– Да, – признался Дэймон. Он умолчал о том, что делает это впервые. Впервые с одним глазом и впервые за последние пять лет. Видимо, это и является причиной нынешней его небывалой уязвимости. К тому же блондин, хоть и не демонстрирует чудеса техники, по всем остальным критериям заслуживает самой высокой оценки. В подтверждение этого мнения Константин выбрал момент и с треском влепил ему промеж глаз. Боже правый!.. Лежа на земле, Дэймон заставил себя открыть глаза и на пологом склоне холма увидел высокую фигуру мужчины, закутанную в плащ. Плащ заколот на груди. Золотая заколка и золотые волосы искрятся в лучах полуденного солнца. Come on! Shake a leg![48] Он встал (невероятно!) и даже сделал несколько шагов. Две минуты – ровно столько понадобилось Константину, чтобы вновь уложить его на лопатки. Золотоволосый воин шевельнулся, повел плечом. Поднимай свою задницу, ты, дешевка!.. Еще раз прыгнул Кухулин со своего края брода на шишку щита Фер Диада, замыслив срубить ему голову над верхней кромкой щита. Ударил Фер Диад коленом по щиту, и как ребенка отбросил Кухулина к его краю брода. И сказал Лаэг, взирая на это: – Увы, враг обошелся с тобой, точно любящая мать с расшалившимся ребенком. Он истрепал тебя, точно лен в воде. Он размолол тебя, точно зерно на мельнице. Он разрубил тебя, точно дуб топором. Он обрушился на тебя, точно ястреб на утку. Отныне не иметь тебе права называться храбрейшим или искуснейшим в битве, о ты, маленький бешеный оборотень![49] Дэймон встал, трясущейся рукой сгреб волосы со лба. Постоял, прислушивась к птичьм трелям в зарослях бузины. Бросил взгляд на опустевший склон холма. И молча пошел на Константина. * * * С самого утра она не находит себе места. Дэймон исчез, его телефон молчит. Возможно, сказала Несс, ему пришлось поехать в Дублин, чтобы встретиться со своим агентом. Дело есть дело, но мог бы, по крайней мере, предупредить! Встревоженная и расстроенная, Анна решила взять машину и прокатиться до Дублина. Не для того, чтобы на одной из улиц случайно повстречать своего эксцентричного любовника, а для того, чтобы… ну, просто погулять, посмотреть город, а заодно немного развеяться. Дурные мысли уже который день не дают ей покоя. И вот она за рулем светло-серого «ровера», ползет по дороге со скоростью черепахи и делает вид, что любуется окрестностями. Дорога знакомая, но левостороннее движение!.. Светит солнце, зеленеют луга, и ничто не напоминает о метеорологических кошмарах минувшей ночи. В такие дни Ирландия воистину прекрасна! Страна, где каждый камень хранит свою маленькую тайну, и даже те, кто приезжает сюда на короткий срок, успевают увязнуть в паутине бесконечных загадок и недомолвок. Впрочем, кто такая Ирина Казанцева, она уже выяснила. Для нее это больше не тайна. А помог ей в этом ее родной отец. И что помешало ей обратиться к нему с самого начала? Девичья скромность? Еще чего не хватало. Стыд? О, да. Главным образом стыд. Анна состояла в интимных отношениях с младшим коллегой и старинным приятелем своего отца, который ей изменял. Как человек здравомыслящий, она понимала, что в данной ситуации отец, будучи мужчиной, вовсе не обязательно поддержит ее. Скорее, у него вызовут сочувствие проблемы Константина. И все же решила, что на правах единственной дочери может расчитывать если не на поддержку, то по крайней мере на откровенность. Они не были близки, но привыкли уважать друг друга. Не обнаружив ни малейшего удивления, отец сразу же прояснил ситуацию. Ирина Казанцева – бывшая жена Константина. Они прожили в браке год или около того. Два года тому назад развелись. Раскопки? Ну да, вполне возможно… встретились и не устоял… бывает, что поделаешь. В любом случае это не надолго. Сделают