость, подобрался, только темные глаза его сверкали все так же пронзительно. - Вызовите старшего лейтенанта ко мне. Сладков обстоятельно рассказал о том, как попала к нему эта записка со схемой, дал прочесть копию политдонесения. - Где лейтенант? - Спит - Вы, кажется, тоже были на передовой и не спали так же, как и он? - Так точно. - Но вы не спите, а он — спит. - Сладков не ответил. Каширин долго молчал и наконец спросил: - Вы совершенно уверены в Матюхине? - Совершенного нет ничего. Но близкое к совершенству бывает. Так вот он на этой ступени — я уверен. - Вы давно его знаете? - Ровно столько, сколько служу в этой части. - Вам не кажется, что этого недостаточно для досконального знания человека? - Нет. Не кажется. Хотя бы потому, что такие люди, как Матюхин, проверялись вами. И наверняка не один раз. А то, что я знаю о нем, полностью совпадает с результатами вашей проверки. Каширин вгляделся в Сладкова. Старший лейтенант дерзил — мягко, умно, но дерзил. И вообще, держится он очень независимо, взгляд не прячет и, видимо, не испытывает никаких неудобств от этого нелегкого разговора. Каширину он понравился. - И все-таки, — уже мягче, задумчивее спросил Каширин, — на чем основывается ваша уверенность в Матюхине? - На самой схеме. - Подробнее можно? - Я уже сообщил. Схема показывает объекты, которые не могли быть известны нашей разведке и, возможно, даже вражеским солдатам. И она точна. Как я уже доложил вам, разведчики в этом убедились. Каширин согласно наклонил голову. - Вам не кажется странным, что Матюхин порвал расписку-обязательство этого австрийца? - Нет. Не кажется. На его месте я бы сделал то же самое. - Почему? - Да просто не поверил бы, что австриец воспримет это свое обязательство серьезно. Ведь Матюхин предупредил его, что он в будущем должен будет оказывать помощь нашей армии только в случае, если к нему обратятся. Матюхину важно было оттянуть время. А к австрийцу никто и не собирался обращаться. - А он, значит, стал действовать самостоятельно? - Выходит. - Хорошо. А почему Матюхин не доложил об этой встрече? - А почему о записке ничего не доложил старшина Сутоцкий? - Он же ранен! - Матюхин, как вы помните, тоже был ранен. Каширин усмехнулся: - Крепко вы держите оборону. Крепко... Мне это нравится. Тогда вот что... Как вы думаете, лейтенант Матюхин мог бы разыскать эту неизвестную группу наших помощников? Теперь Сладков с интересом посмотрел на Каширина, стараясь понять, к чему гнет этот жесткий, словно обугленный темноволосый подполковник. - Вероятно, это будет очень трудно. Но... не невозможно. - Почему вы так думаете? - У Матюхина редкая способность ориентироваться в обстановке и ставить обстоятельства себе на службу. Я говорил с Сутоцким, потом с Шарафутдиновым и Грудининым о его поведении в тылу врага. Мягкий, даже либеральный, но очень гибко и разумно приспосабливается к обстоятельствам. Да и последний поиск тому свидетельство. Согласитесь: захватить «языка» в таких обстоятельствах, в таком месте — на взлобке! — без потерь можно только в том случае, если имелся тщательно разработанный план. А ведь его разрабатывал Матюхин. - Все это я учитываю. Значит, вы ручаетесь за лейтенанта? - Да. - Хорошо. Вызовите его ко мне. У меня все. Матюхина разбудил дежурный по роте. Он вскочил и сразу же понял, куда и зачем его вызывают. Заправляя шинель, он на минуту задумался и невольно, словно прощаясь, осмотрел спящих. Его поразило лицо Шарафутдинова — бледное, страдальческое. Щеки вздрагивали — значит, не спит, только притворяется. «С чего бы это? — подумал Андрей, но сейчас же вспомнил, как Гафура рвало, и покачал головой: — Плохо... Такое проходит не скоро». Каширина на месте не оказалось. Он разговаривал с начальством с дивизионного узла связи, и Андрей долго ждал его, пока наконец не задремал. Вернувшись, Каширин посмотрел в его спокойное, несколько осупувшееся лицо, отметил серебрящиеся на висках прядки седины — Андрей еще не подозревал об их появлении — и одобрительно хмыкнул; нервы у парня все-таки крепкие, умудрился уснуть. И еще Каширин подумал, что совесть у него, видно, чистая. Он разбудил Матюхина, и они долго беседовали с глазу на глаз. О чем — ни Андрей, ни Каширин никогда никому не рассказывали.