каждый свою часть работы, закроют тему, разбегутся в разные стороны. – Так ты знал об этом с самого начала? – вздохнула Анна. – Знал и не сказал мне? – Я не знал, как ты отреагируешь. – Ты боялся, что мы расстанемся? – Ну, деточка, – пророкотал он умеренно снисходительным тоном, каким успокаивают малолетнего ребенка. – Для этого нет причины. – Папа… – В какой-то момент ей показалось, что слез не сдержать. – Ты на полном серьезе считаешь, что мне подходит человек, способный на обман? Считаешь лжеца подходящей партией для своей дочери? – У него есть будущее, – сказал отец, помолчав. Вот оно что. Только это и представлялось ему важным. Не прошлое потенциального тестя, а его будущее. Об этом он и думал, когда молчаливо поощрял их увлечение друг другом. О том, что мальчик далеко пойдет и так далее. Карьера, успех… О да! В этом можно не сомневаться. Не исключено, что отец сам искренне верит в то, что говорит. Во всяком случае хочет верить. Разбегутся в разные стороны… Только эта женщина, судя по всему, пока что не собирается выпускать Константина из рук. Развод – подумаешь, дело великое! Вчера поженились, сегодня развелись. Сегодня развелись, завтра опять поженимся. Главное, он по-прежнему не проходит мимо ее постели. Между тем жар от очага, земля да воздух стянули воду, и превратилась вода в червяка, а червяк в красную муху. Слаще песен волынок и охотничьих рогов были звук ее голоса и жужжание крыльев. Словно драгоценные камни, сверкали во тьме ее глаза. Всякий раз, когда обходил Мидир свои владения, летела она подле него. Знал Мидир, что это Этайн в обличье красной мухи, и пока была она при нем, ни в чем не испытывал он недостатка и не искал себе новую жену. Засыпал он под ее песни, и будила она его, стоило кому-нибудь приблизиться со злым умыслом. Неподалеку от Темпл-Бар она паркуется на городской стоянке и дальше идет пешком. Ей давно хотелось побродить по этим кварталам. Более тысячи лет тому назад викинги огородили деревянным частоколом речную гавань и основали поселение, дав ему название Дайффлин. Так началась история нынешнего Темпл-Бара. Еще в начале 90-х годов здесь были натуральные трущобы: грязные узкие улочки, унылые запущенные аллеи и скверы. Низкая стоимость жилья привлекала сюда в основном представителей богемы – нищих художников, уличных музыкантов, гениальных, но никому не известных поэтов. Теперь же вокруг шикарные отели, магазины, рестораны, сувенирные лавочки, кафе, шашлычные и, разумеется, традиционные ирландские пабы. На каждом шагу продаются европейские газеты, журналы, сигареты. И все же это очень тихий район, как и Дублин в целом. Никакой суеты. Прохожие, молодежь и туристы, мельком оглядывают с головы до ног молодую женщину в распахнутом длинном пальто, одиноко и бесцельно бредущую по направлению к набережной. Неужели у нее такой вид, словно она готова броситься с моста в реку? Проходя мимо застекленной витрины ювелирного магазина, Анна внимательно оглядывает свое отражение. Да уж… Краше в гроб кладут. Ссора с любовником, сказала бы Аленка, еще не повод для траура. Все это так, но ведь речь идет не о ссоре. Вот бы, как в сказке, явился старичок-лесовичок, добрый и мудрый наставник, и дал совет, что ей делать, как ей быть, а заодно магический талисман, предохраняющий от чар злой волшебницы и яда дракона. А лучше всего, помог бы найти ответ на вопрос: зачем я живу? в чем смысл моего существования? Человек приходит, человек уходит, и время его пребывания на этой земле не так велико. В тридцать лет ты уже слышишь, как тикают часы. А что будет дальше? Знала бы ты ответ, будь у тебя дочь? Девочка, принцесса… Правда, еще существует проблема отцовства. На кого бы ты хотела возложить эту почетную обязанность? Да какая, к чертям собачьм, разница? Дэймон, Константин… годится любой. У Деметры есть Кора – символ и залог ее бессмертия. Женщина только тогда осуществляет свою миссию, когда последовательно воплощается в каждую из трех великих богинь. Кора-Деметра-Геката… И никак иначе. Выпадет хотя бы одно звено, и ты станешь воистину мертва. Константин заявил, что ему безразлично, будут у них дети или нет. Мне нужна ты, а не выводок писклявых младенцев. Что касается ее отца… Он подолгу и с увлечением говорил о внуках, пока не узнал, что это вряд ли возможно. Именно так выразился ее лечащий врач. Не «категорически нет», а «вряд ли возможно». А напоследок добавил: «Не отчаивайтесь. Двадцать процентов российских женщин репродуктивного возраста бесплодны. Из них полпроцента все же умудряются зачать естественным путем. Для остальных существует искусственное оплодотворение, суррогатное материнство…» Анна засмеялась и вышла из кабинета. Суррогатное материнство! Хорошо еще, он не заговорил об усыновлении сирот, рожденных молдаванками, торгующими на овощных рынках. Принято считать, что Дублин – это не Ирландия. Неудивительно, ведь город был построен скандинавами, которых позже сменили англичане. Сами ирландцы даже названия этого не признают – Дублин. На гэльском наречии название города звучит как «Байле-Аха-Клиа», что в общем тоже неплохо. Спустя недолгое время воротилась к нему Фуамнах, и явились с нею как поручители три воина из Племени богини Дану. Гневно попрекал ее Мидир, и отвечала ему Фуамнах, что не печалится о том, что сделала, ибо лучше заботиться о своем собственном благе, нежели о чужом. И еще говорила она, что не будет Этайн от нее ничего, кроме зла, где бы они ни встретились, и в каком бы обличье та ни предстала. Могущественные заклинания, которым научил ее Бресал, произнесла Фуамнах, дабы удалить от Мидира Этайн, а по возвращении в Бри-Лейт сразу же узнала ее в услаждавшей его красной мухе. Стоило Мидиру взглянуть на эту муху, и уж не мог он полюбить ни одну женщину в Ирландии, а когда улетала она, и не слышал Мидир ее голоса, не было ему отрады ни в еде, ни в питье, ни в музыке. Спустя два часа руку ее уже оттягивал пакет, в котором лежали новые замшевые туфли английского производства и две роскошные книги по архитектуре средневековой Ирландии. Лучшее средство от депрессии – это шопинг. Потратив четыреста пятьдесят евро на себя любимую, она пришла к выводу, что мир не так плох. Шагая по усыпанному красно-желтыми листьями тротуару вдоль невысокой ограды, Анна почти не смотрела по сторонам и неожиданно для себя обнаружила, что оказалась на кладбище. Ну что ж… Место не лучше и не хуже остальных. С видом полнейшей покорности судьбе она присела на скамеечку и с наслаждением вытянула гудящие от усталости ноги. Кладбищенский покой – какие правильные слова! Мраморные надгробия, бюсты, скульптурные композиции, семейные склепы, чистые асфальтированные дорожки… Молодой парень в джинсовом комбинезоне старательно подстригает газон. Пожилая супружеская пара скорбит возле фигуры белокрылого ангела, готового воспарить в небеса с прямоугольного гранитного постамента. Запрокинув голову, Анна залюбовалась конусовидной кроной могучего ирландского тиса в двух шагах от своей скамейки. Машинально протянула руку, но, вспомнив о том, что рассказывал об этом дереве Дэймон, тотчас же отдернула, так и не коснувшись ствола. Опасно срубать дерево, растущее возле могильных холмов, и даже срывать с него листок, в особенности если это дерево – тис. Тис, дерево Гекаты, простирает свои корни до уст каждого покойника и считается воплощением духа погребенного под ним человека. Колья из тиса, вбитые в тела Найси и Дейрдре[50] с целью разлучить их навсегда, проросли, превратившись в могучие деревья, вершины которых сплелись над собором Армы. Об использовании тиса в черной магии упоминается в «Макбете», где в котел Гекаты брошены «побеги тиса, что срезаны в затмение Луны». При мысли о Дэймоне ее накрыла жаркая волна. Его поцелуи, чередующиеся с укусами… смех, грязные словечки, тихие стоны в темноте… сплав нежности и жестокости, умопомрачительный коктейль. Этот подлец осмеливается требовать того, чего не просил, и уж тем более не требовал, ни один из ее предыдущих любовников. И взамен без смущения предлагает то, чего не предлагал… опять-таки никто. Никто, кроме него. Она попыталась представить, что сказал бы Константин, если бы ему стало известно об их постельных баталиях. Каким бы стали его лицо, его глаза. Шевельнулись бы в нем хоть какие-то угрызения или… Стоп! Кажется, ты говорила, что сделала это исключительно по велению сердца. Почему же теперь пытаешься представить дело так, будто кто-то тебя на это толкнул? СДЕЛАЛА ЭТО. Господи, детка, неужто ты и впрямь улеглась с красивым ирландским парнем только потому, что слишком жгучей была твоя обида на Константина? Может, поначалу так оно и было. Но только поначалу. Через некоторое время чары сделались непреодолимыми, и она впала в зависимость от Дэймона Диккенса, подсела на него как наркоман. Даже когда его не было рядом, она вела с ним мысленные диалоги. Она слышала его низкий голос, чувствовала запах его кожи и волос. Ну почему этот мерзавец не отвечает на звонки?.. * * * Лежа на земле, вдыхая запах земли, сплевывая прилипшие к губам песчинки, Константин прислушивался к непрерывно нарастающей боли в плече и никак не мог решить, терпеть ли дальше – до скрежета зубовного, до белых сполохов в глазах – или уж сразу, без глупостей, признать свое поражение. Плюнуть на имидж и через три часа быть уже дома, в Данглоу. Сколько можно кувыркаться здесь, обливаясь потом и кровью. Стискивать зубы в ожидании удара, чувствуя, как каменеют все мышцы… ползать на коленках, падать, подниматься и снова катиться кубарем по примятой траве… Пора положить этому конец. Да, пора. Проклятый ирландец отбил ему все печонки (напрасно Константин недооценивал его), а теперь понемногу выворачивал правую руку, фиксируя одновременно и локоть, и плечо. Восхищаясь тем, как хладнокровно он действует, как грамотно распределяет вес своего тела, пресекая в зародыше всякое сопротивление, Константин понимал, что переиграть ситуацию будет крайне трудно, практически невозможно. Разбитыми губами Дэймон чмокнул его в щеку, оставив на коже кровавый след, а затем резко ужесточил фиксацию. Вот такая она, настоящая любовь. Согласен, блондин? Сдерживаясь из последних сил, Константин прохрипел: – Что ж ты, сволочь, делаешь? – Нервы твои проверяю. – Черт!.. – Он едва дышал. – Чего ты хочешь? – Разве я не сказал? – улыбнулся Дэймон. – Ты, падла!.. – Кончай истерику. Ты этого хотел, не я. Вот именно. Ты этого хотел, а теперь жрешь землю, отказываясь признать простой и бесспорный факт: враг оказался сильнее. Конечно, он вправе диктовать свои условия. И условия-то в принципе тоже простые, ничего в них выдающегося нет. Ничего такого, что могло бы вызвать у тебя возмущение или протест. Сражайся или умри. Это правило действует повсюду, где двое мужчин встречаются, чтобы в смертельном поединке отстоять свое законное или незаконное право на что-либо. На власть, на женщину, на сокровище… – Не вынуждай меня ломать тебе руку или выбивать сустав. Насколько я понимаю, ты здесь на работе, а не на каникулах. Константин не отозвался. Дэймон сделал еще одну попытку образумить его, но все без толку. – Да и дело того не стоит. – Он произнес это с искренним сожалением. – Ты уж мне поверь.